Isla Ellef Ringnes

Isla Ellef Ringnes es una isla deshabitada y una de las islas Sverdrup en la región de Qikiqtaaluk, Nunavut, Canadá. Miembro de las Islas Reina Isabel y del Archipiélago Ártico, se encuentra en el Océano Ártico, al este de la isla Borden y al oeste de la isla Amund Ringnes. Tiene una superficie de 11.295 km² (4.361 millas cuadradas), lo que la convierte en la 69.ª isla más grande del mundo (un poco más grande que Jamaica) y la 16.ª isla más grande de Canadá. Su monte más alto es de 260 m (850 pies).

La isla recibió el nombre de Otto Sverdrup en honor a la cervecera de Oslo Ellef Ringnes, una de las patrocinadoras de su expedición. Fue avistado por primera vez por los europeos en 1901 por uno de los hombres de Sverdrup. Luego, Noruega reclamó la isla desde 1902 hasta que el reclamo fue abandonado a favor de Canadá en 1930.

Historia

El primer avistamiento europeo conocido de la isla Ellef Ringnes fue en 1901 por un grupo de trineos formado por Gunerius Isachsen y Sverre Hassel, miembros de la Segunda Expedición Ártica Noruega de 1898-1902, que estaba bajo el mando de Otto Sverdrup. La isla recibió su nombre en honor a Ellef Ringnes, una de las principales patrocinadoras de la expedición. En el momento del descubrimiento de la isla Ellef Ringnes, la expedición tenía su base en Goose Fiord en la costa sur de la isla Ellesmere.

Isachsen y Hassel hicieron su avistamiento inicial de la isla Ellef Ringnes el 23 de abril de ese año, mientras doblaban la esquina suroeste de la isla Amund Ringnes, una isla que habían avistado y explorado parcialmente el año anterior. Al día siguiente, Isachsen y Hassel cruzaron Hassel Sound y tocaron tierra en el extremo sur de la isla. Durante los 20 días siguientes consiguieron rodear Ellef Ringnes. El mapa resultante y las notas sobre especímenes geológicos se publican en la narrativa de Otto Sverdrup New Land (1904).

En 1948, el Departamento de Transporte de Canadá y la Oficina Meteorológica de los Estados Unidos establecieron conjuntamente una estación meteorológica en Isachsen. La estación estuvo en funcionamiento durante treinta años. Panarctic Oils realizó perforaciones en la isla en los años setenta.

En la costa oeste de la isla hay una estación meteorológica del Alto Ártico (HAWS) llamada Isachsen. Fue inaugurado el 3 de abril de 1948 como parte de un esfuerzo militar conjunto de Canadá y Estados Unidos para apoyar una red de estaciones meteorológicas. Cuando cerró el 19 de septiembre de 1978, fue reemplazada por una estación meteorológica automática. La estación representaba el único asentamiento humano permanente conocido de la isla. En 1959-1961 fue la base de operaciones del Proyecto de Plataforma Continental Polar administrado por el entonces Departamento de Minas y Estudios Técnicos (ahora Recursos Naturales de Canadá); Polar Shelf, como se la conocía, respalda la investigación en todo el Ártico y ahora tiene su sede en Resolute. A finales de la década de 1970 también se llevaron a cabo numerosas exploraciones petrolíferas y se construyó una nueva pista de aterrizaje en las proximidades de la cúpula de Isachsen; Según los informes, no se encontró ninguna cantidad significativa de gas o petróleo.

La isla Ellef Ringnes fue la última masa de tierra visitada por el errante polo norte magnético de la Tierra. En abril y mayo de 1994, Larry Newitt, del Servicio Geológico de Canadá, y Charles Barton, de Geoscience Australia, realizaron un estudio para determinar la posición promedio del polo norte magnético en ese momento. Establecieron un observatorio magnético temporal en la isla Lougheed, cerca de la posición prevista del polo. Determinaron que la posición promedio del polo norte magnético en 1994 estaba ubicada en la península de Noice, al suroeste de la isla Ellef Ringnes, en 78°18′N 104°00′W / 78.300°N 104.000°W / 78.300; -104.000 (Antigua ubicación del polo norte magnético).

Geología

La isla se caracteriza por amplias tierras bajas y, localmente, por tierras altas disecadas que reflejan la diversidad de estructuras y caracteres litológicos de las formaciones rocosas. La isla está bordeada por áreas costeras bajas, estructuras domal (domo de sal) con núcleos de anhidrita diapírica y yeso secundario constituyen características sorprendentes del paisaje. Están representadas dos provincias estructurales principales del archipiélago ártico: la cuenca de Sverdrup, que incluye la mayor parte de la isla y un espesor preponderante de sedimentos, y la llanura costera ártica, un área en el extremo nororiental de la isla. Estas cúpulas de sal crean las características topográficas más altas. Aunque la mayor parte de la isla es plana, las cúpulas de sal destacan claramente en el satélite. Hay siete cúpulas: Dumbbells, Contour, Hoodoo, Malloch, Haakon, Helicopter y Isachsen Dome (260 m [850 pies]), que es el punto más alto de la isla. En la parte norte de la isla se concentran diques y antepechos de gabro y diabasa. La mayor parte de la roca es del Jurásico al Cretácico y la parte norte (Península de Isachsen) es Terciaria. Las rocas del Jurásico y Cretácico son formaciones variables de arenisca y esquisto. El sedimento se depositó en la cuenca de Sverdrup. Los diapiros salinos son Carboníferos.

Flora y fauna

La isla Ellef Ringnes es interesante para los biólogos debido a su entorno ártico extremadamente riguroso y la escasa flora y fauna resultante. Junto con las islas Amund Ringnes, Borden, Brock, King Christian, Lougheed, Mackenzie King y Meighen (las llamadas islas del noroeste de la Reina Isabel), constituye la parte más árida de la región del alto Ártico. Una idea de su desolación la dan los comentarios de otras personas que trabajaron allí. Vilhjalmur Stefansson (1921), al visitar Ellef Ringnes en junio de 1916, escribió "No vi ni una brizna de hierba y el distrito me pareció el más árido que jamás había visto"; S. D. MacDonald (1961), que pasó la temporada de campo de 1954 en Isachsen, afirmó: "Mi impresión inmediata de Isachsen fue la de una región de absoluta desolación". Los veranos en Isachsen, la localidad más rica de la isla, son más fríos que en cualquier otra estación meteorológica del Ártico. En consecuencia, Ellef Ringnes probablemente sustenta menos formas de vida que cualquier otra masa terrestre ártica sin hielo de tamaño comparable (13.000 km² [5.000 millas cuadradas]). La flora total confirmada comprende 49 especies de plantas vasculares y unas 85 de hongos; En la isla sólo se han registrado 10 especies de mamíferos y 15 de aves. Los mamíferos incluyen bueyes almizcleros, caribúes de Peary, osos polares y zorros árticos.