Jacques-Nicolas Billaud-Varenne
Jacques-Nicolas Billaud-Varenne (Pronunciación en francés: [ʒak nikɔla bijo vaʁɛn]; 23 de abril de 1756 - 3 de junio de 1819), también conocido como Jean Nicolas o por su apodo, el Justo Patriota, fue un abogado francés y una figura importante en la Revolución Francesa. Estrecho colaborador de Georges Danton y Maximilien Robespierre, fue uno de los miembros más militantes del Comité de Seguridad Pública y, a menudo, se lo considera un arquitecto clave del Reino del Terror.
Billaud-Varenne posteriormente rompió con Robespierre, en parte debido a sus conflictos ideológicos relacionados con la centralización del poder. En última instancia, desempeñó un papel importante en la caída de Robespierre en 9 Thermidor, un acto por el que más tarde expresó remordimiento. Después de Thermidor, Billaud-Varenne formó parte del Crêtois, el último grupo de diputados de La Montaña. Presidió la persecución de Louis-Marie Turreau y Jean-Baptiste Carrier por sus acciones durante la Guerra de Vendée. Billaud-Varenne fue arrestado más tarde durante la Reacción Termidoriana. Deportado a Cayena sin juicio, rechazó allí el indulto de Napoleón y finalmente murió en Puerto Príncipe en 1819.
Billaud-Varenne fue una de las figuras centrales de la primera parte de la Revolución Francesa, pero sigue siendo poco estudiado o poco comprendido.
Biografía
Primeros años
Billaud-Varenne nació en La Rochelle como hijo de un abogado del parlamento de París. Dado que tanto su abuelo como su padre eran abogados, y él era el primer hijo de su familia directa, a Varenne se le garantizó una educación sólida y la misma profesión. Billaud-Varenne se educó en el colegio de Niort dirigido por los oratorianos franceses y estudió Filosofía en La Rochelle. Su educación en Niort fue particularmente importante en la formación de su carácter porque sus métodos de enseñanza no eran comunes a la revolución. En Niort, se enfatizaron la modernidad y la tolerancia, en oposición a la instrucción religiosa autoritaria y posiblemente obstructiva presente en la mayoría de las otras escuelas de la época. Billaud-Varenne también fue enviado a otra escuela del Oratorio de Jesús, el Colegio de Juilly, donde fue prefecto de estudios. Aquí más tarde se convirtió en profesor cuando se sintió insatisfecho con la práctica de la ley, permaneciendo por un corto tiempo, hasta que escribió una comédie tensó su relación con quienes dirigían la escuela y se vio obligado a irse en 1785.
Luego se fue a París, se casó y consiguió un puesto de abogado en el parlamento. A principios de 1789 publicó en Ámsterdam una obra en tres volúmenes sobre el Despotisme des ministres de la France, y un texto anticlerical bien recibido titulado "El último golpe contra el prejuicio y la superstición". A medida que los acontecimientos se acercaban al Día de la Bastilla, adoptó con entusiasmo los principios de la Revolución Francesa. Un ejemplo de sus creencias con respecto a la Iglesia se puede encontrar en este texto:
Sin embargo dolorosa puede ser una amputación, cuando un miembro está gangrenado debe ser sacrificado si deseamos salvar el cuerpo.
Activismo temprano
Al unirse al Club de los jacobinos, Billaud-Varenne se convirtió, a partir de 1790, en uno de los oradores antirrealistas más violentos, estrechamente vinculado a Jean-Marie Collot d'Herbois. Después de la huida a Varennes del rey Luis XVI, publicó un folleto, L'Acéphocratie (del Griego: ακεφοκρατια, que significa 'poder sin cabeza), en el que exigió el establecimiento de una república federal.
El 1 de julio, en otro discurso en el Club Jacobino, habló de una república, despertando la burla de los partidarios de la monarquía constitucional. Pero cuando repitió su demanda de una república quince días después, el discurso fue impreso y enviado a las sociedades sucursales jacobinas en toda Francia.
