Isla Wrangel

Isla Wrangel (en ruso: О́стров Вра́нгеля, romanizado: Ostrov Vrangelya, IPA: [ˈostrəf ˈvrangʲɪlʲə]; Chukot: Умүғир, romanizado: Umqiḷir, IPA: [umqiɬir], lit. 'isla de los osos polares') es una isla del distrito autónomo de Chukotka, Rusia. Es la 92.ª isla más grande del mundo y tiene aproximadamente el tamaño de Creta. La isla, situada en el océano Ártico, entre el mar de Chukchi y el mar de Siberia Oriental, se encuentra a horcajadas sobre el meridiano 180. Por lo tanto, la línea internacional de cambio de fecha se desplaza hacia el este en esta latitud para mantener la isla, así como la península de Chukchi en el continente ruso, en el mismo día que el resto de Rusia. La tierra más cercana a la isla Wrangel es la pequeña y rocosa isla Herald, ubicada a 60 kilómetros (32 millas náuticas) al este. Su posición a horcajadas sobre el meridiano 180 hace que su costa norte en ese punto sea el punto de tierra más al noreste y al noroeste del mundo en longitud estricta; utilizando la línea internacional de cambio de fecha, esos puntos respectivos se convierten en la isla Herald y el cabo Lisburne de Alaska.

La mayor parte de la isla Wrangel, junto con la isla Herald adyacente, es un santuario natural protegido por el gobierno federal administrado por el Ministerio de Recursos Naturales y Medio Ambiente de Rusia. En 1976, la isla Wrangel y todas sus aguas circundantes fueron clasificadas como "zapovednik" (una "reserva natural estricta") y, como tal, reciben el nivel más alto de protección, excluyendo virtualmente toda actividad humana que no sea la investigación de conservación y los fines científicos. En 1999, el gobierno regional de Chukotka extendió el área marina protegida a 24 millas náuticas (44 km) de la costa. En 2003, había cuatro guardabosques que residían en la isla durante todo el año, mientras que un grupo central de unos 12 científicos realizaban investigaciones durante los meses de verano. La isla Wrangel fue el hogar de la última población superviviente de mamuts lanudos, y la datación por radiocarbono sugiere que la especie persistió en la isla hasta hace unos 4.000 años.

El complejo natural de la reserva de la isla de Wrangel está incluido en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO desde 2004.

El capitán Thomas Long bautizó la isla Wrangel en honor al barón Ferdinand von Wrangel, explorador alemán del Báltico y almirante de la Armada Imperial Rusa. El capitán Long publicó en The Honolulu Advertiser, noviembre de 1867:

He nombrado a esta tierra norteña Wrangell Land como un tributo apropiado a la memoria de un hombre que pasó tres años consecutivos al norte de latitud 68°, y demostró el problema de este mar polar abierto hace cuarenta y cinco años, aunque otros de fecha mucho más tarde han procurado reclamar el mérito de este descubrimiento.

El barón von Wrangel nunca llegó a visitar la isla. Wrangel había observado enjambres de pájaros que volaban hacia el norte y, tras interrogar a la población nativa, llegó a la conclusión de que debía existir una isla en el océano Ártico que los europeos no habían descubierto. La buscó durante su expedición a Kolymskaya (1823-1824), pero no la encontró.

La isla Wrangel tiene unos 150 km de largo de este a oeste y 80 km de ancho de norte a sur, con una superficie de 7.600 km2. Está separada del continente siberiano por el estrecho de De Long, y la propia isla es un punto de referencia que separa el mar de Siberia Oriental del mar de Chukotka en el extremo norte. La distancia al punto más cercano en el continente es de 140 km.

La topografía de la isla consiste en una llanura costera meridional de una anchura media de 15 km (9,3 mi); un cinturón central de montañas de bajo relieve de 40 km (25 mi) de ancho que va de este a oeste, con las elevaciones más altas en la cordillera Tsentral'nye; y una llanura costera septentrional de aproximadamente 25 km (16 mi) de ancho. La montaña más alta de esta isla es Gora Sovetskaya, con una elevación de 1.096 m (3.596 pies) sobre el nivel medio del mar, aunque la mayoría de las montañas están a poco más de 500 m (1.600 pies) sobre el nivel medio del mar. Las cadenas montañosas de la isla terminan en acantilados marinos en ambos extremos de la isla. Blossom Point es el punto más occidental y Waring Point (Mys Uering) el punto más oriental de la isla. A pesar de su terreno montañoso y su alta latitud, la isla Wrangel no está glaciar.

