Islas del Mar del Coral

Coordenadas: 19°05′27″S 150°54′06″E / 19.09083°S 150.90167°E / -19.09083; 150.90167

El Territorio de las Islas del Mar del Coral es un territorio externo de Australia que comprende un grupo de pequeñas islas tropicales y arrecifes en su mayoría deshabitadas en el Mar del Coral, al noreste de Queensland, Australia. La única isla habitada es la isla Willis. El territorio cubre 780 000 km² (301 160 sq mi), la mayor parte de los cuales es océano, se extiende hacia el este y el sur desde el borde exterior de la Gran Barrera de Coral e incluye Heralds Beacon Island, Osprey Reef, Willis Group y otros quince grupos de islas/arrecifes. La isla de Cato es el punto más alto del Territorio.

Jardín coral Acropora con almeja gigante. Cuerno de Cuerno, Islas del Mar de Coral

Historial y estado

Las Islas del Mar del Coral se cartografiaron por primera vez en 1803. En las décadas de 1870 y 1880, se extrajo guano de las islas, pero la ausencia de un suministro confiable de agua dulce impidió que se habitaran a largo plazo. Las Islas del Mar del Coral se convirtieron en territorio externo australiano en 1969 mediante la Ley de las Islas del Mar del Coral (antes de eso, el área se consideraba parte de Queensland) y se amplió en 1997 para incluir los arrecifes Elizabeth y Middleton casi 800 km más al sur.

Los dos últimos arrecifes están mucho más cerca de la isla de Lord Howe, Nueva Gales del Sur (alrededor de 150 km (93 mi)) que de la isla más al sur del resto del territorio, la isla de Cato. Las islas, cayos y arrecifes de la Gran Barrera de Coral no forman parte del territorio, sino que pertenecen a Queensland. El borde exterior de la Gran Barrera de Coral es el límite entre Queensland y el Territorio de las Islas del Mar del Coral.

El territorio es una posesión o territorio externo de Australia, administrado desde Canberra por el Departamento de Infraestructura, Desarrollo Regional y Ciudades. Anteriormente era administrado por el Departamento del Fiscal General y el Departamento de Transporte y Servicios Regionales. La defensa es responsabilidad de Australia y el territorio es visitado regularmente por la Royal Australian Navy.

Australia mantiene estaciones meteorológicas automáticas en muchas de las islas y arrecifes, y reclama una zona de pesca exclusiva de 200 millas náuticas (370 km). No hay actividad económica (a excepción de una industria de buceo y pesca charter significativa pero aún no cuantificada), y solo una plantilla de tres o cuatro personas para operar la estación meteorológica en Willis Island (South Islet), establecida en 1921. En noviembre de 2011, el gobierno australiano anunció que se planeó un área protegida de 989,842 kilómetros cuadrados (382,180 millas cuadradas) en el Mar del Coral.

La Corte Suprema de la Isla Norfolk tiene jurisdicción sobre las islas; sin embargo, se aplican las leyes del Territorio de la Capital Australiana. El código FIPS 10-4 del territorio es CR, mientras que ISO 3166 lo incluye en Australia (AU).

En junio de 2004, una protesta política simbólica organizada por activistas por los derechos de los homosexuales en Australia declaró que las Islas del Mar del Coral eran una micronación soberana. El 17 de noviembre de 2017, el mismo grupo declaró que el reino estaba "disuelto", tras los resultados de la Encuesta postal sobre la ley de matrimonio de Australia.

Geografía

Mapa del Territorio de las Islas del Mar de Coral

Hay alrededor de 30 arrecifes y atolones separados, doce están completamente sumergidos o se secan solo durante la marea baja, y otros 18 con un total de alrededor de 51 islotes y cayos (18 solo en el atolón Lihou Reef), algunos de los cuales tienen vegetación.. Los atolones exhiben una amplia gama de tamaños, desde unos pocos kilómetros de diámetro hasta quizás el segundo atolón más grande del mundo por área total (incluida la laguna): Lihou Reef, con un tamaño de laguna de 100 por 30 kilómetros (62 por 19 millas) y un área de 2500 kilómetros cuadrados (970 millas cuadradas), que se compara con un área terrestre combinada de los 18 islotes individuales de solo 0,91 kilómetros cuadrados (0,35 millas cuadradas). Las islas son todas muy bajas.

