Isla Santa Catalina (California)

Isla Santa Catalina (en español: Isla Santa Catalina; en tongo: Pimu), a menudo abreviada como Isla Catalina o Catalina, es una isla rocosa que forma parte de las Islas del Canal, frente a la costa del sur de California, en el Golfo de Santa Catalina. La isla abarca una superficie de aproximadamente 194 kilómetros cuadrados (75 millas cuadradas). Presenta un paisaje diverso y accidentado, con colinas ondulantes, cañones, acantilados costeros y playas de arena. El pico más alto de la isla es el Monte Orizaba, con una altitud de 639 metros (2097 pies). La isla tiene 35 km (22 millas) de largo y 13 km (8 millas) de ancho en su punto más ancho. Está situada en el Océano Pacífico, aproximadamente a 47 km (29 millas) al sur-suroeste de Long Beach, California. Políticamente, la Isla Catalina forma parte del Condado de Los Ángeles, en el Distrito 4. La mayor parte del territorio de la isla no está incorporado y, por lo tanto, está gobernado por el condado.Catalina fue originalmente habitada y utilizada por diversas tribus del sur de California. Los primeros colonos europeos que llegaron a la isla la reclamaron para el Imperio español. Con el paso de los años, las reivindicaciones territoriales sobre la isla transfirieron su propiedad a México y luego a los Estados Unidos. La isla se utilizó para la caza de nutrias y la búsqueda de oro, antes de convertirse con éxito en un destino turístico en la década de 1920. Desde la década de 1970, la mayor parte de la isla ha sido administrada por la Conservación de la Isla Catalina.

En 2022, la población de la Isla Santa Catalina era de 4201 habitantes, con una proporción de hombres y mujeres del 51,44 % frente al 48,56 %,, de los cuales el 90 % vive en Avalon, la única ciudad incorporada de la isla. El segundo centro de población es la aldea no incorporada de Two Harbors, en el istmo de la isla. También se está desarrollando en los asentamientos más pequeños de Rancho Escondido y Middle Ranch. El resto de la población se encuentra dispersa por la isla, entre los dos centros de población.

Hoy en día, se puede llegar a este popular destino turístico en ferry desde California continental, siendo el punto de partida más común la ciudad de Long Beach. La isla también cuenta con un aeropuerto, el Aeropuerto Catalina en el Cielo, ubicado en la cima de una colina y con vistas panorámicas de la isla.La Isla Catalina es conocida por sus diversos ecosistemas, que incluyen matorrales costeros, chaparrales, bosques de robles, pastizales y entornos marinos costeros. También alberga diversas especies nativas e introducidas, tanto terrestres como acuáticas. Entre las especies únicas se encuentran el zorro isleño y la culebra de liga de dos rayas de Catalina. La ciudad de Avalon, California, ubicada al este de la isla, es el principal centro de población y un importante centro turístico. Los visitantes pueden explorar las calles de Avalon, visitar museos, cenar en restaurantes y disfrutar de diversas actividades acuáticas como esnórquel, buceo y paseos en barco. La isla ofrece oportunidades para practicar senderismo, ciclismo, acampada y observación de fauna. La Isla Catalina disfruta de un clima mediterráneo, caracterizado por inviernos suaves y húmedos y veranos cálidos y secos. Este clima la convierte en un destino atractivo durante todo el año, aunque los meses de verano suelen ser los más concurridos. A lo largo del año, la Isla Catalina acoge diversos eventos y actividades, como el Catalina Wine Mixer, el Festival JazzTrax de la Isla Catalina y muchos otros eventos culturales y al aire libre. Catalina, una zona turística muy atractiva, depende económicamente en gran medida de los ingresos que generan sus visitantes anuales.

La evidencia arqueológica de asentamientos humanos se remonta al año 7000 a. C. Antes de la era moderna, la isla estaba habitada por los Tongva, quienes, con las aldeas de Chowigna (San Pedro) y Guashna (Playa del Rey), viajaban regularmente a Catalina para comerciar. Los Tongva tenían asentamientos por toda la isla, con sus aldeas más grandes en el Istmo y en las actuales Avalon, Shark/Little Harbor y Emerald Bay. Eran famosos por la minería, el trabajo y el comercio de esteatita, que se encontraba en grandes cantidades y variedades en la isla. Este material tenía una gran demanda y se comercializaba a lo largo de la costa de California. La isla era valorada por sus recursos naturales, pero también era respetada por los Tongva como un importante "centro ceremonial" con conexiones con la aldea de Povuu'nga, ubicada en la actual Long Beach.