La noche del 10 de agosto de 1792 (durante el ataque al Palacio de las Tullerías) se reunió con Danton, Desmoulins y otros miembros de la Comuna Insurreccional durante las horas críticas antes del derrocamiento de la monarquía. Más tarde ese mismo día, fue elegido uno de los comisionados adjuntos de las secciones que poco después se convertirían en el consejo general de la Comuna de París. Fue acusado de haber sido cómplice de las Masacres de septiembre en la prisión de Abbaye.
Proyectos en la Convención
Elegido, como Maximilien Robespierre, Georges Danton y Collot d'Herbois, diputado de París a la Convención Nacional, se pronunció a favor de la abolición inmediata de la monarquía borbónica, y al día siguiente exigió que todos los actos fecharse en el Año I de la República Francesa (medida adoptada poco más de un año después en forma de Calendario Revolucionario Francés).
En el juicio de Luis XVI, añadió nuevos cargos a la acusación, propuso rechazar el consejo del rey y votó a favor de la muerte 'en 24 horas'. El 2 de junio de 1793, en el contexto de las instigaciones antigirondistas de Jean-Paul Marat, propuso un decreto de acusación contra los girondinos; una semana después, en el Club de los jacobinos, esbozó un programa que la convención cumpliría poco después: la expulsión de los extranjeros, el establecimiento de un impuesto a los ricos, la privación de los derechos de ciudadanía de todos los "anti -social" hombres, la creación de un Ejército Revolucionario Francés, el control de todos los oficiales y ci-devant nobles (es decir: los de familias aristocráticas que ya no tenían estatus después de la abolición del feudalismo), y la pena de muerte para los generales fracasados que lucharon en las Guerras Revolucionarias Francesas.
Misión y Reino del Terror
El 15 de julio pronunció un violento discurso en la Convención acusando a los girondinos. Enviado en agosto como representante en misión a los departamentos del Norte y de Pas-de-Calais, mostró mismo inexorable a todos los sospechosos.
A su regreso, las calamidades del verano de 1793 hicieron que la Comuna de París comenzara a organizar una insurrección, una insurrección que conduciría a la ascensión de Billaud-Varenne al organismo más poderoso de toda Francia. Cuando el levantamiento popular llegó el 5 de septiembre y la Comuna marchó a la Convención Nacional, Billaud-Varenne fue uno de los principales oradores que abogaron por un cambio en el liderazgo. Pidió un nuevo plan de guerra del Ministerio de Guerra y que se creara un nuevo Comité para supervisar a todo el gobierno, reemplazando así al Comité de Seguridad Pública existente. Para apaciguar a los insurrectos, esa noche Billaud-Varenne fue nombrado presidente de la Convención Nacional para una sesión especial de dos semanas, seguida de su nombramiento al Comité de Seguridad Pública al día siguiente. Junto con Collot d'Herbois, quien fue nombrado el mismo día, su incorporación fue vista como una forma de cooptar a la Comuna de París. Una vez agregado al Comité de Seguridad Pública, jugó un papel importante en su defensa, llamando a la unidad en lugar del cambio, el 25 de octubre cuando la Convención Nacional se quejó del comité y luego lo sancionó oficialmente. Fue incluido en el Comité de Seguridad Pública del Reino del Terror, que había decretado el arresto masivo de todos los sospechosos y el establecimiento de un ejército revolucionario, hizo que el tribunal penal extraordinario fuera nombrado oficialmente " Tribunal Revolucionario" (el 29 de octubre de 1793), exigió la ejecución de María Antonieta y luego atacó a Jacques René Hébert y Danton. Mientras tanto, publicó Les Éléments du républicanisme, en el que exigía el reparto de la propiedad entre los ciudadanos.
