Isabel Bolena, condesa de Wiltshire

Elizabeth Bolena, condesa de Wiltshire (nacida Elizabeth Howard; c. 1480 - 3 de abril de 1538) fue una mujer noble inglesa, conocida por ser la madre de Ana Bolena y como tal, la abuela materna de Isabel I de Inglaterra. La hija mayor de Thomas Howard, segundo duque de Norfolk y su primera esposa Elizabeth Tilney, se casó con Thomas Bolena a finales del siglo XV. Isabel se convirtió en vizcondesa de Rochford en 1525 cuando su marido fue elevado a la nobleza, convirtiéndose posteriormente en condesa de Ormond en 1527 y condesa de Wiltshire en 1529.

Familia y primeros años de vida

Elizabeth nació c. 1480 en la rica e influyente familia Howard, como la mayor de las dos hijas de Sir Thomas Howard, más tarde segundo duque de Norfolk, y su primera esposa Elizabeth Tilney. Su abuelo paterno, Sir John Howard, fue creado duque de Norfolk en 1483 por el rey Ricardo III.

Su familia logró sobrevivir a la caída de su patrón, el rey Ricardo III, quien fue asesinado en Bosworth en 1485 y suplantado por el vencedor, el rey Enrique VII, cuando ella tenía unos cinco años. Isabel pasó a formar parte de la corte real cuando era niña.

Matrimonio y dama de honor de la corte real

Fue mientras estaba en la corte, que se casó con Tomás Bolena, un joven y ambicioso cortesano, en algún momento antes de 1500, probablemente en 1498. Según Tomás, su esposa quedó embarazada muchas veces en los años siguientes, pero solo sobrevivieron tres hijos. hasta la edad adulta. Los tres niños fueron:

• Mary Boleyn, amante de Enrique VIII de Inglaterra (c. 1499 – 19 julio 1543).
• George Boleyn, Viscount Rochford (c. 1504 – 17 May 1536).
• Anne Boleyn, Consorcio Reina de Enrique VIII de Inglaterra (c. 1501/7 – 19 May 1536)

Durante este tiempo, Isabel fue dama de honor en la corte real; primero a Isabel de York y luego a Catalina de Aragón. Según chismes posteriores, Isabel Bolena debe haber sido una mujer muy atractiva. Cuando Enrique estuvo involucrado con Ana Bolena, circularon rumores de que Isabel había sido su amante, e incluso se sugirió que Ana Bolena podría ser la hija de Enrique VIII. Sin embargo, a pesar de los recientes intentos de uno o dos historiadores de rehabilitar este mito, Enrique lo negó y nunca lo mencionó en la dispensa que buscó para hacer legal su unión con Ana. La mayoría de los historiadores creen que es probable que este rumor comenzara por confundir a Isabel con la amante más famosa de Enrique, Isabel Blount, o por la creciente impopularidad de la familia Bolena después de 1527.

1519–1536

En 1519, las hijas de Isabel, Ana y María, vivían en la corte real francesa como damas de honor de la reina consorte Claude de Francia. Según el nuncio papal en Francia quince años después, el rey francés Francisco I se había referido a María como "mi yegua inglesa", y más tarde en su vida la describió como "una gran puta, la más infame de todos".

En palabras del historiador M.L. Bruce, tanto Thomas como Elizabeth "desarrollaron sentimientos de aversión" para su hija María. En años posteriores, las relaciones románticas de Mary sólo tensarían aún más esta relación. Alrededor de 1520, los Bolena lograron concertar el matrimonio de María con William Carey, un hombre respetado y popular en la corte. Fue algún tiempo después de la boda que María se convirtió en amante de Enrique VIII (se desconocen las fechas exactas de cuándo comenzó y terminó la relación), aunque nunca ostentó el título de "amante real oficial", según afirman. ya que el puesto no existía en Inglaterra. Durante mucho tiempo se ha rumoreado que uno o ambos hijos de María Bolena fueron engendrados por Henry y no por Carey. Algunos historiadores, como Alison Weir, ahora se preguntan si Henry Carey fue engendrado por el rey. Pocas de las amantes de Enrique fueron honradas públicamente, excepto Elizabeth Blount, quien fue mencionada en el Parlamento y cuyo hijo, Henry Fitzroy, fue creado duque de Richmond y Somerset en una elaborada ceremonia pública en 1525. con María fue tan discreto que al cabo de diez años algunos observadores se preguntaban si alguna vez había tenido lugar.

A diferencia de María, se cree que la otra hija de Isabel, Ana, tenía una relación estrecha con su madre. Elizabeth había estado a cargo de la educación temprana de sus hijos, incluida la de Anne, y le había enseñado a tocar varios instrumentos musicales, a cantar y a bailar, además de bordado, poesía, buenos modales, aritmética, lectura, escritura y algo de francés. En 1525, Enrique VIII se enamoró de Ana e Isabel se convirtió en su acompañante protectora. Acompañó a Ana a la corte, ya que Ana intentaba evitar una relación sexual con el rey. Isabel viajó con Ana para ver York Place después de la caída del gran oponente político de la familia Bolena, el cardenal Thomas Wolsey, una intriga que le había dado a Ana su primera experiencia real con el poder político. Fue coronada reina cuatro años después.

Isabel permaneció en la casa de su hija durante su tiempo como reina consorte. La tradición dice que la hija de Ana, Isabel I, recibió el nombre de su abuela materna. Sin embargo, es más probable que llevara el nombre de la madre de Enrique, Isabel de York, aunque no se puede descartar la posibilidad de que llevara el nombre de ambas abuelas.

Isabel Bolena se puso del lado del resto de la familia cuando su hija mayor, María, fue desterrada en 1535 por fugarse con un plebeyo, William Stafford. Inicialmente, María esperaba el apoyo de su hermana (Ana había sido la única confidente de María dentro de la familia Bolena desde 1529), pero Ana estaba furiosa por la violación de la etiqueta y se negó a recibirla.

Sólo un año después, la familia se vio alcanzada por un escándalo mayor. La hija menor de Isabel, Ana, y su único hijo vivo, Jorge, fueron ejecutados acusados de traición, adulterio e incesto. Los dos principales biógrafos de Anne, Eric Ives y Retha Warnicke, concluyeron que estas acusaciones eran falsas. También coinciden en que el Rey quería casarse con Jane Seymour. Más allá de este hecho obvio, la secuencia de los acontecimientos no está clara y los historiadores están divididos sobre si la motivación clave de la caída de Ana fue el odio de su marido hacia ella o sus ambiciones políticas. A pesar de las afirmaciones de varias novelas recientes, los historiadores académicos coinciden en que Anne era inocente y fiel a su marido. No obstante, los jueces obedecieron al rey y condenaron a muerte a Ana, Jorge Bolena y otros cuatro. El marido de Isabel, Tomás Bolena, y su hermano, Tomás Howard, tercer duque de Norfolk, no prestaron ayuda a los condenados. Los acusados fueron decapitados con un hacha el 17 de mayo de 1536 y Ana fue ejecutada por un espadachín francés dos días después.

Vida y muerte posteriores

Tras la aniquilación de las ambiciones de la familia, Isabel se retiró al campo. Murió sólo dos años después de que sus dos hijos menores y su esposo murieran al año siguiente. Isabel está enterrada en la capilla de la familia Howard en la iglesia de Santa María, Lambeth. La iglesia, clausurada en 1972, es ahora el Museo del Jardín.