Durante la colonización europea, el primer europeo en pisar la isla fue el explorador portugués Juan Rodríguez Cabrillo, quien navegó hacia la costa oeste en nombre de la corona española. El 7 de octubre de 1542, reclamó la isla para España y la bautizó como «San Salvador» en honor a su barco. Aunque sus interacciones con la Isla Catalina no están bien documentadas, su principal logro fue cartografiar y explorar la costa, lo que contribuyó a sentar las bases para futuras expediciones y asentamientos europeos en California. Más de medio siglo después, otro explorador español, Sebastián Vizcaíno, llegó a la isla la víspera del día de Santa Catalina (24 de noviembre) de 1602. Vizcaíno rebautizó la isla en honor a la santa. La colonización española de California contribuyó en gran medida al declive de los pimugnanos debido a las enfermedades traídas por los españoles desde Europa. Para la década de 1830, toda la población nativa de la isla se había visto obligada a trasladarse al continente en misiones españolas o a trabajar como peones en ranchos para numerosos terratenientes privados.A finales del siglo XVIII, los frailes franciscanos consideraron construir una misión en Catalina, pero abandonaron la idea debido al terreno accidentado de la isla, su escasa población y la falta de agua dulce. Si bien España mantuvo su derecho sobre la Isla Catalina, a los europeos se les prohibió comerciar con las colonias. Sin embargo, esta política duró poco, ya que la isla carecía de barcos para hacer cumplir esta prohibición; además, muchas de las colonias deseaban comerciar con otras potencias europeas. Durante el período comprendido entre finales del siglo XVIII y principios del XIX, cazadores rusos de las Islas Aleutianas, en particular la Compañía Ruso-Americana, visitaron la Isla Catalina como parte de sus expediciones de comercio de pieles. Su principal interés era la captura de nutrias marinas por su valiosa piel, lo que condujo a la aniquilación de la población local de nutrias marinas. La caza por parte de los ruso-estadounidenses causó un profundo impacto ecológico en la vida marina alrededor de la Isla Catalina al agotar una especie clave.Con sus numerosas calas escondidas y su relativamente baja población, la isla se ha considerado un lugar potencialmente atractivo para piratas y contrabandistas, al igual que otras zonas costeras. Si bien existen indicios históricos de que dichas actividades pudieron haber ocurrido en diversas épocas, los testimonios documentados concretos de piratería u operaciones significativas de contrabando en la isla son limitados. Durante las décadas de 1850 y 1860, la Isla Catalina fue testigo de una pequeña fiebre del oro, como parte de la mayor Fiebre del Oro de California de esa época. Los mineros de oro llegaron a la isla en busca de minerales valiosos. Sin embargo, su escala y éxito no fueron comparables con los de las zonas más prósperas de la fiebre del oro en California. La evidencia histórica sobre importantes depósitos de oro en la isla sigue sin ser concluyente.En 1846, el gobernador de California, Pío Pico, otorgó una concesión de tierras mexicanas a Thomas M. Robbins, con el nombre de Rancho Santa Catalina. Robbins estableció un pequeño rancho en la isla, pero lo vendió en 1850 a José María Covarrubias. En 1853, se presentó una reclamación ante la Comisión de Tierras Públicas, y en 1867, la concesión se patentó oficialmente a nombre de José María Covarrubias. Covarrubias, a su vez, vendió la isla a Albert Packard, de Santa Bárbara, en 1853. Para 1864, la totalidad de la Isla Catalina era propiedad de James Lick, cuyas propiedades mantuvieron el control de la isla durante los siguientes 25 años aproximadamente.

A finales del siglo XIX, la isla estaba casi deshabitada, salvo por unos pocos ganaderos. El primer propietario que intentó convertir Avalon en un destino turístico fue George Shatto, un especulador inmobiliario de Grand Rapids, Michigan. Shatto compró la isla por 200.000 dólares (equivalentes a 5,9 millones de dólares en 2023) a la finca Lick en el auge del mercado inmobiliario del sur de California en 1887. Shatto creó el asentamiento que se convertiría en Avalon y se le atribuye la construcción del primer hotel de la ciudad, el Hotel Metropole original, y el muelle. A pesar de los esfuerzos de Shatto, incumplió su préstamo después de solo unos años y la isla volvió a la finca Lick. Los hijos de Phineas Banning compraron la isla en 1891 a la finca de James Lick. Los hermanos Banning cumplieron el sueño de Shatto de convertir Avalon en una comunidad turística con la construcción de numerosas instalaciones turísticas. El 29 de noviembre de 1915, un incendio quemó la mitad de los edificios de Avalon, incluyendo seis hoteles y varios clubes. Ante la enorme deuda derivada del incendio y el consiguiente declive del turismo debido a la Primera Guerra Mundial, los hermanos Banning se vieron obligados a vender la isla en acciones en 1919. El 10 de mayo de 1912, Glenn L. Martin voló un hidroavión de fabricación casera sobre Avalon, batiendo récords de distancia y tiempo. En 1917, la Compañía Meteor adquirió el barco pirata chino Ning Po, el más antiguo a flote, construido en 1753, y lo remolcó hasta el istmo de la isla Catalina para usarlo como atracción turística y restaurante, hasta que fue destruido por un incendio en 1938.

Uno de los principales inversores en adquirir acciones de los Banning fue el magnate de la goma de mascar William Wrigley Jr. En 1919, Wrigley adquirió casi todas las acciones de los accionistas hasta alcanzar la mayoría de la Santa Catalina Island Company. Wrigley invirtió millones en infraestructura y atracciones necesarias para la isla, incluyendo la construcción del Casino Catalina, que abrió sus puertas el 29 de mayo de 1929. Wrigley también buscó dar publicidad a la isla mediante eventos y espectáculos. A partir de 1921, los Chicago Cubs, también propiedad de Wrigley, utilizaron la isla para sus entrenamientos de primavera. Los Cubs continuaron usándola hasta 1951, excepto durante los años de guerra de 1942 a 1945. Tras la muerte de Wrigley Jr. en 1932, el control de la Santa Catalina Island Company pasó a su hijo, Philip K. Wrigley, quien continuó la labor de su padre en la mejora de la infraestructura de la isla.Durante la Segunda Guerra Mundial, la isla estuvo cerrada al turismo y se utilizó como centro de entrenamiento militar. Los barcos de vapor de Catalina fueron expropiados para su uso como transporte de tropas y se establecieron varios campamentos militares. El Servicio Marítimo de los Estados Unidos instaló un centro de entrenamiento en Avalon, la Guardia Costera recibió entrenamiento en Two Harbors, el Cuerpo de Señales del Ejército mantuvo una estación de radar en el interior, la Oficina de Servicios Estratégicos realizó entrenamiento en la Bahía Toyon y la Armada realizó entrenamiento de demolición submarina en la Bahía Esmeralda.

