Jacob Astley, primer barón Astley de Reading

Jacob Astley, primer barón Astley de Reading (1579 - febrero de 1652) fue un comandante realista en la Guerra Civil Inglesa y sirvió de manera más famosa durante la Batalla de Newbury y Naseby. También estuvo involucrado en la Revuelta Holandesa y la Guerra de los Treinta Años. Después de la segunda fase de la Guerra Civil, fue encarcelado y luego retirado en Maidstone. Murió poco después en 1652.

Vida

Provenía de una familia establecida de Norfolk y nació en Melton Constable Hall. Sus primeras experiencias de guerra fueron a la edad de 18 años cuando se unió a la expedición Islands Voyage en 1597 bajo el mando del Conde de Essex y Sir Walter Raleigh a las Azores. En 1598 se unió a Mauricio de Nassau y Enrique de Orange en los Países Bajos, donde sirvió con distinción en la revuelta holandesa. Luego luchó bajo el mando de Federico V, Elector Palatino y Gustavo Adolfo en los Treinta Años' Guerra. Evidentemente, los Estados Generales lo tenían en alta estima, ya que cuando estaba ausente, sirviendo bajo Christian IV de Dinamarca, su puesto en el ejército holandés estaba abierto para él.

En 1622, Astley se unió a la casa de Isabel, hija de Jacobo I de Inglaterra y su esposo, Federico, rey de Bohemia, sirviendo como tutor militar del hijo de Federico, el príncipe Ruperto.

Al regresar a Inglaterra con una reputación bien merecida, estuvo al servicio de Carlos I en varios puestos militares. Como "sargento mayor general" de la infantería, se dirigió al norte en 1639 para organizar la defensa contra la esperada invasión escocesa. Aquí sus deberes eran tanto diplomáticos como militares, ya que el descontento que terminó con la Guerra Civil ahora estaba llegando a un punto crítico. Volvió al norte en 1640 como sargento mayor general de infantería y coronel de las bandas entrenadas combinadas de Oxfordshire y Berkshire. En los obispos mala estrella' Wars, Astley prestó servicio al rey, y estuvo involucrado en el llamado 'Army Plot'.

Al estallar la Primera Guerra Civil Inglesa en 1642, se unió de inmediato a Carlos y fue nombrado general de división del pie (infantería); la caballería estaba bajo el mando de su antiguo alumno, el príncipe Rupert. Su característica oración de batalla en la Batalla de Edgehill se ha vuelto famosa: "Oh Señor, Tú sabes lo ocupado que debo estar este día". Si te olvido, no me olvides a lo que siguió rápidamente con la orden "¡Adelante, muchachos!" Ambos lados' las tropas estaban mal entrenadas y ambos bandos afirmaron que la batalla fue una victoria, pero el resultado no fue concluyente y se necesitarían otros tres años de guerra civil antes de que los realistas perdieran ante los parlamentarios.

Astley fue un partidario leal de la Corona durante la Primera Guerra Civil, mientras que su propia región de East Anglia era fuertemente parlamentaria. Su número opuesto en los parlamentarios era Philip Skippon, otro norfolkman. En Gloucester, Astley comandó una división y en la Primera Batalla de Newbury dirigió la infantería del ejército real. Con Ralph Hopton, en 1644, sirvió en Arundel y Cheriton. No estuvo presente en Cheriton, aunque su hijo, Bernard, probablemente lo estuvo, ya que su regimiento de a pie ciertamente estuvo allí. En la segunda Batalla de Newbury hizo una valiente y memorable defensa de Shaw House. El rey Carlos lo nombró barón y en la batalla de Naseby volvió a comandar el cuerpo principal de la infantería.

Luego sirvió en el oeste, y con 3000 hombres luchó obstinadamente pero en vano en la batalla de Stow-on-the-Wold (marzo de 1646), la última batalla campal de la Primera Guerra Civil. Se entregó a los parlamentarios con las palabras 'Bueno, muchachos, han hecho su trabajo, ahora pueden ir a jugar, si no se pelean entre ustedes'.

Su escrupuloso sentido del honor le prohibió participar en la Segunda Guerra Civil, ya que había concedido su libertad condicional en Stow-on-the-Wold; pero tuvo que sufrir su parte de las incomodidades que fueron la suerte de los realistas vencidos. Fue encarcelado inicialmente pero pudo retirarse a Maidstone. Murió en febrero de 1652. La baronía se extinguió en 1688.