Isla San Benedicto

San Benedicto, anteriormente Isla de los Inocentes, es una isla deshabitada, y la tercera isla más grande de las Islas Revillagigedo, ubicada en el Océano Pacífico.

Tiene un tamaño de 4,8 km por 2,4 km y una superficie de 10 km². Es de origen volcánico. Tiene dos picos destacados. El pico más alto, Bárcena, se eleva a una altura de 332 metros (1.089 pies) cerca de la parte sur de la isla. Forma un típico cráter volcánico. Se encuentra entre los restos de dos cráteres más antiguos, Herrera en el centro de la isla y el Montículo Cinerítico ("Ash Heap") en el suroeste. No existe una fuente permanente de agua dulce.

Historia

El primer avistamiento registrado de San Benedicto fue por la expedición española de Hernando de Grijalva el 28 de diciembre de 1533 que la trazó como Isla de los Inocentes debido a que este día era la festividad de los Santos Inocentes. En noviembre de 1542 fue nuevamente avistada por la expedición de Ruy López de Villalobos que la identificó incorrectamente con el Santo Tomás de Grijalva (actual Isla Socorro).

Erupción volcánica de 1952/53

La única erupción histórica de Bárcena comenzó alrededor de las 8:30 a.m. del 1 de agosto de 1952, desde el respiradero de El Boquerón. En una grave erupción vulcaniana de magnitud 3 en la escala del Índice de Explosividad Volcánica, flujos piroclásticos rodaron sobre la isla. Pronto toda la isla quedó cubierta de ceniza y piedra pómez de hasta 3 m (10 pies) de altura. La eyección llenó el valle entre el cráter Herrera y el Montículo Cinerítico, y el 14 de agosto había formado un cono de unos 300 m (más de 1000 pies) de altura. Después de algunos meses con poca actividad, el 1 de noviembre de 1952 comenzó una segunda serie de erupciones. El 8 de diciembre, el magma atravesó la base sureste del cono y comenzó a fluir hacia el mar. Esto continuó aproximadamente hasta el 24 de febrero de 1953. Para el 9 de marzo de 1953, la mayor parte de la actividad había disminuido, excepto las fumarolas en el cráter y en la grieta en su base; La lava estaba dura pero aún retenía mucho calor. A finales de 1953, el volcán volvió a estar inactivo.

Ecología

La erupción acabó con, al menos temporalmente, toda la flora y fauna terrestre de San Benedicto. La fauna incluía al reyezuelo endémico de San Benedicto, que se extinguió alrededor de las 9 a.m. del 1 de agosto. Es inusual que una extinción se registre con tanta precisión, y en este caso solo fue posible porque los observadores estaban en alta mar, documentando cómo se formó la isla. arruinado con material eyectado.

Sin embargo, una vez que la actividad volcánica disminuyó en la primavera de 1953, las aves marinas regresaron a la isla para la temporada de reproducción. Se posaron sólo al norte del cráter Herrera, donde la capa de ceniza ya había comenzado a erosionarse. También estaban presentes algunos cangrejos terrestres Johngarthia planatus, que lograron sobrevivir a la erupción o, más probablemente, recolonizaron la isla; sus larvas viven en el océano. Aún así, la isla estaba desprovista de vida vegetal.

A finales de 1953, la lluvia había eliminado los depósitos de ceniza y piedra pómez en los lugares más empinados del norte de San Benedicto. Al menos la mitad de los taxones de plantas registrados anteriormente volvieron a estar presentes. Se encontraron numerosas aves marinas reproduciéndose, la mayoría al norte de Herrera, pero había una colonia de piqueros de patas azules en la zanja entre Herrera y Bárcena.

Fauna

La fauna de vertebrados de San Benedicto está compuesta hoy en día exclusivamente por aves marinas. Parece que la población de cuervos occidentales de Revillagigedo también se reproducía en San Benedicto antes de la erupción de 1952, pero dicha población fue aniquilada y hoy en día no se encuentran cuervos (excepto tal vez como vagabundos muy raros) en San Benedicto.

Su posición en el extremo noreste del archipiélago hace de San Benedicto el lugar más al norte (este) donde vienen a reproducirse varias aves marinas del Pacífico oriental tropical. Los taxones que se reproducen en San Benedicto son:

• Agua de vaina colada, Puffinus pacificus (o Ardenna pacifica) – sitio de reproducción más oriental
• Tropicbird rojo occidental, Phaethon aethereus mesonauta – posiblemente el lugar de cría más septentrional
• Boca de pata azul del norte, Sula nebouxii nebouxii – posiblemente el lugar de cría más septentrional
• Nazca topy, Sula granti – posiblemente el noreste más sitio de cría
• East Pacific rojo-footed booby, Sula sula websteri – el lugar de cría más septentrional de esta subespecies dudosamente distintas
• Northeast Pacific brown booby, Sula leucogasteri – sitio de cría más septentrional
• Gran fragata del Pacífico oriental, Fregata menor ridícula – el lugar de cría más septentrional de esta subespecies dudosamente distintas

La casi extinta pardela de Townsend (Puffinus auricularis) no parece reproducirse en San Benedicto, pero a veces se la puede ver alimentándose en alta mar. Dado que en San Benedicto no hay especies invasoras ni depredadores aparte de las fragatas, la isla podría ser muy adecuada para establecer una nueva colonia. De hecho, se reprodujo aquí antes de la erupción de 1952; Las pardelas son muy conservadoras a la hora de elegir sus lugares de reproducción, lo que explica por qué San Benedicto aún no ha sido recolonizado.

Los vagabundos de otras especies, como pelícanos pardos, halcones de cola roja, águilas pescadoras, golondrinas y currucas de pecho bayo pueden visitar ocasionalmente la isla, pero finalmente se mudan o mueren, encontrando que San Benedicto todavía es demasiado estéril para sustentar una población residente. . Las aves limícolas migratorias, como los zarapitos de Hudson y los chismosos errantes, utilizan San Benedicto para realizar breves escalas con mayor regularidad.

Flora

Se han registrado apenas 10 taxones de plantas en San Benedicto, que contienen principalmente hierbas y pastos, con ocasionales subarbustos y enredaderas. No parece que ninguno se extinguiera debido a la erupción de 1952. La flora local contiene varios endémicos de Revillagigedo compartidos con Clarión: Bulbostylis nesiotica, Cyperus duripes y Perityle socorrosensis. El estatus taxonómico de la Euphorbia anthonyi local no está completamente resuelto. Otras plantas en San Benedicto son Aristolochia islandica, Cenchrus myosuroides, Eragrostis diversiflora, Erigeron crenatus, Ipomoea. pes-caprae subsp. brasiliensis y Teucrium townsendii.

Información para visitas

La isla San Benedicto es un popular destino de buceo conocido por encuentros submarinos con delfines, tiburones, mantarrayas gigantes y otros pelágicos. Un área llamada "La Caldera" es donde los buzos comúnmente interactúan con las rayas. Los buzos también han avistado aquí tiburones tigre, tiburones de Galápagos, tiburones sedosos y ballenas jorobadas. Como no hay un aeropuerto público en la isla, los buceadores visitan aquí a bordo de barcos de buceo. Los meses más populares para visitar son entre noviembre y julio, cuando el clima y los mares están más tranquilos.