Islas Pribilof

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Ubicación en Alaska

Mapa de las Islas Pribilof

Las Islas Pribilof (anteriormente Islas del norte de lobos marinos; Aleut: Amiq, Ruso: Острова Прибылова, romanizado: Ostrova Pribylova) son un grupo de cuatro islas volcánicas frente a la costa de Alaska continental, en el mar de Bering, a unas 200 millas (320 km) al norte de Unalaska y a 200 millas (320 km) al suroeste del cabo Newenham. La costa siberiana está aproximadamente a 500 millas (800 km) al noroeste. Aproximadamente 77 millas cuadradas (200 km²) en área total, son en su mayoría rocosas y están cubiertas de tundra, con una población de 572 según el censo de 2010.

Islas principales

Las islas principales son San Pablo y San Jorge. El primero recibió su nombre de la Fiesta de los Santos Pedro y Pablo, el día en que el explorador ruso Gavriil Pribylov encontró la isla por primera vez; este último probablemente recibió su nombre del barco navegado por Pribylov. Los islotes Otter y Walrus están cerca de St. Paul. La superficie terrestre total de todas las islas es de 75 072 sq mi (194,44 km²). Las islas son parte de la unidad del Mar de Bering del Refugio Nacional Marítimo de Vida Silvestre de Alaska.

Comercio de pieles

Si bien las tradiciones orales del pueblo aleutiano sostienen que las islas fueron visitadas con moderación, "ninguna evidencia etnohistórica o arqueológica apunta al uso u ocupación de las islas Pribilof... por parte de ningún pueblo nativo antes del período ruso en Alaska". " Los rusos conocieron las migraciones estacionales del lobo marino del norte en la década de 1780. Nadando hacia el norte a través de las islas Aleutianas, las focas regresaron en otoño con crías recién nacidas. Los desconocidos criaderos del norte se convirtieron en el foco de atención de los tramperos rusos. Un empleado de la Compañía Lebedev-Lastochkin, Gavriil Pribylov, navegó en 1786 para descubrir la ubicación, luego de desobedecer las órdenes de recuperar la propiedad de la compañía en las Islas Kuriles. Las colonias que visitó Pribylov tenían más de cuatro millones de focas, por lo que se hicieron famosas. Las islas se convirtieron en el sitio del primer artel de la LLC en lo que luego se convirtió en la América rusa.

Con la creación de la Russian-American Company, un monopolio, las operaciones rusas continuaron en las islas. Bajo la Compra de Alaska, la soberanía pasó a los Estados Unidos en 1867. De 1870 a 1890, el gobierno de los Estados Unidos los arrendó a Alaska Commercial Company. Desde 1890 hasta 1910, la North American Commercial Company mantuvo el monopolio de la caza de focas allí, pero la industria se redujo considerablemente debido a la caza de focas en mar abierto.

La Convención del Lobo Marino del Pacífico Norte de 1911 fue firmada por el Reino Unido, Japón, Rusia y los Estados Unidos para restringir la caza en el área. En virtud de la Ley de lobos marinos de 1966, la caza de focas estaba prohibida en Pribilofs, con la excepción de la caza de subsistencia por parte de los aleutianos nativos.

Ambrose Bierce sugirió cambiar el nombre de las islas 'locus sigilli' ("Lugar del Sello (emblema)") en su Diccionario del Diablo.

Se estableció una oficina de correos para los Pribilof en 1948 en St. Paul, con la Sra. Ruth Anderson como directora de correos.

Distrito histórico de Seal Island

El naturalista y paleontólogo Roy Chapman Andrews visitó las islas en 1913 a bordo de la goleta Adventuress en su viaje inaugural con John Borden y la tripulación. Sus películas de lobos marinos dieron lugar a esfuerzos para proteger a los animales. Los edificios en las islas St. George y St. Paul relacionados con la caza del lobo marino del norte conforman el distrito histórico nacional.

Hoy

Los residentes se concentran en los pueblos de St. Paul y St. George, cada uno en la isla del mismo nombre. Muchos de los residentes de las islas están relacionados. St. Paul y St. George tienen cada uno pequeños aeropuertos; el servicio aéreo se proporciona desde el continente de Alaska.

St. Paul tiene una población de 479 (censo de 2010), y su economía depende en gran medida de la captura anual del cangrejo de las nieves y de las cosechas comerciales y de subsistencia del halibut. Los servicios de apoyo a las flotas comerciales que surcan las aguas del mar de Bering también contribuyen a la economía. El balance de la actividad económica en la isla se relaciona con trabajar para el Gobierno de los Estados Unidos. La Guardia Costera de EE. UU. mantiene una base en St. Paul, pero ya no mantiene una estación maestra LORAN-C, ya que la tecnología LORAN ha sido reemplazada por la navegación por satélite. El Servicio Meteorológico Nacional tiene una estación en la isla y la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica mantiene una presencia.

St. George tiene una población de 102. Su economía es similar a la de St. Paul.

Las islas Pribilof son una atracción para la observación de aves, hogar de muchas especies que no vuelan en América del Norte más allá de Alaska. Se han identificado más de 240 especies y se estima que dos millones de aves marinas anidan allí anualmente. St. Paul es particularmente popular, ya que tiene un alto acantilado, conocido como Ridge Wall, sobre el mar de Bering.