Jack el Destripador

Jack el Destripador fue un asesino en serie no identificado que actuó en el empobrecido distrito de Whitechapel en Londres, Inglaterra, y sus alrededores en 1888. En los expedientes de causas penales y en los relatos periodísticos de la época, el asesino también era llamado el Asesino de Whitechapel y el Delantal de Cuero.

Los ataques atribuidos a Jack el Destripador generalmente involucraban a mujeres que trabajaban como prostitutas y vivían y trabajaban en los barrios bajos del East End de Londres. Las degollaban antes de realizarles mutilaciones abdominales. La extirpación de órganos internos de al menos tres de las víctimas llevó a especular sobre la posibilidad de que su asesino tuviera algún conocimiento anatómico o quirúrgico. Los rumores de que los asesinatos estaban relacionados se intensificaron en septiembre y octubre de 1888, y los medios de comunicación y Scotland Yard recibieron numerosas cartas de personas que afirmaban ser el asesino.

El nombre de "Jack el Destripador" tiene su origen en la "carta al jefe" escrita por un individuo que afirmaba ser el asesino y que se difundió en la prensa. Se cree que la carta fue un engaño y que pudo haber sido escrita por periodistas para aumentar el interés en la historia y aumentar la circulación de sus periódicos. Otra carta, la "carta del infierno", fue recibida por George Lusk del Comité de Vigilancia de Whitechapel y venía con la mitad de un riñón humano preservado, supuestamente tomado de una de las víctimas. El público empezó a creer cada vez más en la existencia de un único asesino en serie conocido como Jack el Destripador, principalmente debido a la naturaleza extraordinariamente brutal de los asesinatos y a la cobertura mediática de los crímenes.

La extensa cobertura periodística le dio al Destripador una notoriedad internacional generalizada y duradera, y la leyenda se solidificó. Una investigación policial sobre una serie de once asesinatos brutales cometidos en Whitechapel y Spitalfields entre 1888 y 1891 no pudo conectar todos los asesinatos de manera concluyente con los asesinatos de 1888. Cinco víctimas (Mary Ann Nichols, Annie Chapman, Elizabeth Stride, Catherine Eddowes y Mary Jane Kelly) son conocidas como las "cinco canónicas" y sus asesinatos entre el 31 de agosto y el 9 de noviembre de 1888 a menudo se consideran los que tienen más probabilidades de estar relacionados. Los asesinatos nunca se resolvieron y las leyendas en torno a estos crímenes se convirtieron en una combinación de investigación histórica, folclore y pseudohistoria, que capturan la imaginación del público hasta el día de hoy.

A mediados del siglo XIX, Inglaterra experimentó una afluencia de inmigrantes irlandeses que engrosaron las poblaciones de las principales ciudades, incluido el East End de Londres. A partir de 1882, los refugiados judíos que huían de los pogromos en el Imperio ruso y otras áreas de Europa del Este emigraron a la misma zona. La parroquia de Whitechapel en el East End se fue superpoblando cada vez más, y la población aumentó a aproximadamente 80.000 habitantes en 1888. Las condiciones de trabajo y vivienda empeoraron y se desarrolló una importante subclase económica. El cincuenta y cinco por ciento de los niños nacidos en el East End morían antes de cumplir los cinco años. Los robos, la violencia y la dependencia del alcohol eran habituales, y la pobreza endémica llevó a muchas mujeres a la prostitución para sobrevivir a diario.

En octubre de 1888, el Servicio de Policía Metropolitana de Londres estimó que había 62 burdeles y 1.200 mujeres trabajando como prostitutas en Whitechapel, con aproximadamente 8.500 personas residiendo en las 233 pensiones comunes dentro de Whitechapel cada noche, con un precio por noche de una cama-ataúd de cuatro peniques (equivalente a £2 en 2023) y el costo de dormir en una cuerda "cobertiza" o "colgada" extendida a lo largo del dormitorio de dos peniques por persona.

Los problemas económicos de Whitechapel se vieron acompañados de un aumento constante de las tensiones sociales. Entre 1886 y 1889, las frecuentes manifestaciones dieron lugar a la intervención policial y a disturbios públicos, como el Domingo Sangriento (1887). El antisemitismo, la delincuencia, el nativismo, el racismo, los disturbios sociales y las graves privaciones influyeron en la percepción pública de que Whitechapel era un conocido antro de inmoralidad. Dicha percepción se vio reforzada en 1888, cuando la serie de asesinatos atroces y grotescos atribuidos a "Jack el Destripador" recibió una cobertura mediática sin precedentes.

La gran cantidad de ataques contra mujeres en el East End durante esta época añade incertidumbre a la cantidad de víctimas asesinadas por el mismo individuo. Once asesinatos separados, que se extendieron desde el 3 de abril de 1888 hasta el 13 de febrero de 1891, fueron incluidos en una investigación de la Policía Metropolitana y fueron conocidos colectivamente en el expediente policial como los "asesinatos de Whitechapel". Las opiniones varían en cuanto a si estos asesinatos deben vincularse al mismo culpable, pero se cree ampliamente que cinco de los once asesinatos de Whitechapel, conocidos como los "cinco canónicos", son obra del Destripador. La mayoría de los expertos señalan como características distintivas del modus operandi del Destripador las heridas profundas en la garganta, seguidas de una extensa mutilación abdominal y genital, la extirpación de órganos internos y mutilaciones faciales progresivas. Los dos primeros casos del expediente de los asesinatos de Whitechapel, los de Emma Elizabeth Smith y Martha Tabram, no están incluidos en los cinco canónicos.