En 1972, los Boinas Cafés, un grupo de activistas latinos, chicanos y residentes mexicanos, ocuparon la Isla Santa Catalina, invocando el Tratado de Guadalupe Hidalgo, que no menciona las islas. El 15 de febrero de 1975, Philip Wrigley cedió 17 051 hectáreas (42 135 acres) de la isla a la Sociedad de la Isla Santa Catalina (Santa Catalina Island Company) a la Sociedad de Conservación de la Isla Catalina (Catalina Island Conservancy), entidad que él mismo había ayudado a fundar en 1972. Esto otorgó a la Sociedad de Conservación el control de casi el 90 % de la isla. El resto de la Sociedad de la Isla Santa Catalina que no fue cedida a la Sociedad de Conservación mantiene el control de gran parte de sus propiedades y operaciones turísticas en la isla.La actriz Natalie Wood se ahogó en las aguas cercanas al asentamiento de Two Harbors durante el fin de semana de Acción de Gracias de 1981, en lo que se declaró una muerte accidental. Wood y su esposo, Robert Wagner, estaban de vacaciones a bordo de su yate a motor, Splendour, junto con su invitado, Christopher Walken, y el capitán de Splendour, Dennis Davern. Como resultado de las declaraciones de Davern y otros factores, el certificado de defunción de Wood fue alterado para indicar que la causa fue "ahogamiento y otros factores indeterminados".En mayo de 2007, el incendio de la Isla fue un gran incendio forestal en la isla. Gracias, en gran parte, a la ayuda de 200 bomberos del condado de Los Ángeles, transportados en helicópteros del Cuerpo de Marines de EE. UU. y aerodeslizadores de la Armada de EE. UU., solo se destruyeron unas pocas estructuras, aunque se quemaron 1922 hectáreas (4750 acres) de terreno forestal. En mayo de 2011, se desató otro incendio forestal cerca del Isthmus Yacht Club, que fue combatido por 120 bomberos transportados en barcaza desde Los Ángeles. Se extinguió al día siguiente tras quemar 47 hectáreas (117 acres).

La Isla Catalina forma parte de las Islas del Canal de California, una cadena de ocho islas ubicadas en el Océano Pacífico frente a la costa sur de California. Estas islas suelen denominarse archipiélago de las Islas del Canal. No forman parte del continente, sino que son restos de una antigua cordillera. Catalina se compone principalmente de dos unidades rocosas distintas: el esquisto de Catalina del Cretácico Inferior (hace entre 95 y 109 millones de años) y rocas ígneas volcánicas e intrusivas del Mioceno. La composición geológica de la Isla Catalina es principalmente de rocas ígneas y metamórficas. La isla está compuesta por diversos tipos de rocas, como basalto, esquisto, granito y caliza. Estas rocas se originaron a partir de erupciones volcánicas, intrusiones de magma y depósitos sedimentarios a lo largo de millones de años.La isla es rica en cuarzo, hasta el punto de que algunas playas de la zona costera presentan arena gris plateada. Estos depósitos ofrecen información sobre la historia de la isla, ya que contienen fósiles de vida marina antigua. La isla se encuentra en el límite de dos placas tectónicas: la del Pacífico y la de Norteamérica. Este límite está marcado por la Falla de San Andrés y la Dorsal del Pacífico Oriental. Las islas de esta región se han formado por la elevación tectónica y la actividad volcánica. Esto significa que la masa continental de la isla Santa Catalina nunca estuvo conectada directamente con California continental. Otros factores geológicos que contribuyeron a la topografía de la isla incluyen la elevación y el hundimiento geológicos, el movimiento de las placas tectónicas, la sedimentación, la actividad metamórfica, la meteorización y la erosión. El paisaje de la isla se caracteriza por un terreno accidentado, con acantilados escarpados, cañones y colinas onduladas. También existen accidentes geográficos como cuevas marinas y terrazas marinas a lo largo de la costa.La Isla Catalina ha sido un sitio de interés para geólogos e investigadores que estudian la geología insular, así como los procesos de formación, elevación y erosión de las islas. La geología de la isla también ha contribuido a la comprensión de las interacciones de las placas tectónicas en la región. Una de las características geológicas más notables de la Isla Catalina es el esquisto Catalina. Esta roca metamórfica es exclusiva de la isla y ha sido estudiada por su importancia geológica. Se cree que es una de las rocas más antiguas de la isla. La geología de la Isla Catalina también es importante para los esfuerzos de conservación. La Conservación de la Isla Catalina desempeña un papel en la protección y gestión de los recursos naturales de la isla, incluyendo sus formaciones geológicas.La Isla Santa Catalina tiene un clima mediterráneo de veranos cálidos (clasificación climática de Köppen Csb) con inviernos muy suaves. El Servicio Meteorológico Nacional mantiene registros meteorológicos cooperativos en el aeropuerto de Santa Catalina. Las temperaturas promedio en enero son de una máxima de 14,7 °C (58,4 °F) y una mínima de 8,7 °C (47,6 °F). Las temperaturas promedio en julio son de una máxima de 25,6 °C (78,1 °F) y una mínima de 15,6 °C (60,0 °F). Hay un promedio de 12,5 días con temperaturas máximas de 32 °C (90 °F) o superiores y un promedio de 0,3 días con temperaturas mínimas de 0 °C (32 °F) o inferiores. La temperatura máxima récord fue de 41 °C (105 °F) el 6 de julio de 2018, y la temperatura mínima récord fue de -2 °C (29 °F) el 11 de enero de 1949. La niebla alta costera es común durante el verano, pero suele disiparse por la tarde.La precipitación media anual en el aeropuerto es de 34,9 cm (13,73 pulgadas); las cimas más altas alcanzan los 43 cm (17 pulgadas) al año. Hay un promedio de 45 días con precipitación medible. El año más lluvioso fue 1952, con 55,2 cm (21,74 pulgadas), y el más seco, 1964, con 14,0 cm (5,53 pulgadas). La mayor precipitación en un mes fue de 19,8 cm (7,81 pulgadas) en enero de 1952. La mayor precipitación en 24 horas fue de 7,5 cm (2,95 pulgadas) el 5 de diciembre de 1966. Las nevadas son poco frecuentes en la isla, con un promedio de tan solo 1 cm (0,4 pulgadas) al año en el aeropuerto, pero en 1949 cayeron 10 cm (4 pulgadas), incluyendo 7,6 cm (3 pulgadas) en enero.

