Isabel de Schönau

Isabel de Schönau (c. 1129 – 18 de junio de 1164) fue una visionaria benedictina alemana. Fue abadesa de la abadía de Schönau, en el ducado de Nassau, y se dice que tuvo numerosas visiones religiosas, por las que muchos hombres poderosos la buscaban desde lugares tan lejanos como Francia e Inglaterra.

Elisabeth nació alrededor de 1129, en una familia llamada Hartwig del Rin Medio. Fue educada en el monasterio doble de Schönau en Nassau e hizo su profesión como benedictina en 1147. En 1157 se convirtió en abadesa de las monjas bajo la supervisión del abad Hildelin. F.W.E. Roth señala que en el siglo XII sólo las mujeres de noble cuna eran promovidas a cargos espirituales en la orden benedictina; parece probable que Elisabeth fuera de noble cuna.

Su hagiografía la describe como una mujer dada a las obras de piedad desde su juventud, muy afligida por el sufrimiento físico y mental, celosa observadora de la Regla de San Benito y de las normas de su convento, y devota de las prácticas de mortificación. Entre los años 1147 y 1152, Isabel sufrió enfermedades recurrentes, ansiedad y depresión como resultado de su estricto ascetismo. Hildegarda de Bingen amonestó a Isabel en cartas para que fuera prudente en la vida ascética.

En 1152, Isabel comenzó a experimentar visiones extáticas de diversos tipos. Esto fue "un año después de que Hildegarda de Bingen publicara su primer libro de visiones, el Scivias, una obra que parece haber influido en Isabel". Estas visiones ocurrían generalmente los domingos y días festivos durante la Misa o el Oficio Divino o después de escuchar o leer las vidas de los santos. Cristo, la Virgen María, un ángel o el santo especial del día se le aparecían y le instruían; o veía representaciones bastante realistas de la Pasión, Resurrección y Ascensión, u otras escenas del Antiguo y Nuevo Testamento.

Murió el 18 de junio de 1164 y fue enterrada en la iglesia abacial de San Florín.

Lo que Isabel vio y oyó lo puso por escrito en tablillas de cera. Su abad, Hildelin, le dijo que se lo contara a su hermano Eckebert, entonces clérigo de San Casio en Bonn, que actuaba como editor. Al principio, ella dudó por temor a ser engañada o considerada una engañadora; pero obedeció. Eckebert (que se convirtió en monje de Schönau en 1155 y finalmente sucedió a Hildelin como segundo abad) puso todo por escrito, luego ordenó el material con tranquilidad y luego lo publicó todo bajo el nombre de su hermana. Si bien esta relación entre hermano y hermana permitió que Isabel difundiera ampliamente sus experiencias visionarias, es evidente que Eckebert intentó tener un grado de autoridad sobre Isabel.

Los acontecimientos del primer libro probablemente tuvieron lugar antes de que Hildelin interviniera y le dijera que escribiera estas cosas, mientras que los acontecimientos de los libros posteriores pueden haber sido posteriores a ese momento y haber ocurrido cuando Elisabeth ya había comenzado a escribir.

Así surgieron tres libros de Visiones. De ellos, el primero está escrito en un lenguaje muy sencillo y en un estilo sin afectación. Los otros dos son más elaborados y están repletos de terminología teológica, de modo que muestran más la obra de Eckebert que de Elisabeth.

Las obras de Elisabeth se encuentran en el volumen 195 de la Patrologia Latina. Además de sus Libros de visiones, sus obras incluyen:

En 1106 se descubrió un antiguo cementerio romano en las afueras de Colonia, en el que se creía que se encontraban los restos de Úrsula y sus once mil compañeras legendarias. El descubrimiento de que en el cementerio se encontraban los cuerpos de hombres y niños, así como varias inscripciones en las lápidas, planteó dudas sobre las inconsistencias con la historia de Santa Úrsula tal como se expone en el conocido Regnante domino. Con la esperanza de resolver estas cuestiones, el abad Gerlach von Deutz le pidió a Elisabeth que consultara sus visiones sobre la procedencia de los cuerpos. A lo largo del año siguiente, Isabel escribió una serie de entrevistas con varios santos y ángeles, que luego fueron recopiladas en el Liber revealedum Elisabeth de sacro exercitu virginum Coloniensium, o Libro de las revelaciones sobre la Compañía de los Mártires de Colonia.

Estos relatos, que la Enciclopedia Católica describe como "llenos de fantásticas exageraciones y anacronismos", se han convertido en la base de las posteriores leyendas sobre Úrsula. En su relato, Isabel identifica uno de los cuerpos como perteneciente a un "Papa Ciriaco", que supuestamente ocupaba el cargo entre el Papa Ponciano y el Papa Antero. Otros son identificados como Santa Verena y como el prometido de Santa Úrsula.

