Jack Kent Cooke

Jack Kent Cooke (25 de octubre de 1912 – 6 de abril de 1997) fue un empresario canadiense-americano en la radiodifusión y los deportes profesionales. Partiendo de las ventas, Cooke tuvo mucho éxito, convirtiéndose finalmente en socio en una red de estaciones de radio y periódicos en Canadá. Después de fallar en el inicio de un equipo de béisbol de la liga mayor en Toronto y ser rechazado para tener una estación de televisión en Toronto, Cooke se mudó a los Estados Unidos y construyó un imperio de negocios en las emisiones y las franquicias deportivas profesionales. Cooke fue el propietario de los Washington Redskins (NFL), Los Angeles Lakers (NBA), Los Angeles Kings (NHL), Los Angeles Wolves (United Soccer), y los Toronto Maple Leafs (IL). También desarrolló el Foro en Inglewood, California y el estadio Jack Kent Cooke, ahora Comandantes Field, en Landover, Maryland.

Biografía

Vida temprana

Nacido en Hamilton, Ontario, Cooke se mudó con su familia al área de The Beaches en Toronto en 1921, donde asistió al Malvern Collegiate Institute.

A los 14 años, Cooke consiguió un trabajo vendiendo enciclopedias puerta a puerta. Al final de su primer día, le llevó a casa más de 20 dólares a su madre y luego afirmó: "Creo que ese fue el momento del que más orgulloso me sentí en mi vida". Más tarde se convirtió en corredor en la Bolsa de Valores de Toronto. Vendía jabón en el norte de Ontario para Colgate-Palmolive en 1936 cuando conoció a Roy Thomson, quien contrató a Cooke para dirigir la estación de radio CJCS en Stratford, Ontario. Los dos se asociaron en 1941 y compraron estaciones de radio y periódicos en Ontario y Quebec.

Incursión temprana en la propiedad de medios y deportes

Con el respaldo financiero de J. P. Bickell, Cooke compró CKCL (bajo Toronto Broadcasting Co.) en 1945, cambiando las letras de identificación a CKEY. También continuó trabajando con Thomson, y los dos adquirieron la edición canadiense de la revista Liberty en 1948, llamándola New Liberty. Al año siguiente, Thomson vendió la mitad de la revista a Cooke.

En 1951, Cooke incursionó en los deportes y adquirió el club de béisbol Toronto Maple Leafs de ligas menores. Al comprar el equipo, Cooke informó a los medios que los Maple Leafs se integrarían de inmediato, firmando al segunda base Charlie White y al lanzador-jardinero Leon Day dentro de las dos semanas posteriores a la adquisición. Day, futuro miembro del Salón de la Fama, lanzó en 14 juegos esa temporada y luego pasó a otros equipos. White y Day allanaron el camino para futuros Maple Leafs negros como Sam Jethroe, Elston Howard, Earl Battey, Dave Pope, Humberto Robinson, Connie Johnson, Lou Johnson, Mack Jones, Marshall Bridges y Reggie Smith, sin mencionar a las generaciones posteriores de negros. jugadores que protagonizaron la eventual franquicia de Grandes Ligas de Béisbol de Toronto, los Azulejos.

Cooke transformó los juegos de competencias atléticas puras a paquetes completos de entretenimiento, con una larga lista de promociones especiales y apariciones de celebridades. Con su enfoque en el entretenimiento, se comparó a Cooke con el propietario de los St. Louis Browns, Bill Veeck. Cinco meses después de convertirse en propietario, Cooke presentó un folleto de 48 páginas a todos los equipos de la liga, describiendo sus estrategias promocionales. Fue nombrado ejecutivo de ligas menores del año por The Sporting News en 1952. Ese mismo año, Cooke compró Consolidated Press, editora de la revista Saturday Night. Hizo una oferta infructuosa para el periódico The Globe and Mail en 1955.

Si bien era dueño del equipo de béisbol Maple Leafs, Cooke se propuso traer un club de Grandes Ligas a Toronto. Intentó comprar los St. Louis Browns, los Philadelphia Athletics y los Detroit Tigers cuando salieron a la venta, y en 1959 se convirtió en uno de los propietarios del equipo fundador de la Liga Continental, una propuesta tercera liga importante para el béisbol profesional. La liga se disolvió un año después sin siquiera jugar un partido. Cooke todavía esperaba tener un equipo de expansión de la Liga Americana en Toronto, pero la falta de una sede de las Grandes Ligas en la ciudad se convirtió en un punto muerto.