El Niño es un patrón climático caracterizado por el calentamiento periódico de la temperatura superficial del mar en el Océano Pacífico. Un proyecto de investigación consolidado, llevado a cabo en las cercanías de la Isla Santa Catalina, se orientó a investigar cómo los fenómenos de El Niño influyen en la hidrografía local y la dinámica de crecimiento de las poblaciones de algas gigantes en la zona. La recopilación de datos incluyó la medición de la temperatura superficial del mar, la biomasa de algas y otras variables ambientales pertinentes durante los fenómenos de El Niño y los períodos sin El Niño. Se concluyó que este aumento de temperatura ha tenido diversos efectos en la hidrografía local, incluyendo cambios en los patrones de circulación hídrica, mayor disponibilidad de nutrientes y alteraciones en la penetración de la luz.

Macrocystis pyrifera, una especie de alga gigante, es un componente fundamental del ecosistema submarino de la Isla Catalina. El estudio identificó efectos tanto positivos como negativos de los fenómenos de El Niño sobre las algas gigantes. Los efectos positivos fueron que El Niño provocó un aumento en los niveles de nutrientes, como resultado de cambios en las corrientes oceánicas, lo que, a su vez, benefició el crecimiento de las algas en ciertas áreas. Los efectos negativos fueron las aguas cálidas que acompañan a El Niño, las cuales pueden tener consecuencias perjudiciales para las algas, ya que el agua cálida interrumpe el afloramiento normal rico en nutrientes, un proceso vital para su crecimiento.

Dado que la Isla Catalina nunca estuvo conectada con la California continental, originalmente carecía de vida terrestre. Las plantas o animales que llegaron a la isla tuvieron que atravesar kilómetros de océano abierto. Las especies originales que llegaron a la isla llegaron por casualidad, arrastradas por el viento, a la deriva o nadando sobre el océano, o sobrevoladas por las alas. A partir de los nativos americanos, los humanos también han introducido animales y plantas, tanto intencional como accidentalmente.Catalina alberga al menos cincuenta especies y subespecies endémicas que se encuentran de forma natural en la isla y en ningún otro lugar del mundo. Esta distribución limitada de una especie podría deberse a la extinción de la población original en tierra firme, combinada con su supervivencia en la isla, donde podría haber menos amenazas para su existencia.

Las comunidades vegetales nativas más comunes de la Isla Catalina son el chaparral, el matorral costero de salvia, el bosque isleño de roble y palo fierro y los pastizales. Estos ecosistemas son parte integral de la biodiversidad de la isla y se han adaptado a su clima y condiciones mediterráneas.La Isla Catalina alberga aproximadamente 400 especies de plantas nativas, cada una de las cuales desempeña un papel vital en su ecosistema. Entre estas especies, seis se consideran endémicas, lo que significa que solo se encuentran en la Isla Catalina y en ningún otro lugar del mundo. Estas especies endémicas incluyen la manzanita de Catalina (Arctostaphylos catalinae); la caoba de Catalina (Cercocarpus traskiae); la dudleya de Catalina (Dudleya hassei); el encaje de Santa Catalina (Eriogonum giganteum var. giganteum); el galio de Santa Catalina (Galium catalinense ssp. catalinense); y el palo fierro de Santa Catalina (Lyonothamnus floribundus ssp. floribundus). Además, existe una población disyuntiva de toyon var. macrocarpa, exclusiva de la Isla Santa Catalina. El Wrigley Memorial & Botanical Gardens de la isla ofrece a los visitantes la oportunidad de apreciar y aprender sobre estas especies de plantas endémicas y nativas. Los jardines enfatizan la importancia de preservar y exhibir la excepcional flora de la isla.Además de las especies nativas y endémicas, la Isla Catalina se ha visto afectada por especies introducidas, las cuales fueron introducidas por actividades humanas. Algunas de estas especies, como los eucaliptos, se han vuelto comunes en la isla y, en ocasiones, pueden desplazar a la flora nativa. Las iniciativas de conservación, lideradas por organizaciones como Catalina Island Conservancy, buscan gestionar y controlar las especies invasoras para proteger el ecosistema nativo. La Isla Catalina también ha sido un foco de investigación botánica, atrayendo a botánicos e investigadores que estudian las especies vegetales únicas de la isla. Estos estudios contribuyen a nuestra comprensión de la adaptación de las plantas, la ecología de la isla y la conservación.

