Jack y Jill: Una historia de pueblo

Jack y Jill: Una historia de pueblo de Louisa May Alcott es un libro infantil publicado originalmente por entregas en la revista St. Nicholas entre diciembre de 1879 y octubre de 1880, y pertenece a la serie Mujercitas. Partes del libro fueron escritas durante la muerte de May Nieriker. La novela se desarrolla en Harmony Village, un pueblo ficticio de Nueva Inglaterra. Jack y Jill es la historia de dos amigos llamados Jack y Janey y narra las consecuencias de un grave accidente de trineo. Tras su publicación, la novela recibió reseñas que la compararon con Mujercitas y elogiaron su representación de la realidad, mientras que otras críticas criticaron su romance. Posteriormente, partes del libro se adaptaron a una obra de teatro navideña. Autores y profesores que analizan Jack y Jill destacan las representaciones que Alcott hace del género, la discapacidad y la educación.

Alcott envió capítulos de muestra de Jack y Jill a su editora, Mary Mapes Dodge. Cuando Dodge expresó su satisfacción tras leerlos, Alcott, animada, escribió cuatro capítulos más. Escribiendo un capítulo del libro cada día, Alcott escribió en su diario que "lo iba escribiendo muy lentamente". Al escribir, Alcott se inspiró en la vida de los niños de Concord, explicando que "Jack y Jill son como de fuera de nuestro círculo". Varios niños querían ser incluidos en la historia.A finales de 1879, cuando Alcott comenzó a trabajar en la novela, su hermana May Nieriker estaba a punto de dar a luz. Alcott quería ver a May en París a tiempo para el parto, pero decidió no hacerlo a regañadientes porque sabía que se marearía y no quería ser una carga. Escribió: «Sé que desearé haber ido; es mi suerte». En cambio, se alojó en el Hotel Bellevue para terminar de escribir Jack y Jill. May falleció por complicaciones posteriores al parto y dejó a su recién nacida, Lulu, al cuidado de Alcott. Tras la muerte de May, Alcott residió un tiempo en Willow Cottage, Magnolia, que aparece en Jack y Jill. El 1 de enero de 1880, escribió en su diario: «Intenté escribir sobre 'J. y J.' para distraerme; pero la oleada de tristeza me invadía». En enero terminó el libro y expresó su esperanza de que su duelo no afectara lo que pretendía que fuera una historia alegre.

Jack y Jill se publicó por entregas en St. Nicholas desde diciembre de 1879 hasta octubre de 1880. El libro se publicó por primera vez en formato de novela por los hermanos Roberts en 1880 con cuatro ilustraciones incluidas en la edición serializada, una de las cuales se atribuye a Frederick Dielman. Fue publicado de nuevo por los hermanos Roberts en 1893 e incluyó dos ilustraciones más, así como imágenes del manuscrito original de Alcott. Little, Brown and Company publicó el libro en 1905 con ocho ilustraciones de Harriet Roosevelt Richards y, de nuevo, en 1907 con ilustraciones de Frederick Dielman y un artista anónimo. Little, Brown and Company también publicó una edición de 1928 con ilustraciones a color, incluyendo algunas de Bertha Miller. En 1948, Jack y Jill se publicó como un Clásico Arcoíris con cuatro ilustraciones de Nettie Weber.

