Jack Swigert

John Leonard Swigert Jr. (30 de agosto de 1931 – 27 de diciembre de 1982) fue un astronauta, piloto de pruebas, ingeniero mecánico, ingeniero aeroespacial, piloto de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y político estadounidense de la NASA. En abril de 1970, como piloto del módulo de mando del Apolo 13, se convirtió en uno de los 24 astronautas que volaron a la Luna. Irónicamente, debido a la "tirachinas" ruta alrededor de la luna que eligieron para regresar a la Tierra de manera segura, los astronautas del Apolo 13 volaron más lejos de la Tierra que cualquier otro astronauta antes o después, aunque tuvieron que abortar el alunizaje.

Antes de unirse a la NASA en 1966, Swigert fue piloto de pruebas civil y piloto de combate en la Guardia Nacional Aérea. Después de dejar la NASA, se postuló para el Senado, pero perdió en las elecciones primarias contra Bill Armstrong. Posteriormente se postuló para el Congreso, pero mientras lo hacía le diagnosticaron cáncer. Ganó las elecciones para el nuevo sexto distrito de Colorado en 1982, pero murió antes de prestar juramento.

Vida temprana

John Leonard Swigert Jr. nació el 30 de agosto de 1931 en Denver, Colorado, de padres John Leonard Swigert Sr. (1903–1973) y Virginia Swigert (1906–1993). El padre de Swigert era oftalmólogo. A los 14 años quedó fascinado por la aviación. Si bien se habría contentado con ver los aviones despegar desde el cercano Combs Field, el joven Jack decidió hacer algo más que ser un espectador. Tomó la ruta de un periódico para ganar dinero para lecciones de vuelo y, a los 16 años, ya era piloto privado con licencia. Fue miembro de los Boy Scouts of America y alcanzó el rango de Scout de Segunda Clase. Asistió a la escuela Blessed Sacrament, a la escuela secundaria Regis Jesuit y a la escuela secundaria East, de la que se graduó en 1949.

Swigert recibió una licenciatura en ingeniería mecánica de la Universidad de Colorado en 1953, donde también jugó fútbol para los Buffaloes. Posteriormente obtuvo una Maestría en Ciencias en ingeniería aeroespacial del Instituto Politécnico Rensselaer (campus de Hartford) en 1965, y una Maestría en Administración de Empresas de la Universidad de Hartford en 1967.

Sus intereses recreativos incluían golf, balonmano, bolos, esquí, natación y baloncesto. Sus pasatiempos incluían la fotografía.

Experiencia de vuelo

Después de graduarse de Colorado en 1953, Swigert se unió a la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF). Después de graduarse del Programa de Entrenamiento de Pilotos y la Escuela de Artillería en la Base de la Fuerza Aérea de Nellis, Nevada, fue asignado como piloto de combate en Japón y Corea del Sur. En 1953, sobrevivió a que su avión se estrellara contra una unidad de radar en una pista de aterrizaje coreana.

Después de completar su período de servicio activo en la USAF, se desempeñó como piloto de aviones de combate con la Guardia Nacional Aérea de Massachusetts (1957-1960) y Connecticut (1960-1965). Swigert ocupó un puesto como piloto de pruebas de ingeniería para North American Aviation antes de unirse a la NASA. Anteriormente fue piloto de pruebas de ingeniería para Pratt & Whitney, de febrero de 1957 a junio de 1964.

Registró más de 7200 horas de vuelo, incluidas más de 5725 horas en aviones a reacción.

Carrera en la NASA

Después de postularse sin éxito para la segunda y tercera selección de astronauta de la NASA, Swigert fue aceptado en el Cuerpo de Astronautas de la NASA como parte del Grupo 5 de Astronautas de la NASA en abril de 1966. Swigert se convirtió en un especialista en el módulo de comando Apolo: era uno de los pocos astronautas que solicitaron ser pilotos del módulo de mando.

Swigert fue miembro de la tripulación de apoyo a los astronautas del Apolo 7, la primera tripulación de apoyo para una misión Apolo; se desempeñó como comunicador de la Cápsula (CAPCOM) durante la fase de ascenso del vuelo.

Apolo 13

Swigert fue uno de los tres astronautas a bordo de la misión lunar Apolo 13 lanzada el 11 de abril de 1970. Originalmente parte de la tripulación de respaldo de la misión, fue asignado a la misión tres días antes del lanzamiento, reemplazando al astronauta Ken Mattingly. La tripulación principal había estado expuesta al sarampión alemán (el virus de la rubéola) por Charles Duke y, como Mattingly no tenía inmunidad a la enfermedad, la NASA no quería correr el riesgo de que enfermara durante las fases críticas del vuelo.

