Isabel de Portugal, reina de Castilla

Isabel de Portugal (1428 – 15 de agosto de 1496) fue reina de Castilla y León, segunda esposa del rey Juan II. Fue madre de la reina Isabel I de Castilla.

Isabel nació como descendiente de una rama colateral de la dinastía Aviz que había gobernado Portugal desde 1385. Sus padres fueron Juan, condestable de Portugal, el hijo superviviente más joven de Juan I de Portugal, y su media sobrina y esposa, Isabel de Barcelos, hija del duque de Braganza, hijo ilegítimo del rey. En 1442, cuando Isabel tenía 14 años, murió su padre.

Se sabe poco sobre la vida de Isabel antes de su matrimonio, pero es probable que recibiera una educación en la corte portuguesa, digna de una joven noble de la época.

Isabel se comprometió con el rey Juan II de Castilla, mucho mayor que él, como su segunda esposa en 1446 en Évora. Su primera esposa, María de Aragón, le había dado cuatro hijos, aunque sólo uno, el futuro Enrique IV de Castilla, había sobrevivido. Enrique había estado unido a Blanca II de Navarra en un matrimonio no consumado durante siete años y era llamado "El Impotente". Debido a esto, Juan decidió buscar otra esposa, preferiblemente con una princesa francesa. Sin embargo, su consejero de confianza y amigo Álvaro de Luna decidió que una alianza portuguesa era mejor políticamente y negoció un matrimonio con Isabel, mucho más joven.

El matrimonio era primo segundo por parte de Catalina de Lancaster, la madre del rey, que era media hermana de Felipa de Lancaster, abuela paterna de Isabel. Debido a su consanguinidad, tuvieron que pedir una dispensa para el matrimonio al papa Eugenio IV, que les fue concedida el 5 de noviembre de 1445. Los dos se casaron el 22 de julio de 1447 en Madrigal de las Altas Torres, cuando Juan tenía 42 años e Isabel, 19.

La dote de Isabel II se componía de 45.000 florines de oro y otros 60.000 que debía abonar tras la muerte de su madre. Esta suma revertiría a Isabel en caso de fallecimiento de Juan II y le permitiría, además, regresar a Portugal si así lo deseaba. A la nueva reina también se le concedieron los feudos de Soria, Arévalo y Madrigal de Altas Torres.

El poeta y cortesano contemporáneo Íñigo López de Mendoza la describió como "de rostro y persona gentiles"

Isabel había traído consigo un séquito de portugueses y en la corte castellana tendría castellanos como miembros de su séquito. Su mayordomo fue Gutierre Velázquez de Cuéllar y dos de sus hijas también se convirtieron en sus damas. En el séquito de Isabel estaba también su confesor Alonso de Palenzuela.

Una de las damas de compañía que acompañó a Isabel a la corte castellana fue Beatriz de Silva, que se había criado en el castillo del padre de Isabel y fue compañera íntima de la joven reina hasta 1453/1454.

Pero su amistad empezó a decaer y Beatriz, conocida por su gran belleza, empezó a despertar los celos de Isabel, que la tuvo prisionera en una celda diminuta (o en un pequeño armario) durante algún tiempo hasta que Beatriz logró escapar. Sin embargo, se trata de una historia falsa que no cuenta con pruebas sólidas que la respalden.

Cuando, tras tres años de matrimonio, Isabel aún no se había quedado embarazada, decidió en 1450 peregrinar a Toro y al santuario de Santa María de la Vega para pedir un hijo.

El mismo año quedó embarazada.

De Luna había dominado al rey desde que era joven y sin duda esperaba que esto continuara después del matrimonio. De Luna intentó controlar también a la joven reina, llegando incluso a intentar limitar las relaciones entre el amoroso rey y su novia. Isabel se opuso a la influencia de De Luna sobre su marido e intentó persuadirlo para que eliminara a este favorito.

Los rumores de que De Luna había intentado envenenar a Isabel, y que también había envenenado y asesinado a su predecesora, María de Aragón, persisten hasta el día de hoy. Isabel, consciente de ello, se propuso persuadir al rey para que aceptara librarse de De Luna.

Tuvo poco éxito hasta después del nacimiento en 1451 de su hija y tocaya, que se convertiría en Isabel I de Castilla. El confinamiento de la reina en el palacio de Madrigal des Altas Torres fue largo y difícil.

En 1453, De Luna hizo que el noble Alfonso Pérez de Vivero fuera arrojado por una ventana, ya que se había puesto del lado del condestable. Isabel utilizó esto como palanca y convenció al rey para que lo arrestara y lo juzgara. El rey Juan hizo lo que le pidió su esposa y De Luna fue ejecutado.

La muerte de su favorito entristeció al rey y su salud comenzó a decaer rápidamente. Juan estaba en su lecho de muerte a mediados de 1454 y falleció finalmente el 20 de julio de 1454. Enrique IV, recién divorciado de Blanca, se convirtió en rey. Enrique se casaría con la prima de Isabel, Juana de Portugal.

Después de que Enrique ascendiera al trono, envió a su madrastra, que era tres años más joven que él, y a sus dos medios hermanos al castillo de Arévalo. La reina viuda y sus dos hijos vivieron austeramente con la madre de Isabel, que había viajado a Arévalo para ayudarla junto a Inés Alvarnáez, la madre de Clara Alvarnáez. También vivían en el palacio de Arévalo damas de compañía portuguesas. No hay pruebas de que la reina viuda considerara alguna vez volver a casarse.

En Arévalo, Isabel se hundió aún más en la melancolía que había comenzado tras el nacimiento de su hijo mayor. Se le permitió quedarse con sus hijos hasta 1461, año en el que la segunda reina de Enrique, Juana de Portugal, quedó embarazada de Juana, princesa de Asturias, supuestamente de su supuesto amante, Beltrán de La Cueva.

La madre de Isabel murió en 1466.

Alfonso había muerto en circunstancias sospechosas en 1468. En 1469, Isabel le dijo a su medio hermano (Enrique IV) que iba a visitar a su madre en Arévalo, pero en realidad viajó a Valladolid para casarse con Fernando de Aragón, el heredero de Juan II de Aragón. Cuando Enrique IV murió en 1474, Isabel hizo caso omiso de las pretensiones de su sobrina, que nunca había sido considerada legítima, de convertirse en reina de Castilla. Durante sus viajes por España, visitaba a su madre aproximadamente una vez al año, y siempre la esperaba personalmente para mostrarle su respeto. La reina viuda continuó viviendo retirada hasta que murió en 1496, "agotada y debilitada por la edad".

Tras su muerte, fue enterrada junto a su marido en la cripta situada bajo el sepulcro real, junto a Alfonso, cuya tumba se encuentra a un lado en la Cartuja de Miraflores. Su hija Isabel erigió tumbas profusamente esculpidas en su memoria.

En 2006, con motivo de la restauración de la Cartuja, se llevó a cabo un estudio antropológico de los restos físicos de Juan II, Isabel, y de su hijo Alfonso el Católico, por investigadores de la Universidad de León. El esqueleto del rey Juan II estaba casi completo, pero sólo quedaban fragmentos de los huesos de la reina Isabel.

Sus hijos fueron:

• Isabella Yo de Castilla. Casada Ferdinand II de Aragón, se convirtió en Reina de Castilla y unió Aragón con Castilla.
• Alfonso, Príncipe de Asturias que se rebeló contra su medio hermano, Enrique IV de Castilla Murió de fiebre repentina, quizás por causas naturales (plaga) o quizás por envenenamiento.