Isla Rangitoto

La isla de Rangitoto es una isla volcánica en el golfo de Hauraki, cerca de Auckland, Nueva Zelanda. La isla de 5,5 km (3,4 mi) de ancho es un cono de volcán en escudo simétrico coronado por conos centrales de escoria, que alcanza una altura de 260 m (850 pies). Rangitoto es el más joven y más grande de los aproximadamente 50 volcanes del campo volcánico de Auckland, habiendo entrado en erupción en dos fases hace unos 620 y 600 años y cubriendo un área de 2311 ha (5710 acres). Está separado del continente de la costa norte de Auckland por el canal Rangitoto. Desde la Segunda Guerra Mundial, ha estado unida por una calzada a la isla Motutapu, mucho más antigua y no volcánica.

Rangitoto es maorí para 'Cielo sangriento', cuyo nombre proviene del frase completa Ngā Rangi-i-totongia-a Tama-te-kapua ("Los días de el sangrado de Tama-te-kapua"). Tama-te-kapua era el capitán del Arawa waka (canoa) y fue gravemente herido en la isla, después de haber perdido una batalla con los Tainui iwi (tribu) en Islington Bay.

Geología

El fino puente de tierra entre la isla Rangitoto (izquierda) y la isla Motutapu es visible aquí desde el aire

La apertura a un tubo de lava en Rangitoto, parcialmente obstruida por el crecimiento del árbol

Rangitoto se formó durante dos fases de erupciones que pueden haber durado solo entre 5 y 10 años, hace unos 600 años. La primera parte de la secuencia de erupciones, que data de hace unos 620 años (=550 años AP), fue húmeda y produjo oleadas de ceniza volcánica que cubrieron la isla vecina de Motutapu. La última parte de la erupción fue seca y construyó la mayor parte de Rangitoto, haciendo erupción todos los flujos de lava del escudo y los conos de escoria en el vértice. Los 2,3 km³ (0,55 cu mi) de material que brotó del volcán fue casi tanto como la masa combinada producida por todas las erupciones anteriores en el campo volcánico de Auckland, que se extendieron durante casi 200 000 años..

Historia eruptiva

En 2013, científicos de la Universidad de Auckland informaron que Rangitoto había estado mucho más activo en el pasado de lo que se pensaba, lo que sugiere que estuvo activo de forma intermitente durante unos 1000 años antes de las erupciones finales hace unos 550 años (BP= antes de 1950). Esto se basó en el reconocimiento de una serie de horizontes de pequeños fragmentos de vidrio volcánico, aparentemente en erupción de Rangitoto, en núcleos de sedimentos del lago Pupuke. Para probar esta hipótesis, se perforó un pozo de 150 m (490 pies) de profundidad a través del flanco occidental de Rangitoto en febrero de 2014. No se encontró evidencia de apoyo para estas pequeñas erupciones hipotéticas hasta 1000 años antes de la erupción principal de Rangitoto. Los científicos de la Universidad, sin embargo, extrajeron un delgado flujo de lava de basalto dentro de un sedimento marino fechado en 6000 años, y plantearon la hipótesis de que se trataba de una erupción aún anterior de Rangitoto. Funcionarios de Defensa Civil dijeron que el descubrimiento no hizo que vivir en Auckland fuera más peligroso, pero cambió su visión de cómo podría proceder una erupción. Estos resultados acaparadores de titulares fueron controvertidos y no aceptados por todos los geólogos. En 2018, muchos de los geólogos del grupo original de la Universidad de Auckland informaron sobre su última investigación y reinterpretación de la evidencia y concluyeron que Rangitoto solo entró en erupción una vez, hace unos 600 años, posiblemente en dos fases. El delgado flujo de lava dentro del sedimento de 6000 años de antigüedad en el núcleo de perforación de Rangitoto tiene exactamente la misma química que los flujos más bajos/más antiguos del volcán en escudo con núcleo anterior y recientemente se ha demostrado que también tiene la misma firma U-Th-Ra y ambos deben han erupcionado y solidificado virtualmente al mismo tiempo. El delgado "flujo" por lo tanto, es probable que sea lava de basalto que se introdujo en el sedimento cuando el volcán en escudo comenzaba a formarse. Esto es similar a la situación que se observa en la costa de Queen Victoria Rock, cerca del faro de Rangitoto, donde los flujos de lava se abrieron paso en el suave sedimento del fondo marino y lo invadieron, lo que llevó al menos una losa de sedimento al nivel de la marea alta. Por lo tanto, hasta ahora no se ha encontrado evidencia que respalde las hipótesis de erupciones anteriores de Rangitoto entre hace 620 y 8000 años. Es posible que Rangitoto enterró un volcán más pequeño, mucho más antiguo y no relacionado, una opinión posiblemente apoyada, pero ciertamente no probada, por investigaciones recientes de microfósiles de los sedimentos marinos obtenidos debajo de Rangitoto en el pozo de perforación estratigráfico.