El Apolo 13 fue el tercer intento tripulado de alunizaje, pero fue abortado tras la rotura de un tanque de oxígeno en el módulo de servicio de la nave espacial. Swigert fue el astronauta que anunció por primera vez: "Houston, hemos tenido un problema aquí". La declaración fue luego repetida por el comandante del vuelo, Jim Lovell. Swigert, junto con sus compañeros astronautas Lovell y Fred Haise, viajaron alrededor de la Luna y regresaron sanos y salvos a la Tierra el 17 de abril después de aproximadamente 5 días y 23 horas, y recibieron la Medalla Presidencial de la Libertad al día siguiente.

Proyecto de prueba Apolo-Soyuz

El director de operaciones de tripulación de vuelo de la NASA, Deke Slayton, quien seleccionó a los astronautas, recomendó a Swigert como piloto del módulo de comando para el Proyecto de prueba Apollo-Soyuz, la primera misión conjunta con la Unión Soviética. Slayton sintió que Swigert merecía otra oportunidad de volar después de haber sido seleccionado para el Apolo 13 dos días antes del lanzamiento y haber tenido un buen desempeño.

Durante 1972, el incidente de las cubiertas postales del Apolo 15 hizo que los investigadores de la NASA investigaran a otros astronautas. Varios astronautas del Apolo, incluido Swigert, habían llegado a acuerdos con el comerciante de sellos de Alemania Occidental Hermann Sieger, quien originó la idea de las portadas del Apolo 15, para autografiar artículos filatélicos a cambio de un pago de alrededor de 2.500 dólares. Swigert originalmente negó su participación cuando fue entrevistado por investigadores de la NASA. Según Christopher C. Kraft, los investigadores citaron sus registros bancarios y encontraron más fondos de los esperados y registros de una donación caritativa anterior. La admisión posterior de Swigert provocó que el administrador adjunto de la NASA, George M. Low, lo sacara de Apollo-Soyuz.

Post-NASAL career

Consciente de que su carrera espacial probablemente había terminado, Swigert tomó una licencia de la NASA en abril de 1973 y se fue a Washington, D.C. para convertirse en director ejecutivo del Comité de Ciencia y Astronáutica de la Cámara de Representantes de Estados Unidos.

Swigert finalmente dejó la NASA y el comité en agosto de 1977 para dedicarse a la política. Se postuló para el Senado de Estados Unidos en 1978, pero fue derrotado rotundamente en las primarias republicanas de septiembre por el congresista Bill Armstrong, que era mucho más conocido. En 1979, Swigert se convirtió en vicepresidente de B.D.M. Corporación en Golden. Dejó la empresa en 1981 para incorporarse a International Gold and Minerals Limited como vicepresidente de asuntos financieros y corporativos.

En febrero de 1982, Swigert dejó International Gold and Minerals Limited para postularse para el Congreso de los Estados Unidos en el recién creado sexto distrito como republicano. Swigert desarrolló un tumor maligno en el conducto nasal derecho, que reveló a los votantes. Los médicos le dijeron que terminaría los tratamientos de radiación el 15 de junio y se recuperaría por completo. Pero en agosto, Swigert desarrolló dolor de espalda y le diagnosticaron cáncer de médula ósea. El 2 de noviembre de 1982 obtuvo el escaño con el 64% del voto popular.

Muerte

El 19 de diciembre de 1982, siete semanas después de su elección, fue trasladado en avión desde su casa en Littleton al Hospital de la Universidad de Georgetown en Washington, D.C. Murió de insuficiencia respiratoria en su Centro Oncológico Lombardi el 27 de diciembre, siete días antes del comienzo. de su mandato en el Congreso, a los 51 años. Fue el último miembro electo de la Cámara en morir antes de asumir el cargo hasta la muerte de Luke Letlow por COVID-19 en diciembre de 2020.

Quince astronautas, incluidos sus compañeros de tripulación del Apolo 13, Jim Lovell y Fred Haise, estuvieron entre los miles de dolientes en su funeral con todos los honores militares en Denver, presidido por el arzobispo James Casey, que incluyó un sobrevuelo de un hombre desaparecido por los A-7 Corsairs de la Guardia Nacional Aérea de Colorado. Está enterrado junto a sus padres en el cementerio Mount Olivet en Wheat Ridge.