Una vez nombrada miembro del comité, Billaud-Varenne se convirtió en una firme defensora de ese organismo. Con base en París durante gran parte de este año, Billaud-Varenne y Barère trabajaron para desarrollar el aparato administrativo y consolidar el poder del comité. Con ese fin, a principios de diciembre propuso una centralización radical de la autoridad, una ley que se conoció como la Ley del 14 Frimaire. Esta ley trajo bajo el control del comité la vigilancia, la requisición económica, el envío de noticias legislativas, los administradores locales y los representantes en misión. También jugó un papel decisivo en la defensa del Terror: cuando se promulgó una medida a mediados de noviembre de 1793 que otorgaba al acusado el derecho a la defensa, Billaud-Varenne pronunció sus famosas palabras en defensa del Terror:
No, no retrocederemos, nuestro celo sólo será ahogado en la tumba; o la revolución triunfará o todos moriremos.
La ley que habilitaba el derecho de defensa fue revocada al día siguiente.
Termidor y exilio
A medida que avanzaba 1794, Robespierre comenzó a hablar en contra de las facciones demasiado entusiastas: creía que tanto las posiciones favorables al terrorismo como las indulgentes eran peligrosas para el bienestar de la revolución. Robespierre vio peligro en los miembros de la Revolución, como Billaud-Varenne, Collot d'Herbois y Marc-Guillaume Alexis Vadier, que habían estado demasiado comprometidos con los ataques a la propiedad de la Iglesia o habían sido demasiado enérgicos en su búsqueda de la justicia revolucionaria (como como Collot en Lyon). El programa de descristianización fue visto como divisivo e innecesario por algunos en la convención. Además, la ley del 22 de Prairial había aislado el ala policial de la convención: el Comité de Seguridad General, un organismo extremadamente anticlerical, había visto severamente disminuido su poder por la ley. La ley de 22 Prairial redujo el derecho de defensa a la simple comparecencia ante el tribunal, al tiempo que amplió considerablemente la lista de delitos punibles con la muerte. Esto es lo que condujo directamente al Gran Terror, en el que el Tribunal Revolucionario de París mató a más personas en esas siete semanas que en los catorce meses anteriores. Aunque Billaud-Varenne la defendió públicamente en la convención, esta ley fue un factor impulsor de la eventual represalia contra el comité. Argumentos serios comenzaron a fracturar el comité, con Billaud-Varenne y Collot d'Herbois enfrentados a Robespierre y Saint-Just. El 26 de junio discutieron la imposición de un nuevo fiscal al Tribunal Revolucionario. El 29 de junio se desató nuevamente una discusión entre miembros del Comité de Seguridad Pública. Aunque podría haber sido sobre el caso de Catherine Théot o la ley de 22 Prairial, Billaud-Varenne calificó a Robespierre de dictador y este último abandonó la sede del Comité y dejó de asistir a las reuniones. Con las tensiones cada día más altas y más guillotinadas –la tasa de ejecuciones diarias en París aumentó de cinco al día en Germinal a veintiséis al día en Messidor–, Billaud-Varenne y Collot d'Herbois comenzaron a temer por su seguridad..
A lo largo de los primeros días de Thermidor, Bertrand Barère intentó forjar un compromiso entre el Comité dividido. Sin embargo, Robespierre todavía estaba convencido de que la Convención necesitaba una mayor purga, y el 8 de Termidor se levantó ante ese cuerpo para dar un discurso que desencadenaría la Reacción Termidoriana. Hablando de "monstruos" que amenazó a la República con una conspiración, su discurso fue lo suficientemente directo como para servir como advertencia y lo suficientemente vago como para preocupar a muchos en el cuerpo. Cuando se le preguntó por los nombres de los que estaban en la conspiración, Robespierre se negó a proporcionarlos y fue acusado de acusar a los miembros de la Convención en masa sin una audiencia.
Esa noche, Robespierre se retiró al Club de los Jacobinos, donde pronunció el mismo discurso entre aplausos entusiastas. Collot d'Herbois y Billaud-Varenne, como miembros a los que el discurso puede haber estado dirigido, intentaron defenderse, pero fueron gritados y expulsados del club mientras gritaban "la guillotina," llovió sobre ellos. Regresaron al Comité de Seguridad Pública donde encontraron a Saint-Just, el protegido de Robespierre, trabajando en un discurso que pretendía pronunciar al día siguiente. Como uno de los principales mensajeros del terror, Collot y Billaud-Varenne asumieron que Saint-Just estaba escribiendo su denuncia. En ese momento estalló el último argumento del Comité, con Collot, Billaud-Varenne y Barère atacando a Saint-Just por "dividir la nación". Después de algún tiempo, partieron del comité y organizaron los últimos elementos de la Reacción Termidoriana.
