Itai-itai disease

Enfermedad de Itai-itai (イタイイタイ病, itai-itai byō, "duele, duele la enfermedad") fue el nombre dado al envenenamiento masivo con cadmio en la prefectura de Toyama, Japón, que comenzó alrededor de 1912. El término "enfermedad itai-itai" Fue acuñado por los lugareños para los dolores severos (japonés: 痛い itai) que las personas con esta afección sienten en la columna y las articulaciones. La intoxicación por cadmio (Cd) también puede provocar ablandamiento de los huesos e insuficiencia renal. Los tratamientos eficaces implican el uso de quelantes para promover la excreción urinaria de Cd. El cadmio fue vertido en los ríos por empresas mineras de las montañas, que fueron demandadas con éxito por los daños. Los esfuerzos de remediación en la región afectada han estado en marcha desde 1972 y en su mayoría estaban completos en 2012. Los costos monetarios de la limpieza han sido pagados en parte por el gobierno nacional de Japón, Mitsui Mining y los gobiernos de las prefecturas de Gifu y Toyama. La enfermedad de Itai-itai es conocida como una de las cuatro grandes enfermedades contaminantes de Japón.

Etimología

El término enfermedad itai-itai (en japonés イタイイタイ病 itai-itai byō, "duele-duele enfermedad" o " La enfermedad de ouch-ouch") fue acuñada por los lugareños afectados por los fuertes dolores que sentían las personas con la enfermedad de itai-itai en la columna y las articulaciones. En japonés, 痛い itai se utiliza como adjetivo que significa "doloroso"; o como interjección equivalente a "ouch".

Causas

La enfermedad de Itai-itai fue causada por el envenenamiento por cadmio debido a la minería en la prefectura de Toyama. La extracción regular de plata comenzó en 1589 y, poco después, comenzó la extracción de plomo, cobre y zinc. Los primeros registros de minería de oro en el área se remontan a 1710. El cadmio es un subproducto metálico de la minería que es tóxico para la mayoría de los organismos.

Los estudios en animales han demostrado que el envenenamiento por cadmio por sí solo no es suficiente para provocar todos los síntomas de la enfermedad itai-itai. Estos estudios señalan que el daño causado por el cadmio a las mitocondrias de las células renales es un factor clave de la enfermedad.

Historia

El aumento de la demanda de materias primas durante la guerra ruso-japonesa y la Primera Guerra Mundial, así como las nuevas tecnologías mineras de Europa, aumentaron la producción de las minas, colocando a las minas Kamioka en Toyama entre las principales minas del mundo.. La producción aumentó aún más antes de la Segunda Guerra Mundial. A partir de 1910 y hasta 1945, las operaciones mineras liberaron cadmio en cantidades significativas y la enfermedad apareció por primera vez alrededor de 1912.

En la década de 1920, los niveles de desechos de relaves contaminados aumentaron después de la creación de nuevos procesos de flotación por espuma que impulsaron la producción de zinc. Las finas partículas minerales en polvo formadas en el proceso de formación de espuma escaparon y fueron arrastradas río abajo. Posteriormente, estas partículas se oxidaron en iones que fueron absorbidos por las plantas acuáticas, los cultivos de arroz, los peces y, posteriormente, los humanos. La esfalerita, el principal mineral que contiene zinc en Komioka, casi siempre está combinada con greenockita, el único mineral importante que contiene cadmio en el mundo. Debido a esto, el cadmio es un subproducto habitual del proceso de extracción del mineral de zinc. Hasta 1948, el cadmio se desechaba como residuo en el río Jinzū debido a que no tenía valor industrial, lo que exacerbaba los niveles de liberación del elemento en el cuerpo de agua.

Antes de la Segunda Guerra Mundial, la minería, controlada por Mitsui Mining & Smelting Co., Ltd., aumentó para satisfacer la demanda en tiempos de guerra. Posteriormente, esto aumentó la contaminación del río Jinzū y sus afluentes. El río se utilizaba principalmente para el riego de los arrozales, pero también para agua potable, lavado, pesca y otros usos por parte de las poblaciones aguas abajo.

Cuando la población se quejó ante Mitsui Mining & Smelting Co. sobre esta contaminación, la empresa construyó una cuenca para almacenar las aguas residuales de la minería antes de conducirlas al río. Esto resultó ineficaz y muchos ya se habían enfermado. Las causas del envenenamiento no se conocían bien y, hasta 1946, se pensaba que se trataba simplemente de una enfermedad regional o un tipo de infección bacteriana.