Smith fue asaltada y agredida sexualmente en Osborn Street, Whitechapel, aproximadamente a la 1:30 a.m. del 3 de abril de 1888. La habían golpeado en la cara y recibió un corte en la oreja. También le introdujeron un objeto contundente en la vagina, rompiéndole el peritoneo. Desarrolló peritonitis y murió al día siguiente en el Hospital de Londres. Smith declaró que había sido atacada por dos o tres hombres, uno de los cuales describió como un adolescente. La prensa relacionó este ataque con los asesinatos posteriores, pero la mayoría de los autores atribuyen el asesinato de Smith a la violencia de pandillas en el East End, no relacionada con el caso del Destripador.

Tabram fue asesinada en el rellano de una escalera en George Yard, Whitechapel, el 7 de agosto de 1888; había sufrido 39 puñaladas en la garganta, los pulmones, el corazón, el hígado, el bazo, el estómago y el abdomen, además de heridas de arma blanca en los pechos y la vagina. Todas las heridas de Tabram, salvo una, habían sido infligidas con un instrumento afilado, como una navaja, y, con una posible excepción, todas las heridas habían sido infligidas por un individuo diestro. Tabram no había sido violada.

La brutalidad del asesinato de Tabram, la falta de un motivo evidente y la proximidad del lugar y la fecha a los asesinatos canónicos posteriores del Destripador llevaron a la policía a vincular este asesinato con los que más tarde cometió Jack el Destripador. Sin embargo, este asesinato difiere de los asesinatos canónicos posteriores porque, aunque Tabram había sido apuñalada repetidamente, no había sufrido heridas de corte en la garganta o el abdomen. Muchos expertos no conectan el asesinato de Tabram con los asesinatos posteriores debido a esta diferencia en el patrón de las heridas.

Las cinco víctimas canónicas del Destripador son Mary Ann Nichols, Annie Chapman, Elizabeth Stride, Catherine Eddowes y Mary Jane Kelly.

El cuerpo de Mary Ann Nichols fue descubierto alrededor de las 3:40 a.m. del viernes 31 de agosto de 1888 en Buck's Row (ahora Durward Street), Whitechapel. Nichols había sido vista con vida por última vez aproximadamente una hora antes del descubrimiento de su cuerpo por una tal Sra. Emily Holland, con quien había compartido previamente una cama en una pensión común en Thrawl Street, Spitalfields, caminando en dirección a Whitechapel Road. Su garganta estaba cortada por dos cortes profundos, uno de los cuales seccionó por completo todo el tejido hasta las vértebras. Su vagina había sido apuñalada dos veces, y la parte inferior de su abdomen estaba parcialmente desgarrada por una herida profunda y dentada, lo que hizo que sus intestinos sobresalieran. Varias otras incisiones infligidas a ambos lados de su abdomen también habían sido causadas por el mismo cuchillo; Cada una de estas heridas había sido infligida con un movimiento descendente.

Una semana después, el sábado 8 de septiembre de 1888, el cuerpo de Annie Chapman fue descubierto aproximadamente a las 6 de la mañana cerca de las escaleras de la entrada del patio trasero del 29 de Hanbury Street, Spitalfields. Como en el caso de Nichols, la garganta estaba cortada por dos cortes profundos. Su abdomen había sido abierto por completo, con una sección de la carne de su estómago colocada sobre su hombro izquierdo y otra sección de piel y carne, además de su intestino delgado, extraída y colocada sobre su hombro derecho. La autopsia de Chapman también reveló que le habían extirpado el útero y secciones de su vejiga y vagina.

En la investigación del asesinato de Chapman, Elizabeth Long describió haber visto a Chapman de pie frente al número 29 de Hanbury Street alrededor de las 5:30 a.m. en compañía de un hombre de cabello oscuro que llevaba un sombrero marrón de cazador y un abrigo oscuro, y de apariencia "desaliñada y elegante". Según este testigo ocular, el hombre le había preguntado a Chapman: "¿Lo harás?", a lo que Chapman había respondido: "Sí".

Elizabeth Stride y Catherine Eddowes fueron asesinadas en la madrugada del domingo 30 de septiembre de 1888. El cuerpo de Stride fue descubierto aproximadamente a la 1 de la madrugada en Dutfield's Yard, cerca de Berner Street (ahora Henriques Street) en Whitechapel. La causa de la muerte fue una única incisión clara, de quince centímetros de ancho en el cuello, que le había cortado la arteria carótida izquierda y la tráquea antes de terminar debajo de la mandíbula derecha. La ausencia de otras mutilaciones en el cuerpo ha generado incertidumbre sobre si el asesinato de Stride fue cometido por el Destripador o si fue interrumpido durante el ataque. Varios testigos informaron posteriormente a la policía que habían visto a Stride en compañía de un hombre en Berner Street o cerca de allí la tarde del 29 de septiembre y la madrugada del 30 de septiembre, pero cada uno dio descripciones diferentes: algunos dijeron que su acompañante era rubio, otros moreno; algunos dijeron que estaba mal vestido, otros bien vestido.

El cuerpo de Eddowes fue encontrado en una esquina de Mitre Square en la City de Londres, tres cuartos de hora después del descubrimiento del cuerpo de Elizabeth Stride. Su garganta fue cortada de oreja a oreja y su abdomen desgarrado por una herida larga, profunda y dentada antes de que sus intestinos fueran colocados sobre su hombro derecho, con una sección del intestino completamente separada y colocada entre su cuerpo y su brazo izquierdo.

