Isabel Godin des Odonais

Isabel Godin des Odonais (1728 en Riobamba, Virreinato del Perú, actualmente en Ecuador – 28 de septiembre de 1792 en Saint-Amand-Montrond, Cher, Francia) fue una mujer del siglo XVIII que se separó de su esposo en Sudamérica debido a la política colonial y no se reencontró con él hasta más de 20 años después. Su largo y difícil viaje en el siglo XVIII, desde el oeste de Perú hasta la desembocadura del río Amazonas, se considera extraordinario en la historia de Sudamérica. Su historia se ha repetido con frecuencia y, en ocasiones, ha inspirado ideas erróneas sobre los peligros de la selva tropical.Odonais nació en el Virreinato del Perú en el seno de una acaudalada familia criolla. Recibió una buena educación y conoció a su esposo cuando este llegó a Sudamérica en una expedición científica. En 1749, su esposo, Jean Godin des Odonais, abandonó su hogar en Riobamba, Ecuador, para visitar la Guayana Francesa. Por ser ciudadano francés, las autoridades españolas y portuguesas le negaron el permiso para regresar con su familia. Tras años de espera, Isabel Odonais insistió en que debía reunirse con él. Odonais se hizo famosa por ser la única sobreviviente de una expedición de 4800 kilómetros con 42 personas por la cuenca del Amazonas para reunirse con su esposo. Se reencontraron en 1770 y posteriormente regresaron juntos a Francia.

