Jaguares en las culturas mesoamericanas

La representación de los jaguares en las culturas mesoamericanas tiene una larga historia, con ejemplos iconográficos que se remontan al menos a mediados del período Formativo de la cronología mesoamericana.

El jaguar (Panthera onca) es un animal con una asociación y aparición prominentes en las culturas y sistemas de creencias de las sociedades mesoamericanas precolombinas del Nuevo Mundo, similar al león ( Panthera leo) y tigre (Panthera tigris) en el Viejo Mundo. Rápido, ágil y lo suficientemente poderoso como para acabar con la presa más grande de la jungla, el jaguar es el felino más grande de América Central o del Sur, y uno de los depredadores más eficientes y agresivos. Dotado de un pelaje manchado y bien adaptado a la jungla, cazando en los árboles o en el agua, lo que lo convierte en uno de los pocos felinos tolerantes al agua, el jaguar fue y sigue siendo venerado entre los indígenas americanos que viven en su área de distribución.

Todas las principales civilizaciones mesoamericanas destacaban un dios jaguar y, para muchas, como los olmecas, el jaguar era una parte importante de la práctica religiosa. Para quienes residían en o cerca de la selva tropical, el jaguar era muy conocido y se incorporó a la vida de los habitantes. El tamaño formidable del jaguar, su reputación como depredador y sus capacidades evolucionadas para sobrevivir en la jungla lo convirtieron en un animal digno de veneración. Los olmecas y los mayas fueron testigos de las costumbres de este animal, adoptaron al jaguar como símbolo autoritario y marcial, e incorporaron al animal a su mitología. El jaguar se erige hoy, como lo fue en el pasado, como un símbolo importante en la vida de quienes conviven con este felino.

Jaguares y Mayas

La integración del jaguar en los reinos sagrado y secular de los pueblos mayas está probada en el registro arqueológico. Los mayas, cuyo territorio se extendía desde la península de Yucatán hasta la costa del Pacífico de Guatemala, eran una sociedad alfabetizada que dejó documentación de sus vidas (principalmente las vidas de la aristocracia) y su sistema de creencias en forma de libros y esculturas en bajorrelieve. en templos, estelas y cerámica. A menudo representados en estos artefactos están los dioses que los mayas veneraban y no es coincidencia que estos dioses a menudo tengan atributos de jaguar. Como se dijo anteriormente, se dice que el jaguar tiene la capacidad de cruzar entre mundos, y para los mayas el día y la noche representaban dos mundos diferentes. Los vivos y la tierra están asociados con el día, y el mundo de los espíritus y los ancestros están asociados con la noche. Como el jaguar se siente como en casa durante la noche, se cree que el jaguar forma parte del inframundo; por lo tanto, "los dioses mayas con atributos o prendas de jaguar son dioses del inframundo" (Benson 1998: 64). Uno de esos dioses es Xbalanque, uno de los héroes gemelos mayas que descendió al inframundo, y cuyo cuerpo entero está cubierto con parches de piel de jaguar. Otro es Dios L, que es "el señor principal del inframundo" ya menudo se le muestra con una oreja de jaguar o un atuendo de jaguar, y encima de un trono de jaguar (Benson 1998: 64-65). El inframundo no solo está asociado con los antepasados, sino que también se entiende como el lugar donde se originan las plantas. Además, la fuente de agua dulce de los mayas proviene de piscinas subterráneas en la piedra caliza porosa que forma Yucatán, llamadas cenotes. Estas asociaciones con el agua y las plantas refuerzan aún más la noción del jaguar como dios de la fertilidad.

Los mayas asocian además al jaguar con la vegetación y la fertilidad con lo que se conoce como el jaguar de los nenúfares, que se representa con nenúfares brotando de su cabeza (Benson 1998: 64-67).

Sin duda, el pelaje brillante del jaguar lo hacía bastante deseable, sin embargo, no a todos se les permitía ponerse la piel de jaguar, ya que se convirtió en la identificación de la clase gobernante para los mayas. Los reyes mayas no solo usaban pieles de jaguar, sino que también adoptaron el jaguar como parte de su nombre gobernante, como símbolo de su poder y autoridad. Una de esas familias gobernantes que incorporó el jaguar en su nombre se conoce como Garra de Jaguar, que gobernó la ciudad maya de Tikal en el siglo IV. Garra de Jaguar I fue expulsado por los mexicanos centrales de Teotihuacán, y no fue sino hasta finales del siglo V que la familia Garra de Jaguar volvió al poder (Coe 1999: 90). Otros gobernantes mayas que incorporaron el nombre de jaguar incluyen Scroll Jaguar, Bird Jaguar y Moon Jaguar, solo por nombrar algunos (Coe 1999: 247-48). Además de la clase dirigente, el jaguar también estaba asociado con guerreros y cazadores. Aquellos que sobresalían en la caza y la guerra a menudo se adornaban con pieles, dientes o garras de jaguar y eran "considerados como poseedores de almas felinas". (Saunders 1998: 26).

