Jacob Johann von Uexküll

Jakob Johann Freiherr von Uexküll (en alemán: [ˈʏkskʏl]; 8 de septiembre [27 de agosto de 1864 – 25 de julio de 1944) fue un biólogo alemán del Báltico que trabajó en los campos de la fisiología muscular y los estudios del comportamiento animal y ejerció una influencia sobre la cibernética de la vida. Sin embargo, su contribución más notable es la noción de Umwelt, utilizada por el semiótico Thomas Sebeok y el filósofo Martin Heidegger. Sus trabajos establecieron la biosemiótica como un campo de investigación.

Vida temprana

El hijo de Barón Alexander von Uexküll y Sophie von Hahn, Jakob von Uexküll nació en la finca Keblas, Sankt Michaelis, provincia de Estonia. Su familia aristocrática perdió la mayor parte de su fortuna por expropiación durante la Revolución Rusa. Necesidad de apoyarse, Uexküll tomó un trabajo como profesor en la Universidad de Hamburgo donde fundó el Institut für Umweltforschung.

Medio ambiente

Uexküll estaba particularmente interesado en cómo los seres vivos perciben su(s) entorno(s). Sostuvo que los organismos experimentan la vida en términos de marcos de referencia subjetivos espacio-temporales, específicos de la especie, de "yo en el mundo", que él llamó Umwelt (traducido como mundo circundante, mundo fenoménico, mundo del yo, entorno - lit. entorno en alemán). Estos Umwelten (plural de Umwelt) son distintos de lo que Uexküll denominó la "Umgebung" que sería el entorno del ser vivo visto desde la perspectiva igualmente peculiar o Umwelt del observador humano. El Umwelt puede definirse como el mundo perceptivo en el que un organismo existe y actúa como sujeto. Al estudiar cómo funcionan los sentidos de diversos organismos, como las garrapatas, los erizos de mar, las amebas, las medusas y los gusanos marinos, pudo construir teorías sobre cómo experimentan el mundo. Dado que todos los organismos perciben y reaccionan a los datos sensoriales como signos, Uexküll sostuvo que debían ser considerados como sujetos vivos. Este argumento fue la base de su teoría biológica en la que las características de la existencia biológica ("vida") no podían simplemente describirse como una suma de sus partes no orgánicas, sino que debían describirse como sujeto y parte de un sistema de signos.

El giro biosemiótico en el análisis de Jakob von Uexküll se produce en su discusión de la relación del animal con su entorno. El Umwelt es para él un mundo-entorno que está (según Giorgio Agamben), "constituido por una serie más o menos amplia de elementos [llamados] 'portadores de significado' o 'marcas' que son las únicas cosas que interesan al animal". Agamben continúa parafraseando un ejemplo del análisis de Uexküll sobre una garrapata, diciendo:

"... este animal sin ojos encuentra el camino a su reloj [en la parte superior de una hoja alta de hierba] con la ayuda de sólo la sensibilidad general de su piel a la luz. El acercamiento de su presa se hace evidente a este bandido ciego y sordo sólo a través de su sentido del olfato. El olor del ácido butírico, que emana de los folículos sebáceos de todos los mamíferos, trabaja en la garrapata como señal que la hace abandonar su puesto (en la parte superior de la hoja de hierba/bush) y caer ciegamente hacia abajo hacia su presa. Si es lo suficientemente afortunada para caer en algo cálido (que ella percibe por medio de un órgano sensible a una temperatura precisa) entonces ha alcanzado su presa, el animal de sangre caliente, y después sólo necesita la ayuda de su sentido del tacto para encontrar el punto menos peludo posible y se incrustó en su cabeza en el tejido cutáneo de su presa. Ahora puede chupar lentamente una corriente de sangre tibia."

Así pues, para la garrapata, el Umwelt se reduce a sólo tres portadores (biosemióticos) de significado: (1) el olor del ácido butírico, que emana de los folículos sebáceos de todos los mamíferos, (2) la temperatura de 37 grados Celsius (que corresponde a la sangre de todos los mamíferos), (3) la vellosidad de los mamíferos.

Biología teórica

Uexküll anticipó muchas ideas de la informática, en particular en el campo de la robótica, aproximadamente 25 años antes de que se inventaran estas cosas.

