Islas Heard y McDonald

Coordenadas: 53°06′00″S 73°31′00″E / 53.10000°S 73.51667°E / -53.10000; 73.51667

El territorio de las islas Heard y McDonald (HIMI) es un territorio externo australiano que comprende un grupo volcánico de islas antárticas en su mayoría áridas, aproximadamente dos tercios del camino desde Madagascar hasta la Antártida. El tamaño total del grupo es de 372 km² (144 sq mi) de área y tiene 101,9 km (63 mi) de costa. Descubiertas a mediados del siglo XIX, las islas se encuentran en la meseta de Kerguelen en el Océano Índico y han sido territorio australiano desde 1947. Contienen los únicos dos volcanes activos de Australia. La cumbre de uno, Mawson Peak, es más alta que cualquier montaña en todos los demás estados o territorios australianos, excepto Dome Argus, Mount McClintock y Mount Menzies en el Territorio Antártico Australiano.

Las islas se encuentran entre los lugares más remotos de la Tierra: se encuentran a unos 4099 km (2547 mi) al suroeste de Perth, 3845 km (2389 mi) al suroeste de Cape Leeuwin, Australia, 4200 km (2600 mi) al sureste de South África, 3.830 km (2.380 mi) al sureste de Madagascar, 1.630 km (1.010 mi) al norte de la Antártida y 450 km (280 mi) al sureste de las Islas Kerguelen (parte de las Tierras Australes y Antárticas Francesas). A las islas, que están deshabitadas, solo se puede llegar por mar, que desde Australia tarda dos semanas en las embarcaciones que normalmente se utilizan para acceder a ellas.

Historia

Heard Island 1887 by Henry Wood Elliott

Ningún grupo de islas registró visitantes hasta mediados de la década de 1850.

Un marinero estadounidense, John Heard, en el barco Oriental, avistó la isla Heard el 25 de noviembre de 1853, en ruta de Boston a Melbourne. Informó del descubrimiento un mes después y le dio a la isla su nombre. William McDonald a bordo del Samarang descubrió las islas McDonald cercanas seis semanas después, el 4 de enero de 1854.

No hubo desembarco en las islas hasta marzo de 1855, cuando los marineros del Corinthian, dirigidos por Erasmus Darwin Rogers, desembarcaron en un lugar llamado Oil Barrel Point. De 1855 a 1882, varios cazadores de focas estadounidenses pasaron un año o más en la isla, viviendo en pésimas condiciones en chozas oscuras y malolientes, también en Oil Barrel Point. En su apogeo, la comunidad constaba de 200 personas. Para 1880, los cazadores de focas acabaron con la mayor parte de la población de focas y luego abandonaron la isla. En total, las islas suministraron más de 100.000 barriles de aceite de elefante marino durante este período.

Se han producido varios naufragios en las proximidades de las islas. También queda un edificio desechado de la estación de focas de John Heard que se encuentra cerca de Atlas Cove.

Las islas fueron reclamadas formalmente por el Reino Unido en 1910 y transferidas a Australia el 26 de diciembre de 1947. El recibo se confirmó en cartas intercambiadas el 19 de diciembre de 1950. El archipiélago se convirtió en Patrimonio de la Humanidad en 1997.

El primer aterrizaje registrado en la isla McDonald lo realizaron los científicos australianos Grahame Budd y Hugh Thelander el 12 de febrero de 1971, utilizando un helicóptero.

Hubo al menos cinco expediciones privadas a la isla Heard entre 1965 y 2000. Varios radioaficionados han visitado Heard, a menudo asociados con expediciones científicas. La primera actividad allí fue en 1947 por Alan Campbell-Drury. En 1983 se llevaron a cabo dos expediciones DX de radioaficionados a la isla utilizando los indicativos VK0HI (la expedición Anaconda) y VK0JS y VK0NL (la expedición Cheynes II), con una operación adicional en Enero de 1997 (VK0IR). La expedición DX en marzo de 2016 (VK0EK) fue organizada por Cordell Expeditions y realizó más de 75 000 contactos por radio.

El pico Mawson, en la cima del Big Ben, fue escalado por primera vez el 25 de enero de 1965 por cinco miembros de la Expedición del Océano Índico Sur a la Isla Heard (a veces denominada expedición Patanela). El segundo ascenso fue realizado por cinco miembros de la Expedición a la Isla Heard de 1983 (a veces denominada expedición Anaconda). Un equipo de ANARE realizó un aterrizaje en helicóptero en la cumbre el 21 de diciembre de 1986. Un equipo del ejército australiano logró realizar el tercer ascenso en 2000.