La isla de Wrangel pertenece administrativamente al distrito autónomo de Chukotka de la Federación de Rusia. La isla tiene una estación meteorológica en Blossom Point y, antiguamente, dos asentamientos pesqueros de Chukchi en el lado sur de la isla (Ushakovskoye y Zvyozdny en la costa de la bahía de Somnitelnaya).

La isla Wrangel está formada por rocas volcánicas, intrusivas y sedimentarias plegadas, falladas y metamorfoseadas cuya edad varía desde el Precámbrico superior hasta el Mesozoico inferior. Las rocas precámbricas, que tienen un espesor de unos 2 km (6600 pies), están formadas por pizarra y esquisto de clorita y sericita del Proterozoico superior que contienen cantidades menores de rocas metavolcánicas, metaconglomerados y cuarcita. Estas rocas están intruidas por diques y umbrales de gabro, diabasa y félsicos metamorfoseados e intrusiones de granito. Sobre los estratos precámbricos hay hasta 2,25 km (7400 pies) de estratos del Silúrico superior al Carbonífero inferior que consisten en intercalaciones de arenisca, limolita, pizarra, argilita, algunos conglomerados y raramente calizas y dolomitas. Estos estratos están cubiertos por hasta 2,15 km (7100 pies) de caliza del Carbonífero al Pérmico, a menudo compuesta en gran parte por placas de crinoides, que está intercalada con pizarra, argilita y cantidades menores, localmente, de brecha gruesa, arenisca y sílex. El estrato superior consta de 0,7 a 1,5 km (2300 a 4900 pies) de turbiditas cuarzosas arcillosas del Triásico intercaladas con pizarra negra y limolita.

Una fina capa de grava, arena, arcilla y lodo del Cenozoico subyace a las llanuras costeras de la isla de Wrangel. La arcilla y la grava del Neógeno tardío, que tienen solo unas pocas decenas de metros de espesor, descansan sobre la superficie erosionada de los estratos plegados y fallados que componen la isla de Wrangel. El lodo y la grava endurecidos del Plioceno, que tienen solo unos pocos metros de espesor, recubren los sedimentos del Neógeno tardío. Los sedimentos arenosos del Pleistoceno se presentan como sedimentos fluviales a lo largo de ríos y arroyos y como una capa superficial muy delgada y desigual de coluvión o eluvión.

• Wrangel Island coastline
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La isla de Wrangel es una zona de cría de osos polares, con la mayor densidad de madrigueras del mundo. Las focas barbudas y anilladas, las morsas, así como los lemmings de collar y de Siberia occidental y oriental son una importante fuente de alimento para los carnívoros terrestres, a saber, los zorros árticos, los glotones y los lobos que también habitan la isla. Cerca de la costa se pueden ver cetáceos, como las ballenas boreales árticas, las ballenas grises migratorias y las belugas.

Los mamuts lanudos sobrevivieron en la isla hasta alrededor de 2500-2000 a. C., la supervivencia más reciente de cualquier población de mamuts conocida; para tener una perspectiva, estos mamuts vivieron durante los tiempos de las antiguas civilizaciones de la Edad de Bronce, como Sumeria, Elam y el valle del Indo. Esta fue también la época de la cuarta dinastía del Antiguo Egipto. Los mamuts, aparentemente, se extinguieron y posteriormente desaparecieron de Eurasia continental y América del Norte hace unos 10.000 años; sin embargo, alrededor de 500 a 1.000 mamuts quedaron aislados en la isla de Wrangel y, por lo tanto, continuaron sobreviviendo durante otros 6.000 años.

En la década de 1950 se introdujeron los renos domésticos y se ha controlado su población salvaje en torno a los 1.000 ejemplares, en un esfuerzo por reducir su impacto en las zonas de anidación de las aves. En 1975, también se introdujeron los bueyes almizcleros, cuya población ha crecido de 20 a unos 1.000 animales. En 2002, se avistaron lobos en la isla, un avistamiento significativo, ya que los cánidos estaban presentes en la isla en la antigüedad.

