Isabel Bouvia

Elizabeth Bouvia (nacida en 1958) es una figura del movimiento estadounidense por el derecho a morir. Su caso atrajo la atención nacional en esta área, así como en la ética médica.

El 3 de septiembre de 1983, Bouvia, a la edad de 26 años, ingresó en el pabellón psiquiátrico del Hospital General de Riverside en Riverside, California. Estaba casi totalmente paralizada por una parálisis cerebral y sufría una artritis degenerativa severa que le causaba grandes dolores.

Bouvia estaba distanciada de su familia y de su marido, y había estado pensando en suicidarse. Pidió a las autoridades del hospital que le permitieran morir de hambre. Cuando se negaron y ordenaron que la alimentaran a la fuerza, Bouvia se puso en contacto con la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles, que le asignó un abogado. En la demanda posterior, el tribunal confirmó la decisión del hospital y ordenó que la alimentación forzada continuara (Pence 64–65).

Tras el juicio, estalló una amarga disputa entre los médicos en relación con el caso de Bouvia. Bouvia intentó resistirse a la alimentación forzada mordiendo la sonda de alimentación. Cuatro asistentes la sujetaban mientras le introducían la sonda por la nariz y le bombeaban líquidos al estómago.

Algunos médicos lo calificaron de agresión y tortura, mientras que otros afirmaron que el hospital tenía razón al inclinarse por la prolongación de la vida (Pence 65).

Bouvia apeló la sentencia del tribunal inferior y perdió. Ahora, además de la alimentación forzada, estaba conectada a un goteo de morfina para aliviar el dolor de su artritis. En 1986, apeló de nuevo y esta vez el tribunal falló a su favor que la alimentación forzada constituía una agresión.

Tras el juicio, Bouvia decidió que viviría. Sin embargo, sus declaraciones dejaron claro que lo hizo por el dolor de la inanición y que, en realidad, deseaba estar muerta.

En 1992, el abogado de Bouvia, Richard Scott, se suicidó. En una entrevista con el diario Los Angeles Times después de su suicidio, Bouvia declaró que había recurrido a la morfina después de la sentencia judicial original de 1983. Afirmó que los efectos secundarios de la morfina hacían que la inanición fuera insoportable y expresó su amargura porque la sentencia de 1983 había sido en su contra. Afirmó que había sido lo suficientemente fuerte como para morir de hambre en 1983 y dijo que nunca habría recurrido a la morfina si hubiera sabido que finalmente obtendría una sentencia judicial a su favor.

En 1998, Bouvia apareció en el programa 60 Minutes, donde dijo que todavía tenía dolores y que había sentido una gran presión por seguir viviendo; expresó su esperanza de morir pronto por causas naturales. En 2002, Bouvia seguía viva. En su obituario para el profesor de la USC Harlan Hahn, el diario Los Angeles Times del 11 de mayo de 2008 informó que Bouvia seguía viva. En 1986, los médicos habían pronosticado que sólo podría vivir otros 15 a 20 años.

• Miller, Franklin y Diane Myer. "Muerte voluntaria: Comparación de la deshidratación terminal y suicidio asistido por médicos" Thomas Mappes y Jane Zembaty Eds. Ética Social (6th Ed). McGraw Hill, 2002. 99-104.
• Gregory Pence. Capítulo 2, "Elizabeth Bouvia", págs. 19 a 24, Casos Clásicos en Ética Médica infligidos (8th Ed. New York: McGraw Hill, 2017).