En el campo, los Maple Leafs de Cooke fueron una potencia de la Liga Internacional, terminando en primer lugar durante la temporada regular cuatro veces, capturando el campeonato de los Gobernadores de 1960. Cup como campeones de playoffs y liderando el circuito en asistencia todos los años entre 1952 y 1956. Entre 1953 y 1959, Cooke operó a los Leafs sin afiliación a las grandes ligas, comprando o intercambiando los contratos de la mayoría de los jugadores de su plantilla de la MLB. clubs. El veterano toletero de ligas menores Rocky Nelson, quien ganó la "Triple Corona" en 1958, aprovechó su estadía de dos años en Toronto hasta una última oportunidad en las grandes ligas con los Piratas de Pittsburgh en 1959, donde se convirtió en una de las estrellas de sus campeones mundiales de 1960. Las organizaciones también prestaron jugadores como Howard y Battey a Cooke's Maple Leafs para avanzar en su desarrollo.

Cooke vendió los Maple Leafs en 1964. Antes de eso, había visto varias prácticas del equipo y observado a Sparky Anderson, notando las cualidades de liderazgo del jugador y su capacidad para enseñar a jugadores más jóvenes de todos los orígenes. Cooke animó a Anderson a seguir una carrera en gestión y le ofreció el puesto de los Leafs. En 1964, Anderson aceptó la oferta. Cooke fue incluido en el Salón de la Fama del Béisbol Canadiense en 1985.

En 1960, Cooke perdió una licitación para obtener una licencia para la primera estación de televisión de propiedad privada en Toronto. Hubo nueve ofertas en un proceso altamente competitivo y la licencia se otorgó a un consorcio de Aldred-Rogers Broadcasting y Telegram Corporation, que lanzó CFTO-TV.

Mudarse a los Estados Unidos

A las pocas semanas de que le rechazaran la licencia de televisión de Toronto, Cooke solicitó la ciudadanía estadounidense. Con el apoyo del congresista de la Cámara de los Estados Unidos, Francis E. Walter (D-PA), Cooke rápidamente se convirtió en ciudadano cuando ambas cámaras del Congreso y el presidente Dwight D. Eisenhower aprobaron una exención del habitual período de espera de cinco años. Vendió CKEY a finales de 1960 y Consolidated Press en 1961.

En ese momento, tanto Canadá como Estados Unidos tenían leyes que prohibían el control extranjero de estaciones de radio y televisión. Cooke había ingresado a la industria de la radiodifusión estadounidense en agosto de 1959 al adquirir la estación de radio KRLA 1110 (ahora KWVE) de Pasadena, California, a través de su hermano, Donald Cooke, ciudadano estadounidense.

Cooke formó American Cablevision en la década de 1960 y adquirió varias empresas de televisión por cable. Adquirió la propiedad mayoritaria de TelePrompTer TV por cable y la vendió a finales de la década de 1970 por 646 millones de dólares. En 1979 compró el edificio Chrysler en la ciudad de Nueva York, uno de los rascacielos más famosos del mundo. En 1985, Cooke compró el Los Angeles Daily News por 176 millones de dólares. Un año después, adquirió otra empresa de televisión por cable. Vendió los sistemas de cable en 1989.

Propiedad deportiva

Pieles Rojas de Washington

En 1961, Cooke compró una participación del 25% en los Washington Redskins después de que el propietario y fundador del equipo, George Preston Marshall, quedara incapacitado por un derrame cerebral; Cooke se convirtió en propietario mayoritario en 1974 y propietario único en 1985.

Mientras era dueño de los Redskins, el equipo ganó tres Super Bowls bajo la dirección del entrenador en jefe Joe Gibbs (en 1982, 1987 y 1991), los primeros campeonatos de la franquicia desde la década de 1940.

En 1997, Cooke completó un acuerdo para un estadio cerca de Landover, Maryland, para un nuevo hogar para su equipo. Esta comunidad se llamó Raljon, un nombre ideado por Cooke combinando los nombres de sus hijos Ralph y John. Poco después, Cooke murió de un paro cardíaco. El estadio, todavía en uso por la franquicia hasta el día de hoy, recibió el nombre póstumo de Estadio Jack Kent Cooke. En 1999, bajo propiedad posterior, el nombre del estadio se cambió a FedExField (el nombre Raljon se suspendió al mismo tiempo).

En su testamento, Cooke dejó el equipo y el estadio a su fundación con instrucciones de venderlo. El hijo de Cooke, John, intentó hacer una oferta competitiva para mantener el equipo en la familia, pero la franquicia fue vendida a un consorcio liderado por el empresario local Daniel Snyder por una cifra récord de 800 millones de dólares.