En 1991, las islas fueron el lugar de la prueba de viabilidad de la isla Heard, un experimento de transmisión de sonido de baja frecuencia a muy larga distancia a través del océano. Los buques de la Marina de los EE. UU. MV Cory Chouest y Amy Chouest se utilizaron para transmitir señales que podían detectarse tan lejos como las costas oceánicas de los EE. UU. y Canadá.

Geografía

Islas Heard y McDonald Islands en el Océano Sur

Un mapa de las Islas Heard y McDonald

Heard Island

La isla Heard, con diferencia la más grande del grupo, es una isla montañosa de 368 kilómetros cuadrados cubierta por 41 glaciares (el 80 % de la isla está cubierta de hielo) y dominada por el macizo del Big Ben. Tiene una elevación máxima de 2.745 metros (9.006 pies) en Mawson Peak, la cumbre volcánica históricamente activa del Big Ben. Una imagen de satélite de julio de 2000 del Equipo de Alerta Térmica del Instituto de Geofísica y Planetología (HIGP) de la Universidad de Hawái mostró una zona activa de 2 kilómetros de largo (1,2 millas) y de 50 a 90 metros de ancho (164–295 ft) flujo de lava con tendencia suroeste desde la cima del Big Ben.

Las islas McDonald, mucho más pequeñas y rocosas, se encuentran a 44 kilómetros (27 mi) al oeste de la isla Heard. Consisten en McDonald Island (186 metros (610 pies) de altura), Flat Island (55 metros (180 pies) de altura) y Meyer Rock (170 metros (560 pies) de altura). Suman aproximadamente 2,5 kilómetros cuadrados (1,0 sq mi) de área, donde McDonald Island tiene 1,13 kilómetros cuadrados (0,4 sq mi). Hay un pequeño grupo de islotes y rocas a unos 10 kilómetros (6 millas) al norte de la isla Heard, que consiste en Shag Islet, Sail Rock, Morgan Island y Black Rock. Suman alrededor de 1,1 kilómetros cuadrados (0,4 sq mi) de área.

Mawson Peak y McDonald Island son los dos únicos volcanes activos en territorio australiano. Mawson Peak es también una de las montañas australianas más altas (más alta que el monte Kosciuszko); sólo superada por la cordillera del Monte McClintock en territorio antártico. Mawson Peak ha entrado en erupción varias veces en la última década; la erupción más reciente se filmó el 2 de febrero de 2016. El volcán de la isla McDonald, después de estar inactivo durante 75 000 años, se activó en 1992 y ha entrado en erupción varias veces desde entonces, la más reciente en 2005.

La isla Heard y las islas McDonald no tienen puertos ni puertos; los barcos deben anclar mar adentro. La costa es de 101,9 kilómetros (63,3 mi) y se reclama un mar territorial de 12 millas náuticas (22 km; 14 mi) y una zona de pesca exclusiva de 200 millas náuticas (370 km; 230 mi).

Humedales

La isla Heard tiene una serie de pequeños sitios de humedales dispersos alrededor de su perímetro costero, que incluyen áreas de vegetación de humedales, lagunas o complejos de lagunas, costas rocosas y costas arenosas, incluido Elephant Spit. Muchas de estas áreas de humedales están separadas por glaciares activos. También hay varios arroyos cortos alimentados por glaciares y piscinas glaciares. Se han registrado algunas áreas de humedales en la isla McDonald pero, debido a la considerable actividad volcánica desde que se realizó el último desembarco en 1980, se desconoce su extensión actual.

El humedal HIMI figura en el Directorio de humedales importantes de Australia y, en un análisis reciente de los humedales administrados por la Commonwealth, obtuvo la clasificación más alta para la nominación en virtud de la Convención sobre los humedales de importancia internacional, especialmente como hábitat de aves acuáticas (Convención de Ramsar) como un humedal de importancia internacional.

Se han identificado seis tipos de humedales de HIMI que cubren aproximadamente 1860 ha: 'complejo de piscinas' costeros; (237 ha); 'complejo de piscinas' interior (105 ha); filtraciones con vegetación principalmente en áreas glaciadas recientes (18 ha); lagunas glaciares (1103 ha); lagunas no glaciares (97ha); Elephant Spit (300 ha) más algunas zonas costeras. En Heard Island, la mayoría de estos tipos de suites se encuentran por debajo de los 150 m snm. La vegetación de los humedales se produce en el 'campo de hierbas mixto húmedo' y 'vegetación biótica costera' comunidades descritas anteriormente.