A Eddowes le habían extirpado el riñón izquierdo y la mayor parte del útero, y le habían desfigurado el rostro: le habían cortado la nariz, le habían hecho un corte en la mejilla y le habían practicado cortes verticales de un cuarto de pulgada y media pulgada respectivamente en cada uno de los párpados. También le habían practicado una incisión triangular, cuyo vértice apuntaba hacia el ojo de Eddowes, en cada una de las mejillas, y más tarde se recuperó de su ropa una sección del pabellón auricular y del lóbulo de la oreja derecha. El cirujano de la policía que realizó la autopsia del cuerpo de Eddowes declaró que, en su opinión, estas mutilaciones habrían tardado "al menos cinco minutos" en completarse.

Un vendedor de cigarrillos local llamado Joseph Lawende había pasado por un estrecho pasaje peatonal hacia Mitre Square llamado Church Passage con dos amigos poco antes del asesinato; más tarde describió haber visto a un hombre rubio de complexión media y aspecto desaliñado con una mujer que podría haber sido Eddowes. Los compañeros de Lawende no pudieron confirmar su descripción. Los asesinatos de Stride y Eddowes finalmente se conocieron como el "doble evento".

A las 2:55 a.m. se encontró un trozo del delantal ensangrentado de Eddowes en la entrada de un edificio de viviendas de Goulston Street, Whitechapel. Una inscripción con tiza en la pared justo encima de este trozo de delantal decía: "Los judíos son los hombres a los que no se les culpará de nada". Este grafiti se conoció como el grafiti de Goulston Street. El mensaje parecía implicar que un judío o los judíos en general eran responsables de la serie de asesinatos, pero no está claro si el grafiti fue escrito por el asesino al dejar caer el trozo de delantal o si fue meramente incidental y no tuvo nada que ver con el caso. Este tipo de grafitis eran habituales en Whitechapel. El comisario de policía Sir Charles Warren temía que el grafiti pudiera provocar disturbios antisemitas y ordenó que se limpiara el texto antes del amanecer.

El cuerpo de Mary Jane Kelly, extensamente mutilado y destripado, fue descubierto tendido sobre la cama en la habitación individual donde vivía en el número 13 de Miller's Court, cerca de Dorset Street, Spitalfields, a las 10:45 a.m. del viernes 9 de noviembre de 1888. Su rostro había sido "cortado a machetazos hasta quedar irreconocible", con la garganta cortada hasta la columna vertebral y el abdomen casi vacío de sus órganos. Su útero, riñones y un pecho habían sido colocados debajo de su cabeza, y otras vísceras de su cuerpo colocadas al lado de su pie, cerca de la cama y secciones de su abdomen y muslos sobre una mesita de noche. El corazón no estaba en la escena del crimen.

Las múltiples cenizas encontradas en la chimenea del número 13 de Miller's Court sugirieron que el asesino de Kelly había quemado varios elementos combustibles para iluminar la única habitación mientras mutilaba su cuerpo. Un incendio reciente había sido lo suficientemente grave como para derretir la soldadura entre una tetera y su pico, que había caído en la rejilla de la chimenea.

Cada uno de los cinco asesinatos canónicos fue perpetrado por la noche, en un fin de semana o cerca de él, ya sea al final de un mes o una semana (o algo así) después. Las mutilaciones se volvieron cada vez más severas a medida que avanzaba la serie de asesinatos, excepto en el caso de Stride, cuyo atacante pudo haber sido interrumpido. A Nichols no le faltaba ningún órgano; a Chapman le extrajeron el útero y secciones de su vejiga y vagina; a Eddowes le extirparon el útero y el riñón izquierdo y le mutilaron la cara; y el cuerpo de Kelly fue eviscerado extensamente, con su cara "cortada en todas direcciones" y el tejido de su cuello cortado hasta el hueso, aunque el corazón era el único órgano del cuerpo que faltaba en esta escena del crimen.

Históricamente, la creencia de que estos cinco asesinatos canónicos fueron cometidos por el mismo autor se deriva de documentos contemporáneos que los vinculan entre sí con exclusión de otros. En 1894, Sir Melville Macnaghten, subdirector de policía del Servicio de Policía Metropolitana y jefe del Departamento de Investigación Criminal (CID), escribió un informe que decía: "el asesino de Whitechapel tuvo 5 víctimas... y sólo 5 víctimas". De manera similar, las cinco víctimas canónicas fueron vinculadas entre sí en una carta escrita por el cirujano de policía Thomas Bond a Robert Anderson, jefe del CID de Londres, el 10 de noviembre de 1888.

Algunos investigadores han postulado que algunos de los asesinatos fueron, sin duda, obra de un solo asesino, pero que un número mayor y desconocido de asesinos que actuaron independientemente fueron responsables de los otros crímenes. Los autores Stewart P. Evans y Donald Rumbelow sostienen que los cinco asesinatos canónicos son un "mito del Destripador" y que tres casos (Nichols, Chapman y Eddowes) pueden vincularse definitivamente al mismo autor, pero que existe menos certeza en cuanto a si Stride y Kelly también fueron asesinados por el mismo individuo. Por el contrario, otros suponen que los seis asesinatos entre Tabram y Kelly fueron obra de un solo asesino. Percy Clark, asistente del patólogo examinador George Bagster Phillips, vinculó sólo tres de los asesinatos y pensó que los demás fueron perpetrados por "individuos de mente débil... inducidos a emular el crimen". Macnaghten no se unió a la fuerza policial hasta el año después de los asesinatos, y su memorándum contiene graves errores fácticos sobre los posibles sospechosos.

Se considera generalmente que Mary Jane Kelly fue la última víctima del Destripador, y se supone que los crímenes terminaron debido a la muerte, el encarcelamiento, el internamiento o la emigración del culpable. El expediente de los asesinatos de Whitechapel detalla otros cuatro asesinatos que ocurrieron después de los cinco canónicos: los de Rose Mylett, Alice McKenzie, el torso de Pinchin Street y Frances Coles.