Estructura

Vista desde dentro de una de las cuevas

El volcán Rangitoto entierra un cráter de explosión y un anillo de toba formado durante la primera fase húmeda de la erupción en medio del puerto de Waitemata. La forma externa de Rangitoto consiste en un escudo circular de suave pendiente compuesto por numerosos flujos de lava superpuestos. El centro del volcán está coronado por los restos de tres conos de escoria mucho más empinados hechos de escoria suelta que fue expulsada por una fuente de fuego de estilo seco de varios respiraderos. La retirada de magma por la garganta del volcán al final de las erupciones ha resultado en un ligero hundimiento de los conos de escoria. Esto ha creado un anillo similar a un foso alrededor de los conos de escoria central, por el que pasa el camino principal a la cumbre de Rangitoto en el camino a la cumbre. En algunas partes de la isla, los campos de lava basáltica negra similar a la escoria están expuestos donde la vegetación aún no ha colonizado la superficie de los flujos de lava más jóvenes. A unos 200 metros de la cima de la montaña en el lado este, los visitantes pueden caminar a través de secciones de dos tubos de lava, tubos con forma de cueva que quedaron después del paso de la lava líquida. Las cuevas más accesibles están señalizadas. Los tubos de lava se forman cuando la lava fundida de baja viscosidad conocida como pahoehoe fluye y se enfría en el exterior debido al contacto con el suelo y el aire, para formar una costra dura que permite que la lava fundida aún líquida continúe fluyendo hacia el interior. En varios lugares, el techo del tubo de lava se ha derrumbado, proporcionando varias entradas diferentes al tubo alargado. Se necesita una linterna para explorar las cuevas. La cueva más larga conocida tiene unos 120 m de largo.

Biología

Pterostylis creciendo en Rangitoto

Debido a que prácticamente no hay arroyos en la isla, las plantas dependen de la lluvia para obtener humedad. Tiene el bosque de árboles pohutukawa más grande del mundo, así como muchos árboles rata del norte. En total, más de 200 especies de árboles y flores prosperan en la isla, incluidas varias especies de orquídeas, así como más de 40 tipos de helechos. El patrón de vegetación fue influenciado por las erupciones más recientes que crearon grietas de flujo de lava donde crecen los árboles pohutukawa (Metrosideros ssp.).

Campo de lava con sendero y vegetación envolvente

La isla se considera especialmente significativa porque todas las etapas, desde los campos de lava hasta el establecimiento de matorrales y bosques dispersos, son visibles. Como los campos de lava no contienen suelo del tipo típico, la materia arrastrada por el viento y los lentos procesos de descomposición de la flora nativa aún están en proceso de transformar la isla en un área más habitable para la mayoría de las plantas (un ejemplo de sucesión primaria), lo cual es una de las razones por las que los bosques locales son relativamente jóvenes y aún no albergan una gran población de aves. Sin embargo, se cree que el kaka, un loro endémico de Nueva Zelanda, vivió en la isla en la época preeuropea.

Las cabras estaban presentes en Rangitoto en grandes cantidades a mediados del siglo XIX y sobrevivieron hasta la década de 1880. Los gamos se introdujeron en Motutapu en 1862 y se extendieron a Rangitoto, pero desaparecieron en la década de 1980. El canguro de cola de cepillo se introdujo en Motutapu en 1873 y era común en Rangitoto en 1912, y la zarigüeya de cola de cepillo se introdujo en 1931 y nuevamente en 1946. Ambos fueron erradicados en una campaña de 1990 a 1996 usando 1080 y veneno de cianuro. y perros La campaña de erradicación no tuvo un efecto significativo sobre la diversidad y abundancia de especies de aves, debido a la presencia de otros depredadores.

Los armiños, conejos, ratones, ratas, gatos y erizos seguían siendo un problema en la isla, pero el Departamento de Conservación (DOC) se propuso erradicarlos comenzando con el envenenamiento de ratas negras, ratas marrones y ratones y en agosto de 2011, Tanto Rangitoto como las islas vecinas de Motutapu fueron declaradas oficialmente libres de plagas y ambas islas ahora también cuentan con poblaciones de silla de montar recién trasladadas de la Isla Norte.

Como el área es una reserva administrada por DOC (en asociación con tangata whenua Ngāi Tai y Ngāti Paoa), los visitantes no pueden llevar perros u otros animales a las islas.

La ventilación principal de la isla Rangitoto, ahora totalmente boscosa

Historia

Asociación maorí

Bracken fern, Pteridium esculentum, Rangitoto Island

El volcán entró en erupción dentro de la memoria histórica de las iwi (tribus) maoríes locales. Se han encontrado huellas humanas entre capas de ceniza volcánica de Rangitoto en la isla contigua de Motutapu. Ngāi Tai era el iwi que vivía en Motutapu y considera a ambas islas su hogar ancestral. Ngāti Paoa también tiene vínculos con Rangitoto.