Los humedales proporcionan un importante hábitat de reproducción y alimentación para varios animales de los humedales antárticos y subantárticos. Estos incluyen el elefante marino del sur y los pingüinos macaroni, papúa, rey y penacho amarillo del este, considerados especies de humedales en virtud de la Convención de Ramsar. Las partes de las islas sin vegetación de humedales también albergan colonias de pingüinos y otras aves marinas.

Clima

Vortex derramando como pasa vientos Heard Island resultó en esta calle Kármán vortex en las nubes.

Las islas tienen un clima antártico, templado por su entorno marítimo. El clima se caracteriza por oscilaciones térmicas estacionales y diarias bajas, nubosidad persistente y generalmente baja, precipitaciones frecuentes y vientos fuertes. Las nevadas ocurren durante todo el año. Las temperaturas medias mensuales en Atlas Cove (en el extremo noroeste de la isla Heard) varían de 0,0 a 4,2 °C (32,0 a 39,6 °F), con un promedio diario de 3,7 a 5,2 °C (38,7 a 41,4 °F) en verano y −0,8 a 0,3 °C (30,6 a 32,5 °F) en invierno. Los vientos son predominantemente del oeste y persistentemente fuertes. En Atlas Cove, la velocidad media mensual del viento oscila entre 26 y 33,5 km/h (16,2 y 20,8 mph). Se han registrado ráfagas de más de 180 km/h (110 mph). La precipitación anual al nivel del mar en la isla Heard es del orden de 1300 a 1900 mm (51,2 a 74,8 in); llueve o nieva aproximadamente 3 de cada 4 días.

Los registros meteorológicos en la isla Heard están incompletos.

Vida silvestre

Flora

Restricciones

Las islas forman parte de la ecorregión de tundra de las Islas del Océano Índico Meridional, que incluye varias islas subantárticas. En este clima frío, la vida vegetal se limita principalmente a pastos, líquenes y musgos. La baja diversidad de plantas refleja las islas' aislamiento, tamaño pequeño, clima severo, temporada de crecimiento corta y fresca y, para la isla Heard, una cubierta de hielo permanente sustancial. Los principales determinantes ambientales de la vegetación en las islas subantárticas son la exposición al viento, la disponibilidad de agua, la composición del suelo original, la exposición a la niebla salina, la disponibilidad de nutrientes, la perturbación por el pisoteo (de aves marinas y focas) y, posiblemente, la altitud. En la isla Heard, la exposición a la niebla salina y la presencia de aves marinas y focas que se reproducen y mudan son influencias particularmente fuertes en la composición y estructura de la vegetación en las áreas costeras.

Historia

La evidencia de los registros de microfósiles indica que los helechos y las plantas leñosas estuvieron presentes en la isla Heard durante el Terciario (un período con un clima fresco y húmedo). Ninguno de los dos grupos de plantas está presente en la actualidad, aunque los supervivientes potenciales del Terciario incluyen la planta vascular Pringlea antiscorbutica y seis especies de musgos. La actividad volcánica ha alterado la distribución y abundancia de la vegetación. La flora vascular cubre una variedad de entornos y, aunque actualmente solo seis especies están muy extendidas, el retroceso de los glaciares y la consiguiente conexión de áreas libres de hielo previamente separadas está brindando oportunidades para una mayor distribución de la vegetación en áreas adyacentes.

Plantas con flores y helechos

Las briófitas y las plantas herbáceas con flores de bajo crecimiento son los principales componentes de la vegetación. La flora vascular comprende el menor número de especies de cualquier grupo importante de islas subantárticas, lo que refleja su aislamiento, su pequeña área libre de hielo y su clima severo. Se conocen doce especies vasculares de la isla Heard, de las cuales cinco también se han registrado en la isla McDonald. Ninguna de las especies vasculares es endémica, aunque Pringlea antiscorbutica, Colobanthus kerguelensis y Poa kerguelensis solo se encuentran en islas subantárticas en el sur del Océano Índico.

Las plantas son típicamente subantárticas, pero con una mayor abundancia de la Azorella selago que forma cojines que otras islas subantárticas. Heard Island es la isla subantártica más grande sin plantas introducidas por humanos confirmadas. Las áreas disponibles para la colonización de plantas en la isla Heard son generalmente el resultado del retroceso de los glaciares o de nuevas tierras libres de hielo creadas por los flujos de lava. En la actualidad, una vegetación considerable cubre más de 20 km² de la isla Heard y se desarrolla mejor en las zonas costeras a altitudes por debajo de los 250 m.

