James Alan McPherson

James Alan McPherson (16 de septiembre de 1943 - 27 de julio de 2016) fue un ensayista y cuentista estadounidense. Fue el primer escritor afroamericano en ganar el premio Pulitzer de ficción y fue incluido entre el primer grupo de artistas que recibió una beca MacArthur. En el momento de su muerte, McPherson era profesor emérito de ficción en la Iowa Writers' Taller.

Vida y obra

Vida temprana y educación

McPherson nació en Savannah, Georgia, el 16 de septiembre de 1943, el segundo de cuatro hijos. Su padre era maestro electricista (el primer afroamericano así reconocido en Georgia), y su madre (nacida como Mabel Small) era empleada doméstica. Mientras McPherson crecía, su padre luchó con el alcohol y el tiempo en la cárcel. En el ensayo "Going Up To Atlanta," McPherson describe los muchos trabajos extraños que realizó durante este tiempo para ayudar a mantener a su madre, hermano y hermanas. Pero fue su descubrimiento de la "rama de color" de la biblioteca pública que cambió su vida. Cuando comenzó a leer libros, McPherson aprendió que las palabras, incluso sin imágenes, "renunciaban a sus significados secretos, hablaban de otros mundos, me hacían saber que el dolor era parte de la vida de otras personas".;

Asistió a la Universidad Estatal de Morgan de 1963 a 1964 antes de recibir su título universitario en historia e inglés de Morris Brown College en 1965. En 1968, McPherson recibió un LL.B. de la Facultad de Derecho de Harvard, donde financió parcialmente sus estudios trabajando como conserje.

Mientras estaba en Harvard, McPherson estudió escritura de ficción con Alan Lebowitz en 1967 y trabajó en sus historias cuando encontró algo de tiempo libre. Fue la publicación de su cuento "Gold Coast" en The Atlantic Monthly, tras una "lectura abierta" competencia que habían patrocinado, que primero le valió el reconocimiento público. Durante este período, McPherson estableció una estrecha relación de trabajo con Edward Weeks, editor de The Atlantic Monthly, lo que llevó a McPherson a convertirse en editor colaborador de esa revista en 1969. Su ficción continuaría apareciendo en numerosos periódicos y revistas a lo largo de la década siguiente. Muchas de sus historias fueron incluidas en antologías, comenzando con "Gold Coast" cuando apareció en The Best American Stories en 1969. Su primera colección de cuentos, Hue and Cry, fue publicada por Atlantic Monthly Press ese año.

En 1971, recibió un M.F.A. en ficción de Iowa Writers' Workshop, donde estudió brevemente con el cuentista y novelista Richard Yates. Mientras estudiaba escritura creativa, McPherson decidió no ejercer la abogacía; sin embargo, continuaría utilizando su formación jurídica en varios proyectos. En un ensayo de Atlantic Monthly de 1972, expuso las prácticas comerciales de explotación contra los propietarios negros, presagiando el trabajo posterior de Ta-Nehisi Coates.

Durante este período de su vida, llamó la atención de Ralph Ellison (1913–1994), quien se convirtió en amigo y mentor del joven McPherson. En diciembre de 1970, McPherson entrevistó a Ellison para un artículo de portada de Atlantic Monthly y colaboró con él en el ensayo 'Invisible Man'. Esta relación con Ellison tendría una influencia duradera en su propia vida y obra, como reconoce McPherson en su ensayo "Gravitas," que publicó en 1999 como tributo al (entonces) escritor recientemente fallecido y para observar la publicación póstuma de la novela Juneteenth de Ellison ese mismo año. McPherson también inició una amistad con Albert Murray poco después de la publicación de Murray's The Omni-Americans: Black Experience & Cultura Americana (1970).