La flora de la isla incluye 417 especies de plantas, el doble que cualquier otro territorio de tundra ártica, de tamaño comparable y más que cualquier otra isla ártica. Así, la isla fue proclamada Patrimonio de la Humanidad más septentrional en 2004. Entre las especies y géneros presentes se encuentran diversos tipos adaptados al Ártico de Androsace, Artemisia, Astragalus, Carex, Cerastium, Draba, Erigeron, Oxytropis, Papaver, Pedicularis, Potentilla, Primula, Ranunculus, Rhodiola, Rumex, Salix, Saxifraga, Silene y Valeriana, entre otros.

La isla Wrangel, junto con la cercana isla Herald, ha sido designada Área Importante para las Aves (IBA) por BirdLife International, ya que sustenta colonias de reproducción de muchas especies de aves, incluidos gansos como el brant, el cacareador, el ganso de frente blanca mayor, el ganso de Ross y el ganso nival, y búhos nivales, otro depredador del Ártico atraído por los lemmings de la isla (a quienes los búhos pueden escuchar haciendo túneles bajo la nieve, atrapando a los roedores con gran habilidad). Hay varias especies de gaviotas, incluidas las gaviotas hiperbóreas, de Ross, de Sabine y marfil, los págalos de cola larga, pomarinos y parásitos, y las gaviotas tridáctilas, así como muchas otras especies de aves marinas y playeras, como los eiders común y real, los frailecillos cornudos, los cormoranes pelágicos, los patos de cola larga, los falaropos rojos, los correlimos pectorales, los vuelvepiedras rojizos, los playeros rojizos, los chorlitos ventrinegros, los araos de pico grueso y los araos negros. Las aves paseriformes, aunque pocas, incluyen currucas árticas, escribanos de Laponia y escribanos nivales. La isla de Wrangel es posiblemente el punto más al norte en el que se ha observado una grulla canadiense, en 2014.

La isla de Wrangel tiene un clima polar severo (ET de Köppen). La región está cubierta por masas de aire ártico seco y frío durante la mayor parte del año. El aire más cálido y húmedo puede llegar a la isla desde el sureste durante el verano. El aire seco y caliente de Siberia llega a la isla periódicamente.

La isla Wrangel está influenciada tanto por las masas de aire del Ártico como del Pacífico. Una consecuencia de ello es el predominio de fuertes vientos. La isla está sujeta a episodios "ciclónicos" caracterizados por vientos circulares rápidos. También es una isla de nieblas y neblinas.

Los inviernos son prolongados y se caracterizan por un clima helado y fuertes vientos del norte. Durante este período, las temperaturas suelen permanecer muy por debajo del punto de congelación durante meses. En febrero y marzo hay frecuentes tormentas de nieve con velocidades del viento de 40 m/s (140 km/h; 89 mph) o superiores.

Existen diferencias notables en el clima entre las partes norte, central y sur de la isla. Las partes central y sur son más cálidas, y algunos de sus valles tienen climas semicontinentales que sustentan una serie de especies de praderas similares a las estepas subárticas. Esta zona ha sido descrita como tal vez un vestigio de la estepa gigantesca de la Edad de Hielo, junto con ciertas áreas a lo largo de la frontera noroccidental entre Mongolia y Rusia.

Los veranos son cortos y frescos, pero relativamente suaves, ya que el día polar generalmente mantiene las temperaturas por encima de los 0 °C (32 °F). Se producen algunas heladas y nevadas, y la niebla es común. El clima es más cálido y seco en el centro de la isla porque la topografía del interior favorece los vientos foehn. En 2003, el período sin heladas en la isla era muy corto, por lo general no más de 20 a 25 días, y más a menudo solo dos semanas. La humedad relativa promedio es de alrededor del 83%.

Según un informe de 2003 preparado por la Reserva Natural de la Isla Wrangel, la red hidrográfica de la Isla Wrangel consta de aproximadamente 1.400 ríos de más de 1 km (0,62 mi) de longitud; cinco ríos de más de 50 kilómetros (31,07 mi) de longitud; y aproximadamente 900 lagos poco profundos, ubicados principalmente en la parte norte de la Isla Wrangel, con una superficie total de 80 km2 (31 millas cuadradas). Las aguas del Mar de Siberia Oriental y el Mar de Chukchi que rodean las Islas Wrangel y Herald están clasificadas como una región oceanográfica química separada. Estas aguas tienen uno de los niveles más bajos de salinidad en la cuenca del Ártico, así como un contenido muy alto de oxígeno y un aumento de elementos biogénicos.