Musgos y hepáticas

Las briófitas (musgos y hepáticas) contribuyen sustancialmente a la biodiversidad general de la isla Heard, con 43 musgos y 19 hepáticas registrados, que a menudo ocupan hábitats inadecuados para plantas vasculares, como acantilados. Los briófitos están presentes en la mayoría de las principales comunidades de vegetación, incluidas varias especies que habitan en el suelo y el musgo. Una encuesta de 1980 de la isla McDonald encontró una diversidad más baja que la de la isla Heard; de allí se registran cuatro musgos y varias especies de algas.

Algas

Se conocen al menos 100 especies de algas terrestres de la isla Heard, comúnmente en hábitats efímeros y permanentemente húmedos. Los bosques de algas antárticas gigantes Durvillaea antarctica se encuentran en varios sitios alrededor de la isla Heard y se conocen al menos otras 17 especies de algas marinas, y se agregarán más luego de la identificación de colecciones recientes. La baja diversidad de algas se debe al aislamiento de la isla de otras masas de tierra, un hábitat de playa inadecuado, la abrasión constante por las olas, las mareas y las piedras pequeñas, y la extensión de los glaciares al mar en muchas áreas.

Comunidades de vegetación

La isla Heard tiene una variedad de ambientes terrestres en los que se presenta vegetación. Actualmente se reconocen siete comunidades de vegetación generales, aunque la composición de la vegetación se considera más un continuo que unidades discretas:

• La vegetación subantártica es mínima e incluye pequeños tipos de arbustos, incluyendo musgos y hepáticas.
• La vegetación abierta del campo de amortiguación es el tipo de vegetación más extendido y abundante en la isla de Heard. Se caracteriza por Azorella selago cojines intercalados con bryophytes, pequeñas especies vasculares y suelo desnudo con cubierta 20–75%, y encontrado principalmente a altitudes entre 30–70 m asl.
• Fellfield describe la vegetación con abundante suelo desnudo y menos del 50% de cobertura vegetal. Fellfield puede ocurrir como resultado de factores climáticos y/o edaficos duros, o de deglaciación reciente que ha expuesto terreno desnudo.
• Mossy fellfield es una comunidad con alta riqueza de especies y consta de biografías y pequeñas Azorella selago cojines. Se encuentra a altitudes entre 30 y 150 m en áreas con exposición intermedia.
• El herbfield húmedo mixto se produce sobre sustrato húmedo, principalmente sobre morainas y laderas húmedas de lee (a menudo en asociación con colonias de petrel burrowing) a baja altitud (aprobado 40 m) donde la mesa de agua está cerca o cerca de la superficie. La riqueza de especies es más alta aquí de todas las comunidades, siendo especies dominantes Poa cookii, Azorella selago, Pringlea antiscorbutica, Acaena magellanica, y Deschampsia antarctica.
• La vegetación biótica costera está dominada por Poa cookii y Azorella selago, que ocurre principalmente en sitios costeros de exposición moderada y en zonas sujetas a una influencia significativa de focas y aves marinas.
• La vegetación de la sal es dominada por el musgo tolerante a la sal Muelleriella crassifolia y limitado en extensión, siendo encontrado en bajas elevaciones en lavas en sitios costeros expuestos.
• El cojín cerrado se encuentra en moraines y arena a altitudes mayormente por debajo de 60 m, y está dominado casi totalmente por Azorella selago cojines que a menudo crecen juntos para formar alfombras continuas que pueden estar sujetas al cultivo de aves marinas.

Perspectiva

Una de las configuraciones físicas que cambia más rápidamente en el subantártico se ha producido en la isla Heard por una combinación de recesión glacial rápida y calentamiento climático. El consiguiente aumento del hábitat disponible para la colonización de plantas, además de la unión de áreas previamente discretas libres de hielo, ha llevado a cambios marcados en la vegetación de la isla Heard en los últimos 20 años aproximadamente. Otras especies y comunidades de vegetación que se encuentran en las islas subantárticas al norte de la Convergencia Antártica ahora ausentes de la flora de la Isla Heard pueden colonizar la isla si el cambio climático produce condiciones más favorables.

Algunas especies de plantas se están extendiendo y modificando la estructura y composición de las comunidades, algunas de las cuales también están aumentando en distribución. Es probable que se produzcan más cambios, y posiblemente a un ritmo acelerado. También se espera que los cambios en el número de poblaciones de especies de focas y aves marinas afecten la vegetación al cambiar la disponibilidad de nutrientes y la perturbación por el pisoteo.

