Islas de sangre

Las islas sanguíneas son estructuras que rodean al embrión en desarrollo y que conducen a diferentes partes del sistema circulatorio. Las islas sanguíneas surgen fuera del embrión en desarrollo, en la vesícula umbilical, la alantoides, el tallo conector y el corion. También se las conoce como islas de Pander o islas de Wolff, en honor a Heinz Christian Pander o Caspar Friedrich Wolff.

En los seres humanos, la formación de vasos sanguíneos extraembrionarios comienza a principios de la tercera semana después de la fecundación. La vasculogénesis comienza cuando las células mesodérmicas se diferencian en hemangioblastos, que a su vez se diferencian en angioblastos. Los grupos de angioblastos forman los islotes sanguíneos.

Dentro de los islotes sanguíneos, comienzan a aparecer lúmenes por el crecimiento de hendiduras intercelulares. Las células aplanadas de la periferia forman el endotelio. Las células mesenquimales del exterior forman los componentes de tejido muscular y conectivo de los vasos sanguíneos.

Aproximadamente 3 semanas después de la fecundación, los glóbulos rojos, aún con núcleo, y el plasma sanguíneo se desarrollan fuera del embrión. Se desarrollan a partir de hemangioblastos indiferenciados en los vasos sanguíneos de las paredes de la vesícula umbilical, la alantoides y el corion. En ambos casos, la masa así formada sobresale y se adhiere a la pared del vaso. Más tarde, las células de la superficie se redondean, dando a la masa un aspecto similar al de una mora. Luego, los glóbulos rojos se desprenden y son transportados por el plasma. Estas células sanguíneas libres continúan dividiéndose.

Los islotes sanguíneos generarán proyecciones endoteliales y estas proyecciones se fusionarán, formando así una red plexiforme de vasos sanguíneos. Con el tiempo, la red seguirá creciendo y acabará penetrando en el embrión propiamente dicho y se fusionará con la circulación embrionaria que se está desarrollando simultáneamente. En consecuencia, algunos islotes sanguíneos acaban dentro del embrión propiamente dicho, mientras que otros permanecen en los anexos.

Las islas y vasos sanguíneos externos al embrión son inicialmente la única fuente de células sanguíneas y plasma, a partir de las 3 semanas posteriores a la fecundación. La formación de sangre dentro del embrión propiamente dicho comienza alrededor de las 5 semanas posteriores a la fecundación en el hígado, y en la duodécima semana en el bazo, la médula ósea roja y el timo.

Se han observado islotes de sangre en el área vasculosa, en las venas y arterias vitelinas, y en la aorta dorsal.