Isla Decepción
Isla Decepción es una isla en las islas Shetland del Sur cerca de la península antártica con una gran y generalmente "segura" puerto natural, que ocasionalmente es perturbado por el volcán activo subyacente. Esta isla es la caldera de un volcán activo, que dañó seriamente las estaciones científicas locales en 1967 y 1969. Anteriormente, la isla albergaba una estación ballenera. Ahora es un destino turístico con más de 15.000 visitantes al año. Argentina y España operan dos estaciones de investigación durante la temporada de verano. Si bien varios países han afirmado su soberanía, todavía se administra bajo el Sistema del Tratado Antártico.
Geografía
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Ubicada dentro del Estrecho de Bransfield, la isla es aproximadamente circular y tiene forma de herradura, con un diámetro máximo de alrededor de 15 km (9,3 mi). El pico más alto, Mount Pond en el lado este de la isla, tiene una altura de 539 m (1768 ft), mientras que Mount Kirkwood en el oeste tiene una altura de 452 m (1483 ft). Más de la mitad (57%) de la isla está cubierta por glaciares de hasta 10 m de espesor, morrenas con núcleo de hielo o piroclastos cubiertos de hielo. El centro de la isla ha sido inundado por el mar para formar una gran bahía, ahora llamada Port Foster, de unos 10 km (6,2 mi) de largo y 7 km (4,3 mi) de ancho. La bahía tiene una entrada estrecha, de solo 500 m (1640 pies) de ancho, llamada Neptune's Bellows. El puerto es una cuenca con un piso plano de hasta 170 m (560 pies) de profundidad con varios pequeños conos submarinos y cúpulas. El puerto está bordeado por una plataforma costera poco profunda con playas de arena y grava. La costa exterior de la isla se caracteriza por acantilados de roca o hielo de 30 a 70 m (98 a 230 pies).
Raven's Rock, un peligro para la navegación, se encuentra a 2,5 m (8,2 pies) por debajo del agua en el medio del canal. Justo dentro de Neptune's Bellows se encuentra la cala Whalers Bay, que está bordeada por una gran playa de arena negra. Varios maars se alinean en el borde interior de la caldera, y algunos contienen lagos de cráter (incluido uno llamado Crater Lake). Otros forman bahías dentro del puerto, como Whalers Bay, de 1 km (0,6 mi) de ancho. Otras características de la isla incluyen Mount Kirkwood, Fumarole Bay, Sewing-Machine Needles, Telefon Bay y Telefon Ridge.
Se supone que la Costa Recta lineal que abarca la mayor parte de la costa este es un escarpe de una falla submarina en retirada.
Un estudio de 2016 en la isla Ardley, 120 km (75 mi) al noreste, examinó los sedimentos de guano del lago y estudió la dinámica de la población de pingüinos durante 7000 años. Tres de las cinco fases de crecimiento de la población terminaron por un choque repentino, debido a las erupciones volcánicas del volcán activo de la Isla Decepción. La historia de las erupciones volcánicas todavía está bajo investigación, pero varias erupciones más grandes ocurrieron en los últimos 10 000 años.