Una especie de planta en la isla Heard, Poa annua, una hierba cosmopolita originaria de Europa, posiblemente fue introducida por humanos, aunque es más probable que haya llegado de forma natural, probablemente por skuas de las Islas Kerguelen donde está muy extendido. Se registró inicialmente en 1987 en dos áreas desglaciadas de la isla Heard que no habían estado expuestas previamente a los visitantes humanos, mientras que estaba ausente de los sitios conocidos de habitación humana en el pasado. Desde 1987, las poblaciones de Poa annua han aumentado en densidad y abundancia dentro de las áreas originales y se han expandido más allá de ellas. El tráfico de botas de expedicionarios durante la expedición del programa antártico australiano en 1987 puede ser, al menos en parte, responsable de la propagación, pero probablemente se deba principalmente a la dispersión por el viento y el movimiento de aves marinas y focas alrededor de la isla.

El potencial para la introducción de especies de plantas (incluidas las especies invasoras que no se encontraban previamente en las islas subantárticas) por medios tanto naturales como inducidos por el hombre es alto. Esto se debe a la combinación de la baja diversidad de especies y la mejora climática. Durante el verano de 2003/04 se registró una nueva especie de planta, Cotula plumosa. Solo se encontró un pequeño espécimen creciendo en una terraza fluvial costera que había experimentado un desarrollo sustancial y una expansión de la vegetación durante la última década. La especie tiene una distribución circunantártica y se encuentra en muchas islas subantárticas.

Hongos

Se han registrado 71 especies de líquenes en la isla Heard y son comunes en rocas expuestas, y dominan la vegetación en algunas áreas. Al igual que con las plantas, un estudio de 1980 de la isla McDonald encontró una menor diversidad allí, con solo ocho especies de líquenes y varios hongos no liquenizados registrados.

Fauna

Los principales animales autóctonos son los insectos junto con grandes poblaciones de aves marinas, focas y pingüinos.

Mamíferos

Procesando focas de elefante en la isla de Heard – una escena del siglo XIX

La caza de focas en la isla Heard duró desde 1855 hasta 1910, tiempo durante el cual se registra la visita de 67 barcos de focas, nueve de los cuales naufragaron frente a la costa. Las reliquias que sobreviven de esa época incluyen tripots, toneles, ruinas de chozas, tumbas e inscripciones. Esto provocó que las poblaciones de focas allí se extinguieran localmente o se redujeran a niveles demasiado bajos para explotar económicamente. Los cazadores de focas modernos visitaron desde Ciudad del Cabo en la década de 1920. Desde entonces, las poblaciones en general han aumentado y están protegidas. Las focas que se reproducen en Heard incluyen el elefante marino del sur, el lobo marino antártico y el lobo marino subantártico. Las focas leopardo visitan regularmente las islas en invierno, aunque no se reproducen. Las focas cangrejeras, de Ross y de Weddell son visitantes ocasionales.

Pájaros

La isla Heard y las islas McDonald están libres de depredadores introducidos y proporcionan un hábitat de reproducción crucial en medio del vasto océano Antártico para una variedad de aves. Las aguas circundantes son importantes áreas de alimentación para las aves y algunas especies carroñeras también obtienen sustento de sus cohabitantes en las islas. Las islas han sido identificadas por BirdLife International como un Área Importante para las Aves porque albergan un gran número de aves marinas que anidan.

Se ha registrado que diecinueve especies de aves se reproducen en la isla Heard y las islas McDonald, aunque es probable que la actividad volcánica reciente en las islas McDonald en la última década haya reducido las áreas de anidación con y sin vegetación.

Los pingüinos son, con mucho, las aves más abundantes en las islas, con cuatro especies reproductoras presentes, que incluyen pingüinos rey, papúa, macaroni y penacho amarillo oriental. Los pingüinos colonizan principalmente las matas costeras y los pastizales de la isla Heard, y anteriormente se ha registrado que ocupan los llanos y barrancos de la isla McDonald.

Otras aves marinas registradas como reproductoras en la isla Heard incluyen tres especies de albatros (albatros errante, de ceja negra y de manto claro), petreles gigantes del sur, petreles damero, cuatro especies de petreles excavadores (priones antárticos y fulmares, priones comunes y del sur petreles buceadores de Georgia), paíños de Wilson, gaviotas cocineras, págalos subantárticos, gaviotines antárticos y cormorán moñudo. Aunque no es un verdadero ave marina, la subespecie de la tortuga antártica de la isla Heard también se reproduce en la isla. Tanto el cormorán moñudo como la paloma antártica son endémicos de la isla Heard.