Las pruebas médicas comenzaron en las décadas de 1940 y 1950, buscando la causa de la enfermedad. Inicialmente se esperaba que se tratara de un envenenamiento por plomo debido a la extracción de plomo aguas arriba. Sólo en 1955 el Dr. Hagino y sus colegas sospecharon que el cadmio era la causa de la enfermedad. La prefectura de Toyama también inició una investigación en 1961, determinando que la estación minera Kamioka de Mitsui Mining and Smelting causaba la contaminación por cadmio y que las áreas más afectadas estaban 30 kilómetros (19 millas) aguas abajo de la mina. En 1968, el Ministerio de Salud y Bienestar emitió una declaración sobre los síntomas de la enfermedad itai-itai causada por el envenenamiento por cadmio.

La reducción de los niveles de cadmio en el suministro de agua redujo el número de nuevos casos; no se ha registrado ningún caso nuevo desde 1946. Si bien las personas con los peores síntomas procedían de la prefectura de Toyama, el gobierno encontró pacientes con la enfermedad itai-itai en otras cinco prefecturas.

Después de los primeros informes de Itai-Itai en 1912, la investigación epidemiológica tardó 55 años en descubrir que la enfermedad se debía a una intoxicación por cadmio. La demora en la respuesta burocrática fue un hilo conductor de las cuatro grandes enfermedades contaminantes de Japón.

Las minas todavía están en funcionamiento y los niveles de contaminación por cadmio siguen siendo altos, aunque la mejora de la nutrición y la atención médica ha reducido la aparición de la enfermedad itai-itai.

Contaminación por cadmio en el río Jinzū

Con el tiempo, el cadmio que se liberaba como residuo industrial comenzó a acumularse en el suelo, las algas y los organismos de los ríos. Esto dio lugar a que el fitoplancton y las especies de algas locales lo absorbieran en grandes cantidades. Posteriormente, el cadmio pasó a través de la red alimentaria hasta los consumidores de pescado. Los peces también bioacumularon cadmio mediante transporte pasivo en las branquias. El cadmio afectó negativamente a los peces, provocando alteraciones endocrinas e inhibiendo la reproducción y, en ocasiones, la mortalidad.

Debido a que los residentes desconocían el cadmio y sus peligros, utilizaron el agua del Jinzū para regar sus campos de arroz. El cadmio es altamente soluble en agua y los arrozales' la exposición prolongada hizo que el arroz se contaminara rápidamente y fuera tóxico. El consumo de este arroz y agua potable por parte de los residentes locales resultó en una carga corporal elevada de cadmio, lo que condujo directamente a los síntomas característicos de la enfermedad itai-itai. El cadmio ahora se considera uno de los metales tóxicos más peligrosos debido a su capacidad de amenazar la seguridad alimentaria al ser absorbido fácilmente por los arrozales y, posteriormente, por el arroz.

Acumulación de cadmio en el cuerpo humano

Los estudios realizados para estimar la cantidad de exposición al cadmio necesaria para desarrollar la enfermedad de Itai-Itai encontraron que los niveles de ingesta de cadmio (LCD) permisibles a lo largo de la vida para los seres humanos son de 1,7 a 2,1 g. Cuando la enfermedad de Itai-Itai se reconoció por primera vez en sólo el 5% de la población afectada, se estima que los niveles de LCD ya eran de 2,6 g.

El cadmio se acumula principalmente en el hígado y los riñones, pero tiene más efecto en los riñones. Los síntomas graves que se observan en la enfermedad de Itai-itai son el resultado directo de la exposición prolongada al cadmio.

El cadmio ingresa a los riñones uniéndose a la metalotioneína en la sangre y viajando al glomérulo en el riñón. Una vez que el cadmio llega a las células tubulares de los riñones, se libera y se acumula en la corteza renal hasta que alcanza niveles tóxicos. Cuando el cadmio alcanza niveles peligrosos en la corteza renal, puede desactivar las enzimas dependientes de metales o activar la calmodulina, que desempeña un papel en la contracción del músculo liso al detectar los niveles de calcio.

Una vez que los riñones han experimentado un daño extenso, los afectados comienzan a experimentar daño musculoesquelético, debido a la alteración de la homeostasis del calcio. Este daño musculoesquelético es lo que causa el dolor óseo y las deformidades óseas que caracterizan a la enfermedad itai-itai.

Sociedad

Acción legal

29 demandantes, nueve personas con la enfermedad itai-itai y 20 de sus familiares, demandaron a Mitsui Mining and Smelting Co. en 1968 en el tribunal de la prefectura de Toyama. En junio de 1971, el tribunal declaró culpable a Mitsui Mining and Smelting Co. Posteriormente, la empresa apeló ante el Tribunal de Distrito de Nagoya en Kanazawa, pero el recurso fue rechazado en agosto de 1972. Mitsui Mining and Smelting Co. acordó pagar la atención médica de las personas afectadas y financiar el control del agua. calidad realizada por los residentes, y pagar reparaciones a las personas que padecen la enfermedad. De los cuatro principales episodios de contaminación, sólo en el caso de la enfermedad itai-itai los afectados lograron lograr un control casi completo de la contaminación mediante acciones legales.