Geología
La isla Decepción es la parte expuesta de un volcán en escudo activo de 30 km de diámetro. La isla está asociada con la expansión del fondo marino de la cuenca Bransfield que incluye una cresta volcánica y montes submarinos que datan del Pleistoceno. Se han encontrado capas de ceniza volcánica de la isla Decepción en otras islas Shetland del Sur, el estrecho de Bransfield, el mar de Scotia y en núcleos de hielo del Polo Sur. Los temblores volcánicos son comunes y se originan a profundidades inferiores a 10 km. Las erupciones históricas ocurrieron en 1839–1842, 1967, 1969 y 1970. La estratigrafía de la isla se caracteriza por el Grupo Port Foster anterior a la caldera y el Grupo Mount Pond posterior a la caldera, ambos dentro del Complejo Volcánico de la Isla Decepción. Los afloramientos principales de Port Foster Group están ubicados en South Point, Cathedral Crags cerca de Entry Point y al norte de Punta de la Descubierta formando espectaculares acantilados costeros a lo largo de la parte occidental de la isla. El grupo está compuesto por la Formación Fumarole Bay que consiste en tefra hidrovolcánica, la Formación Basaltic Shield que consiste en lavas y escoria estromboliana, y la Formación Outer Coast Tuff que consiste en lapilli-tobas. El grupo Mount Pond domina la geología de la superficie y consiste en las formaciones piroclásticas Baily Head y Pendulum Cove, ambas formadas durante erupciones hidrovolcánicas, y la formación Stonethrow Ridge que consiste en depósitos de cono de toba y maar. La caldera se derrumbó como una erupción hidrovolcánica de la formación Outer Coast Tuff, liberando unos 30 kilómetros cúbicos de magma, o pasivamente debido a la tectónica regional, ya que la isla se encuentra en la intersección de la grieta del Estrecho de Bransfield y la zona de fractura ortogonal de Hero.
Historia
El primer avistamiento autenticado de la isla Decepción fue realizado por los cazadores de focas británicos William Smith y Edward Bransfield desde el bergantín Williams en enero de 1820. Fue visitada y explorada por primera vez por el cazador de focas estadounidense Nathaniel Palmer en la balandra Héroe el verano siguiente, el 15 de noviembre de 1820. Permaneció dos días explorando la bahía central. Palmer la llamó "Isla Decepción" debido a su engañosa apariencia exterior como una isla normal, cuando la estrecha entrada de los fuelles de Neptuno reveló que era más bien un anillo alrededor de una caldera inundada.
Palmer era parte de una flota estadounidense de focas de Stonington, Connecticut, bajo el mando de Benjamin Pendleton, que constaba de 6 barcos. Port Fisher se utilizó como base de operaciones entre 1820 y 1821. Palmer se reunió con Bellingshausen cerca de la isla en enero de 1821, durante la Primera Expedición Antártica Rusa.
Se construyó un faro llamado Surgidero Iquique en la isla para guiar a las embarcaciones hacia la Estación Decepción.
Caza de ballenas y focas
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Durante los años siguientes, Deception se convirtió en un punto focal de la industria de la foca de pieles de corta duración en las Islas Shetland del Sur. La industria comenzó con un puñado de barcos en la temporada de verano de 1819-1820, llegando a casi cien en 1821-1822. Si bien la isla no tenía una gran población de focas, era un puerto natural perfecto, en su mayoría libre de hielo y vientos, y un punto de encuentro conveniente. Es probable que algunos hombres vivieran en tierra en tiendas de campaña o chozas durante períodos cortos durante el verano, aunque no sobrevive evidencia arqueológica o documental que lo confirme. La caza excesiva masiva significó que los lobos marinos estuvieron a punto de extinguirse en las Shetland del Sur en unos pocos años, y la industria de las focas colapsó tan rápido como había comenzado. El engaño fue abandonado nuevamente aproximadamente en 1825.
El capitán de foca Robert Fildes cartografió Port Foster en 1820–1821, que en 1829 se convirtió en la primera carta náutica antártica publicada.
En 1829, la expedición naval británica al Atlántico Sur bajo el mando del capitán Henry Foster en el HMS Chanticleer se detuvo en Deception. La expedición llevó a cabo un levantamiento topográfico y experimentos científicos, en particular, observaciones magnéticas y de péndulo. Una acuarela realizada por el teniente Kendall del Chanticleer durante la visita puede ser la primera imagen que se haga de la isla. Una visita posterior del cazador de elefantes marinos estadounidense Ohio en 1842 informó de la primera actividad volcánica registrada, con la costa sur 'en llamas'.
