Isla Pepys

Isla Pepys es una isla fantasma, que alguna vez se dijo que se encontraba a unas 230 millas náuticas (260 mi; 430 km) al norte de las Islas Malvinas a 47°S. Ahora se cree que la isla Pepys fue una cuenta mal identificada de las Islas Malvinas.

Identificación original

En diciembre de 1683, el corsario británico William Ambrose Cowle(y), capitán del Bachelor's Delight, un barco de 40 cañones que realizaba una circunnavegación del mundo, fue descubierto en una latitud declaró como 47°S una isla despoblada y previamente inexplorada en el Atlántico Sur a la que llamó "Isla Pepys", en honor a Samuel Pepys, Secretario del Almirantazgo. Su compañero de viaje, William Dampier, consideró que el avistamiento se debía a las "Islas Sebaldinas", nombre alternativo en aquel momento a las Malvinas. La entrada del registro de Cowle dice:

Continuamos con el SW a 47° Donde vimos una isla desconocida y deshabitada que nombré a Pepys. Es un buen lugar para el agua dulce y el timón. Su puerto es excelente con anclaje seguro para mil barcos. Vimos un enorme número de aves en esta isla y creemos que habrá abundante pesca alrededor de sus costas, ya que están rodeados por un fondo de arena y trineo.

Hay un manuscrito posterior que elabora la entrada del registro:

Jan 1683. En este mes llegamos a la latitud 47°40 S y notó una isla a nuestro oeste con el viento ENE. Nos dirigimos hacia ella pero como era muy tarde para acercarnos a la costa pasó la noche fuera de la capa. La isla tenía un aspecto agradable: había bosques, uno podría incluso decir que estaba totalmente arbolado. Al este de la isla había una roca en la que había un gran número de aves de tamaño de pequeños patos. Nuestra tripulación los cazaba mientras nuestra nave pasaba y mataba tantos como necesitábamos para la comida: eran muy sabrosos pero malcriados por el sabor pescador.

Puse el arco al sur y navegaba por la isla. En la costa SW encontré un cómodo puerto para anclar. Quería poner un pinnace para reconnoitre pero el viento soplaba tan ferozmente que hubiera sido peligroso. Continuando en el mismo curso mientras sonabamos medimos profundidades de 26 y 27 fathoms excepto donde encontramos mucha madera a la deriva, y aquí sonamos sólo siete fathoms.

Temíamos parar por mucho tiempo en sauces con un fondo de escoria, pero el puerto era vasto, capaz de acomodar al menos 500 barcos. Su entrada era estrecha y no encontramos gran profundidad en la parte norte, pero sin duda los barcos pueden entrar sin peligro en el extremo sur porque el fondo es más profundo allí: sin embargo sería necesario encontrar un canal con suficiente agua en todos los estados de la marea para que los barcos entren.

Me hubiera gustado haber pasado la noche en el lee de la isla pero el propósito de mi viaje no era hacer descubrimientos. Esa misma tarde vimos otra isla que me hizo pensar que quizás eran los Sebaldes. Luego navegamos WSW, un curso corregido para el SW porque la aguja estaba apagada 22° al este.

Intentos posteriores de localizar la isla

El historiador oficial original, Pedro de Angelis, escribió en 1839 que esto estaba tan al norte de las Malvinas que era "absurdo" Pensar que un navegante experimentado hubiera podido cometer el error de situarse cuatro grados de latitud más al norte y en pleno verano. Muchas expediciones intentaron sin éxito localizar la isla durante el siglo XVIII. Estos incluyeron: Lord Anson (viaje de 1740 a 1744), comodoro Byron (1764), capitán Cook (ambos viajes), Joseph Banks y Daniel Solander (1769), Antoine-Joseph Pernety (1763-1764), Louis de Bougainville (1763- 1769 viajes), Jean-François de Galaup, conde de Lapérouse (1785, en busca de "La Gran Isla") y George Vancouver (viajes de 1790-1795, también en busca de "La Gran Isla"). En los informes de Byron, Cook y Bougainville se encontraron todos en un espeso sargazo con grandes bandadas de pájaros sobre sus cabezas. Estaban buscando entre 80 y 85 leguas tanto al este de la costa patagónica como al norte de las Malvinas (entre 1630 y 1840 una legua española medía tres millas náuticas) y estos pueden considerarse signos seguros de la proximidad de la tierra. La Pérouse mencionó las algas e identificó las bandadas de pájaros como albatros y petreles que nunca se acercan a tierra excepto para poner sus huevos.

En conclusión de su introducción de 1839 a la obra de referencia, Pedro de Angelis señaló que el informe de un maestro mercantil que regresaba a Montevideo desde las Malvinas llamó la atención del Ministro español, quien consultó con Don Jorge Juan, jefe de el Departamento de Marina. Identificaron la isla Pepys como sinónimo de Puig, una isla fantasma buscada por los franceses y conocida como "la Isla Grande". Esto se basó en tres documentos: el boceto de Cowle, la isla Puig dibujada por el capitán mercantil y un plano "de procedencia intachable" que no nombra. De Angelis concluyó: "A la vista de las declaraciones explícitas hechas por quienes han visitado la isla, quienes niegan su existencia carecen de autenticidad."

El editor moderno de la obra de referencia, el profesor Pesatti, discrepa de Pedro de Angelis, particularmente a partir del boceto de Cowle, un documento que lamentablemente no presenta como prueba: "La descripción de la isla coincide en casi todos los detalles con las Malvinas, y un croquis de Cowle representa exactamente la alineación de estas islas con el estrecho central que las divide."