Isabel Godin des Odonais, de soltera Gramesón, era hija de Don Pedro Gramesón y Bruno, administrador de Riobamba, ciudad colonial española del Virrey del Perú. Era una mujer culta, hablaba con fluidez español, francés y quechua, y entendía el uso de los quipus, el método inca de comunicar información mediante hilos y nudos de colores.Jean Godin des Odonais fue un cartógrafo y naturalista francés que participó en la primera expedición geodésica del mundo al ecuador. El equipo trabajó en la región de Quito de 1735 a 1744, época en la que Jean e Isabel se conocieron. Se casaron el 27 de diciembre de 1741, cuando Isabel tenía catorce años.En un principio, Jean decidió quedarse en Riobamba con su nueva esposa, pero en 1743 se ofreció a acompañar a La Condamine en su siguiente expedición. Se quedó para acompañar a Isabel durante su embarazo. Pero, al enterarse de la muerte de su padre en marzo de 1749, Godin decidió regresar a Francia con su familia. Planeaba viajar solo a Cayena, Guayana Francesa, vía el Amazonas, para comprobar si el viaje sería seguro y hacer los trámites necesarios con las autoridades francesas.Al llegar a Cayena, Godin se encontró con que las autoridades coloniales portuguesas y españolas no le permitían —a un francés sin importancia— regresar a su territorio. Reacio a regresar a Francia sin su familia, se convirtió en residente reticente de la Guayana Francesa, escribiendo constantemente súplicas a Europa para que le permitieran regresar a Riobamba. Finalmente, La Condamine escribió en nombre de Godin al rey portugués, quien, debido a las cambiantes circunstancias políticas, ansiaba entablar amistad con los franceses. En 1765, ordenó una galera, tripulada por treinta remeros, para llevar a Godin de vuelta con su esposa. Sin embargo, como Godin había escrito algunas cartas incendiarias contra los portugueses, desconfió de la oferta de un pasaje por el Amazonas y abandonó el barco en su primer puerto. El capitán de la galera continuó río arriba sin él, para buscar a la esposa del francés, tal como se le había ordenado.Durante la mayor parte de sus 20 años de separación, Isabel no recibió noticias de su esposo, mientras soportaba la muerte de sus hijos por viruela. Se mudó a la pequeña comunidad de Guzmán. Al oír rumores de que un barco la esperaba para llevarla por el Amazonas, envió a su sirviente Joaquín y a un puñado de indígenas a investigar. El grupo regresó dos años después de haber descubierto el barco, cuatro años después de su partida inicial. El padre de Isabel, Don Pedro, se adelantó al barco para hacer los arreglos y esperar a Isabel.El 1 de octubre de 1769, un grupo de 42 personas partió hacia el barco: Isabel, su criado Joaquín, sus dos hermanos, Antoine y Eugenio Gramesón, su sobrino de diez años, Joaquín, tres criadas: Rosa, Elvia y Heloise, treinta y un indígenas y tres franceses. La ruta a través de los Andes y la cuenca amazónica fue ardua, agravada por la reciente devastación por la viruela de la estación misionera de Canelos (en la actual provincia de Pastaza), lo que privó al grupo de un valioso apoyo a los nueve días de viaje. Encontraron a dos indígenas sobrevivientes que accedieron a reparar una canoa de doce metros, en la que continuaron río abajo por el Amazonas.La travesía fluvial resultó difícil, ya que la canoa era inmanejable. Los indígenas de Canelos los abandonaron, y uno del grupo se ahogó al intentar recuperar el sombrero de uno de los franceses. Con la canoa sobrecargada por las provisiones, el grupo acampó y envió a Joaquín y a uno de los franceses adelante en la canoa para que pudieran regresar con transporte adicional. Mientras esperaban el regreso de Joaquín, los demás comenzaron a sufrir picaduras de insectos infectados. La infección mató al sobrino de Isabel, Joaquín, luego a Rosa y Elvia, a los franceses restantes y a los hermanos de Isabel. Heloise se alejó en medio de la noche, para no ser vista nunca más. Con los demás muertos, Isabel se quedó vagando sola por la selva.Cuando el sirviente Joaquín regresó al campamento, solo encontró los cuerpos de los viajeros fallecidos. Incapaz de identificar el cuerpo de Isabel, comunicó su muerte a Don Pedro, noticia que posteriormente llegó a Jean Godin. Isabel vagó sola y hambrienta durante nueve días. Medio enloquecida, conoció a cuatro indígenas que le ofrecieron ayuda para llegar a Cayena. Con su ayuda, logró alcanzar el barco que la esperaba. La historia de su increíble viaje pronto se difundió, y fue recibida con una pompa cada vez mayor mientras descendía río abajo.El 22 de julio de 1770, Isabel y Jean se reencontraron en la ciudad de Oyapock tras más de 20 años de separación. Permanecieron en Cayena durante algunos años. El 21 de abril de 1773, Isabel, su esposo y su padre decidieron abandonar Guayana y finalmente dirigirse a Francia. Don Pedro, profundamente afectado por los acontecimientos que condujeron a su llegada a Francia, falleció el 28 de noviembre de 1780. Jean Godin falleció en su casa de la calle Hotel-Dieu en Saint-Amand-Montrond, Cher, el 1 de marzo de 1792. Isabel falleció allí el 27 de septiembre del mismo año.Una especie de mono del Nuevo Mundo, el saki de Isabel (Pithecia isabela), recibe su nombre en su honor.

• Anthony Smith (2003) La Señora Perdida de la Amazonía: La historia de Isabela Godin y su viaje épico, Carroll & Graf.
• Robert Whitaker (2004) La esposa de Mapmaker: Un verdadero cuento de amor, asesinato y supervivencia en el Amazonas, Delta Trade Paperbacks, ISBN 0-385-33720-5.
• Celia Wakefield (1994) Buscando a Isabel Godin, Chicago Review Press.
• Larrie D. Ferreiro (2011) Medida de la Tierra: La Expedición de la Ilustración que Reforma Nuestro MundoLibros Básicos.
• Carlos Ortiz A. (2000) Una historia de Amor: Isabel Gramesón (Godín)Abya Yala.

• Madame Isabela Godin des Odonais, incluye un retrato de Isabela.
• Biografía Jean Godin (en francés)
• Voyage of Madame Godin along the river of the Amazons, in the year 1770 en el Proyecto Gutenberg o como PDF en el Archivo de Internet.
• "Godin, Louis" . Ciclopædia de Appletons de Biografía Americana1900.