La isla alberga cinco mamíferos terrestres nativos: el zorro isleño, la subespecie de ardilla de tierra de California, Spermophilus beecheyi nesioticus, el ratón de campo de la isla Santa Catalina (Reithrodontomys megalotis catalinae), el ratón ciervo de la isla Santa Catalina (Peromyscus maniculatus catalinae) y la musaraña ornada (Sorex ornatus). Solo se encontró una musaraña ornada, proveniente de una zona de manantial ahora urbanizada sobre Avalon. Las musarañas son difíciles de capturar y pueden sobrevivir en las zonas más húmedas de la isla.

La mariposa punta naranja de Catalina es un insecto notable en la isla. Una subespecie enana endémica de la serpiente de cascabel del Pacífico Sur (Crotalus oreganus helleri), más agresiva y venenosa que los miembros típicos de esa especie, también está presente en la isla. Esta subespecie no debe confundirse con la serpiente de cascabel de Santa Catalina, que se encuentra en la isla Santa Catalina, México.La manada de bisontes de la Isla Catalina está compuesta por bisontes americanos de las llanuras, mantenidos y monitoreados por la Conservación de la Isla Catalina. Entre las décadas de 1920 y 1930, se trajeron varios bisontes a la Isla Catalina para una película. Los bisontes son populares entre los turistas y los edificios tienen imágenes pintadas de bisontes y veletas de bisontes. Con el paso de las décadas, la manada de bisontes llegó a alcanzar los 600 ejemplares. La población era de aproximadamente 150 en 2009. Posteriormente, a partir de 2025, debido a los programas de control de la natalidad, la manada dejó de reproducirse y, en unos 20 a 40 años, el bisonte americano desaparecerá de la Isla Catalina.Otros animales no autóctonos que viven actualmente en la isla incluyen la rana toro, el gato montés, el ciervo mulo de California, la rata noruega, el estornino pinto europeo y una manada de doce antílopes negros de la India que viven en la parte baja del cañón de los álamos, cerca del aeropuerto de la isla. El ciervo mulo se introdujo en la isla en las décadas de 1920 y 1930, y actualmente tiene una densidad de población aproximadamente diez veces mayor que la de California en general. La isla también albergaba poblaciones de ganado vacuno, cabras, jabalíes y ovejas, pero estos animales ya no están presentes.Según la Organización de Conservación de la Isla Catalina, existen 37 especies de aves residentes en la isla. Un número considerablemente mayor de aves marinas, pelágicas y migratorias frecuentan la isla, y se han reportado 127 especies en la base de datos eBird de la Universidad de Cornell desde 10 puntos de acceso diferentes. Varias cámaras muestran nidos de águilas calvas en la isla; los nidos están activos entre febrero y julio.En las aguas que rodean la isla, hay bancos de peces como el tiburón garibaldi, el tiburón cabeza de oveja de California, el tiburón leopardo, la lubina blanca, el tiburón cola amarilla, la raya murciélago, la lubina gigante y muchos más. Ocasionalmente, también se encuentran o capturan grandes tiburones blancos en la costa de Catalina, aunque generalmente cerca de colonias de focas y no de zonas habitadas. Entre los mamíferos marinos comunes en Catalina se incluyen los leones marinos de California y las focas comunes.La guacamaya Catalina, un tipo de loro híbrido, se crió por primera vez en el Parque de Aves Catalina en 1940 y recibe su nombre de la isla Santa Catalina.La mayor parte de la isla está administrada por Catalina Island Conservancy, una organización privada sin fines de lucro. Su misión es proteger sus tierras mediante un equilibrio entre conservación, educación y recreación. Catalina Island Conservancy protege el patrimonio natural y cultural de la Isla Santa Catalina, administrando aproximadamente 170 km² (42,000 acres) de tierra (el 88% de la isla), 80 km (50 mi) de costa, un aeropuerto y más de 320 km (200 mi) de carreteras.

