J. Presper Eckert

John Adam Presper Eckert Jr. (9 de abril de 1919 - 3 de junio de 1995) fue un ingeniero eléctrico estadounidense y pionero informático. Con John Mauchly, diseñó la primera computadora digital electrónica de uso general (ENIAC), presentó el primer curso sobre temas informáticos (las Conferencias de la Escuela Moore), fundó Eckert-Mauchly Computer Corporation y diseñó la primera computadora comercial en los EE. UU. la UNIVAC, que incorporó la invención de Eckert de la memoria de línea de retardo de mercurio.

Educación

Eckert nació en Filadelfia, hijo del rico desarrollador inmobiliario John Eckert, y se crió en una casa grande en la sección de Germantown de Filadelfia. Durante la escuela primaria, fue conducido por un chofer a la Escuela Autónoma William Penn, y en la escuela secundaria se unió al Club de Ingenieros de Filadelfia y pasó las tardes en el laboratorio de electrónica del inventor de la televisión Philo Farnsworth en Chestnut Hill. Ocupó el segundo lugar en el país en la parte de matemáticas del examen de la Junta Universitaria.

Eckert se inscribió inicialmente en la Escuela Wharton de la Universidad de Pensilvania para estudiar administración de empresas animado por sus padres, pero en 1937 se transfirió a la Escuela Moore de Ingeniería Eléctrica de Penn. En 1940, a los 21 años, Eckert solicitó su primera patente, "Método y aparato de modulación de luz". En la Escuela Moore, Eckert participó en una investigación sobre sincronización de radar, mejoró la velocidad y la precisión del analizador diferencial de la Escuela Moore y, en 1941, ayudó a impartir un curso de verano en electrónica en Ingeniería, Ciencias y Administración. War Training (ESMWT) ofrecido a través de la Escuela Moore por el Departamento de Guerra de los Estados Unidos.

Desarrollo de ENIAC

John Mauchly, entonces presidente del departamento de física del cercano Ursinus College, era estudiante en el curso de verano de electrónica y el otoño siguiente consiguió un puesto de profesor en la Moore School. La propuesta de Mauchly para construir una computadora digital electrónica utilizando tubos de vacío, muchas veces más rápido y más preciso que el analizador diferencial para calcular tablas de balística para artillería, captó el interés del enlace del Ejército de la Escuela Moore, el teniente Herman Goldstine., y el 9 de abril de 1943, fue presentado formalmente en una reunión en Aberdeen Proving Ground al director, el coronel Leslie Simon, Oswald Veblen y otros. Se otorgó un contrato para la construcción de la máquina de cómputo propuesta por Moore School, que se llamaría ENIAC, y Eckert se convirtió en el ingeniero jefe del proyecto. ENIAC se completó a finales de 1945 y se dio a conocer al público en febrero de 1946.

Emprendimiento

Tanto Eckert como Mauchly abandonaron la Escuela Moore en marzo de 1946 debido a una disputa relacionada con la cesión de derechos de propiedad intelectual desarrollada en la Universidad. En ese año, la Universidad de Pensilvania adoptó una nueva política de patentes para proteger la pureza intelectual de la investigación que patrocinaba, lo que habría requerido que Eckert y Mauchly cedieran todas sus patentes a la Universidad si se hubieran quedado más allá de marzo.

El acuerdo de Eckert y Mauchly con la Universidad de Pensilvania consistía en que Eckert y Mauchly conservaban los derechos de patente de ENIAC, pero la Universidad podía otorgar licencias al gobierno y a organizaciones sin fines de lucro. La Universidad quería cambiar el acuerdo para que también tuvieran derechos comerciales sobre la patente.

En los meses siguientes, Eckert y Mauchly pusieron en marcha la Compañía de Control Electrónico que construyó la Computadora Automática Binaria (BINAC). Uno de los mayores avances de esta máquina, que se utilizó a partir de agosto de 1950, fue que los datos se almacenaban en cinta magnética. La Electronic Control Company pronto se convirtió en Eckert-Mauchly Computer Corporation, y recibió una orden de la Oficina Nacional de Normas para construir la Computadora Automática Universal (UNIVAC). Eckert recibió la Medalla Howard N. Potts en 1949. En 1950, Eckert-Mauchly Computer Corporation tuvo problemas financieros y fue adquirida por Remington Rand Corporation. La UNIVAC I fue terminada el 21 de diciembre de 1950.

En 1968, "por sus contribuciones pioneras y continuas en la creación, el desarrollo y la mejora de la computadora digital electrónica de alta velocidad", Eckert recibió la Medalla Nacional de Ciencias.

Carrera posterior

Eckert permaneció en Remington Rand y se convirtió en ejecutivo de la empresa. Continuó con Remington Rand cuando se fusionó con Burroughs Corporation para convertirse en Unisys en 1986. En 1989, Eckert se retiró de Unisys pero continuó actuando como consultor de la empresa. Murió de leucemia en Bryn Mawr, Pennsylvania.

En 2002, fue incluido póstumamente en el Salón de la Fama de los Inventores Nacionales.

"Arquitectura Eckert"

Eckert creía que el término ampliamente adoptado "arquitectura von Neumann" debería conocerse correctamente como la "arquitectura Eckert", ya que el concepto de programa almacenado central para la arquitectura de von Neumann ya se había desarrollado en la Escuela Moore cuando von Neumann llegó a la escena en 1944-1945. Jean Bartik, uno de los programadores originales de ENIAC, apoyó la afirmación de Eckert de que von Neumann se atribuyó indebidamente el mérito de diseñar la arquitectura informática del programa almacenado.