El nombre Rangitoto significa literalmente "cielo rojo" y está vinculado a un historia tradicional de una pelea entre Tama-te-kapua, capitán de la canoa Arawa, y Hoturoa, capitán de la canoa Tainui. El nombre Ngā Rangi-i-totongia-a Tama-te-kapua ("Los días de el sangrado de Tama-te-kapua") se refiere a cómo Tama-te-kapua resultó herido en la pelea. Los picos de la isla se conocían con los nombres Ngā Pona Toru o Peretū ("Los tres nudillos de Peretū") o Ngā Tuaitara o Taikehu ("Las aletas dorsales de Taikehu"). Ngā Pona Toru o Peretū, a menudo abreviado como Peretū, es el nombre tradicional Ngāi Tai ki Tāmaki para los tres picos de la isla, y fue un nombre dado por Taikehu, un capitán de la canoa Tainui.

Rangitoto está asociado con muchas historias y mitos tradicionales. Uno involucra a Tiriwa (el homónimo del nombre traditil de Waitākere Ranges, Te Wao Nui o Tiriwa), un jefe del pueblo sobrenatural Tūrehu, que levantó a Rangitoto de Karekare en la costa oeste, como muestra de su fuerza. Otros implican una 'tupua' pareja, hijos de los Dioses del Fuego. Después de pelearse y maldecir a Mahuika, la diosa del fuego, perdieron su hogar en el continente porque Mataoho, el dios de los terremotos y las erupciones, lo destruyó en nombre de Mahuika. El lago Pupuke en North Shore se creó en la destrucción, mientras que Rangitoto surgió del mar. Las nieblas que rodean Rangitoto en ciertos momentos se llaman las lágrimas de la tupua por su antiguo hogar.

Desde la colonización europea

La isla fue comprada por £ 15 por la Corona en 1854, muy temprano en la colonización europea de Nueva Zelanda, y durante muchos años sirvió como fuente de basalto para la industria de la construcción local. Se apartó como reserva recreativa en 1890 y se convirtió en el lugar favorito de los excursionistas. No obstante, se produjo cierto desarrollo. En 1892, se crearon salinas en 5 acres (20 000 m²) cerca de Mackenzies Bay. El muelle y la carretera de la cumbre se abrieron en 1897, con otra carretera que une la cumbre con la bahía de Islington en 1900. Durante más de 30 años (de 1898 a 1930), se extrajo escoria cerca de la costa en el lado oeste de la bahía de Islington como material de construcción. para Auckland.

Vista de Rangitoto Island desde Cheltenham Beach, Devonport, c.1908

De 1925 a 1936, el trabajo penitenciario construyó caminos en la isla y un camino a la cumbre. Islington Bay se formó en la zona sureste de la isla. Anteriormente conocida como Drunks Bay, se usaba como área de secado para las tripulaciones ebrias antes de que se aventuraran a salir del golfo. Los propietarios de barcos de Auckland utilizan la bahía como refugio, ya que está bastante protegida de los vientos dominantes del suroeste.

Las instalaciones militares se construyeron durante la Segunda Guerra Mundial para apoyar las defensas del puerto de Auckland y albergar a las tropas estadounidenses o almacenar minas. El vestigio más visitado de estas instalaciones es el antiguo puesto de observación de la cumbre. La costa norte de la isla se utilizó como lugar de naufragio para barcos no deseados, y los restos de varios naufragios aún son visibles durante la marea baja. Al menos 13 barcos naufragaron desde 1887, siendo el último el antiguo Wellington y, más tarde, el ferry Waiheke, Duchess, en junio de 1947.

Las baches (pequeñas casas de vacaciones) se construyeron alrededor del borde de la isla en las décadas de 1920 y 1930. La legalidad de su existencia fue dudosa desde el principio y se prohibió la construcción de más baches en 1937. Desde entonces, la mayoría se han eliminado debido a la prohibición y porque la isla se ha convertido en una reserva escénica. Sin embargo, 30 de los 140 baches permanecen a partir de 2010, y algunos se conservan para mostrar cómo solía ser la isla, que alguna vez contó con una comunidad permanente de varios cientos de personas, incluidos muchos niños. Los edificios incluían algunas estructuras más permanentes, como una piscina de agua de mar construida con piedras de cantera por mano de obra convicta, ubicada cerca del actual muelle de transbordadores.

Visto desde el Monte Victoria. La isla está cerca de la costa de Auckland.

Acceso y turismo

Fullers ofrece servicios regulares de ferry y recorridos por la isla en camiones con remolque desde el centro de la ciudad de Auckland. Un paseo marítimo con alrededor de 300 escalones permite a los visitantes llegar a la cima y disfrutar de una vista del cráter boscoso. La distancia a la cumbre es de 2,4 km (1,5 mi), una caminata de una hora por la ruta más directa.

Una alternativa a caminar, un tren terrestre, coordinado con los viajes en ferry, lleva a los visitantes a un corto camino por debajo de la cumbre. También se encuentran disponibles viajes en kayak de mar desde el continente a la isla.

No hay lugares para acampar en la isla, aunque hay campamentos en Home Bay en la isla adyacente de Motutapu.