La segunda fase de la actividad humana en Deception comenzó a principios del siglo XX. En 1904, se estableció una industria ballenera activa en Georgia del Sur, aprovechando la nueva tecnología y una población de ballenas casi intacta para obtener ganancias rápidas. Se extendió hacia el sur hasta las Islas Shetland del Sur, donde la falta de infraestructura en tierra significó que las ballenas tuvieron que ser remolcadas a barcos factoría amarrados para su procesamiento; estos necesitaban un fondeadero protegido y un abundante suministro de agua dulce, los cuales se podían encontrar en Deception. En 1906, la compañía ballenera noruego-chilena Sociedad Ballenera de Magallanes comenzó a utilizar Bahía Balleneros como base para un solo barco, el Gobernador Bories.
Le siguieron otros balleneros, con varios cientos de hombres residentes en Deception durante los veranos antárticos y hasta 13 barcos operando en los años pico. En 1908, el gobierno británico declaró formalmente que la isla formaba parte de las Dependencias de las Islas Malvinas, por lo tanto bajo control británico, estableció servicios postales y nombró un magistrado y un oficial de aduanas para la isla. El magistrado debía asegurarse de que las compañías balleneras pagaran las tarifas de licencia apropiadas al gobierno de las Malvinas y garantizaran el cumplimiento de las cuotas de captura. Se construyó un cementerio en 1908, una estación de radio en 1912, un ferrocarril manual también en 1912 y una pequeña casa de magistrados permanente en 1914. El cementerio, con mucho el más grande de la Antártida, albergaba tumbas para 35 hombres junto con un monumento a otros 10 presuntos ahogados.
Estas no fueron las únicas construcciones; Como los barcos factoría de la época solo podían extraer la grasa de las ballenas y no podían utilizar los cadáveres, la empresa noruega Hvalfangerselskabet Hektor A/S estableció una estación permanente en tierra en 1912, hasta un 40% estimado de el aceite disponible estaba siendo desperdiciado por el sistema basado en barcos. Esta fue la única industria exitosa en tierra que operó en la Antártida y obtuvo grandes ganancias en sus primeros años. Varias expediciones de exploración visitaron Deception durante estos años, incluida la expedición Wilkins-Hearst de 1928, cuando un Lockheed Vega voló desde una pista de aterrizaje en la playa en los primeros vuelos exitosos en la Antártida.
El desarrollo de la caza pelágica de ballenas en la década de 1920, donde los barcos factoría equipados con una grada podían remolcar a bordo ballenas enteras para procesarlas, significó que las empresas balleneras ya no estuvieran atadas a fondeaderos protegidos. Siguió un auge en la caza pelágica de ballenas en la Antártida, con empresas ahora libres de ignorar las cuotas y escapar de los costos de las licencias. Esto condujo rápidamente a una sobreproducción de petróleo y al colapso del mercado, y las empresas en tierra menos rentables y más reguladas tuvieron problemas para competir. A principios de 1931, la fábrica de Hektor finalmente dejó de funcionar, poniendo fin por completo a la caza comercial de ballenas en la isla.
Investigación científica
El 16 de noviembre de 1928, Hubert Wilkins realizó el primer vuelo antártico desde una pista de aterrizaje de cenizas de Whalers Bay.
Deception permaneció deshabitado durante una década, pero fue revisado en 1941 por el buque de guerra auxiliar británico HMS Queen of Bermuda, que destruyó los tanques de petróleo y algunos suministros restantes para asegurarse de que no pudiera usarse como base de suministro alemana. En 1942, un grupo argentino a bordo del Primero de Mayo visitó y dejó carteles y banderas pintadas declarando el sitio territorio argentino; al año siguiente, un grupo británico con el HMS Carnarvon Castle volvió a retirar los carteles.