El cuerpo estrangulado de Rose Mylett, de 26 años, fue encontrado en Clarke's Yard, High Street, Poplar el 20 de diciembre de 1888. No había señales de lucha y la policía creyó que se había ahorcado accidentalmente con el collar de su camisa mientras estaba borracha o que se había suicidado. Sin embargo, las débiles marcas dejadas por una cuerda en un lado de su cuello sugerían que Mylett había sido estrangulada. En la investigación sobre la muerte de Mylett, el jurado emitió un veredicto de asesinato.

Alice McKenzie fue asesinada poco después de la medianoche del 17 de julio de 1889 en Castle Alley, Whitechapel. Había sufrido dos puñaladas en el cuello y le habían cortado la arteria carótida izquierda. Se encontraron varios hematomas y cortes menores en su cuerpo, que también presentaba una herida superficial de siete pulgadas de largo que se extendía desde su pecho izquierdo hasta su ombligo. Uno de los patólogos que la examinaron, Thomas Bond, creyó que se trataba de un asesinato cometido por el Destripador, aunque su colega George Bagster Phillips, que había examinado los cuerpos de tres víctimas anteriores, no estaba de acuerdo. Las opiniones entre los escritores también están divididas entre aquellos que sospechan que el asesino de McKenzie copió el modus operandi de Jack el Destripador para desviar las sospechas de él mismo, y aquellos que atribuyen este asesinato a Jack el Destripador.

El torso de Pinchin Street era un torso en descomposición, sin cabeza ni piernas, de una mujer no identificada de entre 30 y 40 años de edad, descubierto debajo de un arco de ferrocarril en Pinchin Street, Whitechapel, el 10 de septiembre de 1889. Los hematomas en la espalda, la cadera y el brazo de la víctima indicaban que la fallecida había sido golpeada intensamente poco antes de su muerte. El abdomen de la víctima también estaba extensamente mutilado, aunque sus genitales no habían sido heridos. Parecía haber sido asesinada aproximadamente un día antes del descubrimiento de su torso. Se cree que las secciones desmembradas del cuerpo fueron transportadas al arco de ferrocarril, ocultas debajo de una vieja camisola.

A las 2:15 a.m. del 13 de febrero de 1891, el agente de policía Ernest Thompson descubrió a una prostituta de 31 años llamada Frances Coles tendida bajo un arco de ferrocarril en Swallow Gardens, Whitechapel. Le habían cortado la garganta profundamente, pero su cuerpo no estaba mutilado, lo que llevó a algunos a creer que Thompson había molestado a su agresor. Coles todavía estaba viva, aunque murió antes de que pudiera llegar la ayuda médica. Un fogonero de 53 años, James Thomas Sadler, había sido visto anteriormente bebiendo con Coles, y se sabe que los dos discutieron aproximadamente tres horas antes de su muerte. Sadler fue arrestado por la policía y acusado de su asesinato. Durante un tiempo se pensó que era el Destripador, pero más tarde fue absuelto del tribunal por falta de pruebas el 3 de marzo de 1891.

Además de los once asesinatos de Whitechapel, los comentaristas han vinculado otros ataques al Destripador. En el caso de "Fairy Fay", no está claro si este ataque fue real o inventado como parte de la tradición del Destripador. "Fairy Fay" era un apodo dado a una mujer no identificada cuyo cuerpo fue supuestamente encontrado en un portal cerca de Commercial Road el 26 de diciembre de 1887 "después de que le clavaran una estaca en el abdomen", pero no hubo asesinatos registrados en Whitechapel en o alrededor de la Navidad de 1887. "Fairy Fay" parece haber sido creado a partir de un informe de prensa confuso sobre el asesinato de Emma Elizabeth Smith, a quien le introdujeron un palo u otro objeto contundente en la vagina. La mayoría de los autores coinciden en que la víctima "Fairy Fay" nunca existió.

Una viuda de 38 años llamada Annie Millwood fue ingresada en el hospital de Whitechapel Workhouse con numerosas heridas de arma blanca en las piernas y la parte inferior del torso el 25 de febrero de 1888, informando al personal que había sido atacada con una navaja por un hombre desconocido. Más tarde fue dada de alta, pero murió por causas aparentemente naturales el 31 de marzo. Más tarde se postuló que Millwood fue la primera víctima del Destripador, aunque este ataque no se puede vincular definitivamente con el autor.

Otra víctima precanónica sospechosa fue una joven modista llamada Ada Wilson, que al parecer sobrevivió a dos puñaladas en el cuello con una navaja en la puerta de su casa en Bow el 28 de marzo de 1888 por un hombre que le había exigido dinero. Otra posible víctima, Annie Farmer, de 40 años, residía en la misma pensión que Martha Tabram y denunció un ataque el 21 de noviembre de 1888. Había recibido un corte superficial en la garganta. Aunque un hombre desconocido con sangre en la boca y las manos había salido corriendo de esta pensión gritando: "¡Miren lo que ha hecho!" antes de que dos testigos oculares oyeran a Farmer gritar, su herida era leve y posiblemente autoinfligida.