Uexküll considera a los organismos en términos de procesamiento de información. Sostiene que cada organismo tiene un límite exterior que define un Umwelt (palabra alemana que generalmente significa "entorno", "mundo circundante"). En lugar del significado general, el concepto de Uexküll se basa en el significado literal de la palabra alemana, que es "mundo circundante", para definir el Umwelt como el entorno percibido subjetivamente sobre el cual un organismo puede obtener información a través de sus sentidos. Se trata de una Weltanschauung subjetiva, o "visión del mundo", y por lo tanto es fundamentalmente diferente del concepto de caja negra, que se deriva del punto de vista objetivo de Newton.

El organismo tiene sensores que informan del estado del Umwelt y efectores que pueden cambiar partes del Umwelt. Distinguió al efector como el opuesto lógico del sensor u órgano sensorial. Los sensores y los efectores están vinculados en un bucle de retroalimentación. La entrada del sensor es procesada por un Merkorgan y los efectores son controlados por un Werkorgan. El término moderno "sensoriomotor" utilizado en las teorías enactivas de la cognición engloba estos conceptos.

Además, distingue el Umgebung (la parte del Umwelt que representa las características distales del mundo externo, en alemán "lo que se da como entorno") del Innenwelt, que es informado directamente por los sensores y, por lo tanto, es la única realidad no mediada que el organismo puede conocer de inmediato. La relación entre las características distales (mediadas, transformadas) del Umgebung y las características proximales (no transformadas, no mediadas, primarias) del Innenwelt debe ser aprendida por el organismo en la infancia. La naturaleza de la relación Umgebung::Innenwelt es relevante para las teorías posteriores de la cognición corporizada.

Esto también es similar al fenómeno y noúmeno de Kant, pero derivado lógicamente de las propiedades de los sensores. Lo que ahora llamamos un "bucle de retroalimentación", él lo llama un "círculo de funciones" y "círculo" parece ser algo así como un "sistema". Utiliza el término "melodía" para significar algo cercano a un "algoritmo". Acuña alrededor de 75 términos técnicos, y una comprensión adecuada de su libro requeriría definirlos claramente en términos modernos y comprender sus relaciones. Observa los qualia, se acerca a la programación orientada a objetos (página 98), utiliza la imagen de un timonel que luego apareció como "cibernética" (página 291) y hace una buena conjetura sobre el ADN (página 127). Tiene una gran cantidad de ideas, aunque no las expresa claramente en términos modernos. Su metafísica es hiperkantiana («Toda realidad es apariencia subjetiva», pág. xv). El espacio es un conjunto de símbolos de dirección. Rechaza a Darwin y no dice nada de Dios. Los organismos se basan en algo llamado «Plan», cuyo origen no podemos conocer.

Uexküll fue un defensor de la evolución no darwinista y un crítico del darwinismo. Kalevi Kull señaló que "a pesar de su oposición al darwinismo, Uexküll no era antievolucionista".

Influencia

Los trabajos de académicos como Kalevi Kull conectan los estudios de Uexküll con algunas áreas de la filosofía como la fenomenología y la hermenéutica. La teoría de la biosemiótica de Jakob von Uexküll influyó directamente en el concepto de cibersemiótica de N. Katherine Hayles.

Sin embargo, a pesar de su influencia en la obra de filósofos como Max Scheler, Ernst Cassirer, Martin Heidegger, Maurice Merleau-Ponty, Peter Wessel Zapffe, Humberto Maturana, Georges Canguilhem, Michel Foucault, Gilles Deleuze y Félix Guattari (en su obra Mil mesetas, por ejemplo), todavía no es muy conocido y sus libros están casi agotados en alemán e inglés. Actualmente se publica una traducción francesa de bolsillo de Un paseo por el mundo animal y humano, de 1934. Este libro ha sido traducido al inglés como A Foray into the Worlds of Animals and Humans, with A Theory of Meaning de Jakob von Uexküll, traducido por Joseph D. O'Neil, introducción de Dorion Sagan, University of Minnesota Press, 2011. El otro libro disponible es "Theoretical Biology", una reimpresión de la traducción de 1926 de "Theoretische Biologie" (1920). "Foray" es una introducción popular mientras que "Theoretical Biology" está destinado a un público académico.

