Isla Ascensión de la RAF

Isla Ascensión RAF (IATA: ASI, OACI: FHAW), también conocida como Wideawake Airfield o El Campo Auxiliar de la Isla Ascensión es un aeródromo e instalación militar ubicado en la Isla Ascensión en el Océano Atlántico. El aeródromo es operado conjuntamente por la Royal Air Force (RAF) y la Fuerza Espacial de los Estados Unidos (USSF). Según los términos de un acuerdo internacional entre los gobiernos del Reino Unido y Estados Unidos, sólo los aviones estatales (por ejemplo, vuelos militares y diplomáticos) están autorizados a aterrizar en Ascensión; sin embargo, también está abierto a servicios aéreos entre Santa Elena y Ascensión.

La instalación alberga una estación de seguimiento terrestre de la Fuerza Espacial de EE. UU. en apoyo de la Cordillera Oriental y los lanzamientos de cohetes desde la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Florida.

Historia

En 1939, Ascension adquirió importancia como estación de radio radiogoniométrica de alta frecuencia que cubría rutas comerciales. El aeródromo de Wideawake (llamado así por una ruidosa colonia cercana de charranes negros) fue construido por el ejército estadounidense en 1942 mediante un acuerdo con el gobierno británico. El trabajo fue realizado por un grupo de trabajo estadounidense del 38.º Regimiento de Combate de Ingenieros de la USAAF y el aeródromo se inauguró el 10 de julio de 1942. El primer avión que aterrizó en la Isla Ascensión fue un Fairey Swordfish del HMS Archer en junio de 1942 y pasó a ser Utilizado por más de 25.000 aviones como punto de parada durante la Segunda Guerra Mundial. Un visitante inusual fue un bombardero alemán Junkers Ju 88 capturado, que aterrizó allí en octubre de 1943 mientras volaba por etapas desde Medio Oriente a Estados Unidos.

Una estación de seguimiento de la Fuerza Aérea de EE. UU. (ahora administrada por la Fuerza Espacial de EE. UU.) fue activada oficialmente como satélite de la Base de la Fuerza Aérea Patrick (ahora Base de la Fuerza Espacial Patrick) en Florida el 25 de junio de 1956.

La pista del aeródromo se amplió a finales de 1980. La RAF volvió a establecer una guarnición en la base en 1982 y se utilizó ampliamente como aeródromo de preparación durante la Guerra de las Malvinas. En un momento, Wideawake se convirtió en el aeropuerto más transitado del mundo por el número de movimientos de aeronaves. Desde allí se llevaron a cabo una serie de bombardeos de largo alcance bajo el nombre de Operación Black Buck. La primera misión fue el 30 de abril de 1982.

En 2017, una respuesta parlamentaria reveló que la pista necesitaba una "renovación total". En junio de 2020, el Departamento de Defensa de EE. UU. anunció que la pista sería reparada, con una fecha de finalización en 2022 después de dieciocho meses de trabajo; hasta entonces los vuelos comerciales estaban suspendidos. Los vuelos normales pudieron reanudarse en agosto/septiembre de 2022, cuando se completaron las reparaciones en el lado este de la pista (consulte más información a continuación).

La USAF depende de contratistas para mantener las instalaciones del aeródromo y la estación satelital. Se está realizando una actualización, con fecha de finalización en 2025.

Estación de radar de seguimiento de objetivos

La estación de radar de seguimiento de objetivos era una instalación de prueba de Nike Zeus para rastrear vehículos de reentrada desde lanzamientos de misiles de Cabo Cañaveral. Construida entre 1960 y 1961 para la medición de misiles antibalísticos, la "Golf Ball" La antena del radar estaba en Cat Hill y una torre de colimación para la calibración del radar estaba hacia English Bay. La instalación alberga el Destacamento 2 del Grupo de Apoyo a la Misión 45, parte del Delta 45 de la Fuerza Espacial de EE. UU. Opera una estación de seguimiento terrestre en apoyo de la Cordillera Oriental y lanzamientos de cohetes desde la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Florida.

La estación de seguimiento de la NASA en Devil's Ashpit y el Cable & La estación terrestre inalámbrica en Donkey Plain se construyó a mediados de la década de 1960 para operaciones y comunicaciones espaciales, incluido el uso de esta última para transmitir "datos transmitidos por microondas a través del satélite Early Bird a las instalaciones de la NASA en Andover, Maine". #34;.

Operaciones

La estación está bajo la jurisdicción general del Comandante de las Fuerzas Británicas de las Islas del Atlántico Sur, un oficial de rango de una estrella. En diciembre de 2018, el titular es el comodoro Jonathan Lett.