Los Ángeles Lakers

En septiembre de 1965, Cooke compró Los Angeles Lakers por 5 millones de dólares (equivalentes a 48 millones de dólares en 2023 en términos de dólares actuales) a Bob Short. Bajo la propiedad de Cooke, los Lakers se mudaron del Los Angeles Memorial Sports Arena a The Forum y cambiaron sus colores de Royal y Light Blue al actual Purple (al que él se refirió como "Forum Blue") y Oro. Bajo la propiedad de Cooke, los Lakers alcanzaron siete finales de la NBA y ganaron el campeonato de la NBA de 1972.

Reyes de Los Ángeles

Como canadiense, Cooke disfrutaba especialmente del hockey sobre hielo y estaba decidido a traer la Liga Nacional de Hockey (NHL) a Los Ángeles. En 1966, la NHL anunció que tenía la intención de vender seis nuevas franquicias y Cooke preparó una oferta. La Comisión del Los Angeles Memorial Coliseum, que operaba el Sports Arena, apoyó una oferta competitiva encabezada por el propietario de Los Angeles Rams, Dan Reeves, y advirtió a Cooke que si ganaba la franquicia no se le permitiría usar esa instalación. En respuesta, Cooke amenazó con construir un nuevo estadio en el suburbio de Inglewood, en Los Ángeles. Casi 30 años después, Cooke le dijo al periodista deportivo de Los Angeles Times Steve Springer que recordaba que "un funcionario que representaba a la comisión se rió de él" (Palabras de Springer) cuando Cooke advirtió que construiría en Inglewood. Cooke ganó la franquicia y pagó 2 millones de dólares por el nuevo club de la NHL de Los Ángeles, al que llamó "Kings". Springer: “Cooke fue a Inglewood y construyó el Foro. Adiós, Lakers. Adiós Reyes." Los Kings jugaron su primer partido el 14 de octubre de 1967, en el Long Beach Arena mientras se completaba la construcción del nuevo estadio de Cooke.

Cooke afirmó que el Foro sería "el estadio más bello del mundo". Se inauguró el 30 de diciembre de 1967 con excelentes críticas. Cooke pronto lo llamó "El Foro Fabuloso". Sin embargo, los Kings tuvieron problemas tanto en el hielo como en la puerta. A Cooke le habían dicho que había más de 300.000 ex canadienses viviendo a tres horas en coche de Los Ángeles y comentó: "Ahora sé por qué abandonaron Canadá: ¡odian el hockey!".

En 1979, Cooke vendió el Foro, los Reyes y los Lakers al Dr. Jerry Buss por un entonces registro $67.5 millones (equivalente a $283 millones en 2023); la mitad del pago estaba en efectivo y la mitad estaba en bienes raíces, con parte del pago de Buss incluyendo el Edificio Chrysler.

Lobos de Los Ángeles

En 1967, Cooke fue uno de los fundadores de la United Soccer Association y era propietario del equipo Los Angeles Wolves, que se convirtió en un equipo fundador de la NASL al año siguiente.

Boxeo

En 1971, Cooke fue patrocinador financiero del primer combate de boxeo entre Muhammad Ali y Joe Frazier, celebrado en el Madison Square Garden y ganado por Frazier.

Granja Elmendorf

Amante de los caballos y fanático de las carreras de caballos pura sangre, Cooke era propietario de Kent Farms, una finca de 640 acres (2,6 km²) en Middleburg, Virginia, no lejos de Washington, D.C. En diciembre En 1984 compró la histórica granja Elmendorf en Lexington, Kentucky, de la propiedad de Maxwell Gluck. Crió y corrió con varios caballos exitosos, en particular Flying Continental, engendrado por Flying Paster, cuyas victorias incluyeron la Copa de Oro del Jockey Club de 1990.

Vida personal

Cooke estuvo casado cinco veces, sin embargo, sus dos últimos matrimonios fueron con la misma mujer, Marlene Ramallo Chalmers. Estaba casado con Chalmers en el momento de su muerte.

El primer matrimonio de Cooke, el más largo, duró 45 años. Él y Barbara Jean Carnegie se casaron en 1934 y se divorciaron en 1979. En la acción legal, Carnegie recibió lo que entonces era el acuerdo de divorcio más grande de la historia: 42 millones de dólares (equivalente a 176 millones de dólares en 2023). El juez que presidió el juicio fue Joseph Wapner, quien más tarde se hizo famoso como juez del programa de televisión El Tribunal Popular. Cooke y Carnegie tuvieron dos hijos: John Kent Cooke y Ralph Kent Cooke.

El 31 de octubre de 1980, Cooke se casó con Jeanne Maxwell Williams, una escultora de Las Vegas. El matrimonio duró 10 meses. Terminó con un acuerdo de divorcio de 1 millón de dólares (equivalente a 3 millones de dólares en 2023).