En 1944, una expedición británica bajo el mando del teniente James Marr estableció una base de corta duración en la isla Decepción como parte de la Operación Tabarin, que se llevó a cabo durante la Segunda Guerra Mundial para negar anclajes seguros a los barcos de asalto enemigos y recopilar datos meteorológicos. para la navegación aliada en el Atlántico Sur. También tuvo el efecto de fortalecer los reclamos británicos sobre las Dependencias de las Islas Malvinas que habían comenzado a ser cuestionadas por Argentina y Chile. La Operación Tabarin negaría el uso del área a la Kriegsmarine, que era conocida por usar islas remotas como puntos de encuentro, y abordaría el temor de que Japón pudiera intentar apoderarse de las Islas Malvinas. Tras el final de la guerra, la investigación iniciada por la Operación Tabarin continuó en los años siguientes, y finalmente se convirtió en el British Antarctic Survey.
En 1961, el presidente de Argentina, Arturo Frondizi, visitó la isla para mostrar el interés de su país. Otros países que operan en la Antártida realizaron visitas periódicas, incluida la visita en 1964 del rompehielos Eastwind de la Guardia Costera de los EE. UU., que encalló dentro del puerto.
Sin embargo, el volcán volvió a la actividad en 1967 y 1969, destruyendo las estaciones científicas existentes. Tanto las estaciones británicas como las chilenas fueron demolidas y la isla fue nuevamente abandonada durante varios años. La última gran erupción volcánica fue reportada por la estación rusa Bellingshausen en la Isla Rey Jorge y la estación chilena Arturo Prat en la Isla Greenwich; ambas estaciones experimentaron importantes caídas de ceniza el 13 de agosto de 1970.
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En el año 2000 había dos estaciones científicas solo de verano, la Base Gabriel de Castilla de España y la Estación Decepción de Argentina.
Los restos de estructuras anteriores en Whalers Bay incluyen calderas y tanques oxidados, un hangar de aviones y la estación científica británica (Biscoe House), con el centro arrancado por los flujos de lodo de 1969. En 2004 se recuperó el fuselaje de un avión abandonado de color naranja brillante, que es el de un De Havilland Canada DHC-3 Otter que pertenecía a la Royal Air Force. Se han hecho planes para restaurar el avión y devolverlo a la isla.
El crucero ruso MV Lyubov Orlova encalló en la isla Decepción el 27 de noviembre de 2006. Fue remolcado por el rompehielos de la Armada española Las Palmas y se dirigió a Ushuaia, Tierra del Fuego. Más tarde se convirtió en un barco fantasma en el Atlántico Norte después de que la línea de remolque se partiera durante una operación para desguazar la embarcación en la República Dominicana.
Turismo
El primer crucero comercial llegó en enero de 1966. Para 1999, más de 10 000 turistas habían visitado la isla.
Estaciones de investigación
Aguirre Cerdá
La Estación Presidente Pedro Aguirre Cerda fue una base antártica chilena, ubicada en Caleta Péndulo en la Isla Decepción en las Islas Shetland del Sur, inaugurada en 1955. Fue evacuada en diciembre de 1967 cuando las erupciones volcánicas obligaron a evacuar la base.
Engaño
La Estación Decepción es una base argentina ubicada en la Isla Decepción. La estación fue fundada el 25 de enero de 1948 y funcionó durante todo el año hasta diciembre de 1967, cuando las erupciones volcánicas obligaron a evacuar la base. Desde entonces, ha estado habitada solo durante el verano.
Gabriel de Castilla
La Base Gabriel de Castilla es una estación de investigación española ubicada en la Isla Decepción. La estación fue construida en 1990.
Refugio Gutiérrez Vargas
El Refugio Gutiérrez Vargas, llamado así por un capitán de aviación fallecido el 30 de diciembre de 1955, estaba ubicado a 1 km (0,62 mi) de la Estación Aguirre Cerda y fue inaugurado el 12 de febrero de 1956. Su propósito era servir como refugio para los miembros de la estación en caso de incendio. El 4 de diciembre de 1967 el refugio fue abandonado definitivamente, al igual que la Estación Aguirre Cerda, a causa de una violenta erupción volcánica. Los restos de la estructura del refugio aún se pueden ver en la playa donde estuvo ubicado.