Uno de los objetivos principales de la Conservación es la conservación del zorro isleño, una especie endémica en peligro de extinción. En 1999, de los 1300 zorros de la Isla Catalina, casi todos fueron exterminados debido a una cepa virulenta de moquillo canino. Tras un exitoso programa de recuperación que incluyó cría en cautiverio, vacunación contra el moquillo y monitoreo de la población, la comunidad de zorros de Catalina se restableció a más de 1570 ejemplares en 2018. Sin embargo, misteriosos tumores de oído, generalmente mortales, continúan plagando al zorro de Catalina. Tres biólogos de vida silvestre de la Conservación de la Isla Catalina continúan monitoreando la población mediante el etiquetado de fosas, la captura y la inspección. El grupo de conservación vacuna a unos 300 zorros cada año y monitorea a 50 zorros no vacunados mediante radiocollar para detectar indicios de nuevos brotes de enfermedades. La principal causa actual de muerte entre los zorros isleños son los choques en la carretera; para combatir esto, la Conservación instaló nueva señalización sobre los zorros isleños. Conservancy también introdujo botes de basura a prueba de fauna silvestre para proteger a los zorros de la basura humana, informa a los navegantes sobre la posibilidad y el peligro de polizones de fauna silvestre y pide a los dueños de perros que mantengan a sus animales atados.El Instituto de Estudios de la Vida Silvestre, una organización de conservación independiente, ha trabajado para restaurar las águilas calvas en la isla, en terrenos de la Reserva Natural, desde finales de la década de 1970. Las águilas calvas fueron comunes en la isla hasta la década de 1960, cuando se cree que los efectos del vertido del pesticida DDT en las costas del sur de California les impidieron criar a sus crías. La reintroducción del águila calva en la isla también podría eliminar una población invasora de águila real que amenaza al zorro isleño nativo.Las prácticas de pastoreo en la Isla Santa Catalina tienen un legado histórico que se remonta a finales del siglo XIX, cuando se establecieron las explotaciones ganaderas. Durante este período, se introdujo ganado, principalmente ovino y vacuno, en la isla, lo que marcó el inicio de un importante impacto humano en su ecología.La introducción de herbívoros para el pastoreo tuvo importantes consecuencias ecológicas para la isla. El sobrepastoreo de estos animales introducidos provocó la eliminación de la vegetación nativa y alteró sustancialmente la composición de las comunidades vegetales. Como resultado, este sobrepastoreo provocó cambios notables en la dinámica del ecosistema de la isla, afectando tanto a su flora como a su fauna.Los efectos ecológicos del pastoreo suscitaron preocupaciones legítimas sobre la degradación del hábitat y la disminución de las especies vegetales nativas en la Isla Santa Catalina. Conservacionistas y ambientalistas respondieron considerando estrategias de gestión para abordar los impactos negativos del pastoreo y proteger la flora única de la isla. Esto impulsó la implementación de iniciativas de conservación para gestionar y mitigar las consecuencias ecológicas del pastoreo de ganado, con el objetivo de preservar el patrimonio natural de la isla.El fuego es un elemento intrínseco del clima mediterráneo en el sur de California y ha desempeñado un papel crucial en la configuración de los ecosistemas de la región a lo largo del tiempo. Históricamente, los incendios ocurrían con poca frecuencia, pero eran parte natural del paisaje. Las especies vegetales nativas se han adaptado a estos ciclos de incendios y su ciclo de vida a menudo depende de la quema periódica para su regeneración.En el siglo XX, se produjo un cambio hacia la implementación de amplios esfuerzos de extinción de incendios. Estos esfuerzos, si bien bien intencionados para proteger la propiedad y la vida humana, resultaron en la acumulación de vegetación, lo que aumentó el riesgo de incendios forestales catastróficos. La extinción de incendios alteró los regímenes naturales de incendios que habían moldeado la región durante milenios y tuvo consecuencias ecológicas imprevistas, como cambios en la composición vegetal y la carga de combustible.El manejo contemporáneo de incendios en la isla busca un equilibrio entre el rol ecológico del fuego y la necesidad de proteger las estructuras y vidas humanas. Esto implica un enfoque más matizado que reconoce la importancia del fuego para mantener ecosistemas saludables. Las quemas controladas, también conocidas como quemas prescritas, son una técnica empleada para reducir el riesgo de incendios forestales graves. Estas quemas controladas se inician intencionalmente en condiciones controladas para reducir el exceso de vegetación y restaurar los regímenes naturales de incendios. Otras estrategias, como las iniciativas de reducción de combustible y la educación pública, también son fundamentales para el manejo de incendios en la Isla Santa Catalina. El objetivo es proteger tanto a las comunidades humanas como la integridad ecológica de la isla, respetando al mismo tiempo el papel histórico del fuego en la configuración de sus paisajes.

Más de un millón de personas viajan a la Isla Catalina cada año, lo que representa un gasto directo anual de $166.7 millones en la Isla.Avalon es el mayor centro de población de la isla y ofrece recorridos en barco con fondo de cristal por los arrecifes y naufragios de la zona. El buceo y el esnórquel son populares en sus aguas cristalinas. Lover's Cove, al este de Avalon, y Descanso Beach, al oeste del Casino, son lugares populares para bucear. En Casino Point se encuentra el Parque de Buceo Subacuático Avalon, el primer parque submarino sin fines de lucro de Estados Unidos. Los peces voladores de la zona y el brillante Garibaldi naranja son atracciones. También se ofrece parasailing. Se ofrecen recorridos en jeep y autobús por el interior, un área de conservación gestionada por la Conservación de la Isla Catalina. La Autoridad de Turismo de la Isla Catalina opera el centro oficial de visitantes de la isla en el Muelle Green Pleasure y ofrece servicios para visitantes que ayudan a los turistas con información sobre cómo llegar a la Isla Catalina.

Two Harbors es el segundo pueblo turístico de la isla, mucho más pequeño. Ubicado en el istmo, al noroeste de Avalon, es el principal punto de desembarque para quienes desean recorrer la mitad occidental. Se puede acceder en barco desde San Pedro y en autobús o barco desde Avalon. Si bien los turistas rara vez tienen la oportunidad de surfear, dos playas en la parte trasera de Catalina ofrecen buenas olas: Shark Harbor y Ben Weston Beach. También hay dos campamentos, Catalina Island Camps y Camp Emerald Bay, en el extremo noreste de la isla, que ofrecen campamentos de verano para niños y Boy Scouts.El Museo de la Isla Catalina, anteriormente ubicado en el histórico Casino Catalina, pero desde 2016 en un edificio independiente, también es un atractivo, ya que custodia el patrimonio cultural de la isla con colecciones que suman más de 100,000 artículos e incluyen más de 8,000 años de historia de los nativos americanos, más de 10,000 fotografías e imágenes, una gran colección de cerámica y azulejos hechos en Catalina, maquetas de barcos y mucho más. El museo cuenta con exhibiciones dinámicas sobre esta historia, una galería de arte, exposiciones especiales itinerantes de todo el mundo y una exclusiva Tienda del Museo. Los programas incluyen los Primeros Viernes en el Museo, una visita anual al histórico Tuna Club, un Concierto Sinfónico Navideño, firmas de libros, charlas en la galería, una función benéfica anual de cine mudo y mucho más. De 1927 a 1937, la cerámica y los azulejos se fabricaron en la isla en la Compañía de Productos de Arcilla Catalina, y estos artículos son ahora objetos de colección muy codiciados.