Los islotes Willis son importantes áreas de anidación de aves y tortugas, pero contienen recursos naturales insignificantes. Comprenden menos de tres kilómetros cuadrados (1,2 millas cuadradas) de tierra. No hay puerto o puerto, solo fondeadero en alta mar.

La mayoría de los atolones se dividen en dos grupos, mientras que Mellish Reef al este, y Middleton Reef y Elizabeth Reef al sur están agrupados por separado:

Grupo Noroeste

1. Osprey Reef (atolón submergido en forma ovalada, de 25 a 12 kilómetros (15,5 a 7,5 millas), que cubre alrededor de 195 kilómetros cuadrados (75 millas cuadradas), con laguna de hasta 30 metros (98 pies) de profundidad
2. Shark Reef (pequeño arrecife sumergido alargado 15 kilómetros al sur de Osprey Reef, con una profundidad mínima de 7,8 metros (25,6 pies))
3. Bougainville Reef (pequeño atolón sumergido, 2,5 por 4 kilómetros (1.6 por 2,5 millas), área 8 kilómetros cuadrados (3.1 millas cuadradas) con laguna, seca a media marea)
4. East Holmes Reef (atolón sumergido, aproximadamente 14 por 10 kilómetros (8.7 por 6.2 millas), área 125 kilómetros cuadrados (48 millas cuadradas) con laguna
5. West Holmes Reef (atolón sumergido 6 kilómetros (3,7 millas) al este de East Holmes Reef, unos 18 por 7 kilómetros (11,2 por 4.3 millas), área 125 kilómetros cuadrados (48 millas cuadradas) con laguna abierta en el lado oeste, dos cayos pequeños)
6. Flora Reef (pequeño atolón sumergido, 5 por 4 km, unos 12 kilómetros cuadrados (4.6 millas cuadradas))
7. Banco de Diane (atolón sunken, profundidades de menos de 10 m sobre una superficie de 65 por 25 km, o 1.300 kilómetros cuadrados (500 millas cuadradas), a lo largo del borde norte 3 m de profundidad, con Sand Cay en el noroeste, 3 m de altura)
8. North Moore Reef (pequeño atolón sumergido, 4 por 3 km, área 8 kilómetros cuadrados (3.1 millas cuadradas) incluyendo laguna que está abierta en el lado noroeste)
9. South Moore Reef (pequeño arrecife sumergido 5 km al sur de North Moore Reef)
10. Willis Islets (sunken atoll, bank 45 by 19 km, bank area more than 500 square kilometres (190 square miles), 3 islets on the Northwestern side: North Cay, Mid Islet almost 8 m high, South Islet or Willis Island 10 m high)
11. Islets Magdelaine Cays & Coringa Islets (una gran estructura de atolones parcialmente hundidos, casi 90 por 30 km, área bancaria alrededor de 1.500 kilómetros cuadrados (580 millas cuadradas)), 2 islotes de los Cayos Magdelanos en el Norte: Islet del Norte (zona aproximadamente 0,2 kilómetros cuadrados) y Cayo del Sur (zona 0,37 kilómetros cuadrados)²), y Chilcott Islet (zona 0.163 km²)
12. Herald Cays, Northeast Cay (cerrado por un arrecife de 3 por 3 km, área total 6 km², zona de tierra 0.34 km²)
13. Herald Cays, Cayo Sudoeste (4 km Al suroeste de Cay, rodeado por un arrecife de 2 por 2 km, área total 3 km², zona de tierra 0.188 km²)
14. Lihou Reef and Cays (atolón más grande del mar coral, con un tamaño de 2500 km², zona terrestre 0,91 km²)
15. Islets de diamantes " Tregosse Arrecifes (grande, parcialmente hundido, 100 por 52 km, área del banco más de 3000 km², con 4 islotes y 2 pequeños arrecifes sumergidos en el noreste y sureste: West Diamond Islet, Central Diamond Islet, East Diamond Islet en el borde noreste del antiguo atolón, y South Diamond Islet, East Tregosse Reef y West Tregosse Reef en el borde sur)
16. North Flinders Reef (arriba grande, 34 a 23 km, área 600 km², con 2 islotes, Flinders Cay es el más grande con una longitud de 200 m y una altura de 3 m)
17. Flinders del Sur Reef (atoll, 15 by 5 km, 60 km²)
18. Sorpresa del Herald (pequeño arrecife sumergido norte de Flinders Reefs, 3 por 2 km)
19. Dart Reef (pequeño arrecife sumergido noroeste de Flinders Reefs, 3 por 3 km, área 6 km² incluyendo pequeña laguna abierta al Norte)
20. Malay Reef (pequeño arrecife sumergido, no claramente definido, sin roturas, difícil de ver)
21. Abington Reef (reef sumergido, casi lavado, 4 por 2,5 km, área 7 km²)
22. Marion Reef (gran formación de atolones circulares que se compone de tres unidades principales ubicadas en el lado oriental: Marion, Long y Wansfell; y un número de arrecifes más pequeños en el oeste. La formación se sienta sobre una característica submarina conocida como Marion Plateau que está separado de la meseta del Mar Coral más grande al norte por el Townsville Trough. Tres pequeñas cayos de arena se encuentran en el lado oriental de Marion Reef: Paget Cay, en Long Reef, Carola Cay, al sur de Long Reef, y Brodie Cay, en Wansfell Reef.