Al día siguiente, 9 Thermidor, Billaud-Varenne jugaría un papel fundamental en el golpe final contra Robespierre y sus aliados. Cuando Saint-Just pronunció su discurso, fue interrumpido casi al principio por otro conspirador, Jean-Lambert Tallien. Billaud-Varenne fue el siguiente en hablar, con Collot d'Herbois controlando los debates desde la silla del presidente, y en una elocuente denuncia planeada acusó directamente a Robespierre de una conspiración contra la República. Este y otros discursos fueron recibidos calurosamente y, después de un debate continuo, se emitieron órdenes de arresto contra Robespierre, Saint-Just y sus aliados. Después de un breve enfrentamiento armado, los conspiradores triunfarían y Robespierre y sus aliados serían ejecutados al día siguiente.
Sin embargo, después del 9 de termidor, Billaud-Varenne pronto se encontró en prisión. Demasiado asociado con los excesos del Reino del Terror, pronto fue atacado en la convención por su crueldad, y se nombró una comisión para examinar su conducta y la de algunos otros miembros del antiguo Comité de Seguridad Pública. Billaud-Varenne fue arrestado y, como resultado de la insurrección jacobina del 12 Germinal del Año III (1 de abril de 1795), la Convención decretó su deportación inmediata a la Guayana Francesa, junto con Collot d'Herbois y Bertrand Barère. de Vieuzac, donde se dedicó a la agricultura y se casó con una ex esclava negra. Después del golpe de estado del 18 de Brumario, Napoleón Bonaparte rechazó el indulto ofrecido por el consulado francés. En 1816 salió de Guayana, se fue a la ciudad de Nueva York por unos meses y finalmente se mudó a Port-au-Prince (Haití), donde se convirtió en asesor y consejero del tribunal superior.
El presidente de Haití, Alexandre Pétion, le otorgó una pensión que recibió hasta su muerte. En cuanto a la colonización de Haití por el Reino de Francia y los intentos de Luis XVIII de recuperar el control de la isla por vía diplomática, anunció a Pétion:
La mayor culpa que cometiste, en el curso de la revolución de este país, no es haber sacrificado a todos los colonos, hasta el último. En Francia cometimos el mismo error, al no causar que el último de los Borbones perezca.
Murió en Port-au-Prince en 1819. Entre sus últimas palabras, declaró: "Mis huesos, al menos, descansarán en una tierra que quiere Libertad; pero escucho la voz de la posteridad acusándome de haber ahorrado demasiado la sangre de los tiranos de Europa."
Obras
- Despotisme des ministres de France, combattu par les droits de la Nation, par les loix fondamentales, par les ordonnances... [Despotismo de los ministros de Francia, combatidos por los derechos de la Nación, por las leyes fundamentales, por las ordenanzas...] (en francés), París, 1789
- Mémoires écrits au Port-au-Prince en 1818, contenant la relation de ses voyages et aventures dans le Mexique, depuis 1815 jusqu'en 1817. ("Memoirs written in Port-au-Prince in 1818, containing the relation of his voyages and adventures in Mexico, from 1815 to 1817"), Paris, 1821 [probablemente forgeries].
- Billaud Varenne membre du comité de salut public: Mémoires inédits et Correspondance. Accompagnés de notices biographiques sur Billaud Varenne et Collot d'Herbois ("Billaud Varenne, miembro del Comité de Seguridad Pública: Memorias y correspondencia inéditas. Acompañado por notas biográficas sobre Billaud Varenne y Collot d'Herbois"), París, Librairie de la Nouvelle Revue, 1893 (editado por Alfred Begis).
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