Isla San Salvador

Isla San Salvador, anteriormente Isla Watling, es una isla y distrito de las Bahamas, famosa por ser el lugar probable donde vivió Cristóbal Colón. Primer desembarco de América el 12 de octubre de 1492 durante su primer viaje. Esta importancia histórica, las playas tropicales de la isla y su proximidad a los Estados Unidos han hecho que el turismo sea fundamental para la economía local. La isla tiene una población de 824 (2022) y está bajo la administración de Gilbert C. Kemp. Su asentamiento más grande y sede del gobierno local es Cockburn Town.

Nombres

La isla de Watling lleva el nombre de George o John Watling, un inglés que la estableció en el siglo XVII. El nombre se utilizó oficialmente desde la década de 1680 hasta 1926. Todavía se utiliza extraoficialmente en las discusiones sobre la ubicación real de la primera llegada a tierra de Colón.

San Salvador deriva del español Isla San Salvador (&#34 ;Isla del Santo Salvador"), otorgada por Cristóbal Colón en honor a Jesucristo en agradecimiento por la llegada segura de su flota a lo que él pensaba que era el este de Asia. Colón registró el nombre nativo del lugar como Guanaham, ahora considerado una transcripción errónea de taíno Guanahaní , que significa "Pequeña tierra en las aguas superiores".

Geografía

La isla San Salvador se asienta sobre su propia plataforma carbonatada aislada rodeada por una estrecha plataforma que alcanza una profundidad de hasta 40 metros (130 pies). Más allá de la plataforma, la pendiente se vuelve casi vertical y la profundidad aumenta rápidamente a 4.000 metros (13.000 pies). La Isla San Salvador experimenta una marea semidiurna, con dos mareas altas y dos mareas bajas por día. La temperatura del agua en San Salvador puede variar de 23 a 29 °C (73 a 84 °F) dependiendo de la ubicación y la época del año. La salinidad y el oxígeno disuelto son constantes en toda la isla y durante todo el año (35 ppt y 6,0% respectivamente).

La mayor parte de la isla de San Salvador está rodeada de arrecifes. En muchas zonas, como en Bahía Fernández, la costa es rocosa y está poblada por erizos de arrecife (Echinometra viridis). Al alejarse de la costa, el fondo desciende gradualmente y puede tener varios arrecifes rodeados por un fondo arenoso. Estos parches de arrecifes albergan cientos de peces, invertebrados y algas. La profundidad continúa aumentando hasta unos 25 metros (82 pies) en el borde más alejado de la plataforma, que puede estar de 400 a 1500 metros (1300 a 4900 pies) de la costa.

La acción de viento y ola en San Salvador está influenciada por la Corriente de Antillas. La Corriente de las Antillas se origina al sur de las Bahamas, Puerto Rico y Cuba y se mueve hacia el norte donde se fusiona con la Corriente del Golfo. Esta corriente enfria las aguas alrededor de San Salvador en verano y calienta el agua alrededor de la isla en invierno. Esto mantiene la temperatura del agua relativamente suave y consistente durante todo el año.

Las costas de San Salvador son muy diferentes entre sí. La costa oeste de San Salvador está frente al resto de las Bahamas y al Great Bahama Bank. La mayoría de estas islas están protegidas de fuertes vientos y olas, lo que hace que el agua sea generalmente más tranquila y con mayor visibilidad. En contraste, la costa oriental de San Salvador está a barlovento y completamente expuesta al resto del Océano Atlántico y no está protegida por ninguna otra formación geológica.

Como resultado, la acción de las olas es mucho más fuerte y la visibilidad es menor. En la costa este se pueden encontrar evidencias de corrientes del Océano Atlántico en forma de basura y escombros en las playas. Durante el huracán Joaquín en octubre de 2015, el vapor de carga El Faro se hundió aproximadamente a 50 millas al este de San Salvador. Varias semanas después, pedazos de los contenedores que habían sido arrastrados por la corriente fueron reportados en las playas de San Salvador.

Historia

La llegada de Colón

Los viajes de Cristóbal Colón al oeste fueron patrocinados por España con la esperanza de llegar a China y las Indias Orientales, eludiendo el control turco y portugués de las rutas oriental y meridional del lucrativo comercio de especias. Cartas de Colón a los reyes españoles Isabel I de Castilla y Fernando II de Aragón registran que la primera isla avistada durante su primer viaje era conocida por sus habitantes lucayos como Guanahaní y que la rebautizó como San Salvador en agradecimiento a Dios.

Al llegar el 12 de octubre de 1492, describió a los lucayos como "dulces y gentiles", "desnudos tal como nacieron", sin "ni hierro ni acero, ni armas, ni... competente para usarlas", "tímido en un grado sorprendente", y—combinado con las otras islas que visitó—le permitiría entregar a España" esclavos, tantos de estos idólatras como sus Altezas manden para ser embarcados". Anteriormente, en la misma carta, Colón había explicado que los lucayos no eran idólatras, pero (dado que la esclavitud había desaparecido en gran medida de Europa durante la Alta Edad Media y el Renacimiento temprano), su resurgimiento bajo el mandato de Nicolás V 1452 Dum Diversas... y bulas similares dependían del estatus idólatra de los esclavizados.