Un par de tiburones de arrecife gris (Carcharhinus amblyrhynchos) y buceadores en agua azul. North Horn, Coral Sea Islands

Los atolones del Grupo Noroeste, excepto Osprey Reef y Shark Reef en el norte, y Marion Reef en el sur, están ubicados en la Meseta del Mar de Coral (Meseta de Queensland), un área contigua de profundidades inferiores a 1000 m.

• Flinders Reefs (Norte y Sur), Sorpresa del Herald y Dart Reef forman un grupo de arrecifes de 66 por 26 km.
• Cayos de la Magdalena, Coringa Islets y Herald Cays son parte de los 8856 km² Reserva Natural Nacional Coringa-Herald, creada el 16 de agosto de 1982 y situada a unos 400 km al este de Cairns y a 220 a 320 km del borde exterior del Gran Arrecife. Los 6 islotes de la reserva natural tienen áreas de 0.16 a 0.37 km², por un total de 1,24 km².
• Lihou Reef fue declarada Reserva Natural el 16 de agosto de 1982, con una superficie de 8440 km².

Las Reservas Naturales fueron creadas para proteger la vida silvestre en las respectivas áreas del territorio; juntos forman el Sitio Ramsar Reservas del Mar de Coral.

Arrecife Meloso

1. Mellish Reef, a unos 300 km al este del Northwestern Group, por lo tanto el más distante del continente australiano de todos los arrecifes y atolones del Territorio de las Islas del Mar de Coral, no se considera parte de ningún grupo. Tiene el contorno de una plataforma en forma de boomerang alrededor de 10 km de longitud y 3 km de ancho, área 25 km². Los arrecifes circundantes, que encierran una laguna estrecha, están completamente sumergidos en marea alta. Cerca del centro de la laguna es la única tierra permanente del arrecife - Heralds-Beacon Islet. La isla es un pequeño cayo que mide 600 m por 120 m, área 57.000 m2, sólo subiendo unos metros sobre la marca de alta agua.

