J. Heinrich Matthaei

Johannes Heinrich Matthaei (nacido el 4 de mayo de 1929) es un bioquímico alemán. Es más conocido por su contribución única a la solución del código genético el 15 de mayo de 1961.

Carrera

Mientras era visitante postdoctoral en el laboratorio de Marshall Warren Nirenberg en el NIH en Bethesda, Maryland, descubrió que un polinucleótido de ARN sintético, compuesto de un residuo repetido de ácido uridílico (uracilo), codificaba una cadena polipeptídica que codificaba un tipo de aminoácido, la fenilalanina. En términos científicos, descubrió que poliU codifica la polifenilalanina y por tanto la unidad codificante de este aminoácido está compuesta por una serie de Us o, como ahora sabemos que el código genético se lee en tripletes, el codón de la fenilalanina es UUU. Este único experimento abrió el camino a la solución del código genético. Fue por este trabajo y posteriores sobre el código genético por el que Nirenberg compartió el Premio Nobel de Medicina y Fisiología. Además, Matthaei y sus colaboradores publicaron en los años siguientes una multitud de resultados relacionados con la comprensión temprana de la forma y función del código genético.

Por qué Matthaei, quien personalmente descifró el código genético, fue excluido de este premio científico es una de las controversias del Premio Nobel.

Más tarde, Matthaei fue miembro de la Sociedad Max Planck en Göttingen como director.