Jack Minot y Janey Pecq son mejores amigos y vecinos. Debido a su amistad, Janey recibe el apodo de Jill, imitando la canción infantil. Jill y su madre son pobres, mientras que la familia de Jack es más acomodada. Una tarde de invierno, mientras Jack y Jill se deslizaban en trineo con sus amigos, Jill decide bajar en trineo una colina peligrosa. Jack sugiere cruzar el estanque en trineo, pero Jill insiste en que bajará ella. Baja la colina y se estrella, pero no resulta herida. Jack decide llevar a Jill él mismo. Tras un par de carreras, se estrellan, y Jack se rompe una pierna mientras Jill se lastima la espalda. La Sra. Pecq teme que Jill quede inválida de por vida, pero no se lo dice. Para animar a Jill, la Sra. Pecq sugiere que Jill y sus amigas, Molly y Merry, comiencen a mejorar sus casas; llaman a este proyecto sus "misiones".Al acercarse la Navidad, la Sra. Minot les encarga a Jack y Jill que hagan adornos para el árbol. Jill y la Sra. Pecq se unen a los Minot en Navidad, y Jill recibe la Habitación de los Pájaros, decorada con pájaros de papel, donde ella y Jack pueden pasar tiempo juntos. La Sra. Minot y la Sra. Pecq revelan que las dos familias vivirán juntas en la casa de los Minot hasta que los niños se recuperen. Jack y Jill deciden continuar con sus lecciones en casa para no atrasarse en la escuela. Un día, Jill decide leer una carta que estaba cerca del escritorio; la carta dice que probablemente nunca se recuperará. La Sra. Minot descubre que Jill leyó la carta, pero le permite elegir si confesar o no. Esa tarde, Merry les pide permiso a sus padres para decorar su habitación y promete hacer sus tareas a cambio; las decoraciones se arruinan cuando su habitación se incendia accidentalmente. Mientras tanto, Molly decide ordenar su casa y mantener a su hermano pequeño limpio y bien vestido, lo cual resulta difícil. El padre viudo de Molly y el ama de llaves hacen poco por cuidar de los niños.En febrero, Jack se recupera lo suficiente como para ir a la escuela. Jill se divierte ayudando a su club de teatro a preparar una función con los chicos del pueblo. Jill es elegida para interpretar el papel de La Bella Durmiente. Cuando llega la función, los chicos representan escenas de la vida de George Washington y las chicas cantan La Bella Durmiente, además de rimas de Mamá Ganso. Más tarde, Frank, el hermano mayor de Jack, y un amigo visitan la estación de tren y conducen una locomotora de vapor sin supervisión, casi chocando contra otro tren antes de dar marcha atrás a tiempo. Se les prohíbe la entrada a la estación de tren.La Logia de la Templanza, un club de chicos al que asisten Frank y Jack, decide hacerse amigo de un alborotador llamado Bob con la esperanza de influir positivamente en él. Más tarde, Jack quiere ganar dinero, pero se niega a revelar el motivo. Por sugerencia de Jill, vende cartas. El profesor, el Sr. Acton, castiga a Jack por haber sido visto en la trastienda de una tienda de dulces; en la trastienda hay alcohol y una mesa de billar. En casa, la Sra. Minot intenta, sin éxito, averiguar por qué estaba Jack allí. Jill le escribe una carta a Bob y descubre que le debía dinero a alguien, que Jack pagó por él en la trastienda de la tienda. Al contarle lo sucedido, el Sr. Acton exonera públicamente a Jack de toda culpa.Casi cuatro meses después del accidente de trineo, la Sra. Minot les informa a Jack, Frank y Jill que Jill y la Sra. Pecq vivirán con ellos permanentemente. A Jill también le colocan un corsé ortopédico que le permite sentarse y caminar un poco. Mientras tanto, las tareas domésticas de Merry y Molly mejoran y Ed Devlin, amigo de Jack, enferma y fallece. Jill y los Minot pasan el verano en Pebbly Beach, donde hacen muchos amigos y la salud de Jill mejora. Más tarde, Molly y su hermano los visitan y se unen a una celebración en Pebbly Beach. Cuando las familias regresan, la Sra. Minot decide que los niños deberían tomarse un par de años de descanso escolar y le dice a Frank que retrase la universidad un año. La Sra. Minot da clases a Jill, Molly y Merry en casa. La Sra. Hammond, médica, les enseña fisiología a las niñas. Se revela que cuando los niños crecen, Merry se casa con un artista en ciernes llamado Ralph y Jill con Jack, mientras que Molly permanece soltera.El Hartford Daily Courant elogió a Jack y Jill como "lo mejor que Alcott ha escrito en años" y afirmó que algunos lectores lo consideraban tan bueno o mejor que Mujercitas y Hombrecitos. Jack y Jill, según el Springfield Daily Union, "es la mejor historia que Alcott ha escrito". El Boston Courier lo calificó como "uno de sus escritos recientes más brillantes", con "mucha vivacidad y fuerza". El Springfield Daily Republican elogió a Alcott por crear historias realistas, mientras que The Saturday Review of Politics, Literature, Science, and Art señaló que los días en el libro eran largos y las "madres al menos veinte veces más sufridas" de lo que los editores conocían. The Independent lo describió como "un libro bastante bueno para lectores juveniles", pero no tan bueno como Mujercitas o Una chica a la antigua. Horace Scudder, de The Atlantic Monthly, criticó la inclusión del romance por parte de Alcott, señalando que Alcott lo veía como "un dibujo de una sociedad natural de niños y niñas que pronto se convertirán en hombres y mujeres jóvenes". En referencia al enfoque en los niños heridos, Scribner's Monthly escribió que Alcott se acercaba a un "falso sentimentalismo".El autor y experto en Louisa May Alcott, Gregory Eiselein, argumenta que Jack y Jill demuestra “conformidad y sumisión” en lugar de ideales feministas. Maude Hines, profesora de inglés en la Universidad Estatal de Portland, observó el uso de un tema victoriano en el que las marimachas se convierten en mujeres socialmente aceptables para la época. Ella y la autora Ruth K. MacDonald consideran la lesión de Jill como un castigo por buscar la igualdad con los chicos del pueblo, ya que Jack y sus amigos varones habían logrado bajar la colina sin lesionarse en el pasado. La eventual domesticación de Jill, como resultado de la lesión, no la transforma en una feminista victoriana, sino que la prepara para el rol socialmente aceptado de las mujeres. Tanto la Sra. Pecq como la Sra. Minot desean esto para ella. La lesión de Jack es feminizante, afirma Hines, porque no puede participar en sus actividades deportivas y decide imitar la paciencia de su madre. Jack intenta preservar su masculinidad con los chicos del pueblo fingiendo que no le interesa un gatito, al que Alcott describió como "de niña". Otro niño se burla de él por escribirle una carta tierna a Jill. La Sra. Minot le enseña a Jack los roles de género socialmente aceptados, tanto para él como para Jill, explicándole que Jack debería someterse menos a Jill y ella más a él. Alcott desafía estos roles con la dulzura de Jack y la férrea voluntad de Jill.Durante la recuperación de Jack y Jill, los niños del pueblo pasan de tener amistades mayoritariamente homosociales a experimentar atracción heterosexual. Asimismo, el accidente "reinicia" la amistad entre Jack y Jill, convirtiéndola en heterosexual cuando inicialmente era heterosocial y platónica en la mayor parte de la historia. Hines observa una desigualdad entre los niños porque Jack es rico, hombre y se caracteriza por tener más moralidad que Jill. Alcott describe a Jill como una "gitana" debido a su cabello oscuro y mejillas sonrosadas. Aunque Jill es de la misma raza que los demás personajes de la novela, dice Hines, esta descripción la distingue racialmente. Jack, que es rubio, representa el ideal victoriano de tez clara. En los meses posteriores al accidente, el rostro de Jill alterna entre el rubor y la palidez; Hines señala que Jill suele ser rubicunda cuando exhibe rasgos masculinos. La creciente palidez de Jill demuestra su transformación de la masculinidad a la feminidad.