Se cree que esta remota isla del Ártico fue el último lugar de la Tierra en albergar a los mamuts lanudos como población aislada hasta su extinción alrededor del año 2000 a. C., lo que los convierte en la población superviviente más reciente conocida por la ciencia. Inicialmente, se supuso que se trataba de una variante enana insular específica de la especie originaria de Siberia. Sin embargo, después de una evaluación más profunda, si bien su tamaño corporal es relativamente pequeño, se encuentra dentro del rango de tamaño conocido para los mamuts lanudos en Siberia continental, y por lo tanto, estos mamuts de la isla Wrangel ya no se consideran enanos verdaderos (aunque se conocen mamuts enanos verdaderos y otros elefantes enanos de otras islas, algunos considerablemente más pequeños que los mamuts de la isla Wrangel).

Una investigación publicada en 2017 sugirió que la población de mamuts estaba experimentando una fusión genética en el ADN de los últimos animales, una diferencia en comparación con los ejemplos de unos 40.000 años antes, cuando las poblaciones eran abundantes. La investigación sugiere la firma de una fusión genómica en poblaciones pequeñas, consistente con una evolución genómica casi neutral. También sugiere una gran cantidad de variantes perjudiciales acumulándose en genomas anteriores a la extinción, una advertencia para continuar los esfuerzos para proteger a las especies actuales en peligro de extinción con tamaños de población pequeños. Sin embargo, esta conclusión con respecto a la población de mamuts fue cuestionada en 2024, que descubrió que muchas de las mutaciones más perjudiciales habían sido purgadas del genoma y, en cambio, sugirió que la extinción probablemente se debió a un evento catastrófico y que los mamuts lanudos ya estaban extintos durante varios siglos antes de la primera presencia humana en la isla. La evidencia más antigua de la presencia de seres humanos (y el único yacimiento arqueológico premoderno conocido en la isla) es Chertov Ovrag, en la costa sur, un campamento de caza de corta duración paleoesquimal que data de hace unos 3.600 años. En el campamento se encontraron restos de aves (incluidos los restos de al menos 32 gansos nivales, seis patos de cola larga y un individuo de arao común y escribano nival), así como dos focas (incluida una foca barbuda), una morsa y un oso polar asociados con herramientas de piedra, así como una cabeza de arpón articulada hecha con colmillo de morsa. Las herramientas muestran similitudes culturales con otros yacimientos paleoesquimales contemporáneos en Alaska.

Una leyenda que prevalece entre el pueblo chukchi de Siberia habla de un jefe Krachai (o Krächoj, Krahay, Khrakhai) que huyó con su pueblo (los Krachaianos o Krahays, también identificados como los Onkilon u Omoki – pueblo Yupik de Siberia) a través del hielo para establecerse en una tierra del norte. Aunque la historia puede ser mítica, la existencia de una isla o continente al norte fue creíble por la migración anual de renos a través del hielo, así como por la aparición de puntas de lanza de pizarra arrastradas por la corriente hasta las costas del Ártico, hechas de una manera desconocida para los chukchi. El profesor de lingüística jubilado de la Universidad de Alaska, Fairbanks, Michael E. Krauss, ha presentado evidencia arqueológica, histórica y lingüística de que la isla Wrangel era una estación de paso en una ruta comercial que unía el asentamiento inuit en Point Hope, Alaska, con la costa norte de Siberia, y que la costa fue colonizada a finales de la prehistoria y principios de la historia por colonos inuit de América del Norte. Krauss sugiere que la partida de estos colonos estaba relacionada con la leyenda de Krachai.

En 1764, el sargento cosaco Stepan Andreyev afirmó haber avistado esta isla. El informe de su expedición mencionaba relatos nativos de que se llamaba Tikegen y que estaba habitada por un pueblo llamado Krahay. Finalmente, la isla recibió el nombre del barón Ferdinand von Wrangel, quien, después de leer el informe de Andreyev y escuchar historias de los chukchi sobre tierras en las coordenadas de la isla, emprendió una expedición (1820-1824) para descubrir la isla, sin éxito. Wrangel, observando que los relatos de Andreyev podían ser poco fiables, sugirió que Andreyev debía haber avistado parte del continente asiático.

En 1849, Henry Kellett, capitán del HMS Herald, desembarcó en la isla Herald y le dio ese nombre. Erróneamente creyó ver otra isla al oeste, a la que llamó isla Plover; a partir de entonces, en las cartas del almirantazgo británico se la indicó como Tierra de Kellett.