El tercer matrimonio de Cooke, el 24 de julio de 1987, con Suzanne Elizabeth Martin, una desertora universitaria que tenía 31 años en ese momento y 43 años menor que él, fue aún más corto: 73 días. Cooke acordó casarse con Martin si firmaba un acuerdo prenupcial y abortaba el feto del primer trimestre que llevaba (como resultado de haber omitido tomar una o dos píldoras anticonceptivas). Habría sido su tercer aborto en dos años. Después de su boda, Martin le dijo a Cooke que había cambiado de opinión y había decidido quedarse con el bebé, y ella y Cooke se separaron cuatro semanas después. Después de divorciarse, Martin dio a luz a una niña que se llamó Jacqueline Kent Cooke. En su demanda de divorcio, en la que sus abogados utilizaron al niño como "cuña", Martin pidió 15 millones de dólares (equivalentes a 40 millones de dólares en 2023) a Cooke, más 18.000 dólares (48.000 dólares en términos de dólares actuales) al mes en concepto de pensión alimenticia. y manutención infantil. En el Tribunal de Circuito del Condado de Fauquier, un juez rechazó la solicitud de Martin de ignorar el acuerdo prenupcial y mejorar su acuerdo financiero en el que recibió un estipendio anual de $75,000 ($201,000 en dólares actuales), un Jaguar y el uso de cinco años de un apartamento en el complejo Watergate. El abogado de Cooke, Milton Gould, dijo: "Esto es una conspiración para intentar utilizar a un niño pequeño como medio para conseguir dinero". Bueno, no vamos a abandonar a este niño. Recibirá dinero, pero la mujer no lo merece... ha habido pocas cortesanas en la historia del mundo que hayan sido tan bien recompensadas como ésta."

Cooke se casó con su cuarta esposa, Marlene Ramallo Chalmers, el 5 de mayo de 1990. Se divorciaron a finales de 1993 después de que ella apareciera en los titulares en septiembre por conducir ebria en la sección de Georgetown de Washington, D.C., con un hombre agarrado del capó y golpeando el parabrisas de su coche. Se volvieron a casar en 1995 y permanecieron juntos hasta su muerte.

Cooke, quien había informado a un periodista que "no tengo intención de morir", dijo. murió de insuficiencia cardíaca congestiva el 6 de abril de 1997 en el Hospital Universitario George Washington en Washington, D.C. El 10 de abril se celebró un servicio conmemorativo en la Iglesia Episcopal Trinity en Upperville, Virginia, al que asistieron más de 400 dignatarios deportivos y de Washington.

El testamento de Cooke, que revelaba sus muchos cambios de opinión con respecto a sus esposas e hijos, recibió considerable atención pública. Su testamento le dio a su hija Jacqueline un fondo fiduciario de 5 millones de dólares (equivalente a 9 millones de dólares en 2023), pero nada a su madre, Suzanne Elizabeth Martin, "debido a su mala conducta y comportamiento calculados para perjudicarme". Su última esposa, Marlene Ramallo Chalmers, también fue excluida de su testamento; presentó una demanda contra el patrimonio de Cooke y, según se informa, recibió 20 millones de dólares en un acuerdo aproximadamente un año después de la muerte de Cooke.

La mayor parte del patrimonio de Cooke, de 825 millones de dólares, se destinó a establecer la Fundación Jack Kent Cooke, cuya misión declarada era "ayudar a jóvenes con promesas excepcionales a alcanzar su máximo potencial a través de la educación". El programa de becas está disponible para estudiantes del último año de secundaria de alto rendimiento y con necesidades financieras que buscan asistir y graduarse de las mejores universidades y colegios universitarios de cuatro años del país. Cooke, un autodidacta que no tuvo la oportunidad de obtener una educación universitaria debido a la Gran Depresión, apoyó durante mucho tiempo a la UNCF. Fue descrito como un amante de la palabra escrita y su compromiso buscaba explícitamente "apoyar los sueños de la próxima generación de grandes pensadores que provenían de entornos desafiantes, independientemente de su raza, credo, color, género u origen nacional". ."

En febrero de 2007, su hija Jacqueline presentó una demanda por 275 millones de dólares contra el patrimonio, buscando más dinero que su fondo fiduciario de 5 millones de dólares.

Premios y distinciones

• 3× Super Bowl campeón (XVII, XXII, XXVI; como propietario de los Washington Redskins)
• Washington Redskins Ring of Fame
• Campeón de la NBA (1972; como propietario de Los Angeles Lakers)

Otras fuentes

• Jack Kent Cooke: Una biografía profesional, por Adrian Kinnane, Jack Kent Cooke Foundation, 2004