El "misterio de Whitehall" fue un término acuñado para referirse al descubrimiento del torso decapitado de una mujer el 2 de octubre de 1888 en el sótano de la nueva sede de la Policía Metropolitana que se estaba construyendo en Whitehall. El brazo y el hombro pertenecientes al cuerpo habían sido descubiertos previamente flotando en el río Támesis cerca de Pimlico el 11 de septiembre, y la pierna izquierda fue descubierta posteriormente enterrada cerca de donde se encontró el torso el 17 de octubre. Las otras extremidades y la cabeza nunca fueron recuperadas y el cuerpo nunca fue identificado. Las mutilaciones eran similares a las del caso del torso de Pinchin Street, donde las piernas y la cabeza fueron cercenadas pero no los brazos.

Tanto el misterio de Whitehall como el caso de Pinchin Street pueden haber sido parte de una serie de asesinatos conocidos como los "Misterios del Támesis", cometidos por un solo asesino en serie apodado el "asesino del torso". Es discutible si Jack el Destripador y el "asesino del torso" eran la misma persona o asesinos en serie separados activos en la misma zona. El modus operandi del asesino del torso difería del del Destripador, y la policía en ese momento descartó cualquier conexión entre los dos. Solo una de las cuatro víctimas vinculadas al asesino del torso, Elizabeth Jackson, fue identificada. Jackson era una prostituta de 24 años de Chelsea cuyas diversas partes del cuerpo fueron recogidas del río Támesis durante un período de tres semanas entre el 31 de mayo y el 25 de junio de 1889.

El 29 de diciembre de 1888, se encontró el cuerpo de un niño de siete años llamado John Gill en un establo de Manningham, Bradford. Gill había estado desaparecido desde la mañana del 27 de diciembre. Le habían cortado las piernas, le habían abierto el abdomen, le habían extraído parcialmente los intestinos y le habían quitado el corazón y una oreja. Las similitudes con los asesinatos del Destripador llevaron a la prensa a especular sobre la posibilidad de que el Destripador lo hubiera asesinado. El empleador del niño, el lechero de 23 años William Barrett, fue arrestado dos veces por el asesinato, pero fue liberado debido a la falta de pruebas. Nadie fue procesado nunca.

Carrie Brown (apodada "Shakespeare", según se dice por su hábito de citar los sonetos de Shakespeare) fue estrangulada con ropa y luego mutilada con un cuchillo el 24 de abril de 1891 en la ciudad de Nueva York. Su cuerpo fue encontrado con un gran desgarro en la zona de la ingle y cortes superficiales en las piernas y la espalda. No se extrajo ningún órgano de la escena, aunque se encontró un ovario sobre la cama, extirpado a propósito o desalojado sin intención. En ese momento, el asesinato se comparó con los de Whitechapel, aunque la Policía Metropolitana finalmente descartó cualquier conexión.

La gran mayoría de los archivos de la policía de la ciudad de Londres relacionados con su investigación de los asesinatos de Whitechapel fueron destruidos durante los bombardeos. Los archivos supervivientes de la policía metropolitana permiten una visión detallada de los procedimientos de investigación en la época victoriana. Un gran equipo de policías realizó investigaciones casa por casa en toda Whitechapel. Se recogió y examinó material forense. Se identificó a los sospechosos, se los rastreó y se los examinó más de cerca o se los eliminó de la investigación. El trabajo policial moderno sigue el mismo patrón. Se entrevistó a más de 2.000 personas, se investigó a "más de 300" personas y se detuvo a 80 personas. Tras los asesinatos de Stride y Eddowes, el comisario de la policía de la ciudad, Sir James Fraser, ofreció una recompensa de 500 libras por la detención del Destripador.

La investigación fue inicialmente realizada por el Departamento de Investigación Criminal (CID) de la División Whitechapel (H) de la Policía Metropolitana, dirigido por el inspector Edmund Reid. Después del asesinato de Nichols, los inspectores Frederick Abberline, Henry Moore y Walter Andrews fueron enviados desde la Oficina Central de Scotland Yard para ayudar. La Policía de la Ciudad de Londres estuvo involucrada bajo el mando del inspector James McWilliam después del asesinato de Eddowes, que ocurrió dentro de la ciudad de Londres. La dirección general de las investigaciones del asesinato se vio obstaculizada por el hecho de que el recién nombrado jefe del CID, el comisario adjunto Robert Anderson, estaba de permiso en Suiza entre el 7 de septiembre y el 6 de octubre, durante el tiempo en que Chapman, Stride y Eddowes fueron asesinados. Esto impulsó al coronel Sir Charles Warren, el comisario de la Policía Metropolitana, a designar al inspector jefe Donald Swanson para coordinar la investigación desde Scotland Yard.

Se sospechó de carniceros, mataderos, cirujanos y médicos debido a la forma en que se realizaron las mutilaciones. Una nota que se conserva del mayor Henry Smith, comisario interino de la policía de la ciudad, indica que se investigaron las coartadas de los carniceros y mataderos locales, con el resultado de que fueron eliminados de la investigación. Un informe del inspector Swanson al Ministerio del Interior confirma que se visitó a 76 carniceros y mataderos, y que la investigación abarcó a todos sus empleados durante los seis meses anteriores. Algunas personalidades contemporáneas, incluida la reina Victoria, pensaron que el patrón de los asesinatos indicaba que el culpable era un carnicero o un pastor de ganado en uno de los barcos de ganado que navegaban entre Londres y Europa continental. Whitechapel estaba cerca de los muelles de Londres, y normalmente estos barcos atracaban el jueves o viernes y salían el sábado o domingo. Se examinaron los barcos de ganado, pero las fechas de los asesinatos no coincidían con los movimientos de un solo barco y también se descartó el traslado de un tripulante entre barcos.