Los niños de Avalon asisten a escuelas del Distrito Escolar Unificado de Long Beach. Había dos escuelas en la Isla Catalina. Two Harbors contaba con una escuela de una sola aula, pero cerró en 2014; ahora los estudiantes deben viajar a Avalon para todos los grados, desde preescolar hasta bachillerato. Las escuelas de Avalon se ubican en un campus principal que incluye la Escuela Primaria, la Escuela Intermedia y la Escuela Preparatoria Avalon. Miles de jóvenes en edad escolar viajan desde el continente para estudiar en el Instituto Marino de la Isla Catalina cada año.También hay una sucursal de la Biblioteca Pública del Condado de Los Ángeles en el centro de Avalon, junto a la oficina del Sheriff.El Centro de Ciencias Marinas Wrigley de la USC alberga instalaciones de investigación y docencia en Big Fisherman's Cove, cerca de Two Harbors, para el Instituto Wrigley de Estudios Ambientales de la USC. Mantenido por la Universidad del Sur de California y nombrado en honor a Philip K. Wrigley, consta de un laboratorio de 30.000 pies cuadrados (3.000 m²), dormitorios, cafetería, una cámara hiperbárica y una amplia zona de descanso frente al mar con muelle, embarcadero, helipuerto y taquillas de buceo. Las instalaciones se ampliaron gracias a una donación de la familia Wrigley en 1995. El instituto está abierto al público como parte de su programa "Sábados en el Laboratorio".Catalina es el punto de partida de la travesía a nado del Canal de Catalina, la segunda joya de la Triple Corona de la Natación en Aguas Abiertas, junto con el Canal de la Mancha y la Isla de Manhattan. En 1927, George Young, un nadador canadiense de 17 años, se convirtió en la primera persona en completar la travesía desde la Isla Catalina hasta California continental en un tiempo de 15:44.30. Desde entonces, más de 500 hombres y mujeres han completado la travesía a nado de 32.3 km desde Doctor's Cove en Catalina hasta California continental, cerca del Faro de Point Vicente y Rancho Palos Verdes.

Catalina cuenta con transbordadores de pasajeros operados por Catalina Express, Catalina Classic Cruises y Catalina Flyer. Los transbordadores salen de Long Beach y San Pedro en el condado de Los Ángeles, así como de Dana Point y Newport Beach en el condado de Orange. La travesía en transbordador dura poco más de una hora.También hay servicio de helicóptero disponible desde Long Beach o San Pedro.Catalina también ha sido un puerto de escala activo para muchas líneas de cruceros desde la década de 1990, con Royal Caribbean, Princess Cruises y Carnival Cruise Lines haciendo escala habitual en los cruceros por Baja California. Los barcos anclan a unos 300 metros del puerto de Avalon. Los pasajeros desembarcan mediante servicios de transporte en barco desde tierra.La isla también alberga el Aeropuerto Catalina (identificador de la FAA: AVX), también conocido como "Aeropuerto en el Cielo". La terminal del aeropuerto se construyó en 1946 gracias a los esfuerzos de Dick Probert. La pista fue construida por Philip Wrigley en 1941, quien niveló dos colinas adyacentes y rellenó el cañón entre ellas. Se llamó Aeropuerto Buffalo Springs y no se abrió al público hasta 1946. Para la década del 2000, la pista de 900 m (3000 pies) estaba en grave estado de deterioro, y en 2018 se hicieron arreglos para que los Marines la reemplazaran por una pista de hormigón. Las obras se realizaron en enero de 2019 y el aeropuerto volvió a estar en servicio el 3 de mayo. El aeropuerto está ubicado a 11 km (7 millas) al noroeste de Avalon. La pista se encuentra a 488 m (1602 pies) sobre el nivel del mar. Hasta la construcción del aeropuerto, el único servicio aéreo regular de pasajeros a la isla se proporcionaba mediante hidroaviones y helicópteros desde la base de hidroaviones de Pebbly Beach (identificador de la FAA: L11).El uso de vehículos motorizados en la isla está restringido; existe un límite en la cantidad de vehículos de tamaño completo, lo que se traduce en una lista de espera de 25 años para traer un auto privado a la isla. La mayoría de los residentes usan carritos de golf o minicoches para transportarse. Debido a estas restricciones, no hay servicio de ferry para vehículos. Los turistas pueden contratar un taxi en Catalina Transportation Services. Las bicicletas también son un medio de transporte popular. Existen varias agencias de alquiler de bicicletas y carritos de golf en la isla. Solo la ciudad de Avalon está abierta al público sin restricciones. La única carretera principal que conduce a la zona rural es Stage Road. En virtud de un acuerdo con el condado de Los Ángeles, Conservancy ha otorgado una servidumbre para permitir el senderismo y el ciclismo de montaña durante el día, pero los visitantes deben obtener primero un permiso en la oficina de Conservancy (en el que declaran las partes de la isla que desean visitar). Los permisos para senderismo son gratuitos, mientras que los permisos para bicicletas tienen un costo.El aislamiento de Catalina brindó buenas oportunidades para experimentar con nuevas tecnologías de la comunicación a lo largo de su historia. La primera de estas innovaciones en la comunicación fue el uso de palomas por parte de los buscadores de oro de Catalina. Las palomas mensajeras entregaban mensajes al continente en 45 minutos, en comparación con los 10 días que tardaba el correo desde el Istmo hasta Wilmington por correo regular en 1864. Incluso hoy, la oficina de correos de Avalon no ofrece el mismo servicio de correo aéreo que disfrutaban los mineros. Se utilizaron palomas para entregar mensajes a los residentes de Catalina hasta 1899. Para 1902, se construyó la primera estación de telégrafo inalámbrico comercial en Avalon, donde hoy se alza la Torre Chimes.El 16 de julio de 1920, se inauguró al público el primer circuito radiotelefónico inalámbrico comercial de peaje del mundo, entre San Pedro y Avalon. Diseñado e instalado bajo la dirección del ingeniero Lewis M. Clement (1892-1979) de Western Electric Company/Bell Labs, el sistema atrajo a ingenieros de todo el mundo para estudiarlo. El directorio telefónico de Avalon de 1920 enumeraba 52 suscriptores atendidos por una centralita manual. La gente permanecía de pie durante horas para usar esta nueva tecnología, cuyo único inconveniente era que cualquier persona que escuchara la radio podía monitorear todas las conversaciones. Pacific Telephone & Telegraph Co. resolvió este problema con la instalación de dos cables submarinos de 37 km (23 millas) desde Avalon hasta San Pedro en 1923. Otra comunicación llegó a Catalina por primera vez cuando se instaló el primer sistema telefónico comercial de microondas del mundo en 1946. Aunque los teléfonos de microondas se habían utilizado en tiempos de guerra, este fue el primer uso de esta tecnología en tiempos de paz.

