Isla de Pessegueiro

Isla de Pessegueiro (en portugués: Ilha do Pessegueiro), literalmente isla del Melocotonero, es una pequeña isla/islote situada a lo largo de la costa suroeste de la parroquia civil de Porto Covo en el municipio de Sines. La isla y la costa adyacente forman parte del Parque Natural del Sudoeste Alentejano y Costa Vicentina, pero la isla de Pessegueiro también es notable por el fuerte del siglo XV-XVI ubicado en su centro y las ruinas romanas a lo largo de la costa.

Históricamente, la isla fue ocupada por primera vez por los cartagineses antes de la Segunda Guerra Púnica (218-202 a. C.).

En la época de la conquista romana de Hispania, la isla albergaba un pequeño centro de procesamiento de pescado, como demuestran las excavaciones arqueológicas que han descubierto restos de salinas a lo largo de la costa sur.

Para facilitar la defensa contra los corsarios, el fondeadero natural fue ampliado en la época de la Unión Ibérica con una barrera de roca artificial que conectaba la isla de Pessegueiro con la costa. En 1590 se inició la construcción del Fuerte de la Isla de Pessegueiro, que pasó a ocupar una posición dominante en la isla, con el objetivo de proporcionar apoyo militar a un fuerte en tierra firme. Las obras del proyecto se paralizaron en 1598 para construir el Fuerte de Vila Nova de Milfontes.

Según la tradición, a mediados del siglo XVIII, unos piratas berberiscos que llegaron a la isla procedentes de Argelia y Marruecos se toparon con un eremita cristiano que regentaba una capilla dedicada a la Virgen María. Los piratas mataron al monje, saquearon la capilla y arrojaron su estatua a las llamas.

Posteriormente, los habitantes de Porto Covo enterraron al eremita cristiano, pero en un primer momento no consiguieron encontrar la imagen sagrada. Decidieron buscar por toda la isla y finalmente encontraron la estatua dentro de un arbusto quemado, pero ilesa por el fuego: la imagen pasó a ser conocida como la Queimada (Virgen Quemada). La estatua fue trasladada a tierra firme, a un kilómetro de la isla, donde se construyó una nueva capilla, conocida como la Capilla de la Virgen Quemada (en portugués: Capela de Nossa Senhora da Queimada), que se convirtió en un destino de peregrinaciones.

Situada a 300 metros de la costa por un canal, se encuentra al sur de la capital parroquial de Porto Covo, al suroeste de una pequeña ensenada utilizada por barcos pesqueros.

Forma parte del Parque Natural del Sudoeste Alentejano y Costa Vicentina, es parada migratoria y criadero de numerosas especies de aves marinas, algunas en peligro de extinción, entre las que destacan gaviotas, cormoranes y cornejas negras.

El Fuerte de la Isla de Pessegueiro (portugués: Forte da ilha do Pessegueiro) es un fuerte situado en la isla de Pessegueiro, frente a la costa de la parroquia civil de Porto Covo, municipio de Sines, en el sur del Alentejo de Portugal.

En la isla de Pessegueiro todavía se pueden ver enormes bloques tallados en las rocas de la isla y hundidos en las aguas que la rodean. Asimismo, se han descubierto varios tanques para salazón de pescado, que se utilizaban durante la ocupación romana de la región. Estos tanques se utilizaban para la salazón y el procesamiento del pescado, que se comercializaba y transportaba a Roma.

En 1588, Terzi inició la planificación de un fuerte en la isla, en el marco de un proyecto de construcción de un puerto artificial que uniese la isla a la costa (aprobado entonces por el cardenal Alberto, el virrey). Alexandre Massay sustituyó a Terzi en 1590, iniciando la construcción del puerto, mientras continuaban las obras del puerto artificial. La construcción se interrumpió en 1598, cuando Massay fue trasladado a Vila Nova de Milfontes, para iniciar las obras de construcción de un fuerte que defendiese la ensenada del río Mira.

La construcción se reanudó en 1603, pero se interrumpió poco después. No está claro, pero es probable que la construcción de la isla se completara entre 1661 y 1690, aunque el fuerte y el puerto artificial quedaron incompletos.

El terremoto de Lisboa de 1755 fue responsable de daños en la capilla y en las baterías situadas sobre las casamatas.

Del fuerte que queda en la isla, la estructura actual se encuentra en ruinas. Se trata de un fuerte con forma de estrella, formado por cuatro baluartes triangulares simétricos y con casamatas en la parte central de la fortificación. En el extremo opuesto de la entrada principal se encuentra una ermita, dedicada a Santo Alberto (en portugués: Ermida de Santo Alberto).

El fuerte formaba parte de un conjunto que incluía un puerto artificial, defendido por un rompeolas que conectaba también la isla con los afloramientos rocosos situados al norte de la isla: el Penedo do Cavalo.

Notas

• Callixto, Carlos (3 de octubre de 1981), O Forte de Porto Covo (en portugués), O Dia
• Callixto, Carlos (21 de septiembre de 1984), O Forte de Porto Covo (en portugués), Diário de Notícias
• Falcão, José António (1987), Memória paroquial do Concelho de Sines (en portugués), Santiago do Cacém, Portugal{{citation}}: CS1 maint: localización desaparecido editor (link)
• Mendes, João (5 de mayo de 1990), Pessegueiro em perigo (en portugués), Sábado
• Soledade, Arnaldo (1990), Sines: terra de Vasco da Gama, Sines{{citation}}: CS1 maint: localización desaparecido editor (link)
• Callixto, Carlos (23 de febrero de 1991), O Forte de Porto Covo (en portugués), Diário de Notícias