En septiembre de 1888, un grupo de ciudadanos voluntarios del East End de Londres formó el Comité de Vigilancia de Whitechapel. Patrullaron las calles en busca de personajes sospechosos, en parte por el descontento con el fracaso de la policía en detener al autor, y también porque a algunos miembros les preocupaba que los asesinatos estuvieran afectando a los negocios de la zona. El Comité solicitó al gobierno que estableciera una recompensa por información que condujera al arresto del asesino, ofreció su propia recompensa de 50 libras esterlinas (el equivalente a entre 5.900 y 86.000 libras esterlinas en 2021) por información que condujera a su captura, y contrató detectives privados para interrogar a los testigos de forma independiente.

A finales de octubre, Robert Anderson pidió al cirujano de la policía Thomas Bond que diera su opinión sobre el grado de habilidad y conocimiento quirúrgico del asesino. La opinión ofrecida por Bond sobre el carácter del "asesino de Whitechapel" es el perfil más antiguo que se conserva del delincuente. La evaluación de Bond se basó en su propio examen de la víctima más mutilada y en las notas post mortem de los cuatro asesinatos canónicos anteriores. Escribió:

Los cinco asesinatos sin duda fueron cometidos por la misma mano. En los primeros cuatro la garganta parece haber sido cortada de izquierda a derecha, en el último caso debido a la extensa mutilación es imposible decir en qué dirección se hizo el corte mortal, pero se encontró sangre arterial en la pared en brotes cerca de donde la cabeza de la mujer debe haber estado mintiendo.

Todas las circunstancias que rodean los asesinatos me llevan a formar la opinión de que las mujeres deben haber estado acostadas cuando fueron asesinadas y en todos los casos la garganta fue cortada por primera vez.

Bond se oponía firmemente a la idea de que el asesino poseyera algún tipo de conocimiento científico o anatómico, o incluso "el conocimiento técnico de un carnicero o un matasellos". En su opinión, el asesino debía haber sido un hombre de hábitos solitarios, sujeto a "ataques periódicos de manía homicida y erótica", y el carácter de las mutilaciones posiblemente indicaba una "satiriasis". Bond también afirmó que "el impulso homicida puede haberse desarrollado a partir de un estado mental vengativo o melancólico, o que la manía religiosa puede haber sido la enfermedad original, pero no creo que ninguna de las dos hipótesis sea probable".

No hay pruebas de que el autor del delito haya tenido relaciones sexuales con ninguna de las víctimas, pero los psicólogos han sugerido que la penetración de las víctimas con un cuchillo y el hecho de "dejarlas expuestas en posiciones sexualmente degradantes con las heridas expuestas" indican que el autor del delito obtenía placer sexual de los ataques. Esta opinión es cuestionada por otros, que rechazan estas hipótesis como suposiciones insostenibles.

La concentración de los asesinatos en los fines de semana y días festivos y a poca distancia entre sí ha indicado a muchos que el Destripador tenía un empleo regular y vivía en la zona. Otros han opinado que el asesino era un hombre educado de clase alta, posiblemente un médico o un aristócrata que se aventuró a llegar a Whitechapel desde una zona más acomodada. Estas teorías se basan en percepciones culturales como el miedo a la profesión médica, la desconfianza en la ciencia moderna o la explotación de los pobres por los ricos. El término "Ripperología" fue acuñado para describir el estudio y análisis del caso del Destripador en un esfuerzo por determinar su identidad, y los asesinatos han inspirado numerosas obras de ficción.

Entre los sospechosos propuestos años después de los asesinatos se encuentran prácticamente todos los que tenían una conexión remota con el caso según los documentos de la época, así como muchos nombres famosos que nunca fueron considerados en la investigación policial, entre ellos el príncipe Alberto Víctor, el artista Walter Sickert y el escritor Lewis Carroll. Todos los que estaban vivos en ese momento están muertos desde hace mucho tiempo, y los autores modernos tienen libertad para acusar a cualquiera "sin necesidad de ninguna prueba histórica que los respalde". Entre los sospechosos nombrados en los documentos policiales contemporáneos se incluyen tres en el memorando de 1894 de Sir Melville Macnaghten, pero las pruebas contra cada uno de estos individuos son, en el mejor de los casos, circunstanciales.

Además de las contradicciones y la falta de fiabilidad de los relatos contemporáneos, los intentos de identificar al asesino se ven obstaculizados por la falta de pruebas forenses confirmadas que hayan sobrevivido. El análisis de ADN de las cartas existentes no es concluyente; el material disponible ha sido manipulado muchas veces y está demasiado contaminado para proporcionar resultados significativos. Ha habido afirmaciones mutuamente incompatibles de que las pruebas de ADN apuntan de manera concluyente a dos sospechosos diferentes: Aaron Kosminski (un barbero de Whitechapel) y el artista Walter Sickert. La metodología científica utilizada por sus defensores para presentar ambas afirmaciones también ha sido criticada.

Existen numerosas y variadas teorías sobre la verdadera identidad y profesión de Jack el Destripador, pero las autoridades no se ponen de acuerdo sobre ninguna de ellas, y el número de sospechosos identificados supera el centenar. A pesar del continuo interés en el caso, la identidad del Destripador sigue siendo desconocida.

Durante el transcurso de los asesinatos de Whitechapel, la policía, los periódicos y otras personas recibieron cientos de cartas relacionadas con el caso. Algunas cartas eran ofertas bien intencionadas de consejos sobre cómo atrapar al asesino, pero la gran mayoría eran engaños o, en general, inútiles.

Se dice que hay cientos de cartas escritas por el propio asesino, y tres de ellas en particular son las más destacadas: la carta "Querido jefe", la postal "Saucy Jacky" y la carta "Desde el infierno".