Otras 28 especies de aves marinas están registradas como visitantes que no se reproducen o se han observado durante 'estudios en el mar' de las islas Todas las especies reproductoras registradas, además de la paloma antártica de la isla Heard, están incluidas en la lista de especies marinas según la Ley de Biodiversidad y Protección Ambiental de Australia (1999, cuatro están incluidas como especies amenazadas y cinco están incluidas en la lista de especies migratorias. Bajo la Ley EPBC, se ha elaborado un plan de recuperación. para albatros y petreles gigantes, lo que exige un seguimiento continuo de la población de las especies que se encuentran en HIMI, y al momento de preparar este plan también se ha elaborado un borrador de plan de recuperación para el cormorán (o cormorán moñudo) de la isla Heard y el gaviotín antártico.

Las poblaciones registradas de algunas especies de aves marinas que se encuentran en la Reserva han mostrado cambios marcados. La población de pingüinos rey es la especie de ave marina mejor estudiada en la isla Heard y ha mostrado un aumento espectacular desde que se registró por primera vez en 1947/48, y la población se duplicó cada cinco años durante más de 50 años.

Un documento que revisa los datos de población del albatros de ceja negra entre 1947 y 2000/01 sugirió que la población reproductora había aumentado aproximadamente tres veces la presente a fines de la década de 1940, aunque una Convención para la Conservación de los Recursos Vivos Marinos Antárticos CCRVMA) El grupo de trabajo fue cauteloso acerca de la interpretación de la tendencia creciente dada la naturaleza dispar de los datos, como se discutió en el documento. El descubrimiento de una colonia grande, previamente desconocida, de cormoranes Heard en 2000/01 en Cape Pillar elevó la población reproductora conocida de 200 parejas a más de 1000 parejas. La población reproductora de petreles gigantes del sur disminuyó en más del 50% entre principios de la década de 1950 y finales de la de 1980.

Invertebrados terrestres, de agua dulce y costeros

La isla Heard alberga un número relativamente bajo de especies de invertebrados terrestres en comparación con otras islas del Océano Austral, en paralelo con la baja riqueza de especies en la flora, es decir, el aislamiento de la isla y el área limitada sin hielo. El endemismo también es generalmente bajo y la fauna de invertebrados es excepcionalmente prístina con pocas introducciones (exitosas) de especies exóticas inducidas por humanos, si es que hubo alguna. Se cree que dos especies, incluidos los trips Apterothrips apteris y el ácaro Tyrophagus putrescentiae, son introducciones recientes, posiblemente naturales. Una especie exótica de lombriz Dendrodrilus rubidus también se recolectó en 1929 de un basurero cerca de Atlas Cove, y recientemente se recolectó en una variedad de hábitats, incluidos revolcaderos, arroyos y lagos en la isla Heard.

Los artrópodos de la isla Heard son comparativamente bien conocidos con 54 especies de ácaros y garrapatas, una araña y ocho colémbolos registrados. Un estudio durante el verano en Atlas Cove en 1987/88 mostró densidades generales de hasta 60 000 colémbolos individuales por metro cuadrado en el suelo bajo masas de Pringlea antiscorbutica. A pesar de algunos estudios recientes, la fauna de invertebrados no artrópodos de la isla Heard sigue siendo poco conocida.

Los escarabajos y las moscas dominan la fauna conocida de insectos de la isla Heard, que comprende hasta 21 especies de ectoparásitos (asociados con aves y focas) y hasta 13 especies de vida libre. Aproximadamente la mitad de los insectos de vida libre son específicos del hábitat, mientras que el resto son generalistas que se encuentran en una variedad de hábitats, asociados con zonas supralitoral o intermareal, Poa cookii y Pringlea antiscorbutica< /i> rodales, briófitas, rocas cubiertas de líquenes, paredes rocosas expuestas o la parte inferior de las rocas. Existe una marcada estacionalidad en la fauna de insectos, con densidades en los meses de invierno cayendo a un pequeño porcentaje (entre 0,75%) del máximo de verano. También se han demostrado diferencias claras en la abundancia relativa de especies entre hábitats, incluida una relación negativa entre la altitud y el tamaño corporal de los gorgojos de la isla Heard.