El propio Colón apresó a varios guanahameños por la fuerza para usarlos como traductores y embajadores, a pesar de obligar a su tripulación a dejar de engañarlos en intercambios de basura al azar por artículos de gran valor, incluido uno que recibió 12 gramos de oro por una correa de cuero usada. A pesar de su inteligencia general, los esclavos guanahameños lo consideraron enviado del cielo y le aseguraron la bienvenida en cada isla que visitó.

La ubicación de esta primera isla visitada por Colón está en disputa. En el siglo XIX se solía pensar que era Isla del Gato pero argumentos de Juan Bautista Muñoz; el capitán Alexander B. Becher, hidrógrafo de la Royal Navy; el Contralmirante Joseph B. Murdock de la Marina de los Estados Unidos; Richard Henry Major, custodio de mapas del Museo Británico; el geógrafo Clements Markham; el historiador naval Samuel E. Morison; y el sacerdote benedictino Chrysostom Schreiner finalmente llevaron al cambio de nombre de la isla en 1926. P. Schreiner se trasladó a San Salvador, donde aún se conserva su tumba. Más recientemente, Keith Pickering, de la National Geographic Society, y otros han abogado por ubicaciones alternativas, incluido Samaná Cay.

Historia posterior

La isla que ahora se llama San Salvador fue colonizada en el siglo XVII por el bucanero inglés George o John Watling. Gran Bretaña colonizó formalmente las Bahamas a principios del siglo XVIII.

Durante la Guerra Fría, el Batallón de Construcción Móvil 7 de la Armada de los Estados Unidos construyó una estación de navegación de larga distancia (LORAN) en el puerto de Grahams en el extremo norte de la isla de 1957 a 1959. Después de que la estación de LORAN fue desactivada, se convirtió en la estación de campo de Bahamian y luego el Centro de Investigación de Gerace. Más de 1.000 estudiantes e investigadores trabajan desde la estación cada año como base de operaciones para estudiar geología marina tropical, biología y arqueología.

San Salvador ha requerido una reconstrucción extensa después del huracán Lili en 1996, el huracán Floyd en 1999 y el huracán Joaquín en 2015. Floyd en particular causó una considerable erosión de las playas.

Turismo

El turismo es la principal industria de la isla, gracias a su importancia histórica, sus muchas playas de arena y su proximidad a los Estados Unidos. Es servido por el Aeropuerto Internacional de San Salvador. Columbus Isle, un resort Club Med, está ubicado justo al norte del asentamiento principal en Cockburn Town.

La isla alberga muchos arrecifes de coral de aguas poco profundas, donde los practicantes de snorkel pueden observar cientos de especies de peces sin el uso de equipo de buceo. El arrecife fósil de Cockburn Town del Pleistoceno está cerca de la ciudad principal y del centro turístico. Coral cuerno de ciervo fosilizado (Acropora cervicornis) y coral cuerno de alce (Acropora palmata) están presentes cerca de la cresta del arrecife fósil y otros corales como Montastraea annularis, Diploria y Porites están dispersos en la periferia. San Salvador también es conocido por el rápido descenso de la plataforma sumergida de la isla, lo que permite numerosos sitios de buceo profundo. La costa occidental tiene muchas paredes de arrecifes con desniveles pronunciados, mientras que la costa norte tiene muchas barreras de arrecifes poco profundas, particularmente alrededor de la gran laguna poco profunda de Grahams Harbor.

Hay tres especies de peces endémicas que se encuentran únicamente en los lagos hipersalinos interiores de esta isla. El cachorrito devorador de escamas (Cyprinodon desquamator), el cachorrito moluscívoro (Cyprinodon brontotheroides) y el cachorrito de boca ancha (Cyprinodon sp. boca ancha) son endémicos de esta isla (Martin y Wainwright 2011, 2013, Richards et al. 2021).

El faro de Dixon Hill está ubicado en la isla al sur de Dixon Hill Settlement en el lado este de la isla. Tiene aproximadamente 160 pies (49 m) de altura y fue construido en 1887 por el Imperial Lighthouse Service.

También hay varios monumentos, ruinas y naufragios en la zona.

Gobierno

La sede del gobierno local es Cockburn Town, con una población de 271 (2010). El administrador actual es Gilbert C. Kemp.

Galería

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  Vista de North Point, Rice Bay y Dixon Hill Settlement, frente al norte desde el faro en 1998.
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  Una vista de Grahams Harbor hacia el oeste desde North Point en 1998. La torre de agua a la izquierda se encuentra en el Centro de Investigación Gerace, pero ya no se encuentra.
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  SeagrassThalassia testudinum) cama con varios echinoides (Tripneustes ventricosususGrahams Harbor, 1999
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  Elkhorn coral (el coral de Elkhorn)Acropora palmata) en la cresta de Gaulin Reef en 1999