La carta "Estimado jefe", fechada el 25 de septiembre y sellada con el 27 de septiembre de 1888, fue recibida ese día por la Agencia Central de Noticias y enviada a Scotland Yard el 29 de septiembre. Inicialmente, se consideró una broma, pero cuando tres días después del matasellos de la carta se encontró a Eddowes con una sección de una oreja cortada oblicuamente de su cuerpo, la promesa del autor de "cortarle las orejas a la dama" ganó atención. Parece que el asesino le cortó la oreja a Eddowes accidentalmente durante su ataque y la amenaza del autor de la carta de enviar las orejas a la policía nunca se llevó a cabo. El nombre "Jack el Destripador" El nombre "Jack el Destripador" fue utilizado por primera vez en esta carta por el firmante y ganó notoriedad mundial después de su publicación. La mayoría de las cartas que siguieron copiaron el tono de esta carta, y algunos autores adoptaron seudónimos como "George de la Banda del Destripador" y "Jack Sheridan, el Destripador". Algunas fuentes afirman que otra carta fechada el 17 de septiembre de 1888 fue la primera en utilizar el nombre "Jack el Destripador", pero la mayoría de los expertos creen que se trataba de una falsificación insertada en los registros policiales en el siglo XX.

La postal "Saucy Jacky" tenía matasellos del 1 de octubre de 1888 y la recibió la Central News Agency el mismo día. La letra era similar a la de la carta "Dear Boss" y mencionaba los asesinatos canónicos cometidos el 30 de septiembre, a los que el autor se refiere escribiendo "doble evento esta vez". Se ha argumentado que la postal fue enviada antes de que se hicieran públicos los asesinatos, por lo que es poco probable que un chiflado tuviera tal conocimiento del crimen. Sin embargo, tenía matasellos más de 24 horas después de que ocurrieran los asesinatos, mucho después de que los periodistas conocieran y publicaran los detalles de los asesinatos, y se había convertido en un chisme generalizado de la comunidad entre los residentes de Whitechapel.

La carta "From Hell" fue recibida por George Lusk, líder del Comité de Vigilancia de Whitechapel, el 16 de octubre de 1888. La letra y el estilo son diferentes a los de la carta "Dear Boss" y la postal "Saucy Jacky". La carta venía con una pequeña caja en la que Lusk descubrió la mitad de un riñón humano, conservado en "alcohol de vino" (etanol). El asesino había extirpado el riñón izquierdo de Eddowes. El escritor afirmó que "frió y se comió" la mitad del riñón que faltaba. Hay desacuerdo sobre el riñón; algunos sostienen que pertenecía a Eddowes, mientras que otros sostienen que fue una broma macabra. El riñón fue examinado por Thomas Openshaw, del Hospital de Londres, quien determinó que era humano y del lado izquierdo, pero (contrariamente a los informes falsos de los periódicos) no pudo determinar ninguna otra característica biológica. Openshaw posteriormente también recibió una carta firmada "Jack el Destripador".

El 3 de octubre, Scotland Yard publicó facsímiles de la carta y la postal de "Estimado jefe", con la esperanza, en última instancia vana, de que algún miembro del público reconociera la letra. Charles Warren explicó en una carta a Godfrey Lushington, subsecretario de Estado permanente del Ministerio del Interior: "Creo que todo esto es un engaño, pero, por supuesto, estamos obligados a intentar averiguar quién es el autor en cualquier caso". El 7 de octubre de 1888, George R. Sims, en el periódico dominical "Referee", insinuó mordazmente que la carta había sido escrita por un periodista "para hacer que la circulación de un periódico se disparara". Los funcionarios de policía afirmaron más tarde haber identificado a un periodista específico como el autor tanto de la carta como de la postal. El periodista fue identificado como Tom Bullen en una carta del inspector jefe John Littlechild a George R. Sims fechada el 23 de septiembre de 1913. Un periodista llamado Fred Best habría confesado en 1931 que él y un colega de The Star habían escrito las cartas firmadas como "Jack el Destripador" para aumentar el interés en los asesinatos y "mantener vivo el negocio".

Los asesinatos del Destripador marcan un hito importante en el tratamiento del crimen por parte de los periodistas. Jack el Destripador no fue el primer asesino en serie, pero su caso fue el primero que generó un frenesí mediático mundial. La Ley de Educación Elemental de 1880 (que había ampliado una ley anterior) hizo obligatoria la asistencia a la escuela independientemente de la clase. Así, en 1888, más personas de clase trabajadora en Inglaterra y Gales sabían leer y escribir.

Las reformas fiscales de la década de 1850 habían permitido la publicación de periódicos baratos y de mayor circulación. Estos periódicos se multiplicaron a finales de la era victoriana, incluyendo periódicos de gran circulación que costaban tan sólo medio penique, junto con revistas populares como The Illustrated Police News, que hicieron del Destripador el beneficiario de una publicidad sin precedentes hasta entonces. En consecuencia, en el apogeo de la investigación, se vendían cada día más de un millón de ejemplares de periódicos con una amplia cobertura dedicada a los asesinatos de Whitechapel. Sin embargo, muchos de los artículos eran sensacionalistas y especulativos, y con regularidad se publicaba información falsa como si fuera verdad. Además, varios artículos que especulaban sobre la identidad del Destripador aludían a rumores xenófobos locales de que el autor era judío o extranjero.