Las personas que creen que padecen la enfermedad itai-itai deben ponerse en contacto con el Ministerio de Salud, Trabajo y Bienestar japonés para que se evalúen sus reclamaciones. Muchas personas con enfermedad itai-itai no estaban satisfechas con las acciones del gobierno y exigieron un cambio en los procedimientos oficiales. Esto provocó que el gobierno revisara los criterios para reconocer legalmente a un paciente; El gobierno también reevaluó el tratamiento de la enfermedad.

Se considera que una persona tiene la enfermedad itai-itai si vive en las zonas contaminadas, tiene disfunciones renales y ablandamiento de los huesos, pero no problemas cardíacos relacionados. Desde 1967 han sido reconocidos legalmente 184 pacientes, de los cuales 54 fueron reconocidos en el período de 1980 a 2000. Se han identificado como pacientes potenciales a otras 388 personas que aún no habían sido examinadas oficialmente. En 1993, quince personas con itai-itai todavía estaban vivas.

Proceso de remediación

Tras la victoria del juicio de los demandantes sobre Mitsui Mining Co en 1972, Mitsui Mining acordó comenzar el proceso de remediación de la mina, así como de las tierras de cultivo y la región fluvial circundantes. Este proceso comenzó con la primera inspección in situ realizada por un equipo de científicos y funcionarios gubernamentales. Estas inspecciones completas del sitio continúan realizándose anualmente, con inspecciones especializadas adicionales realizadas entre 6 y 7 veces durante el año. Estos controles especializados monitorean específicamente el agua que se origina en la mina, ya que tiene altos niveles de cadmio, lo que requiere que se separe y se desvíe al vertedero de escoria de la mina Kamioka. El agua y los sólidos se separan y procesan antes de salir de la mina para garantizar que no se contamine el agua subterránea en el área circundante. Las instalaciones de tratamiento' Los gases de escape también se controlan para garantizar la ausencia de cadmio en el subproducto transportado por el aire del proceso de refinación de zinc.

Las inspecciones continuas posteriores a la demanda han documentado disminuciones considerables en los niveles de cadmio. Las cantidades totales de cadmio desechadas disminuyeron de 35 kilogramos (77 libras) por mes en 1972 a 3,8 kilogramos (8,4 libras) por mes en 2010; la concentración promedio de cadmio en la descarga de la mina se había reducido a 1,2 ppb en 2010 desde 9 ppb en 1972; y en respuesta a métodos mejorados de recolección de polvo, la cantidad total de cadmio descargado en el humo disminuyó de >5 kilogramos (11 libras) por mes en 1972 a 0,17 kilogramos (0,37 libras) por mes en 2010. En 1996, la concentración media de El cadmio en tierras agrícolas había vuelto al nivel inicial de 0,1 ppb, lo que significa una salida trivial de cadmio. Este es un éxito en lo que respecta a la demanda.

La contaminación por cadmio también había contaminado muchas de las áreas agrícolas que rodean la mina. Como respuesta a la contaminación por metales, el gobierno japonés promulgó la Ley de Prevención de la Contaminación del Suelo en Tierras Agrícolas de 1970. Ordenó que se detuviera la siembra para poder implementar la restauración del suelo en áreas con 1 ppm de cadmio o más en el suelo.. La prospección en la prefectura de Toyama comenzó en 1971 y, en 1977, se designaron 1.500 hectáreas (3.700 acres) a lo largo del río Jinzū para la restauración del suelo. Estos agricultores fueron compensados por la pérdida de cosechas y de producción en años anteriores por parte de Mitsui Mining and Smelting, de la prefectura de Toyama, y del gobierno nacional. En 1992, sólo 400 hectáreas (990 acres) seguían contaminadas.

En 1992, la compensación media anual por gastos de salud fue de 743 millones de yenes. Los daños agrícolas fueron compensados con ¥ 1,75 mil millones por año, o un total de ¥ 2,518 mil millones al año. Se invirtieron otros 620 millones de yenes anualmente para reducir una mayor contaminación del río.

El 17 de marzo de 2012, los funcionarios concluyeron el proyecto de limpieza de las áreas contaminadas con cadmio en la cuenca del río Jinzū. Se habían reemplazado 863 hectáreas (2130 acres) de capa superficial del suelo desde que comenzó la limpieza en 1979 con un costo total de 40,7 mil millones de yenes. El proyecto había sido financiado por el gobierno nacional japonés, Mitsui Mining y los gobiernos de las prefecturas de Gifu y Toyama.