Isla Ducie
Isla Ducie (Pitkern: Ducie Ailen) es un atolón deshabitado en el grupo de las Islas Pitcairn, que también incluye las islas Pitcairn, Henderson y Oeno. Ducie se encuentra al este de la isla Pitcairn y al este de la isla Henderson, y tiene un área total de 1,5 millas cuadradas (3,9 km2), que incluye la laguna. Tiene 1,5 millas (2,4 km) de largo, se mide de noreste a suroeste y aproximadamente 1 milla (1,6 km) de ancho. La isla está compuesta por cuatro islotes: Acadia, Pandora, Westward y Edwards.
A pesar de su escasa vegetación, el atolón es conocido como el caldo de cultivo de varias especies de aves. Más del 90% de la población mundial de petreles de Murphy anida en Ducie, mientras que las parejas de pájaros tropicales de cola roja y charranes mágicos representan alrededor del 1% de la población mundial de cada especie.
Ducie fue descubierta por primera vez en 1606 por Pedro Fernandes de Queiros, quien la llamó Luna Puesta, y redescubierta por Edward Edwards, capitán del HMS Pandora, quien fue enviado en 1790 para capturar a los amotinados del HMS Generosidad. Llamó a la isla Ducie en honor a Francis Reynolds-Moreton, tercer barón Ducie. En 1867, se presentó un reclamo sobre la isla en virtud de la Ley de Islas Guano de los Estados Unidos, pero el reclamo nunca fue consolidado. El Reino Unido anexó la isla el 19 de diciembre de 1902 como parte de las Islas Pitcairn. Debido a su inaccesibilidad y la distancia de Pitcairn, Ducie rara vez es visitada y recibe una o dos visitas al año de cruceros.
Historia
La isla fue descubierta por una expedición española dirigida por el marinero portugués Pedro Fernandes de Queirós el 26 de enero de 1606, durante una expedición que comenzó en Callao, Perú. Apoyado por el Papa Clemente VIII y Felipe III de España, Queirós recibió el mando de los San Pedro, San Pablo y Zabra. La flota recibió el sobrenombre de Los Tres Reyes Magos ("Los Reyes Magos"). El objetivo de la expedición era llevar soldados, frailes y provisiones para establecer una colonia en las Islas Santa Cruz.
La isla Ducie fue el primero de dieciocho descubrimientos en el viaje. Queirós llamó a la isla Luna Puesta (más o menos, "luna que se ha puesto"). Ese mismo día también avistó dos islas más, una a la que llamó San Juan Bautista ("San Juan Bautista"), y la otra La Encarnación. i> ("la Encarnación"). No está claro cuál era la isla Henderson y cuál era Pitcairn. La confusión se agravó más tarde cuando un mapa elaborado por el almirante José de Espinosa marcó a Ducie como La Encarnación, en lugar de Luna Puesta.
La isla fue redescubierta y nombrada Isla Ducie el 16 de marzo de 1791 por el capitán Edward Edwards, del HMS Pandora, que había sido enviado desde Gran Bretaña en 1790 para arrestar a los amotinados del Bounty. Edwards lo nombró en honor a Francis Reynolds-Moreton, tercer barón Ducie, bajo el cual había servido al principio de su carrera. El HMS Pandora giró hacia el norte desde Ducie y, debido a este cambio de rumbo, Edwards no avistó las otras islas del grupo. Si el HMS Pandora hubiera mantenido su rumbo, eventualmente habría llegado a la isla Pitcairn y habría encontrado a los amotinados del Bounty.
La tripulación del ballenero Essex, que una ballena había atacado y hundido en noviembre de 1820, creyó erróneamente que habían llegado a Ducie después de un mes en el mar en dos balleneros. De hecho, habían llegado a la isla Henderson. El capitán Thomas Raine de Surrey, que buscaba a los supervivientes de Essex, realizó en 1820 el primer desembarco registrado en Ducie. Frederick William Beechey, que llegó al HMS Blossom en noviembre de 1825, escribió la primera descripción completa de la isla. La expedición de Beechey no desembarcó en el atolón, pero los miembros de la tripulación lo rodearon en pequeñas embarcaciones. Basado en el estudio de Beechey, la primera carta del Almirantazgo de la isla se publicó en 1826. Durante casi cien años fue el único mapa disponible de la isla.