El aeródromo de la RAF en la Isla Ascensión está dirigido diariamente por alrededor de 19 miembros del personal de la RAF, encabezados por un comandante de ala.

La Isla Ascensión de la RAF es normalmente el punto de reabastecimiento de combustible para los vuelos del puente aéreo del Atlántico Sur del Ministerio de Defensa a la RAF Mount Pleasant, en las Islas Malvinas, desde la RAF Brize Norton en Oxfordshire, en el Reino Unido.

A partir de noviembre de 2017, el Gobierno de la isla de Ascensión ha contratado a Airlink para realizar vuelos regulares de flete entre el aeropuerto de Santa Elena y la isla de Ascensión mensualmente. Los vuelos están programados en la segunda semana de cada mes, llegando a Ascension el sábado por la tarde y regresando a Santa Elena el domingo por la mañana. El primero de estos vuelos está programado para los días 18 y 19 de noviembre de 2017. Además, se había permitido a los pasajeros civiles en vuelos desde y hacia RAF Brize Norton con reservas manejadas por AW Ship Management, con algunos clientes haciendo paquetes combinados con el RMS Saint Helena, que viajó entre Santa Elena y Ciudad del Cabo, Sudáfrica hasta la apertura del Aeropuerto de Santa Elena a vuelos de pasajeros.

Ascensión sirve como aeropuerto de desvío para aviones ETOPS que cruzan el Atlántico. En enero de 2013, un Delta Air Lines Boeing 777-200LR en ruta desde Johannesburgo a Atlanta se desvió a Ascensión como resultado de problemas del motor.

El sitio alberga una estación de radio de alta frecuencia que forma parte del Servicio de Comunicaciones de Alta Frecuencia de Defensa. La estación es operada por Babcock International Group en nombre del Ministerio de Defensa.

Suspensión de operaciones y reparación de pistas

Los baches en la pista provocaron la suspensión en abril de 2017 de todos los vuelos del puente aéreo del Atlántico Sur del Ministerio de Defensa entre RAF Mount Pleasant y RAF Brize Norton hasta al menos 2019/2020. Un avión Airbus A330 operado por AirTanker Services por cuenta del Ministerio de Defensa (Reino Unido) realizó dichos vuelos, aunque se disponía de un número limitado de billetes comerciales de pasajeros. Estos vuelos se realizaron vía Dakar. Los aviones para vuelos de evacuación médica de emergencia y el vuelo chárter mensual recientemente establecido al aeropuerto de Santa Helena no se vieron afectados debido al tamaño de los aviones utilizados. El personal y el equipo esenciales también quedaron exentos de la suspensión. En febrero de 2021, un avión RAF A400M entregó vacunas Covid-19 a la isla.

Si bien los A330 no pudieron aterrizar en el aeropuerto hasta que la reparación alcanzó una etapa que permitiera la reanudación de las operaciones de vuelo completas, el ejército de los Estados Unidos continuó manteniendo un vuelo semanal entre la isla y la Base de la Fuerza Espacial Patrick en Florida, solo durante el uso de su personal, mientras que el buque de suministros MV Ascension presta servicio regularmente a las instalaciones estadounidenses.

Un proyecto de reparación destinado a restaurar el servicio al aeropuerto celebró su punto medio en marzo de 2022. En agosto de 2022, se completó la parte este de la pista, lo que permitió reanudar las operaciones de vuelo completas, con un Globemaster C-17 de la Fuerza Aérea de EE. UU. III del 21.º Escuadrón de Transporte Aéreo fue el primer avión de ese tamaño en utilizar la pista mejorada el 31 de agosto de 2022. A principios de ese mes, un avión RAF A400M que volaba desde la Isla Ascensión fue reabastecido de combustible por primera vez con un avión Voyager KC.2 que volaba. de la RAF Mount Pleasant. Las reparaciones en el lado occidental de la pista se completaron por completo en abril de 2023.

Unidades basadas

Unidades basadas en la Isla Ascensión:

Comando estratégico

Director de Bases en el Extranjero

• British Forces South Atlantic Islands
  • RAF Ascension Island

Fuerza Espacial de Estados Unidos

Comando de Operaciones Espaciales (SpOC)

• Space Launch Delta 45
  • 45o Grupo de Apoyo a la Misión
    • Destacamento 2

Aerolíneas y destinos

El 18 de noviembre de 2017, SA Airlink comenzó una carta semanal programada de Longwood, Santa Elena a la isla.