Familia

Sus hijos fueron el médico Thure von Uexküll y el periodista Gösta von Uexküll. Su hija fue Sophie Luise Damajanti von Uexküll ('Dana'). Su nieto es el escritor Jakob von Uexküll.

Involucramiento en el nacionalsocialismo

En 2021, Gottfried Schnödl y Florian Sprenger demostraron que Uexküll estaba mucho más involucrado en el nacionalsocialismo de lo que se creía hasta entonces. En 1933 firmó la Confesión de los profesores alemanes a Adolf Hitler. En mayo de 1934, junto con Martin Heidegger, Carl Schmitt y Alfred Rosenberg, entre otros, fue miembro fundador del Comité de Filosofía del Derecho de la Academia de Derecho Alemán, ambos dirigidos por Hans Frank. Este comité debía acompañar el programa nacionalsocialista con una filosofía del derecho adecuada a la "germanidad". Con ello, Uexküll no solo buscó una conexión con el nacionalsocialismo, sino que participó activamente en la elaboración conjunta de una filosofía del derecho nacionalsocialista e intentó fundamentarla a través de su concepción del Umwelt. La doctrina de Uexküll condujo a un rechazo holístico de la democracia y desembocó en una lógica identitaria en la que cada cosa está en su lugar según lo previsto y lo que no está en su lugar debe desaparecer.

En 1933, Uexküll albergaba la esperanza de que el ascenso de Hitler al poder pudiera poner fin a la expansión del comunismo y a la democratización de la sociedad alemana, por la que sentía una antipatía aristocrática, pero sus expectativas se vieron frustradas. En mayo de ese mismo año, Uexküll escribió una carta a Eva Wagner Chamberlain, hija de Richard Wagner y esposa de su difunto amigo Houston Stewart Chamberlain, en la que lamentaba que el nazismo estuviera utilizando las ideas de su marido para justificar la persecución de los judíos en Alemania y describía la discriminación racial contra los judíos como "la peor clase de barbarie". En el otoño de 1933, Uexküll manifestó su desaprobación de la política y la ideología nazis y, posteriormente, trató de evitar los problemas políticos, aunque a veces resultó imposible. En 1934, Uexküll dedicó su libro Una incursión en los mundos de los animales y los humanos a un colega investigador judío, Otto Cohnheim, quien, en sus palabras, "perdió su puesto como profesor universitario debido a la política racial".

Tras la publicación del libro de Sprenger y Schnödl, se ha debatido sobre el papel de Uexküll a principios de los años treinta. Como demuestran Sprenger y Schnödl, no existen fuentes históricas fiables para muchas de las hipótesis que se han utilizado para defender a Uexküll. Estas anécdotas están extraídas de una biografía de Uexküll escrita por su esposa, Gudrun von Uexküll, en 1964. Este libro defiende a Uexküll de todas las acusaciones, pero no ofrece ninguna fuente o referencia fiable. Por ejemplo, Carlos Brentari hace referencia al libro autobiográfico de Uexküll de reminiscencias personales, Nie geschaute Welten (Mundos nunca vistos). Brentari sostiene que en este libro, Uexküll escribió favorablemente sobre los judíos rusos y la baronesa Rothschild. Incluso afirma que el libro está prohibido oficialmente en los escaparates de las librerías. Esta suposición resultó ser errónea: el libro no figura en ninguna de las listas de libros prohibidos del nacionalsocialismo. Y, contrariamente a Brentari, Uexküll retoma la idea de que los judíos son "plantas parásitas" que sólo crecen donde deben estar. Como escribe Sprenger: "Esta retórica ya contiene el germen de la idea de que el anfitrión debe librarse de este parásito, a pesar de todas las simpatías que pueda albergar por miembros individuales de la raza extranjera, y así poner fin al supuesto abuso de su hospitalidad. Es precisamente porque se entiende a la población judía como un parásito que, según la representación de Uexküll, se la puede expulsar tan fácilmente: trasplantada a otro lugar, podrá vivir igual de bien; pero allí también puede propagarse parasitariamente".

En la cultura popular

Las ideas de Uexküll sobre cómo los organismos crean su propio concepto del tiempo se describen en la novela Borderliners de Peter Høeg y se contrastan con la visión de Isaac Newton del tiempo como algo que existe independientemente de la vida.