En marzo de 1867, John Daggett presentó un reclamo sobre la isla Ducie (refiriéndose a ella como 'Isla Ducer') ante el Departamento de Estado de EE. UU. en virtud de la Ley de las Islas Guano. Daggett recibió instrucciones de proporcionar más información, incluidas declaraciones juradas sobre la calidad y cantidad de guano presente en la isla; sin embargo, según un informe del Departamento de Estado de 1933, Daggett nunca proporcionó la información adicional y los Estados Unidos nunca aceptaron la reclamación.
El 5 de junio de 1881, el barco correo Acadia encalló en la isla mientras regresaba de San Francisco, Perú, después de descargar su cargamento. De camino a Queenstown o Falmouth para recibir nuevos pedidos, el maestro Stephen George calculó una ruta que pasaba de 15 a 20 millas (24 a 32 km) al este de Ducie. George dejó al primer oficial al mando a las 6 am. Media hora más tarde, el primer oficial vio una línea blanca, que descartó al suponer que se trataba de fosforescencia en el agua. Posteriormente, al percatarse de que era tierra, maniobró para evitar encallar, pero fracasó. El vigía se excusó diciendo que pensaba que la tierra blanca era una nube. La tripulación hizo varios intentos infructuosos de reflotar el barco, tras lo cual el capitán condujo uno de los barcos del barco hasta la isla Pitcairn. Allí fue asistido por los habitantes locales y regresó a bordo del Edward O'Brien, un barco americano, para rescatar al resto de la tripulación. El incidente fue investigado posteriormente en un tribunal de Liverpool, donde se dejó sin determinar la causa última del naufragio, aunque las posibles causas incluían un error de cálculo del capitán o una corriente desconocida que llevó el barco a la isla. El tribunal declaró al capitán inocente de cualquier delito. Un marcador de piedra con una inscripción conmemorativa se encuentra en el punto de aterrizaje en el islote Acadia. Se inauguró para conmemorar la recuperación del ancla en 1990. Los restos del naufragio se encuentran frente a la piedra conmemorativa, a unos 10 metros de agua.
En 1969, el atolón fue propuesto como "isla para la ciencia" y más tarde fue recomendado como sitio Ramsar. Las principales expediciones que llegaron a la isla para registrar su biota incluyen la Expedición Whitney a los Mares del Sur en 1922, la Expedición de la Sociedad Geográfica Nacional y el Instituto Oceánico al Sudeste de Oceanía de 1970 a 1971 y la expedición del Smithsonian de 1975. Las expediciones más recientes incluyen la Expedición MV Rambler. por el Smithsonian en 1987, uno por Raleigh International en el mismo año, la Expedición Conmemorativa de Sir Peter Scott a las Islas Pitcairn de 1991-1992 (también conocida como Expedición Científica de las Islas Pitcairn), En 2012, el Explorador Residente de National Geographic Enric Sala produjo Tiburones de la isla perdida, incluidas Ducie y todas las islas Pitcairn. Debido a su inaccesibilidad, rara vez se acerca a Ducie, pero los cruceros realizan uno o dos desembarcos al año. Además, se sabe que realizan visitas no registradas de cargueros y camiones cisterna que vierten residuos en la isla o en aguas cercanas.
Soberanía
Aunque el capitán Edward Edwards descubrió el atolón en 1791, Ducie no se consideraba una posesión británica. En 1867, Estados Unidos reclamó Ducie en virtud de la Ley de las Islas Guano, que establecía que un territorio deshabitado con depósitos de guano podía reclamarse como posesión estadounidense, siempre que no fuera reclamado por ningún otro país. A pesar de los reclamos sobre varios otros territorios, basados en varios documentos como la Ley de las Islas Guano, ni Estados Unidos ni el Reino Unido reconocieron la soberanía reivindicada entre sí. Ninguno de los dos consideraba que el mero descubrimiento de una isla fuera suficiente para reclamar soberanía sobre ella y, a menudo, un acto formal de posesión se consideraba el procedimiento adecuado para reclamar derechos sobre un territorio. En última instancia, Estados Unidos no hizo valer su soberanía sobre la mayoría de los territorios que reclamaba.
Bajo la Orden en Consejo del Pacífico de 1893, la isla Pitcairn estaba gobernada por el Alto Comisionado de los Territorios Británicos del Pacífico Occidental en Fiji. El 19 de diciembre de 1902, por encargo de R. T. Simmons, el cónsul británico en Tahití, el capitán G. F. Jones y un grupo de habitantes de Pitcair visitaron las islas cercanas y las anexaron al Reino Unido. En 1903, Ducie fue anexada mediante el mismo procedimiento y puesta bajo la autoridad del Alto Comisionado del Pacífico Occidental. R. T. Simmons declaró en un despacho al Ministerio de Asuntos Exteriores que James Russell McCoy le había asegurado que las islas siempre habían sido consideradas dependencias de Pitcairn, y que él y otros habitantes de Pitcairn las habían visitado con frecuencia en el pasado. Donald McLoughlin impugna esta afirmación basándose en la distancia entre la isla Pitcairn y la isla Ducie y la falta de un barco adecuado para navegar la distancia entre las dos, lo que arroja dudas sobre si alguna vez habían visitado Ducie.