La fauna de las piscinas, lagos, arroyos y ciénagas de agua dulce que se encuentran en las zonas costeras de la isla Heard es muy similar a la de otras islas subantárticas del sur del Océano Índico. Muchas especies registradas en la isla Heard se encuentran en otros lugares. Se han realizado algunos muestreos de la fauna de agua dulce durante expediciones recientes y los registros hasta la fecha indican que la fauna de agua dulce incluye una especie de protista, un gastrotrico, dos especies de tardígrados, al menos cuatro especies de nematodos, 26 especies de rotíferos, seis especies de anélidos y 14 especies de artrópodos.

Al igual que con la otra biota costera, la fauna de macroinvertebrados marinos de la isla Heard es similar en composición y distribución local a otras islas subantárticas, aunque se sabe relativamente poco sobre las comunidades de la isla Heard en comparación con la fauna bien estudiada de algunas otras islas de la región subantártica, como Macquarie y Kerguelen.

A pesar del aislamiento de la isla Heard, la riqueza de especies se considera moderada, en lugar de empobrecida, aunque la cantidad de especies endémicas reportadas es baja. La gran macroalga Durvillaea antarctica alberga una gran variedad de taxones de invertebrados y puede desempeñar un papel importante en el transporte de parte de esta fauna a la isla Heard.

Las costas rocosas de la isla Heard exhiben una clara demarcación entre la fauna de la zona de retención de algas marinas inferiores y la comunidad de la zona costera superior, probablemente debido a los efectos de la desecación, la depredación y la congelación en las áreas más altas. La lapa Nacella kerguelensis es abundante en la parte baja de la costa, encontrándose en superficies rocosas y en amarres de algas marinas. Otras especies comunes pero menos abundantes en este hábitat son el quitón Hemiarthrum setulosum y la estrella de mar Anasterias mawsoni. El anfípodo Hyale sp. y el isópodo Cassidinopsis sp. están estrechamente asociados con las algas marinas. Por encima de la zona de retención de algas marinas, el littornido Laevilitorina (Corneolitorina) listeningensis y el molusco bivalvo Kidderia bicolor se encuentran en situaciones bien protegidas, y otro bivalvo Gaimardia trapesina trapesina se ha registrado inmediatamente por encima de la zona de retención. Los oligoquetos también abundan en áreas que soportan capas porosas y esponjosas de mantos de algas.

Retiro de los glaciares de la isla Heard

La isla Heard es una isla volcánica subantártica muy cubierta de glaciares ubicada en el océano Antártico, aproximadamente a 4000 kilómetros (2500 mi) al suroeste de Australia. El 80% de la isla está cubierta de hielo, con glaciares que descienden desde los 2400 metros (7900 pies) hasta el nivel del mar. Debido a la topografía escarpada de la isla Heard, la mayoría de sus glaciares son relativamente delgados (con un promedio de solo unos 55 metros (180 pies) de profundidad). La presencia de glaciares en la isla Heard ofrece una excelente oportunidad para medir la tasa de retroceso de los glaciares como indicador del cambio climático.

Los registros disponibles no muestran cambios aparentes en el balance de masa de los glaciares entre 1874 y 1929. Entre 1949 y 1954, se observaron cambios marcados en las formaciones de hielo por encima de los 5000 pies en las laderas suroeste del Big Ben, posiblemente como resultado de Actividad volcánica. Para 1963, la recesión mayor era evidente por debajo de los 2000 pies en casi todos los glaciares, y la recesión menor era evidente hasta los 5000 pies.

Los acantilados costeros de hielo de los glaciares Brown y Stephenson, que en 1954 tenían más de 50 pies de altura, desaparecieron en 1963 cuando los glaciares terminaron hasta 100 yardas tierra adentro. El glaciar Baudissin en la costa norte y el glaciar Vahsel en la costa oeste han perdido al menos 100 y 200 pies verticales de hielo, respectivamente. El glaciar Winston, que retrocedió aproximadamente una milla entre 1947 y 1963, parece ser un indicador muy sensible del cambio de glaciares en la isla. Las morrenas jóvenes que flanquean la laguna Winston muestran que el glaciar Winston ha perdido al menos 300 pies verticales de hielo en un período reciente. El glaciar Jacka en la costa este de la península de Laurens también ha mostrado una marcada recesión desde 1955.

La retirada de los frentes de los glaciares en la isla Heard es evidente cuando se comparan fotografías aéreas tomadas en diciembre de 1947 con las tomadas en una visita posterior a principios de 1980. La retirada de los glaciares de la isla Heard es más dramática en la sección este de la isla, donde los extremos de los antiguos glaciares de marea se encuentran ahora tierra adentro. Los glaciares en las costas norte y oeste se han reducido significativamente, mientras que el área de los glaciares y los casquetes polares en la península de Laurens se ha reducido entre un 30% y un 65%.

Durante el período de tiempo entre 1947 y 1988, el área total de los glaciares de la isla Heard disminuyó en un 11 %, de 288 kilómetros cuadrados (111 sq mi) (aproximadamente el 79 % del área total de la isla Heard) a solo 257 kilómetros cuadrados (99 sq mi). Una visita a la isla en la primavera de 2000 encontró que los glaciares Stephenson, Brown y Baudissin, entre otros, se habían retirado aún más. El término del glaciar Brown ha retrocedido aproximadamente 1,1 kilómetros (0,68 mi) desde 1950. Se estima que el área total cubierta de hielo del glaciar Brown disminuyó aproximadamente un 29 % entre 1947 y 2004. Este grado de pérdida de masa glaciar es consistente con el aumento de temperatura medido de 0,9 °C (1,6 °F) durante ese lapso de tiempo.

Las posibles causas de la recesión de los glaciares en la isla Heard incluyen:

1. Actividad volcánica
2. Movimiento hacia el Sur de la Convergencia Antártica: tal movimiento podría causar retroceso glaciar a través de un aumento de las temperaturas marinas y aéreas
3. Cambio climático

La División Antártica Australiana realizó una expedición a la isla Heard durante el verano austral de 2003–04. Un pequeño equipo de científicos pasó dos meses en la isla, realizando estudios sobre biología terrestre y aviar y glaciología. Los glaciólogos llevaron a cabo más investigaciones sobre el glaciar Brown, en un esfuerzo por determinar si el retroceso del glaciar es rápido o discontinuo. Utilizando una ecosonda portátil, el equipo tomó medidas del volumen del glaciar. Se continuó con el monitoreo de las condiciones climáticas, con énfasis en el impacto de los vientos Foehn en el balance de masa de los glaciares. Según los hallazgos de esa expedición, la tasa de pérdida de hielo de los glaciares en la isla Heard parece estar acelerándose. Entre 2000 y 2003, estudios repetidos de superficie con GPS revelaron que la tasa de pérdida de hielo tanto en la zona de ablación como en la zona de acumulación del glaciar Brown era más del doble de la tasa promedio medida entre 1947 y 2003. El aumento en la tasa de pérdida de hielo sugiere que los glaciares de la isla Heard están reaccionando al cambio climático en curso, en lugar de acercarse al equilibrio dinámico. Se espera que el retroceso de los glaciares de la isla Heard continúe en el futuro previsible.

Administración y economía

Isla del oído, 1929

El Reino Unido estableció formalmente su reivindicación de la isla Heard en 1910, marcado por el izado de la bandera de la Unión y la erección de una baliza por parte del capitán Evensen, patrón del Mangoro. El gobierno, la administración y el control efectivos de la isla Heard y las islas McDonald se transfirieron al gobierno australiano el 26 de diciembre de 1947 al comienzo de la primera Expedición Nacional Australiana de Investigación Antártica (ANARE) a la isla Heard, con una declaración formal que tuvo lugar en Atlas. Ensenada. La transferencia fue confirmada por un intercambio de cartas entre los dos gobiernos el 19 de diciembre de 1950.

Las islas son un territorio (Territorio de la Isla Heard y las Islas McDonald) de Australia administrado desde Hobart por la División Antártica Australiana del Departamento Australiano de Medio Ambiente y Energía. La administración del territorio se establece en la Ley de las Islas Heard y McDonald de 1953, que lo coloca bajo las leyes del Territorio de la Capital Australiana y la jurisdicción de la Corte Suprema del Territorio de la Capital Australiana. Las islas están contenidas dentro de una reserva marina de 65 000 kilómetros cuadrados (25 000 millas cuadradas) y se visitan principalmente para la investigación, lo que significa que no hay habitación humana permanente.

Desde 1947 hasta 1955 hubo campamentos de científicos visitantes en Heard Island (en Atlas Cove en el noroeste, que en 1969 fue nuevamente ocupada por científicos estadounidenses y ampliada en 1971 por científicos franceses) y en 1971 en McDonald Island (en Williams Bahía). Expediciones posteriores utilizaron una base temporal en Spit Bay en el este, como en 1988, 1992–93 y 2004–05.

Las islas' el único recurso natural es el pescado; el gobierno australiano permite la pesca limitada en las aguas circundantes. A pesar de la falta de población, a las islas se les ha asignado el código de país HM en ISO 3166-1 (ISO 3166-2:HM) y, por lo tanto, el dominio de nivel superior de Internet.hm. La zona horaria de las islas es UTC+5.