Eduard Dallmann, un ballenero alemán, informó en 1881 que había desembarcado en la isla en 1866.

En agosto de 1867, Thomas Long, un capitán ballenero norteamericano, "se acercó a ella hasta quince millas. He llamado a esta tierra del norte Tierra de Wrangell [sic]... como un tributo apropiado a la memoria de un hombre que pasó tres años consecutivos al norte de la latitud 68° y demostró el problema de este mar polar abierto hace cuarenta y cinco años, aunque otros de fecha mucho más posterior han intentado reivindicar el mérito de este descubrimiento". En las Actas de la Asociación Americana para el Avance de la Ciencia, 1868 (17.ª reunión, en Chicago), publicadas en 1869, se publicó un relato con el título "El nuevo continente ártico, o la Tierra de Wrangell, descubierto el 14 de agosto de 1867 por el capitán Long, del barco americano Nile, y visto por los capitanes Raynor, Bliven y otros, con una breve nota sobre la exploración del barón Wrangell en 1823".

George W. De Long, al mando del USS Jeannette, dirigió una expedición en 1879 que intentaba llegar al Polo Norte, con la esperanza de pasar por el "lado este de la tierra de Kellett", que creía que se extendía hasta el Ártico. Su barco quedó atrapado en el hielo polar y se desplazó hacia el oeste, pasando a la vista de Wrangel antes de ser aplastado y hundido en las cercanías de las islas de Nueva Siberia.

Un grupo del USRC Corwin desembarcó en la isla Wrangel el 12 de agosto de 1881, reclamó la isla para los Estados Unidos y la bautizó como "Nueva Columbia". La expedición, bajo el mando de Calvin L. Hooper, buscaba al Jeannette y a dos balleneros desaparecidos, además de realizar una exploración general. Incluía al naturalista John Muir, que publicó la primera descripción de la isla Wrangel. Ese mismo año, el 23 de agosto, el USS Rodgers, comandado por el teniente R. M. Berry durante la segunda búsqueda del Jeannette, desembarcó un grupo en la isla Wrangel que permaneció allí durante unas dos semanas y realizó un estudio exhaustivo de la costa sur.

En 1911, la expedición hidrográfica rusa al océano Ártico a bordo de los rompehielos Vaygach y Taymyr, al mando de Boris Vilkitsky, desembarcó en la isla. En 1916, el gobierno zarista declaró que la isla pertenecía al Imperio ruso.

En 1914, los miembros de la Expedición Canadiense al Ártico, organizada por Vilhjalmur Stefansson, quedaron varados en la isla Wrangel durante nueve meses después de que su barco, el Karluk, quedara aplastado por el hielo. Los supervivientes fueron rescatados por la goleta pesquera motorizada estadounidense King & Winge después de que el capitán Robert Bartlett cruzara a pie el mar de Chukotka hasta Siberia para pedir ayuda.

En 1921, Stefansson envió a cinco colonos (el canadiense Allan Crawford, tres estadounidenses: Fred Maurer, Lorne Knight y Milton Galle, y la costurera y cocinera inuit Ada Blackjack) a la isla en un intento especulativo de reclamarla para Canadá. Stefansson seleccionó a los exploradores en función de su experiencia previa y credenciales académicas. Stefansson consideró a aquellos con conocimientos avanzados en los campos de la geografía y la ciencia para esta expedición. En ese momento, Stefansson afirmó que su propósito era evitar una posible reclamación japonesa. Un intento de liberar a este grupo en 1922 fracasó cuando la goleta Teddy Bear al mando del capitán Joe Bernard se quedó atascada en el hielo. En 1923, la única sobreviviente de la expedición a la isla Wrangel, Ada Blackjack, fue rescatada por un barco que dejó a otro grupo de 13 personas (el estadounidense Charles Wells y 12 inuit).

En 1924, la Unión Soviética expulsó a los estadounidenses y a 13 inuit (uno de ellos nacido en la isla) de este asentamiento a bordo del Krasny Oktyabr (Octubre Rojo). Posteriormente, Wells murió de neumonía en Vladivostok durante una disputa diplomática entre Estados Unidos y la Unión Soviética sobre un hito fronterizo estadounidense en la costa siberiana, y lo mismo ocurrió con un niño inuit. Los demás fueron deportados de Vladivostok al puesto fronterizo chino de Suifenhe, pero el gobierno chino no quiso aceptarlos porque el cónsul estadounidense en Harbin les dijo que los inuit no eran ciudadanos estadounidenses. Más tarde, el gobierno estadounidense presentó una declaración en la que afirmaba que los inuit estaban "bajo tutela" de los Estados Unidos, pero que no había fondos para devolverlos. Finalmente, la Cruz Roja estadounidense consiguió 1.600 dólares para su devolución. Posteriormente, pasaron por Dalian, Kobe y Seattle (donde otro niño inuit se ahogó durante la espera del viaje de regreso a Alaska) de regreso a Nome.