El 4 de agosto de 1937, el capitán J. W. Rivers-Carnac, comandante de HMS Leander, reafirmó la soberanía británica sobre Ducie al subir la bandera de la Unión y colocar tablas que proclaman la isla como propiedad del rey Jorge VI. Ducie era una de varias islas consideradas valiosas para las posibles bases del plan marino, aunque no se materializaban. En 1953, la Orden del Pacífico en Consejo dejó de tener efecto y el Gobernador Británico de Fiji fue nombrado Gobernador de las Islas Pitcairn, que se convirtió en una colonia británica separada. El 10 de febrero de 2010 se promulgó una nueva constitución para las Islas Pitcairn, que establece que Ducie y el resto de las islas son gobernados por un gobernador designado por el monarca británico. El gobernador tiene el deber de hacer cumplir las disposiciones de la Constitución.
Geografía
Ducie se encuentra a 470 km (290 millas) al este de la isla Pitcairn y algunos afirman que es el atolón más austral del mundo en 24°41' Latitud S. Sin embargo, Elizabeth Reef en el mar de Tasmania está a 29°57 de latitud S, por lo que la afirmación en nombre de la isla Ducie es dudosa. La superficie terrestre de la isla Ducie es de 170 acres (69 ha) y su elevación máxima, que se encuentra en el islote hacia el oeste, es de 15 pies (4,6 m).
Ducie se encuentra a 1000 km (620 millas) al oeste del borde de la Placa de Pascua. Se formó hace aproximadamente 8 millones de años, después de que la isla Oeno se formara por un punto caliente que luego provocó una fuga de magma generada en el lineamiento Oeno. La fuga se extendió sobre la zona de fractura FZ2, que se formó por el tercer movimiento de la Placa del Pacífico. El atolón es parte del monte submarino Oeno-Henderson-Ducie-Crough, que se especula que es parte del sur de Tuamotus.
El atolón consta de cuatro islotes: Acadia, que es, con diferencia, el más grande, Pandora, Westward y Edwards. Se puede acceder a pie a los tres islotes más pequeños desde Acadia durante la marea baja. Los islotes fueron nombrados por Harald Rehder y John Randall, quienes visitaron el atolón durante una expedición del Instituto Smithsonian en 1975.
- Acadia Islet, a lo largo del borde norte y este del atolón, es varias veces más grande que los otros tres islotes combinados, midiendo 140 acres (57 ha). Muy largo y delgado, el islote está en gran parte boscoso y está compuesto por crestas de escombros de coral. Se llama después de la AcadiaUn barco que fue destruido en Ducie en 1881.
- Pandora Islet, en el sur, es la segunda más grande. Se compone de escombros de arena y coral que bordean la laguna. Es nombrado por HMS Pandora.
- Edwards Islet se encuentra inmediatamente al este de Pandora Islet y tiene las mismas características. Es nombrado por Edwards, capitán de HMS Pandora.
- Westward Islet, al oeste de Pandora Islet, es el más pequeño. Parece arenoso a distancia, pero el suelo está compuesto de escombros de coral y conchas muertas. Su punto más alto asciende a 15 pies (4.6 m) sobre el nivel medio del mar. Se llama después de la Westward, el barco que llevó a los miembros de la National Geographic Society y el Oceanic Institute durante su expedición 1970–71.
El atolón tiene una laguna central, a la que solo se puede acceder en barco a través de un canal de 91 m (100 yardas) de ancho ubicado en el suroeste, entre Pandora y Westward Islets. Tiene una profundidad máxima de 52 pies (16 m) y su fondo está formado por arena y coral. Los remolinos en la laguna son comunes, causados por cuevas que drenan el agua de la laguna al océano.
Pandora es conocida por ser uno de los tres vértices costeros del Punto Nemo, el conjunto de coordenadas en el Océano Pacífico Sur que representa el punto más alejado de cualquier tierra firme en tres direcciones.
