Jack Frye

William John "Jack" Frye (18 de marzo de 1904 – 3 de febrero de 1959) fue un pionero de la aviación estadounidense en la industria de las aerolíneas. Fundó Standard Air Lines, que finalmente lo llevó a una fusión con Trans World Airlines (TWA). Se le atribuye haber convertido a TWA en una aerolínea de clase mundial durante su mandato como presidente de 1934 a 1947. Frye era llamado "El presidente volador" entre sus pares. A los 24 años, era y sigue siendo hasta el día de hoy el ejecutivo de aerolínea más joven de todos los tiempos.

Frye nació en Sweetwater, Oklahoma, el 18 de marzo de 1904, hijo de los ganaderos William y Nellie Frye. Tenía un hermano menor, Donald, y una hermana menor, Ople. Después de la muerte de su madre, Nellie, en 1912, la familia se mudó a Wheeler, Texas, para vivir con sus abuelos.

Frye se alistó en el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos en 1921 y fue dado de baja como cabo en 1922. En 1922, Frye se fue a California con su hermano Don.

Frye comenzó a tomar lecciones de vuelo en 1923 con el instructor Burdett Fuller en Burdett Field en Los Ángeles. Frye se hizo muy amigo de dos pilotos estudiantes de Fuller, Walter Hamilton y Paul E. Richter. Frye, Hamilton y Richter juntaron su dinero y formaron Aero Corporation of California en 1925. Compraron la escuela de vuelo de Fuller y se encargaron de todo, desde instrucción de vuelo, remolque de pancartas, vuelos charter y fumigación de cultivos. Hamilton, que había sido mecánico de Duesenberg Motors Company, dirigía su operación de mantenimiento de aeronaves. Frye tenía el Certificado de Piloto de Transporte #933 y Richter el Certificado de Piloto de Transporte #501. En 1926, la policía aérea de Los Ángeles multó a Frye por volar a menos de 1.000 pies sobre la ciudad.

El nuevo objetivo de Frye, Richter y Hamilton era entrar en el negocio de las aerolíneas regulares, por lo que el 3 de febrero de 1926 se formó Standard Air Lines como subsidiaria de Aero Corp. Standard Air Lines inicialmente voló aviones monomotores Fokker F-7 desde Los Ángeles a Tucson con una escala en Phoenix. En menos de un año, ampliaron su ruta a El Paso. En 1929, Standard compró aviones Fokker F-10A. Frye y Richter tomaron uno de sus aviones trimotores de serie y establecieron un récord de altitud para aviones comerciales de 22.680 pies.

Western Air Express compró la participación mayoritaria de Aero Corp a principios de 1930, pero siguió operando Standard como una aerolínea independiente. Cuando Western Air Express se fusionó con Transcontinental Air Transport (TAT) en julio de 1930 para formar Transcontinental and Western Air (T&WA), el gobierno obligó a Western a vender Standard a American Airlines como parte del acuerdo debido a su ruta hacia el sur, hasta Texas. Sin embargo, Frye decidió quedarse en T&WA y fue nombrado vicepresidente de operaciones, Richter se convirtió en vicepresidente de la división occidental y Hamilton se convirtió en superintendente de mantenimiento. Después de la reorganización causada por el escándalo del correo aéreo de 1934, Frye se convirtió en presidente de T&WA en 1934. T&WA finalmente se convirtió en Trans World Airlines (TWA) y fue conocida como "La aerolínea dirigida por viajeros".

La aerolínea estuvo a punto de sufrir un desastre después de que su reputación se viera afectada en 1931 cuando el entrenador de Notre Dame, Knute Rockne, murió en un avión trimotor Fokker F-10 de T&WA. En 1932, Jack Frye, en representación de T&WA, buscó un avión mejor y, en respuesta a esta y otras solicitudes, Douglas Aircraft Company desarrolló el avión bimotor Douglas DC-1 Transport.

En febrero de 1934, Jack Frye y Eddie Rickenbacker, presidente de Eastern Airlines, establecieron un récord transcontinental de 13 horas y 4 minutos volando el Douglas DC-1 como parte de una estrategia publicitaria para el nuevo avión comercial. En mayo de 1934, Frye rompió su récord al volar un Northrop Gamma desde Los Ángeles a Newark en un tiempo de 11 horas y 31 minutos. En 1937, Frye y Richter fundaron "Conquistadores del Cielo", una reunión anual de los principales ejecutivos de aerolíneas en un rancho turístico en Wyoming.