Durante el viaje soviético, el propietario de renos estadounidense Carl J. Lomen, de Nome, se había hecho cargo de las posesiones de Stefansson y había obtenido el apoyo explícito ("ve y mantenla") del Secretario de Estado de los EE. UU., Charles Evans Hughes, para reclamar la isla para los Estados Unidos, un objetivo del que la expedición rusa llegó a oír hablar durante su viaje. Lomen envió al MS Herman, comandado por el capitán Louis L. Lane. Debido a las condiciones desfavorables del hielo, el Herman no pudo llegar más allá de Herald Island, donde se izó la bandera estadounidense.

En 1926, el gobierno de la Unión Soviética reafirmó la reivindicación zarista de soberanía sobre la isla de Wrangel.

En 1926, un equipo de exploradores soviéticos, equipado con tres años de provisiones, desembarcó en la isla Wrangel. Las aguas claras que facilitaron el desembarco de 1926 fueron seguidas por años de hielo pesado y continuo que rodeaba la isla. Los intentos de llegar a la isla por mar fracasaron y se temió que el equipo no sobreviviera su cuarto invierno.

En 1929, el rompehielos Fyodor Litke fue elegido para una operación de rescate. Zarpó de Sebastopol, comandado por el capitán Konstantin Dublitsky. El 4 de julio, llegó a Vladivostok, donde todos los marineros del Mar Negro fueron reemplazados por miembros de la tripulación local. Diez días después, el Litke navegó hacia el norte; pasó el estrecho de Bering e intentó pasar el estrecho Long y acercarse a la isla desde el sur. El 8 de agosto, un avión de reconocimiento informó de la existencia de hielo infranqueable en el estrecho, y el Litke giró hacia el norte, rumbo a la isla Herald. No logró escapar de la acumulación de hielo; el 12 de agosto, el capitán apagó los motores para ahorrar carbón y tuvo que esperar dos semanas hasta que la presión del hielo disminuyó. Avanzando unos cientos de metros por día, el Litke llegó al asentamiento el 28 de agosto. El 5 de septiembre, el Litke regresó, llevándose a todos los "isleños" a bordo. Esta operación le valió a Litke la Orden de la Bandera Roja del Trabajo (20 de enero de 1930), así como insignias conmemorativas para la tripulación.

Según un artículo de 1936 de la revista Time, la isla Wrangel se convirtió en el escenario de una extraña historia criminal en la década de 1930, cuando cayó bajo el gobierno cada vez más arbitrario de su gobernador designado, Konstantin Semenchuk. Semenchuk controlaba a la población local y a su propio personal mediante la extorsión abierta y el asesinato. Prohibió a los esquimales yupik locales (reclutados en la bahía de Provideniya en 1926) cazar morsas, lo que los ponía en peligro de morir de hambre, mientras recolectaba alimentos para él mismo. Luego se vio implicado en las misteriosas muertes de algunos de sus oponentes, incluido el médico local. Supuestamente, ordenó a su subordinado, el conductor de trineos Stepan Startsev, que asesinara a Nikolai Vulfson, que había intentado enfrentarse a Semenchuk, el 27 de diciembre de 1934 (aunque también hubo rumores de que Startsev se había enamorado de la esposa de Vulfson, Gita Feldman, y lo había matado por celos). El juicio posterior, celebrado en mayo-junio de 1936 en el Tribunal Supremo de la RSFSR, condenó a Semenchuk y Startsev a muerte por «bandidaje» y violación de la ley soviética, y «el resultado más publicitado del juicio fue la alegría de los esquimales liberados». Este juicio tuvo como resultado el lanzamiento de la carrera del fiscal, Andrey Vyshinsky, que calificó a los dos acusados de «desperdicio humano» y que pronto alcanzaría gran notoriedad en los Juicios de Moscú.

En 1948, se introdujo una pequeña manada de renos domésticos con la intención de establecer una ganadería comercial para generar ingresos para los residentes de la isla.