El Visio de deathsresuree beate virginis Mariae, o La resurrección de la Santísima Virgen, contiene las revelaciones de Isabel sobre la Virgen María.

En una ocasión de frustración religiosa y temor, escribió una experiencia que supuestamente tuvo en una misa de sábado en la que se celebraba a la Santísima Virgen, cuando vio en los cielos "una imagen de una mujer real, de pie en lo alto, vestida con vestimentas blancas y envuelta con un manto púrpura". La señora finalmente se acercó a Isabel y la bendijo con la señal de la cruz, y le aseguró que no sería dañada por las cosas que la habían asustado. Después de recibir la comunión en la misa, entró en un trance extático y tuvo otra visión, declarando: "Vi a mi Señora de pie junto al altar, con una vestimenta como una casulla sacerdotal y tenía sobre su cabeza una corona gloriosa". En su tercer texto, María actúa como intercesora para contener la ira de su Hijo, que no castigaría al mundo en Su ira por el pecado.

El Liber viarum dei (Libro de los caminos de Dios) parece ser una imitación del Scivias (scire vias Domini) de Hildegarda de Bingen, su amiga y corresponsal. Contiene admoniciones a todas las clases de la sociedad, al clero y a los laicos, a los casados y a los solteros. Aquí la influencia de Eckebert es clara. Ella profiere amenazas proféticas de juicio contra los sacerdotes que son pastores infieles del rebaño de Cristo, contra la avaricia y la mundanalidad de los monjes que sólo visten el hábito de la pobreza y la abnegación, contra los vicios de los laicos y contra los obispos y superiores que delinquen en sus deberes; insta a todos a combatir seriamente la herejía de los cátaros; Ella declara a Víctor IV, el antipapa apoyado por el emperador del Sacro Imperio Romano Germánico Federico I contra el papa Alejandro III, como el elegido de Dios. Todo esto aparece en los propios escritos de Eckebert.

A menudo, Eckebert sentía que era necesario investigar más a fondo el significado de las visiones de Isabel, en lugar de simplemente registrar sus palabras. Con frecuencia le pedía que transmitiera preguntas teológicas a los santos y ángeles que veía en sus visiones. Isabel tuvo una visión en la que vio a la virgen emergiendo con el sol rodeándola por todos lados, y el gran brillo de la virgen parecía iluminar toda la tierra. Junto con el gran brillo que emanaba de la virgen, apareció una nube oscura, que Isabel describió como "extremadamente oscura y horrible de ver". Isabel preguntó al santo Ángel de Dios, que a menudo se le aparecía durante las visiones, qué significaba esta última visión. El Ángel dijo que la virgen en la visión que vio es la humanidad del Señor Jesús. El Ángel continuó explicando que la oscuridad representa la ira de Dios con el mundo, pero que el brillo significa que él no ha dejado del todo de velar por la tierra. Tal como lo había ordenado el abad Hildelin, Isabel le reveló su visión a Eckebert.

Eckebert quedó muy confundido después de escuchar esta visión; no podía entender el propósito de que la humanidad del Señor estuviera representada por una virgen en lugar de un hombre. Elisabeth transmitió la respuesta que le había dado el ángel, explicando que "la humanidad de Cristo estaba simbolizada por una figura femenina para que el símbolo también pudiera referirse a la Virgen María". Sin embargo, Elisabeth no se desvió de su explicación inicial de su visión. Al final, Eckebert decide publicar esta visión e incluye que la humanidad del Señor el Salvador está representada por una virgen. Este incidente representa la firme creencia de Eckebert en la realidad de las experiencias visionarias de su hermana.

Existe una gran diversidad de opiniones en relación con sus revelaciones. La Iglesia nunca ha emitido ningún dictamen sobre ellas ni las ha examinado siquiera. La propia Isabel estaba convencida de su carácter sobrenatural, como afirma en una carta a Hildegarde; su hermano sostenía la misma opinión. Johannes Trithemius las considera genuinas; Eusebius Amort (De revealedibus visionibus et apparitionibus privatis regulae tutae, etc., Augsburgo, 1744) sostiene que no son más que la propia imaginación de Isabel, o ilusiones del diablo, ya que en algunas cosas no concuerdan con la historia y con otras revelaciones (Acta SS., Oct, IX, 81). En 1884, F.W.E. Roth publicó un tratado sobre Isabel de Schönau, Die Visionen der Heilage Elisabeth von Schönau. Aunque era un gran admirador de Isabel, Roth no cree en sus visiones como revelación divina. La considera una persona susceptible, que vive en un ambiente de clausura bajo unas reglas estrictas, y cuyo enfoque en la oración y la contemplación se convirtió en una devoción fanática.

Como Isabel fue venerada como santa por la población, sus restos fueron enterrados entre 1420 y 1430 en una capilla especial; la capilla fue destruida en el gran incendio de la Abadía de Schönau en 1723 y no fue reconstruida.