En 1939, Frye y Richter, deseosos de tener un mayor control sobre su aerolínea, se acercaron al industrial y productor cinematográfico Howard Hughes para que comprara acciones de la compañía. (Jack Frye declaró en un número de la revista Life del 6 de abril de 1954 que fue Hughes quien lo contactó en relación con las inversiones). El interés de Hughes eran los aviones, y su participación inicial fue el desarrollo y financiación del Lockheed Constellation para TWA. El 17 de abril de 1944, Frye estableció su tercer récord transcontinental cuando él y Hughes volaron el prototipo del Constellation en un vuelo récord de 6 horas y 58 minutos desde Los Ángeles a Washington D.C.

Frye se casó con Debbie Greer en Tijuana, México, en 1924; se divorciaron en 1932. En 1932, Frye se casó con Regine (Jean) LaCoste en Ravena, Missouri, se divorciaron en 1939. En enero de 1941, se casó con Helen Varner Vanderbilt, quien anteriormente había estado casada con Cornelius Vanderbilt IV. Frye y Helen se divorciaron en enero de 1950. En julio de 1950, Frye se casó con su cuarta esposa, en Hollywood, Florida, con la corista y actriz neoyorquina Emily Nevada Smith. Tuvieron una hija, Nevajac Frye en 1953, la única hija de Frye.

Tras una disputa con Hughes en 1946, Frye dimitió como presidente de la TWA el 21 de febrero de 1947. Frye tenía muy buenos contactos en Washington D.C. y pronto consiguió un codiciado premio como director de una de las corporaciones alemanas confiscadas durante la Segunda Guerra Mundial, en este caso el remanente estadounidense de IG Farben. El 14 de abril de 1947, fue elegido presidente del consejo de administración de General Aniline and Film Corp y sus filiales General Dyestuffs Corporation y Ansco. Frye siguió siendo presidente de General Aniline hasta 1955, cuando la administración de Eisenhower deshizo estas propiedades a través de la Oficina de Custodia de la Propiedad Extranjera.

En 1955, Frye formó su propia empresa de fabricación de aviones, la Frye Corporation. En diciembre de 1956, Grumman Aircraft acordó producir el Frye Safari, un avión de transporte de cuatro motores de despegue y aterrizaje cortos (STOL), si Frye podía encontrar financiación. Ernst Zindel, que diseñó el Junkers Ju 52, fue contratado como asistente. Sin embargo, el proyecto fue cancelado.

El 3 de febrero de 1959, mientras conducía de regreso a casa después de una reunión con Howard Hughes en Tucson, Arizona, para finalizar los planes sobre el desarrollo del nuevo avión de Frye: un avión de transporte pesado STOL y Safari, Frye, en su Ford Galaxy 500 de 1959, murió instantáneamente en un accidente automovilístico causado por un conductor ebrio que se saltó una señal de stop. Fue exactamente 33 años después del día en que fundó Standard Air Lines. La muerte recibió una cobertura limitada, debido a las muertes de los famosos músicos Ritchie Valens, Buddy Holly y The Big Bopper en un accidente aéreo el mismo día. Originalmente fue enterrado en Tucson, pero ahora descansa en Wheeler, Texas.

En diciembre de 1946, Frye recibió la Medalla Presidencial al Mérito de manos de Harry Truman por sus contribuciones como civil en tiempos de guerra, donde donó muchos aviones y personal de TWA para el esfuerzo bélico. En 2006, Frye fue incluido en el Salón de la Fama Internacional del Aire y el Espacio en el Museo del Aire y el Espacio de San Diego. Frye fue elegido miembro del Salón de la Fama Nacional de la Aviación en 1992.

En la película biográfica de Howard Hughes de 2004 dirigida por Martin Scorsese, El aviador, Frye fue interpretado por el actor Danny Huston.

• Davis-Monthan Perfil de Jack Frye
• National Aviation Hall of Fame Archivado el 30 de enero de 2019, en el Wayback Machine
• Jack Frye Aviación Pioneer
• Jack y Helen Frye Historia
• TWA Museum