Grupo Sureste

1. Frederick Reefs: Los arrecifes forman una laguna semicerrada, conocida como Anchorage Sound, con una abertura en el lado norte. El complejo mide unos 10 por 4 km, con una superficie de 30 km². En el lado sur del arrecife se encuentra el Observatorio Cay, la única tierra permanentemente seca, aunque hay algunos otros cayos que pueden ser lavados a alta marea.
2. Kenn Reefs, atolón sumergido de unos 15 por 8 km, área 40 km², Observatorio del islote Cay en el sureste, 2 m de altura
3. Saumarez Reefs, arrecifes más al sur que se ubican en la plataforma del Mar de Coral; tres arrecifes principales y numerosos arrecifes más pequeños que forman una gran formación en forma de crescent abierto al noroeste, alrededor de 27 por 14 km, área inferior a 300 km². Hay dos cayos de arena: Cay del Este del Norte y Cay del Sur del Oeste.
4. Wreck Reefs: atolón 25 por 5 km, área 75 km²Abre en el norte. Las manchas que se encuentran en los arrecifes incluyen el Ave Islet, West Islet y Porpoise Cay.
5. Cato Reef: Banco de Cato 21 por 13 km, área 200 km² de profundidades inferiores a 17 m; Cato Reef circunda una superficie de 3.3 por 1.8 km, área 5 km² incluida la laguna; Isla de Cato, en el oeste de la laguna, 650 por 300 m, área 0.15 km²6 m de altura. Cerca de la esquina sureste de Cato banco es Hutchison Rock, con 1 m de profundidad. Cato Island es el punto más alto del Territorio y un campamento en la isla llamada Cielo es el hogar del Gay and Lesbian Kingdom of the Coral Sea Islands.

Extremo Sur

Los arrecifes de Elizabeth y Middleton, junto con los arrecifes alrededor de la isla de Lord Howe (Nueva Gales del Sur) 150 km al sur, se consideran los arrecifes de coral más australes del mundo. Su ubicación, donde se encuentran las corrientes oceánicas tropicales y templadas, contribuye a un conjunto inusualmente diverso de especies marinas. Estos atolones en su mayoría sumergidos que se secan solo durante la marea baja se agregaron al territorio solo en 1989. Están ubicados en Lord Howe Rise. Ya el 23 de diciembre de 1987 fueron protegidos como Reserva del Parque Nacional Marino de los Arrecifes de Elizabeth y Middleton, que tiene una superficie de 1.880 km².

1. Elizabeth Reef, atolón alrededor de 8,2 km por 5,5 km, área 51 km² incluyendo la laguna, un islote: Elizabeth Island (Elizabeth Cay), no hay vegetación, 600 m por 400 m (área 0.2 km²), punto más alto 0.8 m. En mareas bajas, gran parte del piso de arrecife está expuesto.
2. Middleton Reef, atolón alrededor de 8.9 km por 6.3 km, área 37 km² incluyendo laguna, un islote: El sonido, 100 m por 70 m (área 5.000 m²), punto más alto 1,5 m (cerca al extremo norte). En mareas bajas, gran parte del piso de arrecife está expuesto.

Vista general de islotes y cayos

Un macho Bicolor Parrotfish está en casa en el Norte de Horn, Osprey Reef

Estructuras hechas por el hombre

Las estaciones meteorológicas automáticas no tripuladas están ubicadas en los siguientes arrecifes o atolones:

• Bougainville Reef
• Cato Island
• Flinders Reef (Flinders Coral Cay)
• Frederick Reef
• Holmes Reef
• Lihou Reef (Turtle Islet)
• Marion Reef
• Moore Reef

Los faros están ubicados en los siguientes arrecifes o islas:

• Bougainville Reef
• East Diamond Islet
• Frederick Reefs
• Lihou Reef
• Saumarez Reef

La isla Willis, la única isla habitada, tiene varias estructuras.