El aislamiento de Catalina también convirtió a la isla en la última central telefónica del Sistema Bell de EE. UU. en operar exclusivamente con operadores manuales. La central de la Isla Catalina se convirtió a discado en 1978. La isla comparte el código de área 310 y el código de área superpuesto 424 con partes de Ventura y el condado de Los Ángeles.

El Departamento del Sheriff del Condado de Los Ángeles (LASD) opera la estación Avalon que da servicio a la isla Santa Catalina.El Departamento de Bomberos de Avalon proporciona protección contra incendios dentro de los límites de la ciudad y el Departamento de Bomberos del Condado de Los Ángeles en otras zonas de la isla. Hay dos estaciones de bomberos del condado en la Isla Catalina: la Estación n.° 55 se encuentra a las afueras de Avalon, en el Cañón Avalon, y los bomberos de guardia atienden la Estación n.° 155 en Two Harbors.

Los servicios de paramédicos y salvavidas son proporcionados por la División de Salvavidas del Departamento de Bomberos del Condado, también conocida como Baywatch. El Centro Médico Catalina Island, ubicado en Avalon, es el único hospital/centro médico de la isla. Opera las 24 horas. Baywatch opera las embarcaciones de rescate/salvavidas de Baywatch.Durante décadas, el agua se abastecía principalmente de un embalse. El 40 % del agua potable de la isla proviene de una planta desalinizadora inaugurada en Avalon en 2016.El sistema de alcantarillado de Avalon fue identificado por investigadores como la causa de la contaminación oceánica en 2011. Muchas de las tuberías centenarias de arcilla y metal de la ciudad se habían deteriorado hasta el punto de desaparecer, permitiendo que las aguas residuales humanas ingresaran a la bahía. Entre 2000 y 2013, 11 de los 13 informes anuales publicados por el Consejo de Defensa de los Recursos Naturales clasificaron a Avalon como una de las 10 playas con mayor contaminación crónica del país, por no superar las pruebas sanitarias estatales hasta en un 73 % del tiempo. En febrero de 2012, se emitió una orden de cese y desistimiento contra la ciudad por vertido ilegal de agua contaminada en la bahía. La ciudad invirtió 5,7 millones de dólares en mejoras de la red de alcantarillado y sistemas de inspección y seguimiento. El informe de 2014 mostró que la calidad del agua había mejorado, y la playa de Avalon fue eliminada de la lista de las playas más contaminadas.En su apogeo en la década de 1930, debido a su proximidad a Hollywood, la Isla Catalina fue un destino predilecto para estrellas de Hollywood como Clark Gable. La isla también sirvió como escenario de rodaje de docenas de películas.La película de 2008, Hermanastros, presenta el evento Catalina Wine Mixer. Si bien la escena se filmó en el Trump National Golf Club de Rancho Palos Verdes, la isla real se puede ver al fondo. La película inspiró un evento real, Catalina Wine Mixer, organizado anualmente por la Compañía de la Isla Catalina.La isla se menciona en el juego de acción y aventuras de 2020 The Last of Us Part II, y el edificio del Casino Catalina aparece como fondo de la pantalla de carga después de completar el juego.En 1920, Al Jolson popularizó la canción "Avalon", que hace referencia directa al pueblo de Avalon en la isla.En 1958, The Four Preps lanzaron la canción "26 Miles (Santa Catalina)", que alcanzó el número dos en el Billboard Hot 100 y el número seis en la lista Billboard R&B.El sistema operativo de escritorio de Apple, macOS Catalina, anunciado el 3 de junio de 2019 en la WWDC, lleva el nombre de esta región.

• Spencer Davis, músico.
• Autor Zane Grey construyó una casa en Avalon, que sirve como el Zane Grey Pueblo Hotel. Cerrado en 2011 para remodelación, reabierto en 2019
• Gregory Harrison, actor, nació en la Isla Catalina.
• Marilyn Monroe vivió con su primer marido, James Dougherty, en la ciudad de Avalon durante varios meses en 1943.

• Farnsworth Onshore and Farnsworth Offshore State Marine Conservation Areas
• Cat Harbor State Marine Conservation Area
• Mayor portal Los Angeles
• Portal de las Islas

• Datos geográficos relacionados con Santa Catalina Island (California) en OpenStreetMap
• Museo Isla Catalina
• Catalina Island Views, California, ca. 1900-1909, The Bancroft Library