Irakere

Irakere (que en falso yoruba significa "bosque") es una banda cubana fundada por el pianista Chucho Valdés (hijo de Bebo Valdés) en 1973. Ganaron el premio Grammy a la mejor grabación latina en 1980 con su álbum Irakere. Irakere fue un laboratorio musical seminal, donde se crearon innovaciones históricas tanto en el jazz afrocubano como en la música popular bailable cubana. El grupo utilizó una amplia gama de instrumentos de percusión como tambores batá, abakuá y arará, chequerés, erikundis, maracas, claves, cencerros, bongó, tumbadoras (congas) y güiro.

Historia

Las "bandas de jazz" comenzaron a formarse en Cuba a principios de los años 1920. Estas bandas a menudo incluían tanto música popular cubana como jazz popular norteamericano y melodías de espectáculos en sus repertorios. A pesar de esta versatilidad musical, el movimiento de mezcla de ritmos afrocubanos con jazz no fue fuerte en la propia Cuba durante décadas. Como observa Leonardo Acosta: "El jazz afrocubano se desarrolló simultáneamente en Nueva York y La Habana, con la diferencia de que en Cuba fue un proceso silencioso y casi natural, prácticamente imperceptible" (2003: 59). La importante contribución de Cuba al género llegó relativamente tarde. Sin embargo, cuando llegó, los cubanos exhibieron un nivel de integración cubano-jazz que fue mucho más allá de la mayoría de lo que había sucedido antes. La primera banda cubana de esta nueva ola fue Irakere.

Orquesta Cubana de Música Moderna

Con Irakere, comienza en 1973 una nueva era del jazz cubano, que se extenderá hasta el presente. Al mismo tiempo, este período representa la culminación de una serie de esfuerzos individuales y colectivos de nuestro llamado período de transición, que terminará con la Orquesta Cubana de Música Moderna. Irakere fue en parte producto de la Moderna, ya que sus miembros fundadores completaron su formación musical en esa orquesta y también tocaron jazz en los diferentes cuartetos y quintetes que fueron creados con la OCMM. Entre los fundadores de Irakere se encuentran el pianista Chucho Valdés, su director desde el principio; el saxofonista Paquito D'Rivera, que actuó como subdirector; el trompetista Jorge Varona; el guitarrista Carlos Emilio Morales; el bajista Carlos del Puerto; el baterista Bernardo García; y el percusionista Oscar Valdés II, también cantante—Acosta (2003: 211).

Fue un momento en el que jazz jazz jazz jazz jazz jazz jazz jazz ¡La música era una palabra de cuatro letras en Cuba, literalmente! Después de muchos años de ese pensamiento, en 1967, decidieron crear la Orquesta [Cubana de Música Moderna]. Había mucha gente de izquierda yendo a Cuba, asistiendo a congresos y visitando. Así que el gobierno decidió crear una imagen que el jazz no estaba prohibido y que nada estaba prohibido allí. Así que crearon la Orquesta para tocar música americana – eso es increíble. Era crear una imagen diferente de lo que habían creado todos esos años. Así que crearon la Orquesta. Dirigí la banda durante dos años... Cuando decidí que sólo quería tocar jazz en la Orquesta, entonces me despidieron... y después de un tiempo, la Orquesta dejó de cumplir la función que se creó y desapareció—D'Rivera (2011: web).

Irakere, fundada por miembros de la Orquesta Cubana de Música Moderna, siempre ha sido una banda ecléctica. Desde el principio, el grupo mostró el alcance de su educación musical exclusivamente cubana: música folclórica afrocubana, música bailable popular cubana, funk, jazz e incluso música clásica. En los primeros años hubo mucha experimentación, con la mezcla de estos diferentes géneros de formas originales. Desde el punto de vista de hoy, algunos de los primeros experimentos de Irakere suenan extraños y no encajan. Por otro lado, algunos de los primeros experimentos del grupo fueron hitos musicales, que dieron inicio a tradiciones completamente nuevas.

Líneas de viento con sabor a bebop "cubanizadas"

"Chékere-son" (1976), por ejemplo, introdujo un estilo de líneas "cubanizadas" con sabor a bebop, que se alejaban de las líneas más "angulosas" basadas en el guajeo, típicas de la música popular cubana.

"Chékere-son" es muy interesante. Está basado en una composición de bebop de Charlie Parker de 1945 llamada "Billie's Bounce". Casi todas las frases de la canción de Parker se pueden encontrar en "Chékere-son" pero todo está mezclado de una manera muy inteligente y convincente. David Peñalosa ve la pista como una clave – quizás la primera fusión realmente satisfactoria de las líneas clave y bobo-Moore (2011: web).