Flora
La vegetación en el atolón es escasa debido a la falta de agua dulce. Actualmente sólo se sabe que crecen allí dos especies de plantas vasculares: una de las floras más pequeñas de cualquier isla. Los islotes Acadia, Pandora y Edwards están cubiertos de bosques de Heliotropium foertherianum, pero el islote Westward no. Pemphis acidula también se ha registrado en Ducie; Los especímenes fueron encontrados durante una expedición en 1991.
Durante la expedición de Hugh Cuming en 1827 y la expedición Whitney al Mar del Sur de 1922, se encontró hierba Lepturus en el islote Acadia. Sin embargo, desapareció cuando las olas de tormenta deforestaron la isla algún tiempo antes de la expedición del Smithsonian de 1975. Así, H. foertherianum domina ahora la vegetación de los islotes. Además, hay varias especies de algas coralinas, incluidas Porolithon onkodes, Porolithon gardineri y Caulerpa racemosa.
Fauna
El atolón está poblado por varias especies de aves, peces y reptiles. En la laguna se pueden encontrar escasos corales vivos; la especie dominante es Montipora bilaminata (familia Acroporidae). La mayor parte del coral de la laguna está muerto, se presume que lo han matado las afluencias de agua fría.
Pájaros
Aunque no se encuentran aves terrestres en el atolón, la isla Ducie es conocida por las aves marinas que se reproducen allí. Las aves que se han registrado anidando en el atolón incluyen el pájaro tropical de pico rojo, el pájaro tropical de cola roja, el charrán blanco, la gran fragata, el piquero enmascarado y el piquero de patas rojas. También se han registrado zarapitos de muslos erizados que invernan. Se han registrado varias especies de charrán, incluido el charrán hollín, el charrán azul, el charrán marrón, el charrán menor y el charrán blanco, al igual que varios miembros de la familia Procellariidae: petrel de Kermadec, petrel de Trindade, petrel de Murphy y Pardela navideña.
La isla es particularmente importante para el petrel de Murphy, ya que más del 90% de su población mundial se reproduce en Ducie. En la isla también se pueden encontrar alrededor de 3.000 parejas de pardelas navideñas, aproximadamente el 5% de la población total mundial. Mientras tanto, las aves tropicales de cola roja y los charranes blancos que se reproducen en Ducie representan alrededor del 1% de la población mundial de cada especie. Los petreles fénix, que anteriormente habitaban el atolón, aparentemente desaparecieron entre la expedición Whitney en 1922 y la expedición científica a Pitcairn de 1991-1992. La isla ha sido identificada por BirdLife International como un Área Importante para las Aves (IBA), principalmente por sus colonias de petreles de Murphy, heraldo y Kermadec, y pardelas navideñas.
La chica de Murphy petrel
Fairy tern
Trópico de cola roja
Chica blanca de popa
Pescado
En la laguna hay alrededor de 138 especies de peces, que también habitan en el sureste de Oceanía, el Pacífico occidental y el Océano Índico. La laguna se caracteriza por sus peces venenosos y tiburones peligrosos. Se sabe que la cola de lira de bordes amarillos, el mero de punta negra y el mero grasiento causan intoxicación por ciguatera. La laguna también está habitada por tiburones de Galápagos y el tiburón punta blanca de arrecife. El tiburón de Galápagos es peligroso para los humanos, mientras que los de punta blanca rara vez son agresivos a menos que se les provoque. Cinco especies se encuentran exclusivamente alrededor de las Islas Pitcairn: Sargocentron megalops (una especie de pez ardilla), el pez mariposa espinoso, el Henderson triplefin (una especie de blenio de tres aletas), un especies de Alticus (un género de blenio de dientes de peine) y una especie sin nombre de Ammodytes (un género de lanza de arena).
Vertebrados terrestres
Los lagartos que habitan la isla incluyen el eslizón de vientre blanco (Emoia cyanura), fotografiado por E. H. Quayle durante una expedición en 1922, y un lagarto reportado en el diario de una expedición en 1935 por James Chapín. La especie de este último era incierta, pero se pensaba que era un gecko, posiblemente un gecko oceánico (Gehyra oceanica) o un gecko de luto (Lepidodactylus lugubris). La expedición científica a las Islas Pitcairn de 1991-1992 encontró especímenes tanto del gecko de luto como del eslizón de vientre blanco. El único mamífero que se sabe que habita en Ducie es la rata polinesia; En 1997, Brian Bell (WMIL) y Graham Wragg (S/V Te Manu) llevaron a cabo con éxito un proyecto para erradicarlos, con el fin de ayudar a la conservación de especies de aves amenazadas por la población de ratas. Las tortugas marinas verdes se alimentan de Ducie, pero no se ha visto que se reproduzcan allí.