Además del asentamiento principal de Ushakovskoye, cerca de la bahía de Rogers, en la costa centro-sur, en la década de 1960 se estableció un nuevo asentamiento llamado Zvyozdny a 38 km (24 mi) al oeste en la zona de la bahía de Somnitelnaya, donde se construyeron pistas terrestres reservadas para la aviación militar (estas fueron abandonadas en la década de 1970). Además, se construyó una instalación de radar militar en la costa sureste de Cabo Hawai. Durante varios años se había llevado a cabo la extracción de cristal de roca en el centro de la isla, cerca del arroyo Khrustalnyi. En ese momento, se había establecido un pequeño asentamiento, Perkatkun, cerca para albergar a los mineros, pero más tarde fue completamente destruido.

El 23 de marzo de 1976 se adoptó la Resolución Nº 189 del Consejo de Ministros de la República Socialista Federativa Soviética de Rusia (RSFSR) para el establecimiento de la Reserva Natural Estatal "Isla Wrangel" con el fin de conservar los sistemas naturales únicos de las islas Wrangel y Herald y las aguas circundantes hasta 5 millas náuticas (9 km). El 15 de diciembre de 1997, el Decreto Nº 1623-r del Gobierno ruso amplió la reserva marina hasta 12 millas náuticas (22 km). El 25 de mayo de 1999, el Gobernador (regional) de Chukotka emitió el Decreto Nº 91, que amplió nuevamente la zona de agua protegida hasta 24 millas náuticas (44 km) alrededor de las islas Wrangel y Herald.

En los años 80 del siglo XX, la granja de cría de renos de Wrangel fue cerrada y el asentamiento de Zvezdnyi quedó prácticamente abandonado. La caza ya había sido suspendida, salvo una pequeña cuota de mamíferos marinos para las necesidades de la población local. En 1992, la instalación de radar militar en el cabo Hawai (en la costa sureste) fue cerrada y sólo el asentamiento de Ushakovskoye permaneció ocupado.

Según algunos activistas y funcionarios del gobierno estadounidense, al menos ocho islas del Ártico que actualmente están bajo el control de Rusia, incluida la isla Wrangel, son reclamadas o deberían ser reclamadas por los Estados Unidos. Sin embargo, según el Departamento de Estado de los Estados Unidos, no existe tal reclamación. El Acuerdo de Límites Marítimos entre la URSS y los Estados Unidos, que aún debe ser aprobado por la Duma rusa, no aborda específicamente el estatus de estas islas ni los límites marítimos asociados con ellas.

El 1 de junio de 1990, el Secretario de Estado de los EE. UU., James Baker, firmó un acuerdo ejecutivo con Eduard Shevardnadze, el ministro de Asuntos Exteriores soviético, en el que se especificaba que, aunque el tratado no había sido ratificado, los EE. UU. y la URSS acordaban cumplir los términos del tratado a partir del 15 de junio de 1990. El Senado ratificó el Acuerdo de Límites Marítimos entre la URSS y los EE. UU. en 1991, que luego fue firmado por el Presidente de los EE. UU., George H. W. Bush.

En 2004, la isla Wrangel y la vecina isla Herald, junto con las aguas que la rodean, fueron incluidas en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO.

En 2014, la Armada rusa anunció sus planes de establecer una base en la isla. Las bases de la isla Wrangel y del cabo Schmidt, en la costa ártica rusa, constan, según se informa, de dos conjuntos de 34 módulos prefabricados.

En la novela de Julio Verne, César Cascabel, los protagonistas pasan flotando junto a la isla Wrangel en un iceberg. En la descripción de Verne, en la isla hay un volcán activo: "Entre los dos cabos de su costa sur, el cabo Hawan y el cabo Thomas, está coronada por un volcán activo, que está marcado en los mapas recientes". En la novela histórica del autor chukchi Yuri Rytkheu, Un sueño en la niebla polar, ambientada a principios del siglo XX, los chukchi conocían la isla Wrangel y se referían a ella como la "Tierra invisible" o la "Isla invisible".

El poema que da título a la colección de 2021 de Craig Finlay, Los pequeños mamuts de la isla Wrangel, describe los últimos mamuts lanudos que viven allí.

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• Anónimo (1923). "Wrangel Island". The Geographical Journal. 62 (6): 440 –444. Bibcode:1923GeogJ..62..440. doi:10.2307/1781170. JSTOR 1781170.

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