Premios, honores y organizaciones

Swigert recibió el premio Octave Chanute del Instituto Americano de Aeronáutica y Astronáutica (AIAA) en 1966 por su participación en la demostración del ala Rogallo como un sistema de aterrizaje viable para vehículos espaciales y astronautas que regresan.

El presidente Richard Nixon otorgó la Medalla Presidencial de la Libertad a la tripulación del Apolo 13 poco después de concluir su misión. Después de un breve desfile, Swigert recibió la Medalla de Oro de la Ciudad de Nueva York el 3 de junio. Recibió la Medalla al Valor de la Ciudad de Houston, 1970. Swigert recibió el Premio a los Logros de Vuelo de la Sociedad Astronáutica Estadounidense en 1970. Se le otorgó la Universidad de Colorado-Boulder& Premio al alumno de ingeniería distinguido de #39;en 1970. El vicepresidente Spiro Agnew entregó a las tripulaciones de los Apolo 11, 12 y 13 la Medalla por Servicio Distinguido de la NASA en 1970. La tripulación del Apolo 13 también recibió el Premio de Astronáutica AIAA Haley en 1971, que Incluía un pequeño premio monetario y una medalla.

Swigert recibió la Medalla de Oro Antonian de 1972.

Recibió un Doctorado Honoris Causa en Ciencias del American International College en 1970, un Doctorado Honoris Causa en Derecho de la Western State University en 1970 y un Doctorado Honoris Causa en Ciencias de la Western Michigan University en 1970.

En 1983, Swigert estuvo entre los 14 astronautas del Apolo incluidos en el Salón de la Fama del Espacio Internacional.

En 1988, Swigert fue incluido en el Salón de la Fama de la Aviación de Colorado.

In 1995, Swigert was portrayed by Kevin Bacon in Ron Howard 's film Apollo 13.

En 1997, Swigert, junto con otros 23 astronautas del Apolo, fue incluido póstumamente en el Salón de la Fama de los Astronautas de Estados Unidos. Fue elegido en septiembre de 2003 para el Salón de la Fama de Antiguos Alumnos del Instituto Politécnico Rensselaer.

En 1997, una estatua de Swigert hecha por George y Mark Lundeen se exhibió en el edificio del Capitolio de los Estados Unidos como una de las dos estatuas donadas por el estado de Colorado a la Colección del Salón Nacional de Estatuas. En diciembre de 2008, la estatua se exhibe en el Salón de la Emancipación del Centro de Visitantes del Capitolio de los Estados Unidos. Actualmente se exhibe una estatua duplicada en la Terminal B del Aeropuerto Internacional de Denver, donde los pasajeros salen del sistema de trenes del aeropuerto.

La Space Foundation se fundó en 1983 en parte para honrar la memoria y los logros de Swigert. En 2004, la Fundación Espacial lanzó el proyecto John L. "Jack" Premio Swigert Jr. a la exploración espacial, que se entrega anualmente a un individuo, grupo u organización que haya hecho una contribución significativa a la exploración espacial. El 18 de agosto de 2009, la Fundación Espacial y el Distrito 11 de Colorado Springs se asociaron para abrir la Academia Aeroespacial Jack Swigert.

Swigert era miembro de numerosas organizaciones. Era miembro de la Sociedad Astronáutica Estadounidense; miembro asociado de la Sociedad de Pilotos de Pruebas Experimentales y del Instituto Americano de Aeronáutica y Astronáutica; y miembro de Quiet Birdmen, Phi Gamma Delta, Pi Tau Sigma y Sigma Tau.

Obras citadas

• Chaikin, Andrew (1998). Un hombre en la luna. Penguin Books Ltd. ISBN 978-0-14-024146-4.
• Lovell, James A. (1975). "Capítulo 13: "Houston, hemos tenido un problema" (PDF). En Cortright, Edgar M. (ed.). Apolo Expediciones a la Luna (PDF). Washington, D.C.: NASA. SP-350.
• Kraft, Christopher (2001). Vuelo: Mi vida en Control de Misión. Dutton. ISBN 978-0-525-94571-0.
• Slayton, Donald K. "Deke"; Cassutt, Michael (1994). ¡Deke! Espacio gestionado por EE.UU.: Desde Mercurio hasta el Transbordador (1a edición). Nueva York: Forge. ISBN 978-0-312-85503-1.