Jack Pickford

John Charles Smith (18 de agosto de 1896 - 3 de enero de 1933), conocido profesionalmente como Jack Pickford, fue un actor, director de cine y productor canadiense-estadounidense. Era el hermano menor de las actrices Mary y Lottie Pickford.

Después de que su padre abandonara a la familia, los tres hijos de Pickford comenzaron a trabajar como niños actores en el escenario. Más tarde, Mary se convirtió en una actriz de cine mudo, productora y pionera de Hollywood muy popular. Mientras que Jack también apareció en numerosas películas como el "All American boy next door" y era un artista bastante popular, se vio ensombrecido por el éxito de su hermana. Su carrera declinó constantemente debido al alcohol, las drogas y la depresión crónica.

Primeros años

John Charles Smith nació en 1896 en Toronto, Ontario, hijo de John Charles Smith, un inmigrante inglés de origen metodista, y de Charlotte Hennessy Smith, que era católica irlandesa. De niño era conocido como 'Jack'. Su padre alcohólico abandonó a la familia cuando Pickford era un niño pequeño, dejando a la familia empobrecida. Desesperada, Charlotte permitió que Jack y sus dos hermanas, Gladys y Lottie, subieran al escenario, comenzando por Gladys, la mayor. Esto resultó ser una buena fuente de ingresos y, en 1900, la familia se había mudado a la ciudad de Nueva York y los niños actuaban en obras de teatro en todo Estados Unidos.

Debido al trabajo, la familia estuvo constantemente separada hasta 1910, cuando Gladys firmó con Biograph Studios. En ese momento, su hermana Gladys Smith se había transformado en Mary Pickford (Marie era su segundo nombre y Pickford un antiguo apellido). Siguiendo el ejemplo, los Smith cambiaron sus nombres artísticos a 'Pickford'.

Poco después de firmar con Biograph, Mary consiguió trabajos para toda la familia, incluido Jack, que entonces tenía 14 años. Cuando Biograph Company se dirigió al oeste a Hollywood, solo Mary debía ir hasta que Jack suplicara unirse a la compañía también. Para gran protesta de Mary, Charlotte lo arrojó al tren cuando salía de la estación. La compañía llegó a Hollywood, donde Jack actuó en pequeños papeles durante la estancia.

Mary pronto se convirtió en una estrella muy conocida y en 1917 había firmado un contrato por un millón de dólares con First National Pictures. Como parte de su contrato, Mary se encargó de traer a su familia, lo que también le dio al ahora llamado Jack Pickford un contrato lucrativo con la compañía.

Carrera actoral

Pickford en Robert G. Vignola 17 (1916)

Cuando firmó con First National, Pickford había interpretado pequeños papeles en 95 cortometrajes y películas. Aunque Pickford fue considerado un excelente actor, fue visto como alguien que nunca estuvo a la altura de su potencial. En 1917, protagonizó uno de sus primeros papeles importantes como Pip en la adaptación de Charles Dickens' Great Expectations, así como el papel principal en Tom Sawyer de Mark Twain y la continuación Huck and Tom en 1918.

A principios de 1918, después de que Estados Unidos entrara en la Primera Guerra Mundial, Pickford se unió a la Armada de los Estados Unidos como marinero alistado y estuvo estacionado en el Tercer Distrito Naval en Manhattan, Nueva York. Para 1923, sus papeles habían pasado de varios al año a uno. En 1928, terminó su última película, actuando como Clyde Baxter en Gang War. A través de los años, incursionó en la escritura y dirección de guiones; sin embargo, nunca persiguió ninguna forma más. La mayoría de sus películas, especialmente las de finales de la década de 1910, fueron éxitos tanto comerciales como de crítica, lo que le permitió ganarse un nombre de gran prestigio. La imagen de Pickford era la del niño All-American, con su hermana como "America's Sweetheart". En total, Pickford apareció en más de 130 películas entre 1908 y 1928.

