J. Gresham Machen

John Gresham Machen (1881–1937) fue un erudito y educador presbiteriano del Nuevo Testamento estadounidense de principios del siglo XX. Fue profesor de Nuevo Testamento en el Seminario de Princeton entre 1906 y 1929, lideró una revuelta contra la teología modernista en Princeton y formó el Seminario Teológico de Westminster como una alternativa más ortodoxa. Mientras la Iglesia Presbiteriana del Norte seguía rechazando los intentos conservadores de imponer la fidelidad a la Confesión de Westminster, Machen dirigió a un pequeño grupo de conservadores fuera de la iglesia para formar la Iglesia Presbiteriana Ortodoxa. Cuando la Iglesia Presbiteriana del Norte (PCUSA) rechazó sus argumentos a mediados de la década de 1920 y decidió reorganizar el Seminario de Princeton para crear una escuela liberal, Machen tomó la iniciativa de fundar el Seminario de Westminster en Filadelfia (1929), donde enseñó el Nuevo Testamento hasta su muerte. Su continua oposición durante la década de 1930 al liberalismo en las agencias de misiones extranjeras de su denominación llevó a la creación de una nueva organización, la Junta Independiente para Misiones Presbiterianas en el Extranjero (1933). El juicio, la condena y la suspensión del ministerio de los miembros de la Junta Independiente, incluido Machen, en 1935 y 1936 proporcionaron la justificación para la formación en 1936 de la OPC.

Se considera que Machen es el último de los grandes teólogos de Princeton que, desde la formación del seminario a principios del siglo XIX, desarrolló la teología de Princeton: una forma conservadora y calvinista de cristianismo evangélico. Aunque Machen puede ser comparado con los grandes teólogos de Princeton (Archibald Alexander, Charles Hodge, A. A. Hodge y B. B. Warfield), no fue profesor de teología (era un erudito del Nuevo Testamento) ni llegó a ser profesor del seminario. s director.

La influencia de Machen todavía se puede sentir hoy a través de la existencia de las instituciones que fundó: el Seminario Teológico de Westminster, la Junta Independiente para Misiones Presbiterianas Extranjeras y la Iglesia Presbiteriana Ortodoxa. Además, su libro de texto sobre griego básico del Nuevo Testamento todavía se utiliza hoy en muchos seminarios, incluidas las escuelas PCUSA.

Vida temprana

Machen nació en Baltimore, Maryland, el 28 de julio de 1881, hijo de Arthur Webster Machen y Mary Jones Gresham. Arthur, un abogado de Baltimore, tenía 45 años y Mary 24 cuando se casaron. Mientras Arthur era episcopal, Mary era presbiteriana y le enseñó a su hijo el Catecismo Menor de Westminster desde una edad temprana. La familia asistió a la Iglesia Presbiteriana de Franklin Street.

Machen asistió a una universidad privada y recibió una educación clásica que incluía latín y griego. También aprendió a tocar el piano.

Adultez temprana

En 1898, Machen, de 17 años, comenzó a estudiar en la Universidad Johns Hopkins para obtener su título universitario y obtuvo un desempeño lo suficientemente bueno como para obtener una beca. Se especializó en clásicos y fue miembro de la fraternidad Phi Kappa Psi. Machen fue un brillante erudito y en 1901 fue elegido miembro de la Sociedad Phi Beta Kappa después de graduarse.

A pesar de tener cierta indecisión sobre su futuro, en 1902 Machen optó por estudiar teología en el Seminario de Princeton, mientras simultáneamente estudiaba una Maestría en Filosofía en la Universidad de Princeton.

También realizó estudios teológicos en Alemania durante un año en 1905. En una carta a su padre, admitió haberse sentido confundido acerca de su fe debido al liberalismo enseñado por el profesor Wilhelm Herrmann. Aunque tenía un enorme respeto por Herrmann, su estancia en Alemania y su compromiso con los teólogos modernistas lo llevaron a rechazar el movimiento y abrazar la teología reformada conservadora con más firmeza que antes.

Período anterior a la guerra

En 1906, Machen se unió al Seminario de Princeton como instructor del Nuevo Testamento, después de recibir la seguridad de que no tendría que firmar una declaración de fe. Entre sus influencias de Princeton se encontraban Francis Landey Patton, que había sido fiscal en un juicio por herejía en el siglo XIX, y B. B. Warfield, a quien describió como el hombre más grande que jamás había conocido. Warfield sostuvo que la doctrina correcta era el medio principal por el cual los cristianos influyeron en la cultura circundante. Hizo hincapié en una elevada visión de las Escrituras y la defensa del sobrenaturalismo. Parece que bajo su influencia Machen resolvió su crisis de fe. En 1914, fue ordenado sacerdote y al año siguiente se convirtió en profesor asistente de estudios del Nuevo Testamento.