Durante la Guerra de los Treinta Años, los soldados suecos y de Hesse atacaron el monasterio de Schönau. Los suecos expulsaron a los monjes, saquearon el monasterio, irrumpieron en la tumba de Isabel y esparcieron sus huesos; sólo se salvó el cráneo, que ahora se conserva en un relicario en el lado derecho del altar de la iglesia.

La parroquia del monasterio de San Florín de Schönau celebra cada año el domingo siguiente al 18 de junio la tradicional Fiesta de Isabel.

La popularidad de Isabel es evidente si se tiene en cuenta la cantidad de personas que acudían a ella en busca de consejo. Es sorprendente la cantidad de hombres muy cultos y religiosos que le pedían cartas. Un monje de una abadía de Busendorf fue a reunirse con Isabel para obtener una comprensión más profunda de las visiones de Isabel y para tratar de comprender lo que Dios estaba haciendo con esta mujer. Al salir, le preguntó a Isabel si sería digno de recibir una carta de ella. Isabel cumplió su petición y escribió al abad de Busendorf una carta que le proporcionaba a él y a sus monjes consejo espiritual por la gracia de Dios. La carta enfatizaba la importancia de la responsabilidad del abad sobre sus monjes y la guía que el abad debe brindarles a sus monjes. Isabel afirma la importancia de vivir la vida para Dios y de no desviarse por los asuntos mundanos.

Elisabeth también escribió a hombres poderosos cuando no se lo pidieron. Isabel reprendió al arzobispo Hillin de la ciudad de Tréveris por no comunicar su mensaje divino de condenación al pueblo de Roma. Ella le ordenó: "Levántate con espíritu de humildad y temor del Señor tu Dios". A lo largo de la carta es evidente que el ángel de Isabel le ha hablado y ella está transmitiendo este mensaje al arzobispo. La carta está llena de ira y muestra una gran decepción por el arzobispo de Tréveris, porque Dios ha tomado nota de su fracaso en el cumplimiento de sus deberes episcopales. Isabel le informa que si no le dice al pueblo de Roma el mensaje divino en el que Isabel le ha revelado, sufrirá en el día del juicio final. Una vez más, como en su carta al abad de Busendorf, su autoridad y su creencia en sí misma como un instrumento de Dios son evidentes, y ella ha ido claramente más allá de los límites del rol tradicional del género femenino.

• Edición crítica (Latín): Ferdinand Wilhelm Emil Roth, ed. (Brunn, 1884)
• Traducción moderna en inglés: Elisabeth de Schönau: las obras completas, Anne L. Clark, trans. e intro., Barbara J. Newman, prefacio (Nueva York: Paulist Press, 2000)
• Traducción moderna alemana: Die Werke der Heiligen Elisabeth von SchönauPeter Dinzelbacher, trans. (Verlag Fernando Schöningh, 2006) ISBN 3-506-72937-3
• Se han publicado traducciones en italiano moderno (Venecia, 1859) y francés (Tournai, 1864), así como en islandés medieval (ca. 1226–1254)

• Iglesia Católica en Alemania
• Lista de santos católicos
• Santa Isabel de Schönau, cliente santo archivo

• Butler, Vidas de los santos
• Streber en Kirchenlex, s.v.
• Hauck, Kirchengesch. Deutsche. IV, 244 sqq.
• Wilhelm Preger, Geschichte der deutschen Mystik im Mittelalter (1874–93), 1, 37
• Acta Sanctorum, junio, IV, 499
• Roth, Das Gebetbuch der Elisabeth von Schönau (1886)
• Franz Xaver Kraus: Elisabeth, die Heilige, von Schönau. En: Allgemeine Deutsche Biographie (ADB). Volumen 6, Duncker " Humblot, Leipzig 1877, S. 46 f.
• Kurt Köster: Elisabeth von Schönau. En: Neue Deutsche Biographie (NDB). Volumen 4, Duncker " Humblot, Berlín 1959, S. 452 f.
• Friedrich Wilhelm Bautz (1975). "Elisabeth von Schönau". En Bautz, Friedrich Wilhelm (ed.). Biographisch-Bibliographisches Kirchenlexikon (BBKL) (en alemán). Vol. 1. Hamm: Bautz. cols. 1497-1498. ISBN 3-88309-013-1.
• Peter Dinzelbacher: Mittelalterliche Frauenmystik. (Schöningh: Paderborn, 1993)
• Joachim Kemper: Das benediktinische Doppelkloster Schönau und die Visionen der hl. Elisabeth von Schönau, en: Archiv für mittelrheinische Kirchengeschichte 54/2002 S. 55-102

Este artículo incorpora texto de una publicación ahora en el dominio público: Mershman, Francis (1909). "St. Elizabeth de Schönau". En Herbermann, Charles (ed.). Catholic Encyclopedia. Vol. 5. Nueva York: Robert Appleton Company.