Vida privada

Matrimonios

Olive Thomas, c. 1920

Pickford conoció a la actriz y chica de Ziegfeld, Olive Thomas, en un café de la playa en el muelle de Santa Mónica. La guionista y directora Frances Marion comentó más tarde sobre el estilo de vida de la pareja:

La había visto a menudo en la casa de Pickford, porque estaba comprometida con el hermano de Mary, Jack. Dos niños inocentes, eran los más gays y salvajes que alguna vez removían el Stardust en Broadway. Ambos tenían talento, pero estaban mucho más interesados en jugar la ruleta de la vida que en concentrarse en sus carreras.

Pickford y Thomas se fugaron el 25 de octubre de 1916 en Nueva Jersey. Ninguno de sus familiares estuvo presente y su único testigo fue Thomas Meighan. La pareja no tuvo hijos propios, aunque en 1920 adoptaron al sobrino de Olive, que entonces tenía seis años, cuando murió su madre. Aunque según la mayoría de los relatos, Olive fue el amor de la vida de Pickford, el matrimonio fue tormentoso y estuvo lleno de conflictos muy cargados, seguidos de una reconciliación lujosa a través del intercambio de obsequios costosos. Durante muchos años, los Pickford habían tenido la intención de vacacionar juntos y con su matrimonio en las rocas, la pareja decidió tomar una segunda luna de miel.

En agosto de 1920, la pareja viajó a París con la esperanza de combinar unas vacaciones con algunos preparativos cinematográficos. La noche del 5 de septiembre de 1920, la pareja salió a pasar una noche de diversión y fiesta en los famosos bistrós del barrio parisino de Montparnasse. Regresaron a su habitación en el Hôtel Ritz alrededor de las 3:00 am. Se rumoreaba que Thomas pudo haber tomado cocaína esa noche, aunque nunca se probó. Estaba intoxicada y cansada, y tomó una gran dosis de bicloruro de mercurio, un elemento común para la limpieza del baño. La llevaron al Hospital Americano en el suburbio parisino de Neuilly, donde Pickford, junto con su excuñado Owen Moore, permanecieron a su lado hasta que sucumbió al veneno unos días después. Surgieron rumores de que había intentado suicidarse o había sido asesinada. Siguió una investigación policial, así como una autopsia, y la muerte de Thomas fue declarada accidental.

Jack Pickford y Marilyn Miller, c. 1924

Pickford se casó dos veces más. El 31 de julio de 1922, se casó con Marilyn Miller (1898-1936), una célebre bailarina de Broadway y ex chica de Ziegfeld, en la famosa casa de su hermana y su cuñado, Pickfair. Según la mayoría de los relatos, fue un matrimonio abusivo debido al abuso de drogas y el alcoholismo de Pickford. Se separaron en 1926 y Miller obtuvo el divorcio francés en noviembre de 1927.

El último matrimonio de Pickford fue con Mary Mulhern, de 22 años y ex chica de Ziegfeld, con quien se casó el 12 de agosto de 1930. En tres meses, Pickford se volvió cada vez más volátil con Mulhern. Después de dos años, Mulhern dejó Pickford, alegando que la había maltratado durante el matrimonio. Se le concedió un divorcio provisional en febrero de 1932 que aún no se había finalizado en el momento de la muerte de Pickford.

Muerte y legado

En 1932, Pickford visitó a su hermana Mary en Pickfair. Según Mary, parecía enfermo y demacrado; su ropa colgaba de él como si fuera una percha. Mary Pickford recordó en su autobiografía que sintió una ola de premonición al ver partir a su hermano. Cuando comenzaron a bajar las escaleras hacia la entrada de automóviles, Jack le respondió: "No bajes conmigo, querida Mary, puedo ir solo". Mary escribió más tarde que mientras estaba de pie en la parte superior de la escalera, una voz interior dijo 'Esa es la última vez que verás a Jack'.

Jack Pickford, a los 36 años, murió en el Hospital Americano de París el 3 de enero de 1933. La causa de su muerte fue catalogada como "neuritis múltiple progresiva que atacó todos los centros nerviosos". Esto se creía debido a su alcoholismo. Mary Pickford hizo los arreglos para que su cuerpo fuera devuelto a Los Ángeles, donde fue enterrado en la parcela privada de Pickford en Forest Lawn Memorial Park, Glendale.

Por su contribución a la industria cinematográfica, Jack Pickford tiene una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood en 1523 Vine Street.

Filmografía seleccionada