Machen no sirvió "convencionalmente" durante la Primera Guerra Mundial, sino que fue a Francia con la YMCA para realizar trabajo voluntario cerca y en el frente, tarea que continuó durante algún tiempo después de la guerra. Aunque no era combatiente, fue testigo de primera mano de las devastaciones de la guerra moderna. Sospechando del proyecto de su amigo de la familia Woodrow Wilson de difundir la democracia y el imperialismo, se opuso firmemente a la guerra y, al regresar a Estados Unidos, vio que muchas de las disposiciones del "Tratado de Versalles constituyó un ataque a la paz internacional e interracial... [L]a guerra seguirá a la guerra en una progresión agotadora."

Período de posguerra

Princeton, 1918-1926

Después de regresar de Europa, Machen continuó su trabajo como erudito del Nuevo Testamento en Princeton. Durante este período se ganó la reputación de ser uno de los pocos verdaderos eruditos que pudo debatir la creciente prevalencia de la teología modernista manteniendo al mismo tiempo una postura evangélica. El origen de la religión de Pablo (1921) es quizás la obra académica más conocida de Machen. Este libro fue un intento exitoso de criticar la creencia modernista de que la religión de Pablo se basaba principalmente en la filosofía griega y era completamente diferente de la religión de Jesús. Cristianismo y liberalismo (1923) es otro de los libros de Machen que critica el modernismo teológico. El libro comparaba el protestantismo conservador con la creciente popularidad de la teología modernista (o "liberal"). Concluyó que "el principal rival moderno del cristianismo es el liberalismo". En ¿Qué es la fe? (1925) se propuso la tarea pastoral de anclar la fe en el hecho histórico de la expiación de Cristo. Encontró que la teología liberal era antiintelectual, en la medida en que espiritualizaba el cristianismo y lo trataba como una mera expresión de la experiencia individual, vaciando así la Biblia y los credos de todo significado definitivo. Estos libros, junto con muchos otros, colocaron a Machen firmemente en un campo teológico dentro de la Iglesia Presbiteriana. Su trabajo a lo largo de la década de 1920 se dividió entre su tiempo en Princeton y su trabajo político con los presbiterianos evangélicos. A pesar de sus creencias teológicas conservadoras, Machen tampoco pudo abrazar plenamente el fundamentalismo popularista. Su negativa a aceptar el premilenialismo y otros aspectos de la creencia fundamentalista se basó en su creencia de que la teología calvinista era la forma más bíblica de creencia cristiana, una teología que generalmente faltaba en el fundamentalismo de la época. Además, el trabajo académico de Machen y su capacidad para abordar la teología modernista estaban en desacuerdo con la actitud antiintelectual del fundamentalismo.

Controversias

En 1924 y 1925, las relaciones entre los profesores de Princeton se deterioraron cuando The Presbyterian cuestionó si había dos partidos diferentes en la facultad. En respuesta, Machen comentó que sus diferencias con Charles Erdman estaban relacionadas con la importancia que atribuían a la doctrina. Señaló que Erdman era tolerante con quienes cometían errores doctrinales. Erdman escribió en privado "él (Dwight L. Moody) sabía que los polemistas no suelen ganar seguidores para Cristo".

Seminario Teológico de Westminster

La Asamblea General de 1929 votó a favor de reorganizar el Seminario de Princeton y nombró a dos de los firmantes de Auburn Affirmation como fideicomisarios. La Afirmación de Auburn fue una respuesta de los liberales dentro de la Iglesia Presbiteriana del Norte que condenaron la respuesta de la Asamblea General a la controversia que surgió del sermón de mayo de 1922 de Harry Emerson Fosdick "¿Ganarán los fundamentalistas?" 34; Machen y algunos colegas se retiraron y fundaron el Seminario Teológico de Westminster para continuar la teología ortodoxa reformada.

Iglesia Presbiteriana Ortodoxa

En 1933, Machen, preocupado por el liberalismo tolerado por los presbiterianos en el campo misionero, formó la Junta Independiente para las Misiones Presbiterianas en el Extranjero. La siguiente Asamblea General Presbiteriana reafirmó que la Junta Independiente era inconstitucional y dio al clero asociado un ultimátum para romper sus vínculos. Cuando Machen y otros siete clérigos se negaron, fueron suspendidos del ministerio presbiteriano. La controversia dividió a Machen de muchos de sus amigos fundamentalistas, incluido Clarence Macartney, quien abandonó ante la perspectiva de un cisma. Al final, Machen se retiró de la Iglesia Presbiteriana del Norte y formó lo que más tarde llegó a conocerse como la Iglesia Presbiteriana Ortodoxa.

