J.R. Simplot

John Richard Simplot (4 de enero de 1909 - 25 de mayo de 2008) fue un empresario y hombre de negocios estadounidense mejor conocido como el fundador de J. R. Simplot Company, un proveedor agrícola con sede en Boise, Idaho, especializado en productos de patata. En 2007, se estimaba que era la 89ª persona más rica de Estados Unidos, con 3.600 millones de dólares. En el momento de su muerte, a los 99 años, en mayo de 2008, era el multimillonario de mayor edad en la lista Forbes 400.

Vida temprana

Nacido en Dubuque, Iowa, fue el tercero de seis hijos de Charles R. y Dorothy (Haxby) Simplot. Su abuela materna era inglesa, al igual que los padres de su abuelo materno y de su abuela paterna. Sus bisabuelos paternos eran ambos franceses.

Un año más tarde, en 1910, la familia se mudó 1.600 km (mil millas) al oeste a una granja en el recién irrigado Magic Valley del centro sur de Idaho; la presa Minidoka en el río Snake se completó unos años antes. Después de diferencias con su padre, Simplot dejó la escuela en octavo grado a los 14 años en 1923. Luego trabajó en una granja cerca de Declo, condado de Cassia, Idaho. Desarrolló un método de bajo costo para alimentar a los cerdos cuando el mercado cayó, alimentando a sus cerdos con carne de caballo salvaje y patatas. Cuando el mercado se recuperó, vendió con ganancias y se dedicó al negocio de procesamiento de patatas y verduras.

J. R. Simplot Company

Por la Segunda Guerra Mundial, la Compañía J. R. Simplot se había convertido en el mayor cargador de patatas frescas en la nación.

En 1967, el fundador de Simplot y McDonald, Ray Kroc, acordaron por Handhake que la compañía Simplot proporcionaría papas fritas congelados a la cadena de restaurantes. Anteriormente, los restaurantes habían cortado papas en cada lugar para patatas frescas, pero la papa oxidada favorecida no estaba disponible durante tres meses en el verano, lo que llevó a un problema de control de calidad. Simplot fue capaz de suministrar patatas fritas congeladas durante todo el año. Para 1972, todas las papas fritas estaban congeladas. El acuerdo de freír congelado condujo a la expansión de plantas de procesamiento de papas Simplot y la construcción en 1977 de una nueva planta en Hermiston, Oregon. Para 2005, Simplot proporcionó más de la mitad de todas las papas fritas para la cadena de comida rápida. Simplot también produce fertilizantes para la agricultura.

Simplot se retiró como presidente de su empresa en 1973, pero permaneció como presidente hasta 1994. Ocupó el título de presidente emérito hasta su muerte en 2008. Simplot recibió un título honorífico de la Universidad Estatal de Utah en Logan en 2001, en honor a su sus numerosas contribuciones a la industria agrícola de Estados Unidos, particularmente al Intermountain West.

Simplot fue responsable de la crisis de la papa de 1976, después de realizar grandes jugadas cortas se negó a cumplir esos contratos. Esto resultó en pérdidas millonarias para la Bolsa de Comercio de Nueva York. Siguió una protesta pública y la recién creada Comisión de Comercio de Futuros de Productos Básicos celebró audiencias.

Para mejorar aún más su enorme riqueza, J.R. Simplot Company proporcionó capital inicial a principios de la década de 1980 para la incipiente Micron Technology, un fabricante de chips de memoria para computadoras con sede en Boise. Además, invirtió mucho en Remington Oil.

En 1961, Simplot financió la zona de esquí de Brundage Mountain cerca de McCall, dos horas al norte de Boise. The Simplot Company vendió su participación del 50% en Brundage en abril de 2006 al copropietario de toda la vida, la familia DeBoer. A principios de la década de 1950, Simplot fue el benefactor de la incipiente zona de esquí de Bogus Basin, cerca de Boise, cuando tenía dificultades financieras; el albergue del área base lleva su nombre en su honor.

En 1995, J.R. Simplot Company se expandió a Australia y adquirió marcas de alimentos icónicas como Birds Eye, Leggo's, Chiko y Edgell.

El primer matrimonio de Simplot fue con Ruby Rosevear (1911-2004) de Glenns Ferry, a quien había conocido en una cita a ciegas; le propuso matrimonio en su Ford Modelo A en 1931. Después de 29 años y cuatro hijos, el matrimonio terminó en divorcio en 1960, cuando ella repentinamente dejó Simplot por otro hombre. Años más tarde, Simplot admitió que mientras hacía crecer su imperio empresarial en la década de 1950, no había pasado suficiente tiempo con su familia.

Él y su segunda esposa, Esther Becker (nacida en 1934), una ex cantante de ópera, se conocieron a mediados de la década de 1960 en Nueva York. Él estaba en un viaje de negocios y ella trabajaba como recepcionista en la Fundación Henry Phipps; se casaron en 1972.

Antes de su muerte, Simplot y su esposa Esther residían en el edificio del Grove Hotel en el centro de Boise, a pocas cuadras de la sede de la empresa. La pareja donó su casa en la cima de una colina, en el extremo norte de Boise, al estado de Idaho a finales de 2004 para usarla como mansión del gobernador. (Conocida como "La Casa de Idaho", fue devuelta a la familia Simplot en 2013 y demolida en enero de 2016).

Accidente

El 1 de enero de 2007, mientras asistía al Fiesta Bowl en Glendale, Arizona, con su esposa y su hijo, Simplot se cayó de un scooter motorizado y sufrió un hematoma craneal. Lo llevaron al Hospital y Centro Médico St. Joseph en Phoenix, donde cumplió 98 años. Simplot regresó a Idaho varios días después para continuar su rehabilitación.

Muerte

Simplot murió repentinamente en su casa a los 99 años el 25 de mayo de 2008, con su esposa a su lado, tras un ataque de neumonía del que parecía estar recuperándose. Su muerte se produjo momentos después de haber invitado a un amigo a su casa a jugar a las cartas.

A Simplot le sobrevivieron su esposa, sus dos hijos, Don y Scott, y su hija, Gay, que fue la primera esposa del político Butch Otter. Su hijo mayor, Richard, murió en 1993 a los 59 años. Fue enterrado en el cementerio Morris Hill en Boise.

En 1996, Simplot fue incluido en el Salón de los Grandes Occidentales del National Cowboy & Museo del Patrimonio Occidental.

Premios y distinciones

• Premio Golden Plate de la Academia Americana de Logros (1967)
• Hall of Great Westerners of the National Cowboy & Western Heritage Museum (1996)
• Título honorario de la Universidad Estatal de Utah en Logan (2001)