Ixodes ricinus

Ixodes ricinus, la garrapata del ricino, es una especie de garrapata de cuerpo duro, principalmente europea. Puede alcanzar una longitud de 11 mm (0,43 pulgadas) cuando se alimenta de sangre y puede transmitir patógenos tanto bacterianos como virales, como los agentes causantes de la enfermedad de Lyme y la encefalitis transmitida por garrapatas.

Al igual que otras especies de Ixodes, I. ricinus no tiene ojos ni adornos, ni festones (arrugas a lo largo del margen posterior). Los palpos son más largos que anchos y tiene un surco anal por encima del ano. Tiene un escudo dorsal duro que cubre todo el opistosoma (abdomen), pero solo una parte en las hembras y las ninfas. I. ricinus es la más grande de las tres especies comunes de Ixodes en las Islas Británicas (las otras dos son I. canisuga, la garrapata del perro británico, e I. trianguliceps, la garrapata del topillo). Los machos adultos miden entre 2,4 y 2,8 mm (0,09 y 0,11 pulgadas) de largo y las ninfas no alimentadas miden entre 1,3 y 1,5 mm (0,05 y 0,06 pulgadas) de largo; las hembras miden entre 3,0 y 3,6 mm (0,12 y 0,14 pulgadas) de largo antes de alimentarse y 11 mm (0,43 pulgadas) de largo cuando están ingurgitadas.

Ixodes ricinus se encuentra en toda Europa y en las zonas vecinas del norte de África y Oriente Medio, extendiéndose hacia el norte hasta Islandia y hacia el este hasta partes de Rusia. Su límite norte parece estar determinado por factores ambientales, incluida la temperatura, ya que una serie de inviernos suaves en Escandinavia coincidieron con una expansión hacia el norte del área de distribución de I. ricinus.

I. ricinus es más frecuente en hábitats donde abundan sus huéspedes, incluidos bosques, brezales y selvas. Es más frecuente en áreas relativamente húmedas y está ausente en gran parte de la región mediterránea, donde los veranos son secos.

A medida que las emisiones de gases de efecto invernadero alteran las condiciones climáticas en todo el planeta a un ritmo rápido, el rango de condiciones adecuadas para las distintas especies cambia, y el Ixodes ricinus no es una excepción. Algunas investigaciones prevén que su prevalencia aumentará entre un 5 y un 7 % en las granjas ganaderas de Gran Bretaña, dependiendo de la gravedad del escenario de cambio climático que se adopte.

Ixodes ricinus tiene un ciclo de vida de tres hospedadores, que generalmente demora de 2 a 3 años en completarse, aunque puede demorar de 1 a 6 años en casos extremos. Los adultos se alimentan de mamíferos grandes como ovejas, ganado, perros, ciervos, humanos y caballos durante 6 a 13 días, antes de morir. Una hembra hinchada pone varios miles de huevos y luego muere. Las larvas que eclosionan no buscan activamente un hospedador y generalmente se alimentan de insectívoros (orden Eulipotyphla), aunque también pueden encontrar roedores, conejos, pájaros, reptiles o murciélagos. Se alimentan durante 3 a 5 días antes de morir y mudar. Las ninfas resultantes luego ascienden por la hierba o las ramitas para buscar su próximo hospedador, pero deben regresar al microclima húmedo en la superficie del suelo si se deshidratan. Las ninfas se alimentan de mamíferos pequeños a medianos.

Varias enfermedades transmitidas por garrapatas pueden ser transmitidas por I. ricinus a una variedad de huéspedes mamíferos. Los perros pueden infectarse con la enfermedad de Lyme (borreliosis), causada por las bacterias espiroquetas Borrelia burgdorferi, B. afzelii y B. garinii. El ganado puede infectarse con la fiebre de Redwater (de los protozoos Babesia divergens, B. bovis y B. ovis), la enfermedad de Lyme (de B. burgdorferi), la piemia por garrapatas de las ovejas (Staphylococcus aureus), la fiebre transmitida por garrapatas del ganado (Anaplasma phagocytophila), la fiebre Q (Coxiella burnetii), la fiebre botonosa (Rickettsia conorii) y la bacteria Anaplasma marginale. Los caballos pueden infectarse con la enfermedad de Lyme, Anaplasma phagocytophila y la infección viral louping ill. Los humanos pueden infectarse con la enfermedad de Lyme, la enfermedad de Lyme, la fiebre Q y la encefalitis transmitida por garrapatas, y volverse sensibles a la carne roja de mamíferos (y productos derivados), conocida como alergia a la alfa-gal.

La avispa parásita Ixodiphagus hookeri pone sus huevos dentro de las garrapatas de la semilla de ricino, aunque estas no son el único huésped de la I. hookeri.

El nombre científico de la garrapata de la semilla de ricino se remonta al punto de partida de la nomenclatura zoológica, la décima edición de 1758 del Systema Naturae de Carl Linnaeus, donde aparecía como Acarus ricinus. Pierre André Latreille separó el nuevo género Ixodes del Acarus de Linnaeus (que en ese momento contenía todas las garrapatas y ácaros conocidos), y se eligió a I. ricinus como especie tipo. Posteriormente se ha redescrito con varios sinónimos menores y combinaciones posteriores en diferentes géneros; Entre estos sinónimos se encuentran Acarus ricinoides, Cynorhaestes reduvius, Cynorhaestes ricinus, Ixodes megathyreus, Ixodes bipunctatus, Cynorhaestes hermanni, Crotonus ricinus, Ixodes trabeatus, Ixodes plumbeus, Ixodes reduvius, Ixodes pustularum, Ixodes fodiens, Ixodes rufus, Ixodes sulcatus e Ixodes sciuri.

• Patrones de animales domésticos

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