En su libro El gran desastre evangélico, Francis Schaeffer detalla el cambio teológico en el cristianismo estadounidense del conservadurismo al liberalismo. En esa discusión, Schaeffer describe cómo la "expulsión" Con razón se convirtió en noticia de primera plana en los medios de comunicación seculares del país. Schaeffer concluye: "Se podría argumentar con razón que las noticias sobre Machen fueron las noticias estadounidenses más importantes en la primera mitad del siglo XX". Fue la culminación de una larga tendencia hacia el liberalismo dentro de la Iglesia Presbiteriana y representó la misma tendencia en la mayoría de las demás denominaciones. (pág. 35).

Religión y política

Machen sospechaba de la mezcla de religión y política. Encontró que los intentos de establecer una cultura cristiana por medios políticos eran insensibles a las minorías. Estaba aún más preocupado por la influencia corruptora de la política sobre el cristianismo y veía el evangelio social como una terrible advertencia. Se opuso a la oración escolar y a la lectura de la Biblia en las escuelas públicas. Esta posición, sin embargo, implicaba que los cristianos debían dirigir sus propias escuelas.

El historiador George Marsden ha descrito a Machen como "radicalmente libertario". Se opuso a casi cualquier extensión del poder estatal y adoptó posiciones sobre una variedad de cuestiones. Como la mayoría de los libertarios, sus posturas violaban las categorías habituales de liberal o conservador. Se opuso al establecimiento de un Departamento de Educación federal, sugiriendo ante un comité conjunto del Congreso que el control gubernamental de los niños era el máximo sacrificio de la libertad (también se opuso a la Enmienda sobre trabajo infantil, propuesta en 1924). No estaba en contra de las escuelas públicas operadas localmente per se, pero temía la influencia de la ideología materialista y la oposición a las aspiraciones humanas más elevadas. También se opuso a la Prohibición, una postura costosa en una época en la que la abstinencia era casi un credo entre los protestantes. Se oponía a una política exterior de imperialismo y militarismo.

Muerte

Para tristeza de quienes habían estado involucrados en los movimientos que él había liderado, Machen murió el 1 de enero de 1937, a la edad de 55 años. Algunos comentaristas (en particular Ned Stonehouse) señalan que la muerte de Machen "constitución" no siempre fue fuerte y que estaba constantemente "agobiado" con sus responsabilidades en ese momento.

Machen había decidido cumplir con algunos compromisos de conferencias que tenía en Dakota del Norte en diciembre de 1936, pero desarrolló pleuresía en el clima excepcionalmente frío del lugar. Después de Navidad, fue hospitalizado por neumonía y murió el 1 de enero de 1937. Justo antes de su muerte, dictó un telegrama a su viejo amigo y colega John Murray; el contenido de ese telegrama reflejaba profundamente la fe de toda su vida: " Estoy muy agradecido por la obediencia activa a Cristo. No hay esperanza sin él." Está enterrado en el cementerio Greenmount en Baltimore. La lápida que cubre su tumba lleva, de forma muy sencilla, su nombre, grado, fechas y la frase "Fiel hasta la muerte", en griego.

El periodista nacido en Baltimore, H. L. Mencken, escribió un editorial sobre Machen en diciembre de 1931 y más tarde contribuyó con un obituario titulado "Dr. Fundamentalis" que se publicó en el Baltimore Evening Sun el 18 de enero de 1937. Si bien no estaba de acuerdo con la teología de Machen, Mencken expresó un gran respeto y admiración por su capacidad intelectual. Señaló que Machen "se peleó con los reformadores que han estado tratando, en los últimos años, de convertir la Iglesia Presbiteriana en una especie de club literario y social, vagamente dedicado a las buenas obras", y que " "Aunque al final perdió y fue obligado a abandonar Princeton, debe quedar claro que marchó a Filadelfia con todos los honores de la guerra". Mencken también comparó a Machen con William Jennings Bryan, otro presbiteriano muy conocido, con la afirmación: "Dr. El propio Machen era para Bryan lo que el Matterhorn es para una verruga.

Machen dejó la mitad de su considerable patrimonio al Seminario Westminster en Filadelfia. Al donar $10,000 directamente al seminario, el Dr. Machen dispuso que la mitad del saldo, después de que se atendieran ciertos legados a sus hermanos y otras personas, se colocara en manos de cinco fideicomisarios para el beneficio del Seminario de Westminster. El diez por ciento del patrimonio residual iría a parar a la Junta Independiente. El testamento se redactó en 1935, antes del establecimiento de The Presbyterian Guardian y antes de la organización de la nueva Iglesia. El patrimonio bruto se estimó en 175.000 dólares.

Obras

Además de las mencionadas en el artículo principal, las obras de Machen incluyen: