Islas del noroeste de Hawai

Las islas del noroeste de Hawai o islas hawaianas de Sotavento son una serie de islas y atolones en la cadena de islas hawaianas ubicadas al noroeste de las islas de Kauai y Niʻihau. Políticamente, todos forman parte del condado de Honolulu en el estado estadounidense de Hawái, excepto el atolón Midway, que es un territorio distinto del estado de Hawái y agrupado como una de las islas menores periféricas de los Estados Unidos. La Oficina del Censo de Estados Unidos define esta área, excepto Midway, como Census Tract 114.98 del condado de Honolulu. Su superficie terrestre total es de 3,1075 millas cuadradas (8,048 km²). Todas las islas, excepto Nihoa, están al norte del Trópico de Cáncer, lo que las convierte en las únicas islas de Hawái que se encuentran fuera de los trópicos.

Las islas hawaianas del noroeste o de sotavento incluyen:

• Nihoa (Moku Manu) at 23°03′38′′N 161°55′′′′′′W / 23.06056°N 161.92194°W / 23.06056; -161.92194 (Nihoa)
• Necker (Mokumanamanamana) en 23°34′30′′′N 164°42′′′′′′W / 23.57500°N 164.70000°W / 23.57500; -164.70000 (Isla Necker)
• Zapatos de fragata francesa (Kānemiloha*i) 23°52′12′′N 166°17′06′′′W / 23.87000°N 166.28500°W / 23.87000; -166.28500 (French Frigate Shoals)
• Gardner Pinnacles (Pūhāhonu) at 24°59′57′′N 167°59′56′W / 24.99917°N 167.99889°W / 24.99917; -167.99889
• Maro Reef (Nalukākala) at 25°26′15′′N 170°35′24′′W / 25.43750°N 170.59000°W / 25.43750; -170.59000
• Laysan (Kauō) at 25°46′′12′′N 171°44′′′′′′′′ / 25.77000°N 171.73500°W / 25.77000; -171.73500
• Lisianski (Papa'āpoho) at 26°03′45′′N 173°57′54′W / 26.06250°N 173.96500°W / 26.06250; -173.96500
• Pearl and Hermes Atoll (Holoikauaua) at 27°47′24′′N 175°49′′′′W / 27.79000°N 175.82000°W / 27.79000; -175.82000
• Midway Atoll (Pihemanu) en 28°12′27′′N 177°21′00′′′W / 28.20750°N 177.35000°W / 28.20750; -177.35000 - no parte del estado de Hawai
• Kure Atoll (Mokupāpapa) at 28°23′24′′N 178°17′42′′′W / 28.39000°N 178.29500°W / 28.39000; -178.29500 (Kure Atoll)

Las Islas

• 156 acres (0,63 km²) Nihoa es el más joven del NWHI, y el más alto, con acantilados verticales de 900 pies (270 m). Representa la parte suroeste del antiguo cono volcánico de la isla. Los antiguos hawaianos podrían haberse quedado aquí a largo plazo.
• 40 acres (160.000 m²) Necker Island es en forma de gancho y 270 pies (82 m) de altura en su cumbre. Adorno de vegetación, fue utilizado por los antiguos hawaianos con fines religiosos, pero no para la habitación a largo plazo.
• Frigate francés Shoals es un atolón, la región más grande de arrecifes de coral en Hawaii, a 200 millas cuadradas (520 km)²). El atolón se compone de una docena o tan pequeñas islas, una de las cuales (Isla de Tarn) contiene un aeropuerto y habitaciones humanas.
• Gardner Pinnacles está formado por dos pequeños picos de basalto, la última isla rocosa de Hawaii. Mientras la isla misma es pequeña, el arrecife circundante es expansivo y diverso.
• 166 millas cuadradas (430 km)²) Maro El arrecife es un sistema de arrecife extremadamente fértil que se ha descrito como un "jardín coral".
• Laysan es un 913-acre (3,69 km²), baja, isla arenosa con un lago natural en su interior, uno de sólo cinco tales lagos en Hawaii. Tiene posiblemente el ecosistema más diverso del NWHI, y alberga cerca de dos millones de aves marinas de diecisiete especies.
• Isla Lisianski, sólo 400 acres (1.6 km²), es geológicamente similar a Laysan, sin el lago. Aunque la isla es un poco menos biodiversa, el arrecife circundante es muy fértil.
• Pearl y Hermes Atoll es un atolón muy similar a los franceses Frigate Shoals, pero con mucho menos tierra seca. Por esta razón, fue ignorada principalmente por mineros guano y cazadores de plumas.
• Midway Atoll es el más conocido de la NWHI, y es también el más grande. La batalla de Midway se luchó aquí y en sus aguas circundantes, y la isla permanece permanentemente habitada, aunque por personas que están allí en consecuencia de su servicio con el Gobierno de los Estados Unidos, no una población indígena.
• Circular Kure Atoll contiene el 236-acre (0,96 km²) Green Island, que solía albergar una estación LORAN y una pista de aterrizaje, pero desde entonces se han desmantelado. Kure es una de las islas menos biodiversas de la NWHI.

Anteriormente se cartografiaron otras islas o arrecifes como parte de esta cadena, pero ahora se consideran islas fantasmas o identificaciones erróneas de islas existentes. Los siguientes arrecifes continuaron apareciendo en mapas hasta 1934:

• Dos Hermanos Reef, sitio del 1823 Dos hermanos naufragio, originalmente situado al oeste de los zapatos de fragata francés, pero más tarde demostrado ser idéntico con este último.
• "Krusenstern Reef", "Krusenstern Rock", o "Krusenstern Island" fue un arrecife fantasma en el 22°15′N 175°37′W / 22.250°N 175.617°W / 22.250; -175.617, al sur de la isla de Lisianski; una investigación en 1923 lo declaró inexistente.

Aún en 1960, un globo terráqueo alemán mostraba islas al oeste del atolón Kure que durante mucho tiempo se había demostrado que no existían:

• Isla de Byers
• Isla de Morrell

Geología

Las islas del noroeste de Hawai se formaron hace aproximadamente entre 7 y 30 millones de años, como volcanes en escudo sobre el mismo punto volcánico que formó los Montes Submarinos Emperador al norte y las islas principales de Hawai al sur. A medida que la Placa del Pacífico se movía hacia el norte y luego hacia el noroeste sobre el punto caliente, las erupciones volcánicas formaron islas en una cadena lineal. Las masas de tierra aisladas se erosionaron y disminuyeron gradualmente, evolucionando desde islas altas en el sur, muy parecidas a las islas principales de Hawaii, hasta atolones (o montes submarinos) al norte de Punta Darwin. Cada una de las NWHI se encuentra en diversas etapas de erosión. Los pináculos de Nihoa, Necker y Gardner son islas rocosas de basalto que no se han erosionado lo suficiente como para formar un atolón o que carecen de un arrecife de coral sustancial. Laysan y Lisianski son islas bajas y arenosas que llevan más tiempo erosionadas. French Frigate Shoals, Pearl y Hermes, Midway y Kure son atolones.

Al norte de Punta Darwin, el arrecife de coral crece más lentamente que el hundimiento de la isla y, a medida que la Placa del Pacífico se mueve hacia el noroeste, la isla se convierte en un monte submarino cuando cruza esta línea. Kure Atoll se extiende a ambos lados de Darwin Point y se hundirá bajo el océano cuando su arrecife de coral no pueda seguir el ritmo del hundimiento, un destino que aguarda a todas las islas hawaianas.

Biodiversidad y endemismo

Las islas hawaianas están a unas 2500 millas (4000 km) de América del Norte y 3800 millas (6100 km) de Asia, y es debido a este aislamiento que las islas hawaianas tienen un número extraordinario de especies únicas. Sólo una especie que pudiera volar o nadar distancias inmensas podría llegar al archipiélago. Pero mientras que los polinesios, y más tarde los europeos, han alterado en gran medida el ecosistema de las principales islas hawaianas mediante la introducción de especies exóticas, los ecosistemas de las NWHI permanecen, en su mayor parte, intactos. Los extensos arrecifes de coral que se encuentran en Papahānaumokuākea albergan más de 7.000 especies marinas. De las muchas especies que viven aquí, más de 1700 especies de organismos son endémicas de las islas hawaianas (es decir, no se encuentran en ningún otro lugar). Por esta razón, la región ha sido apodada "Las Galápagos de América".

Aunque no están sujetas a tanta extinción como las islas principales, las Islas de Sotavento han sufrido su parte de abuso. Desde finales del siglo XIX hasta principios del XX, los pescadores, los mineros de guano y los cazadores de plumas mataron a la mayoría de las aves y la vida marina que vivían en las NWHI. Los conejos fueron introducidos en Laysan y Lisianski, donde se multiplicaron y devoraron la mayor parte de la vegetación, extinguiendo permanentemente varias especies. Sin embargo, la mayor parte del daño se revirtió y las islas recuperaron en gran medida su estado anterior a la explotación.