Carrera

McPherson enseñó inglés y escritura creativa en la Universidad de California, Santa Cruz (profesor asistente; 1969–1971), la escuela de verano de la Universidad de Harvard (1972), la Universidad Estatal de Morgan (profesor asistente; 1975–1976) y la Universidad de Virginia (profesora asociada; 1976–1981) antes de unirse a Iowa Writers' Taller en 1981, con quien estuvo asociado por el resto de su vida. Se desempeñó como director en funciones del programa durante dos años tras la muerte de Frank Conroy en 2005. Tras la publicación de Elbow Room (su última colección de ficción) en 1977, McPherson se centró principalmente en su carrera docente., con el Chicago Tribune caracterizándolo como "solo un poco más gregario que J.D. Salinger."

También fue académico visitante en la Facultad de Derecho de Yale (1978–1979) y miembro del Centro de Estudios Avanzados en Ciencias del Comportamiento de la Universidad de Stanford (1997–1998; 2002–2003). Significativamente, McPherson dio conferencias en Japón (en la Universidad Meiji y la Universidad Chiba), un país cuya sociedad y cultura lo afectaron profundamente. Fue en Japón, escribió una vez, donde fue a dejar 'la carga que llevan todos los estadounidenses negros, especialmente los hombres'.

Crabcakes: A Memoir, su primer trabajo original desde Elbow Room, se publicó en 1998. Su último libro (A Region Not Home: Reflections on Exile , una colección de ensayos) se publicó en 2000.

Reconocimiento

En 1972, McPherson recibió una beca Guggenheim. Recibió el premio Pulitzer en 1978 por su colección de cuentos Elbow Room, convirtiéndose en el primer escritor negro en recibir el premio de ficción del programa.

Recibió una beca MacArthur en 1981, miembro del primer grupo (21 beneficiarios en total) seleccionado para una de las llamadas "becas para genios" de la Fundación MacArthur. 34; En 1995, McPherson fue incluido en la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias. En 2000, John Updike seleccionó el cuento de McPherson "Gold Coast" por su colección Best American Short Stories of the Century (Houghton Mifflin).

En octubre de 2011, McPherson fue honrado como el ganador inaugural del Premio Paul Engle de la Ciudad de Literatura de la UNESCO de Iowa City. Según la cita:

El Premio Engle honra a un individuo que, como Engle, hace mucho tiempo director del Taller de Escritores de Iowa y cofundador del Programa de Escritura Internacional de la Universidad de Iowa, representa un espíritu pionero en el mundo de la literatura mediante la escritura, edición, publicación o enseñanza, y cuya participación activa en los temas más grandes del día ha contribuido a la mejora del mundo a través de las artes literarias.

En 2020, se renovó un parque de Iowa City y se le cambió el nombre a McPherson. Anteriormente Creekside Park, James Alan McPherson Park sirve como memorial y espacio de reunión para la comunidad.

Muerte

McPherson murió en un hospicio el 27 de julio de 2016 en Iowa City, Iowa, debido a complicaciones de neumonía. Tenía 72 años. Le sobrevive una hija, Rachel McPherson (hija de su primer matrimonio con la ex Sarah Charlton, que había terminado en divorcio); un hijo de otra relación, Benjamin Miyamoto; una hermana; y un hermano

Obras

No ficción

• Ferrocarril: Entrenar y Entrenar a las personas en la cultura americana, editado con Miller Williams; (Nueva York: Random House, 1976); ISBN 0394732375
• Frente a la Diferencia Racial, editado con DeWitt Henry; Ploughshares Vol. 16, Nos 2 " 3 (Fall 1990); ISBN 0933277946
• Hijas Padreras: Reflexiones de Hombres, editado con DeWitt Henry; (Boston, MA: Beacon Press, 1998); ISBN 97807062197
• Una memoria (Nueva York: Simon " Schuster, 1998); ISBN 0684834650
• A Region Not Home: Reflections on Exile (Nueva York: Simon & Schuster, 2000); ISBN 9780684834641

Ficción

• Hue y Cry: Historias (Nueva York: Atlantic Monthly Press, 1969) ISBN 9780316563260
• Elbow Room: Stories (Nueva York: Atlantic-Little, Brown, 1977) ISBN 0316563285