Jack Lemley

Jack Kenneth Lemley CBE (2 de enero de 1935 - 29 de noviembre de 2021) fue un arquitecto y director de ingeniería estadounidense que dirigió la ejecución de grandes proyectos de infraestructura en todo el mundo. Sus proyectos incluyeron el Túnel del Canal de la Mancha entre Inglaterra y Francia, la Ciudad Militar Rey Khalid en Arabia Saudita y un túnel de agua en Nueva York. También dirigió la ejecución de las instalaciones de infraestructura para los Juegos Olímpicos de Londres 2012 antes de dimitir citando interferencias en 2006.

Lemley fue nombrado Comandante honorario de la Orden del Imperio Británico en 1996 por su trabajo en el Túnel del Canal.

Lemley nació en Coeur d'Alene, Idaho, el 2 de enero de 1935. Su madre era ama de casa mientras que su padre trabajaba en una compañía eléctrica. Se graduó en la Universidad de Idaho en 1960 con un título en arquitectura.

Lemley comenzó su carrera en la empresa de construcción Guy F. Atkinson Construction como ingeniero. Más tarde trabajó en la empresa de ingeniería estadounidense Morrison-Knudsen y, más tarde, en el fabricante de equipos estadounidense Blount. Entre sus primeros proyectos se encontraban el proyecto de la Interestatal 5 en Seattle y otros proyectos en Nueva York. Uno de sus primeros proyectos importantes fue la construcción de la Ciudad Militar Rey Khalid en Arabia Saudita a finales de los años 70 y principios de los 80.

En 1989, Lemley se unió a TransManche Link, un consorcio de empresas constructoras británicas y francesas que se encargó de construir el Túnel del Canal de la Mancha de 31 millas, un túnel submarino que une Francia y Gran Bretaña. Cuando se unió al proyecto, éste se enfrentaba a importantes retrasos y sobrecostes. La tarea en sí de conectar los dos países bajo el Canal de la Mancha era compleja. Al frente del proyecto, se centró en reducir los retrasos y tuvo que negociar con Eurotunnel para acordar quién asumiría los costes adicionales. La construcción del túnel se completó en 1994. La reina Isabel II lo nombró Comendador honorario de la Orden del Imperio Británico por su trabajo en el Túnel del Canal en 1996. Cuando se hizo cargo del proyecto, señaló que, si bien la parte francesa del proyecto estaba bien gestionada, la parte británica no tenía sistemas de gestión comunes y tenía un conocimiento deficiente de las metodologías de construcción de túneles. Para resolver los problemas financieros, se había puesto en contacto con el gobierno de Margaret Thatcher para llamar a su homólogo japonés y solicitar a los bancos japoneses (que poseían más del 30% de la deuda de financiación del proyecto) que renegociaran las condiciones del préstamo. Al reflexionar sobre su tiempo en el proyecto, diría más tarde: "Yo era realmente un rey a cargo de todo ese proyecto". Periodistas como John Sowell y Sven Berg, del Idaho Statesman, le atribuyeron más tarde el mérito de haber rescatado el proyecto del Túnel del Canal.

Lemley fue contratado en 2005 para dirigir el desarrollo de las instalaciones para los Juegos Olímpicos de Londres 2012 y fue nombrado presidente de la Autoridad de Entrega Olímpica. Sin embargo, renunció en 2006 alegando interferencias políticas y otras acciones administrativas que no le permitirían cumplir con los costos y a tiempo. Al hablar sobre su renuncia, continuó diciendo: "Fui allí para construir cosas, no para sentarme y hablar de ello. Así que pensé que lo mejor era dejar el puesto y volver a casa".

Algunos de los otros proyectos que dirigió Lemley incluyeron el túnel de agua de Nueva York, que anteriormente estuvo plagado de sobrecostos y retrasos, y el túnel Holland. Trabajó y dirigió proyectos en 65 países, incluidos Papúa Nueva Guinea, Colombia, Nepal y Zimbabue, durante sus más de cincuenta años de carrera. En 2011, el Consejo de Tecnología de Idaho nombró a Lemley para su Salón de la Fama. Se jubiló en 2012 y su último trabajo fue una misión en el metro de Estambul. Según sus propias confesiones, voló más de siete millones de millas (casi 300 veces alrededor del mundo) a lo largo de su carrera.

Lemley también se desempeñó como director ejecutivo de American Ecology (ahora US Ecology), una empresa de eliminación de residuos radiactivos y peligrosos, entre 1995 y 2002. Sus acciones en la empresa incluyeron trasladar su sede de Houston a Boise.

Lemley se casó con su esposa Pamela (de soltera Hroza) después de que un matrimonio anterior terminara en divorcio. Tuvo tres hijos. A fines de la década de 1990, Lemley compró un balandro, un velero de un solo mástil llamado Coeur de Lion (trad.Corazón de león) y emprendió un viaje en velero alrededor del mundo, solo para darse cuenta en el camino de que no sabía mucho sobre navegación. Cuando todo se vino abajo y los compañeros de viaje enfermaron, despidió al capitán y suspendió el viaje, aunque el barco completó su recorrido. Más tarde admitiría que "me metí en un lío que no podía manejar, pero tenía demasiado ego como para renunciar a ello". Su hijo Jim Lemley es un productor de cine y televisión estadounidense que vive en París.

Lemley murió el 29 de noviembre de 2021 en Boise, Idaho, a la edad de 86 años.