Área importante para las aves

Las NWHI han sido reconocidas como Área Importante para las Aves (IBA) por BirdLife International debido a sus aves marinas y terrestres endémicas. Las colonias de aves marinas en la IBA forman uno de los conjuntos de aves marinas tropicales más grandes del mundo, con más de 14 millones de aves de 21 especies.

Algunas de las especies endémicas de las NWHI incluyen el pinzón de Nihoa y Laysan, el pato de Laysan (la "ave acuática nativa más rara de los Estados Unidos") y la palma de abanico de Nihoa. Otras especies notables son el albatros de Laysan, la foca monje hawaiana, en peligro de extinción, y la tortuga marina verde. Aquí se encuentran las únicas arañas trampilla nativas del archipiélago hawaiano (Nihoa spp.), recientemente descubiertas. La mayoría de las especies endémicas son muy vulnerables a la extinción, ya que un evento catastrófico importante podría acabar con toda la vegetación de cada pequeña isla. Además, el setenta por ciento de todos los arrecifes de coral de los Estados Unidos se encuentran aquí.

Exploración

La evidencia arqueológica sugiere que los antiguos hawaianos visitaron Mokumanamana (necker) y French Frigate Shoals, pero no vivieron, y las islas estaban desiertas cuando los europeos llegaron en el siglo XVIII. Las terrazas agrícolas indican que los hawaianos vivieron en Nihoa durante largos períodos de tiempo. Mokumanamana carece de vegetación y no es apta para la agricultura, y los estudios arqueológicos indican que los primeros hawaianos sólo visitaban y utilizaban la isla con fines religiosos.

La primera de las islas de Sotavento descubierta por los europeos fue Nihoa. James Colnett lo descubrió en 1786, aunque históricamente el mérito ha sido de William Douglas. Más tarde ese año, La Pérouse descubrió Necker y le puso el nombre de Jacques Necker, el Ministro de Finanzas francés. Luego, La Pérouse descubrió las fragatas francesas Shoals. El último NWHI en ser descubierto fue el atolón Midway, que fue encontrado por N.C. Middlebrooks en 1859. En 1925, la expedición Tanager viajó a muchos de los NWHI. Se cartografiaron las islas, se descubrieron y describieron nuevas especies y se encontraron los sitios arqueológicos de Nihoa y Necker.

Sistema de nombres

La mayoría de las islas tienen dos nombres: uno en inglés y otro en hawaiano (indicado entre paréntesis arriba). La mayoría de los nombres hawaianos utilizados como alternativas a los ingleses se crearon en los tiempos modernos; Los nombres originales que los antiguos hawaianos dieron a todas estas islas que encontraron antes del contacto occidental se encuentran en varios oli (cánticos) y moʻolelo (historias).

Monumento Nacional

El 15 de junio de 2006, el presidente estadounidense George W. Bush emitió una proclamación pública creando el Monumento Nacional Marino Papahānaumokuākea bajo la Ley de Antigüedades de 1906. El Monumento abarca las islas y las aguas circundantes, formando la reserva de vida silvestre marina más grande del mundo. El presidente Theodore Roosevelt había declarado la cadena del noroeste de Hawai como santuario de aves en 1909, y las islas habían estado protegidas desde el año 2000 con una designación como 'reserva de ecosistemas' por el presidente Bill Clinton, pero elevarlo a la categoría de monumento nacional proporciona un control sin precedentes. En ese momento se reservaron 139.000 millas cuadradas (360.000 km²) de océano para protección, aproximadamente el tamaño del estado estadounidense de California.

En agosto de 2016, el presidente Barack Obama amplió el área del monumento aproximadamente cuatro veces. El monumento ampliado era en aquel momento la zona marina protegida más grande del mundo.

La entrada al Monumento está limitada a través de un sistema de permisos, administrado conjuntamente por la NOAA, el FWS y el estado de Hawái. Cualquiera que venga a las islas debe seguir procedimientos estrictos diseñados para evitar que especies extraviadas entren y alteren el ecosistema. Toda la ropa debe comprarse nueva y mantenerse envuelta hasta antes de su llegada. De hecho, todos los productos "suaves" Los artículos (correa de la cámara, manta) deben comprarse nuevos y todos los artículos "duros" Los elementos (cámara, binoculares) deben limpiarse a fondo. Luego, cada artículo debe congelarse durante 48 horas. Se debe preparar un nuevo conjunto de equipos para cada isla a la que se vaya, para evitar la introducción de especies entre islas. Sin embargo, French Frigate Shoals y Midway Atoll están exentos de estas reglas, ya que los humanos los consideran demasiado alterados como para preocuparse por la introducción de nuevas especies.