Los arqueólogos han encontrado una vasija en Guatemala, atribuida a los mayas de la era clásica tardía (600-900 d. C.), que representa un instrumento musical que ha sido reproducido y tocado. Este instrumento es asombroso en al menos dos aspectos. Primero, es el único instrumento de cuerda conocido en las Américas antes de la introducción de los instrumentos musicales europeos. En segundo lugar, cuando se toca, produce un sonido prácticamente idéntico al gruñido de un jaguar. Una muestra de este sonido está disponible en el sitio web del Museo de Arte de Princeton.

Jaguares y Teotihuacán

En la ciudad-estado de Teotihuacan, se han encontrado huesos de jaguar en alijos de objetos preciosos o importantes, como obsidiana y piedra verde, tanto en la Pirámide del Sol como en la Pirámide de la Luna. Estos escondites se colocaron en las pirámides a medida que se construían, probablemente como parte de una ceremonia para dedicar las pirámides. El análisis de los huesos de los animales ha demostrado que, si bien algunos de los jaguares eran salvajes poco antes del entierro, muchos habían vivido en cautiverio durante mucho tiempo antes de ser colocados en el depósito dedicado.

Jaguares y Olmecas

La civilización olmeca se definió por primera vez como un estilo artístico distintivo a principios del siglo XIX. Las diversas esculturas, figurillas y hachas de lo que ahora se reconoce como el corazón de los olmecas en la costa sur del Golfo, revelan que estas personas conocían bien a sus compañeros de la selva y los incorporaron a su mitología.

En el registro arqueológico olmeca superviviente, los jaguares rara vez se representan de forma naturalista, sino más bien con una combinación de características felinas y humanas. Estas figuras antropomórficas felinas pueden variar desde una figura humana con ligeras características de jaguar hasta representaciones de figuras en la llamada pose transformadora, arrodilladas con las manos sobre las rodillas, hasta figuras que son casi completamente felinas.

Uno de los diseños olmecas más prominentes, distintivos y enigmáticos que aparecen en el registro arqueológico ha sido el 'hombre-jaguar'. Visto no solo en figurillas, el motivo también se puede encontrar tallado en jade "hachas votivas" y hachas, grabadas en varias figurillas portátiles de jade, y representadas en varios "altares", como el de La Venta. Los bebés de hombre-jaguar a menudo son sostenidos por un estoico macho adulto sentado.

La figura del hombre-jaguar se caracteriza por una boca distintiva vuelta hacia abajo con labios carnosos, ojos almendrados y una cabeza hendida similar, se dice, a la del jaguar macho que tiene una hendidura que corre verticalmente a lo largo de su cabeza

No se sabe qué representaba el hombre-jaguar para los olmecas, y bien pudo haber representado diferentes cosas en diferentes épocas.

Otras instancias del jaguar en las culturas mesoamericanas

Tecuanes dance in present-day Mexico

Tēcuani (y sus variantes tekuani, tekuane, tecuane) significa "jaguar" en náhuatl. En el centro-sur de México, la "danza de los tecuanes" se realiza en al menos 96 comunidades. En esta región son muy populares las danzas del jaguar. Hay muchas variantes de las danzas del jaguar. Algunos de los más populares son los "bailes tecuanes", "bailes tlacololeros" y "bailes de tlaminques"

Jaguares y naguales

El jaguar es importante para ciertas autoridades religiosas en muchas culturas mesoamericanas, quienes suelen asociar al jaguar como un espíritu compañero o nagual, que protegerá a las figuras religiosas de los malos espíritus y mientras se desplazan entre los la tierra y el reino de los espíritus. Para que las autoridades religiosas puedan combatir cualquier fuerza del mal que pueda estar amenazando, o para aquellos que dependen de las autoridades religiosas para su protección, es necesario que algunas autoridades religiosas se transformen y crucen al reino espiritual. El jaguar es muchas veces un nagual por su fuerza, pues es necesario que las autoridades religiosas "dominen a los espíritus, como un depredador domina a su presa" (Saunders 1998: 30). Se dice que el jaguar posee la habilidad transitoria de moverse entre mundos debido a su comodidad tanto en los árboles como en el agua, la habilidad de cazar tanto de noche como de día, y el hábito de dormir en cuevas, lugares a menudo asociados con los antepasados fallecidos. El concepto de la transformación de una autoridad religiosa está bien documentado en Mesoamérica y América del Sur y se demuestra en particular en las diversas figuras de transformación del jaguar olmeca (Diehl, p. 106).