James Alpin McPherson

James Alpin Macpherson (1842–23 de agosto de 1895), a veces escrito como "MacPherson" o "McPherson", y también conocido como El escocés salvaje, fue un bandido australiano nacido en Escocia que estuvo activo en Queensland y Nueva Gales del Sur en la década de 1860. Estuvo activo en toda la zona de Wide Bay y finalmente fue detenido por miembros del público en las afueras de la ciudad de Gin Gin, Queensland.

El mayor de ocho hijos, Macpherson nació en Inverness-shire, Escocia, en 1842, hijo de John, un granjero, y Elspeth, su esposa. Cuando Macpherson tenía doce años, su familia emigró a Australia a bordo del William Miles. Después de llegar a Moreton Bay el 19 de enero de 1855, John Macpherson encontró trabajo como peón agrícola, mientras que James comenzó la escuela en Ipswich, donde demostró habilidad para los idiomas, llegando a hablar con fluidez francés y alemán.

Después de terminar sus estudios, Macpherson empezó a trabajar en un depósito de piedra en la esquina de las calles Wharf y Queen en Ipswich, propiedad de un tal señor Petrie, antes de encontrar trabajo en una estación de ganado. En la estación, empezó a "acorralar" al ganado (manteniéndolo cerca de la estación principal en el momento de la reunión) y compró un revólver para practicar tiro en su tiempo libre.

El 4 de marzo de 1864, Macpherson formó parte de un grupo de tres personas que "asaltaron" la taberna de Richard Willis en Houghton River, hirieron a Willis y robaron "tres sombreros de copa, dos pares de pantalones de montar, un par de botas, una pistola, una camisa de Crimea, una botella de whisky y catorce libras de harina".

Tras el robo, el gobierno ofreció una recompensa de 50 libras por la captura del culpable, y Macpherson abandonó Queensland para trasladarse a Nueva Gales del Sur con el objetivo de unirse a una banda de bandidos que incluía a Ben Hall, Frank Gardiner, John Gilbert y John Dunn. Se dice que Macpherson cometió robos en la carretera en su camino para encontrar a la banda, y que combinó el nombre de pila de su padre y el de soltera de su madre para crear el alias John Bruce. Otros alias eran Mar, Kerr, Scotia y Scotchie.

El 17 de agosto de 1864, Macpherson estuvo a punto de ser detenido por Sir Frederick Pottinger, un oficial de policía de Nueva Gales del Sur que había perseguido a Ben Hall y Frank Gardiner con resultados dispares. Pottinger le dijo más tarde a la policía de Brisbane que se encontró con Macpherson, que iba a pie, y que intercambiaron disparos, y que ambos recibieron heridas en los brazos, antes de que Macpherson escapara.

Basándose en la información recibida de Pottinger, una patrulla policial de Forbes, liderada por el sargento Condell y acompañada por un rastreador aborigen, capturó a Macpherson el 28 de febrero de 1865 en el arroyo Billabong, al noroeste de Forbes. Fue descrito como "de unos cinco pies y nueve pulgadas de altura, con cabello claro, ojos azules, complexión firme y, en general, un aspecto nada amenazador", con una marca en el brazo donde Pottinger lo había herido. Macpherson fue llevado a Forbes y luego a Sydney, donde iba a ser juzgado por disparar a Pottinger, pero antes de que pudiera comenzar el juicio, Pottinger se pegó un tiro fatal, ya sea accidentalmente o como un acto de suicidio, y, en abril de 1865, se retiró la acusación.

Macpherson todavía era buscado por el robo en el bar Willis y debía ser devuelto a bordo de un barco de vapor costero, pero logró escapar de la custodia del agente de policía que lo escoltaba. Comenzó a robar los vagones de correo en Maryborough, Gayndah y Gladstone.

A principios de 1866, Macpherson detuvo dos veces el reparto de correo entre Ipswich y Nanango. Una vez, mientras iba a pie, lo que le llevó a robar el caballo del cartero, así como el correo. La segunda vez, envió cheques y giros postales por valor de 1700 libras al gobernador de Queensland, Sir George Bowen, con una nota en la que explicaba que no los necesitaba. El gobierno aumentó la recompensa por su captura a 250 libras.

Macpherson fue finalmente capturado, no por la policía, sino por miembros del público. El 30 de marzo de 1866, en la estación Monduran cerca de Gin Gin, propiedad de William Henry Walsh, dos trabajadores de la estación, Dougie y el sobrino de Walsh, Jack, le dijeron al supervisor de la estación, William Nott, que creían haber visto a Macpherson cuando regresaban de Gin Gin. Los tres, y otro hombre llamado "Currie", formaron un grupo armado y encontraron a Macpherson a unas seis millas de distancia. Nott le pidió a Macpherson que se detuviera, pero se vieron obligados a perseguirlo hasta que Nott amenazó con disparar. Macpherson dejó caer su arma y dijo: "Me entrego", y agregó: "Sabía que no eras la policía por el ritmo al que me seguiste por esa loma". Devolvieron a Macpherson a la estación, donde pasaría la noche, y luego lo pusieron bajo custodia de la policía en Gin Gin.

Macpherson fue llevado al juzgado de Maryborough, donde los espectadores dijeron al Maryborough Chronicle que estaban decepcionados con su apariencia, ya que no era "ostentoso" ni tenía un "aspecto feroz". Luego fue enviado a Brisbane para un juicio en la Corte Suprema por el robo en el bar Willis, pero fue declarado inocente. Luego fue devuelto a Maryborough para comparecer, el 13 de septiembre de 1866, por cargos relacionados con el robo al correo local. Macpherson fue declarado culpable y recibió dos sentencias de veinticinco años, que se cumplirían simultáneamente, en la isla de Santa Elena, en la bahía de Moreton. El juez presidente señaló que la sentencia era más severa de lo que normalmente se hubiera dictado por tales delitos, pero que tenía la intención de que tuviera un efecto disuasorio.

Macpherson entró en Santa Elena el 14 de septiembre de 1866 y, el 11 de abril de 1870, mientras intentaba escapar de la isla, recibió un disparo en la muñeca y fue detenido junto con otras seis personas que se habían liberado de la empalizada y se escondían entre los matorrales.

En 1874, una petición de clemencia para Macpherson, organizada por el reverendo B. G. Wilson y firmada por miembros del parlamento de Queensland, logró asegurar su liberación el 22 de diciembre. Macpherson encontró trabajo como ganadero en Cressbrook y, más tarde, como supervisor de una estación de servicio. Otro administrador de la estación de servicio en ese momento era Sylvester Browne, hermano de Thomas Alexander Browne, autor de la novela de bandidos de 1882, Robbery Under Arms, lo que llevó a sugerir que las hazañas de Macpherson podrían haber sido adaptadas para la trama.

En 1878, en una residencia privada en Blackall, Macpherson se casó con Elizabeth Annie Hausfeldt, de Isisford. Tuvieron cuatro hijos y dos hijas.

Murió a los 53 años el 23 de agosto de 1895 en Burketown, tras caerse de un caballo.

Cada año, durante el tercer fin de semana de marzo, Gin Gin celebra el Festival del Escocés Salvaje, que lleva el nombre de Macpherson y su arresto en 1866.