Según la profesora de literatura infantil y autora Kristina West, «la discapacidad funciona como una educación» para los personajes de la novela. La lesión de Jill le brinda la oportunidad de convertirse en una niña más dócil, paciente y obediente. Jill no conoce personalmente a ningún adulto con discapacidad que la guíe mientras lidia con su lesión. La Sra. Minot le habla de una inválida, Lucinda Snow, para darle un ejemplo de cómo debería abordar su lesión. La sugerencia de la Sra. Pecq de que Jill, Merry y Molly se conviertan en misioneras en sus hogares impulsa la transformación de Jill de la masculinidad a la feminidad. Las niñas, cuyas misiones se centran en la superación personal y doméstica, son caracterizadas como «salvajes» y «misioneras». A través de este proyecto, el personaje de Jill se reforma, y solo cuando esto sucede comienza a recuperarse. West considera el matrimonio de Jill con Jack como una recompensa por su transformación.Jill es la mejor de su clase, pero tiene dificultades con la ortografía y la gramática; a Jack no le gusta la escuela, pero tiene buena ortografía y gramática. Hines afirma que esto demuestra sus diferentes estatus sociales. La adopción de Jill en la familia Minot eleva su estatus social, y comienza a llamar a la Sra. Minot "Mamá", mientras que la presencia de su madre biológica se desvanece. La Sra. Minot quiere que sus hijos aprendan en casa porque quiere que sus estudios se centren en el equilibrio físico e intelectual. Por ello, Alcott opina que la educación y la actividad física deben ir de la mano. La Sra. Minot enfatiza la buena salud de sus hijos porque Frank prefiere estudiar a la actividad física y la pierna recién recuperada de Jack necesita ejercicio. Con el tiempo, estudiar menos ayuda a Frank a dormir mejor por la noche. Como parte de su sistema educativo para los niños, la Sra. Minot los ayuda con el estudio profundo y desalienta la memorización. Molly, Merry y Jill tienen dificultades para memorizar hechos históricos, por lo que la Sra. Minot les cuenta historias mientras cosen. Durante las clases, establecen conexiones personales con lo que aprenden. La profesora de inglés Cathlin Davis señala el trabajo previo de la Sra. Minot como maestra de escuela muchos años atrás y afirma que enseña a los niños lo que necesitan en cada momento. Los métodos educativos de la Sra. Minot se basan en las ideas de Alcott sobre la educación, influenciadas por John Dewey, quien defendía el aprendizaje activo. Sus ideas también fueron influenciadas por su padre, Bronson Alcott, cuyos métodos de enseñanza trascendentales incluían la educación en casa y la educación física.El fundador de Iron, S. Decatur Smith, Jr., escribió una obra corta para The Ladies' Diario del hogar basado en Jack y Jill: Una historia de pueblo, titulado "Jack y Jill: Basado en fragmentos de la historia de Louisa May Alcott". Smith se basa en la celebración navideña. Comienza con la Sra. Minot, la Sra. Pecq y Ralph terminando de decorar la Habitación de los Pájaros. Jack descubre la sorpresa al entrar en la habitación e invita a Jill a la fiesta de Navidad de los Minot. Algunos amigos de Jack lo visitan y le escriben una carta. Más tarde, la acompañan a casa de los Minot para la fiesta de Navidad. Jill ve la Habitación de los Pájaros y le expresa su agradecimiento. Después, Jack y Jill discuten. Cuando llegan más amigos, llega Papá Noel y reparte sus regalos. La obra termina con el elenco cantando una canción navideña.

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