Islas de Sotavento

Las Islas de Sotavento () son un grupo de islas situadas donde el Mar Caribe nororiental se encuentra con el Océano Atlántico occidental. Comenzando con las Islas Vírgenes al este de Puerto Rico, se extienden al sureste hasta Guadalupe y sus dependencias. En inglés, el término Islas de Sotavento se refiere a las islas del norte de la cadena de las Antillas Menores. La parte más al sur de esta cadena, comenzando con Dominica, se llama Islas de Barlovento. Dominica se consideró originalmente como parte de las Islas de Sotavento, pero fue transferida de las Islas de Sotavento Británicas a las Islas de Barlovento Británicas en 1940.

Origen del nombre

El nombre de este grupo de islas, Islas de Sotavento, data de siglos anteriores, cuando los barcos de vela eran la única forma de transporte a través del Océano Atlántico. En terminología de navegación, 'barlovento' significa hacia la fuente del viento (contra el viento), mientras que 'sotavento' es la dirección opuesta (a favor del viento). En las Indias Occidentales, los vientos dominantes, conocidos como vientos alisios, soplan predominantemente del noreste. Por lo tanto, un velero que partiera de la Costa Dorada británica y el Golfo de Guinea, impulsado por los vientos alisios, normalmente se encontraría primero con Dominica y Martinica, islas más a barlovento, en su rumbo oeste-noroeste hacia los destinos finales en el Caribe. América Central y América del Norte. Esta ubicación, Dominica y Martinica, se convierte en la línea divisoria aproximada entre las Islas de Barlovento y las Islas de Sotavento.

Los primeros colonizadores españoles llamaron a Puerto Rico y a las islas del oeste Sotavento, que significa "sotavento". Las islas al sur y al este de Puerto Rico se llamaban entonces Islas de Barlovento, que significa "islas de barlovento". Cuando los británicos obtuvieron el control de muchas de las Antillas Menores, designaron a Antigua, Montserrat y las islas del norte como las "Islas de Sotavento". Guadalupe y las islas del sur fueron designadas como 'Islas de Barlovento'. Más tarde, todas las islas al norte de Martinica se conocieron como las Islas de Sotavento. Dominica fue transferida a las Islas de Barlovento Británicas en 1940 y ahora se considera parte de las Islas de Barlovento.

Sin embargo, incluso en el uso moderno en idiomas distintos del inglés, en particular, holandés, francés y español, todas las Antillas Menores, desde las Islas Vírgenes hasta Trinidad y Tobago, se conocen como 'las Islas de Barlovento' (Bovenwindse Eilanden en holandés, Îles du Vent en francés e Islas de Barlovento en español). Las islas ABC y las otras islas a lo largo de la costa venezolana, conocidas en inglés como Leeward Antilles, se conocen en otros idiomas además del inglés como 'the Leeward Islands'.

Según el diccionario del idioma fiyiano, publicado en 1872, se afirma que las Islas de Sotavento se llamaban "Ra" durante ese tiempo.

Geografía

Las islas se ven afectadas por un vulcanismo activo y se han producido erupciones notables en Montserrat en la década de 1990 y entre 2009 y 2010. Con 1467 metros o 4813 pies, el punto más alto es La Grande Soufrière en Guadalupe.

Historia

Se cree que los caribes, que dan nombre al Caribe, emigraron desde el área del río Orinoco en Venezuela en América del Sur para establecerse en las islas del Caribe alrededor del año 1200 d. C., según la datación por carbono. Durante el siglo anterior a Colón' A su llegada al archipiélago caribeño en 1492, los caribes desplazaron en su mayoría a los taínos de habla maipureana, que se asentaron en las cadenas de islas antes en la historia, mediante la guerra, el exterminio y la asimilación.

Las islas estuvieron entre las primeras partes de las Américas en caer bajo el control del Imperio español. El contacto europeo comenzó con el segundo viaje de Cristóbal Colón; muchas de las islas' los nombres se originan en este período: Montserrat fue nombrada en honor a Santa Maria de Montserrat (Nuestra Señora de Montserrat), en honor a la Santísima Virgen del Monasterio de Montserrat, que se encuentra en la Montaña de Montserrat, el santuario nacional de Cataluña. 'Mont serrat' en catalán significa "montaña de sierra", en referencia al aspecto dentado de la sierra.

Colonia británica de las Islas de Sotavento

Las Islas de Sotavento se convirtieron en colonia británica en 1671, con William Stapleton como su primer gobernador.

Aunque comparativamente mucho más pequeñas que las islas circundantes en el Caribe, las Islas de Sotavento representaron la rebelión más significativa contra la Ley del Timbre Británico, aunque fue decididamente menos severa en comparación con las colonias continentales de América del Norte.

En 1660, había alrededor de 8000 colonos blancos y aproximadamente 2000 esclavos africanos en las Islas de Sotavento. Sin embargo, esa proporción se redujo en los años siguientes. En 1678 había 10.408 colonos blancos y 8.449 esclavos negros. Para 1708, había una gran disparidad entre el número de colonos blancos, que se había reducido a 7.311, mientras que el número de esclavos negros se estimaba en 23.500.

En 1816, la colonia como federación de islas se disolvió y las islas individuales se gobernaron individualmente. Sin embargo, la colonia de las Islas de Sotavento se restableció en 1833.

Lista de islas notables en las Islas de Sotavento

Hay dos países y once territorios en las Islas de Sotavento. De noroeste a sureste, las islas principales son:

• Islas Vírgenes
  • Islas Vírgenes Españolas
    • Islas de España (Puerto Rico)
    • Culebra (Municipalidad de Puerto Rico)
    • Vieques (Municipalidad de Puerto Rico)
  • Islas Vírgenes de los Estados Unidos (Estados Unidos)
    • Santo Tomás
    • San Juan
    • Saint Croix
    • Water Island
  • Islas Vírgenes Británicas (Reino Unido)
    • Jost Van Dyke
    • Tortola
    • Virgen Gorda
    • Anegada
• Anguila (Reino Unido)
• Saint Martin Island
  • Saint Martin (Francia)
  • Sint Maarten (Países Bajos)
• Saint Barthélemy (Francia)
• Saba (Países Bajos)
• Sint Eustatius (Países Bajos)
• Saint Kitts y Nevis
  • Saint Kitts
  • Nevis
• Antigua y Barbuda
  • Barbuda
  • Antigua
  • Redonda — no habitada
• Montserrat (Reino Unido)
• Guadalupe (Francia)
  • La Désirade (dependencia de Guadalupe) — literalmente "Los Desirados", también llamada La Deseada
  • Îles des Saintes (dependencia de Guadalupe)
  • Marie-Galante (dependencia de Guadalupe)