Estación B
A principios de 1944, un grupo de hombres de la Operación Tabarin, una expedición británica, estableció una base científica permanente llamada Estación B. Esta estuvo ocupada hasta el 5 de diciembre de 1967, cuando una erupción obligó a retirarse temporalmente. Se volvió a utilizar entre el 4 de diciembre de 1968 y el 23 de febrero de 1969, cuando la actividad volcánica adicional provocó su abandono.
Medio ambiente
La Isla Decepción se ha convertido en una popular parada turística en la Antártida por sus varias colonias de pingüinos barbijo, así como por la posibilidad de darse un baño tibio escarbando en las arenas de la playa. Mount Flora es el sitio en la Antártida donde se descubrieron por primera vez plantas fosilizadas.
Después de que el crucero costero noruego MS Nordkapp encallara frente a la costa de la isla Decepción el 30 de enero de 2007, el combustible del barco llegó a una bahía. El daño ecológico aún no ha sido determinado. El 4 de febrero de 2007, la estación de investigación española Gabriel de Castilla en la isla Decepción informó que las pruebas de agua y arena estaban limpias y que no habían encontrado rastros de aceite, estimado en 500 a 750 L de diésel ligero (130 a 200 gal EE.UU.; 110 a 160 imp gal).
La Isla Decepción exhibe algunos microclimas muy variados. Cerca de áreas volcánicas, el aire puede estar tan caliente como 40 °C (104 °F) y la temperatura del agua puede alcanzar los 70 °C (158 °F).
Áreas antárticas especialmente protegidas
Once sitios terrestres han sido designados colectivamente como un área antártica especialmente protegida (ZAEP 140), principalmente por sus valores botánicos y ecológicos, porque la isla tiene la mayor cantidad de especies de plantas raras de todos los lugares de la Antártida. Esto se debe en gran parte a la frecuente actividad volcánica que crea nuevos sustratos para la colonización de plantas:
- Collins Point (sitio A) contiene buenos ejemplos de vegetación de larga data, con alta diversidad de especies y varias rarezas.
- Crater Lake (sitio B) tiene una lengua de lava cubierta de escoria con una flora criptogámica diversa, y un desarrollo excepcional de musgos formadores de césped.
- Una colina sin nombre en el extremo sur de la Bahía de Fumarole (sitio C) tiene varias especies raras de musgos que han colonizado la corteza calentada del suelo cerca de una línea de ventilación volcánica.
- Fumarole Bay (sitio D) es geológicamente complejo con la flora más diversa de la isla.
- West Stonethrow Ridge (sitio E) soporta varios musgos raros, hepáticas y líquenes.
- Telefon Bay (sitio F) tiene todas sus superficies datadas desde 1967, permitiendo así un control preciso de la colonización por plantas y animales.
- Pendulum Cove (sitio G) es otro sitio de edad conocida siendo colonizado por mosses y lichenes.
- El monte Pond (sitio H) contiene moss excepcional, hepática y comunidades de líquenes.
- Perchue Cone (sitio J) es un cono de ceniza y cinder con musgos raros.
- Ronald Hill a Kroner Lake (sitio K) es otro sitio de edad conocida siendo colonizado por numerosas especies de criptogam, y con una comunidad algal única en la orilla del lago.
- South East Point (site L) apoya a la población más extensa de la perla antártica conocida en la región antártica.
Además, dos sitios marinos en Puerto Foster han sido designados colectivamente como ZAEP 145 para proteger sus comunidades bénticas.
Área importante para las aves
BirdLife International ha identificado Baily Head, un promontorio prominente que forma el extremo más oriental de la isla, como un área importante para las aves (IBA) porque alberga una colonia de reproducción muy grande de pingüinos de barbijo (100 000 parejas). La IBA de 78 ha (190 acres) comprende el promontorio sin hielo y unos 800 metros (0,50 mi) de playa a ambos lados. Otras aves que se sabe que anidan en el sitio incluyen skúas marrones, petreles del Cabo y palomas antárticas.
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