A principios de septiembre, seis días después del asesinato de Mary Ann Nichols, el periódico The Manchester Guardian informó: "Cualquier información que esté en posesión de la policía, ellos consideran necesario mantenerla en secreto... Se cree que su atención se dirige particularmente a... un personaje notorio conocido como "Delantal de Cuero"." Los periodistas se sintieron frustrados por la falta de voluntad del CID para revelar detalles de su investigación al público, por lo que recurrieron a escribir informes de dudosa veracidad. Aparecieron descripciones imaginativas de "Delantal de Cuero" en la prensa, pero los periodistas rivales las descartaron como "un resultado mítico de la fantasía del periodista". John Pizer, un judío local que fabricaba calzado de cuero, era conocido por el nombre de "Delantal de Cuero". y fue detenido, a pesar de que el inspector investigador informó que "en la actualidad no hay prueba alguna contra él". Fue puesto en libertad poco después de confirmarse sus coartadas.

Tras la publicación de la carta de "Estimado jefe", "Jack el Destripador" sustituyó a "Delantal de Cuero" como el nombre adoptado por la prensa y el público para describir al asesino. El nombre "Jack" ya se utilizaba para describir a otro legendario atacante londinense: "Jack el de los tacones altos", que supuestamente saltaba muros para atacar a sus víctimas y escapar tan rápido como llegaba. La invención y adopción de un apodo para un asesino en particular se convirtió en una práctica mediática estándar con ejemplos como el Hachero de Nueva Orleans, el Estrangulador de Boston y el Francotirador de Beltway. Entre los ejemplos derivados de Jack el Destripador se incluyen el Destripador Francés, el Destripador de Düsseldorf, el Destripador de Camden, el Destripador del Apagón, Jack el Destripador, el Destripador de Yorkshire y el Destripador de Rostov. Los informes de prensa sensacionalistas, combinados con el hecho de que nunca se condenó a nadie por los asesinatos, han confundido el análisis académico y han creado una leyenda que ensombrece a los asesinos en serie posteriores.

La naturaleza de los asesinatos del Destripador y el estilo de vida empobrecido de las víctimas llamaron la atención sobre las malas condiciones de vida en el East End y galvanizaron a la opinión pública contra los barrios marginales superpoblados e insalubres. En las dos décadas posteriores a los asesinatos, los peores barrios marginales fueron demolidos, pero las calles y algunos edificios sobreviven, y la leyenda del Destripador todavía se promueve mediante diversas visitas guiadas a los lugares de los asesinatos y otros lugares relacionados con el caso. Durante muchos años, el bar Ten Bells en Commercial Street (que había sido frecuentado por al menos una de las víctimas canónicas del Destripador) fue el foco de dichas visitas.

Inmediatamente después de los asesinatos y más tarde, "Jack el Destripador se convirtió en el hombre del saco de los niños". Las representaciones eran a menudo fantasmales o monstruosas. En las décadas de 1920 y 1930, se lo representó en películas vestido con ropa de diario como un hombre con un secreto oculto, que se aprovechaba de sus víctimas desprevenidas; la atmósfera y el mal se sugerían mediante efectos de iluminación y juegos de sombras. En la década de 1960, el Destripador se había convertido en "el símbolo de una aristocracia depredadora" y se lo representaba con más frecuencia con un sombrero de copa vestido de caballero. El establishment en su conjunto se convirtió en el villano, y el Destripador actuó como una manifestación de la explotación de la clase alta. La imagen del Destripador se fusionó con símbolos de las historias de terror o los tomó prestados, como la capa de Drácula o la extracción de órganos de Víctor Frankenstein. El mundo ficticio del Destripador puede fusionarse con múltiples géneros, desde Sherlock Holmes hasta el terror erótico japonés.

Jack el Destripador aparece en cientos de obras de ficción y obras que se sitúan en los límites entre la realidad y la ficción, incluidas las cartas del Destripador y un diario falso: El diario de Jack el Destripador. El Destripador aparece en novelas, cuentos, poemas, cómics, juegos, canciones, obras de teatro, óperas, programas de televisión y películas. Más de 100 obras de no ficción tratan exclusivamente de los asesinatos de Jack el Destripador, lo que convierte a este caso en uno de los más escritos en el género de los crímenes reales. El término "destripología" fue acuñado por Colin Wilson en la década de 1970 para describir el estudio del caso por parte de profesionales y aficionados. Las publicaciones periódicas Ripperana, Ripperologist y Ripper Notes publican sus investigaciones.

En 2006, una encuesta de la revista BBC History seleccionó a Jack el Destripador como el peor británico de la historia.

En 2015, se inauguró el Museo Jack el Destripador en el este de Londres. El museo recibió críticas tanto del alcalde de Tower Hamlets, John Biggs, como de los manifestantes. En 2021 se produjeron protestas similares cuando se inauguró la segunda de las dos tiendas de pescado y patatas fritas "Jack The Chipper" en Greenwich, y algunos clientes amenazaron con boicotear el local.

• Jack el Destripador en ficción
• List of fugitives from justice who disappeared
• Lista de asesinos por número de víctimas
• Lista de asesinos en serie antes de 1900
• Lista de asesinos en serie en el Reino Unido

• Jack el Destripador en casebook.org
• Página principal de jack-the-ripper.org
• Jack the Ripper: El otoño de 1888 del terror en whitechapeljack.com
• Contemporaneous news article pertaining to the murders committed by Jack the Ripper
• 1988 investigación centenal de los asesinatos cometidos por Jack el Destripador compilado por la Oficina Federal de Investigación
• 2014 artículo de noticias centrado en las técnicas modernas de perfiles geográficos utilizados para descubrir la ubicación más probable Jack el Destripador vivió
• Letters claiming to be from Jack the Ripper at nationalarchives.gov.uk
• Jack el Destripador en el Encyclopædia Britannica
• Artículo centrado en los asesinatos cometidos por Jack el Destripador publicados por la Universidad Estatal de Texas