El estilo de trompa introducido en el "Chékere-son" se escucha hoy en día en el jazz afrocubano y en el género de danza popular contemporáneo conocido como timba.

Fusión de jazz y folklore afrocubano

Otra importante contribución de Irakere es el uso del batá y otros tambores folclóricos afrocubanos. "Bacalao con pan" es la primera canción grabada por Irakere en la que se utiliza el batá. La melodía combina los tambores folclóricos, la música bailable de jazz y la guitarra eléctrica distorsionada con el pedal wah-wah. Según el musicólogo de la UC Irvine y experto en Irakere Raúl A. Fernández, los miembros de la Orquesta Cubana de Música Moderna no habrían recibido permiso de la orquesta para grabar la canción poco convencional. Los músicos viajaron a Santiago para grabarla. "De alguna manera, la melodía llegó desde Santiago a las estaciones de radio de La Habana, donde se convirtió en un éxito; Irakere se organizó formalmente un poco más tarde" (2011: web).

Irónicamente, varios de los miembros fundadores no siempre apreciaron la fusión de elementos de jazz y afrocubanos de Irakere. Vieron los elementos folclóricos cubanos como una especie de "hoja de parra" nacionalista, una tapadera para su verdadero amor: el jazz. Estaban obsesionados con el jazz. La fusión de elementos afrocubanos con el jazz en Irakere es una consecuencia directa de las malas relaciones entre los gobiernos cubano y estadounidense. Se dice que el Ministerio de Cultura de Cuba veía el jazz como la música de la "América imperialista". El trompetista Arturo Sandoval afirma: "Queríamos tocar bebop, pero nos dijeron que nuestro baterista ni siquiera podía usar platillos, porque sonaban 'demasiado jazzeros'. Al final, usamos congas y cencerros, y al final, nos ayudó a crear algo nuevo y creativo" (2007: web). Pablo Menéndez, fundador de Mezcla, recuerda: “Los Irakere eran músicos de jazz que tocaban cosas como “Bacalao con pan” con un poco de humor, “para las masas”. Recuerdo que Paquito d’Rivera pensaba que era algo bastante divertido (en lugar de algo “serio”)” (2011: web). A pesar de la ambivalencia de algunos miembros hacia la fusión de jazz y folklore afrocubano de Irakere, sus experimentos cambiaron para siempre la música popular cubana, el jazz latino y la salsa. Como afirma D’Rivera: “No sabíamos que íbamos a tener un impacto tan grande en el jazz y la música latina en todo el mundo. Solo estábamos trabajando para hacer algo bueno” (2011: web).

Reconocimiento internacional

En 1977, Irakere actuó en dos festivales de jazz celebrados en el "Bloque del Este": el Festival de Jazz de Belgrado y el Jamboree de Jazz de Varsovia. El grupo tuvo la oportunidad de tocar junto a los artistas de jazz Betty Carter, Mel Lewis y Thad Jones. Ese mismo año, varias leyendas del jazz, entre ellas Dizzy Gillespie, Stan Getz y Earl Hines, viajaron a Cuba en un "crucero de jazz". Esta fue la primera vez desde la ruptura de relaciones entre Cuba y Estados Unidos que un grupo de músicos de jazz de cada país pudieron tocar juntos. En La Habana, los miembros de Irakere tuvieron la suerte de tocar con Gillespie y Getz. Gillespie dijo posteriormente a la prensa que había cumplido un viejo deseo de visitar la isla, patria de su íntimo amigo y socio Chano Pozo. En 1980, Irakere apareció tanto en el Festival de Jazz de Newport en Rhode Island como en el Festival de Jazz de Montreux en Suiza. Columbia Records editó un álbum de cinco temas grabados en los dos festivales. El LP se tituló Irakere y fue lanzado tanto por CBS Records (JC-35655) como por EGREM (Areíto LD-3769). El álbum contó con dos juegos de notas, una del norteamericano John Storm Roberts y otra del cubano Leonardo Acosta. Irakere ganó un Grammy en 1979 a la mejor canción "latina" Grabación de música en Estados Unidos.

Tras este éxito, la banda participó en los más importantes festivales internacionales de jazz. En el Festival Afrocubanismo de 1995 en el Centro Banff en Alberta, Canadá, Irakere interpretó su pieza "Xiomara" en vivo en el escenario con Los Muñequitos de Matanzas y Changuito (!Afrocubanismo Live!).

Innovaciones en la música popular bailable

En la década de 1980, Irakere grabó música de baile, rítmicamente similar al estilo contemporáneo conocido como songo. Este conjunto de material puede verse como una especie de puente que conecta la era del songo con la era de la timba que comenzó a principios de los años noventa. Una de las melodías de baile de Irakere más populares es "Rucu rucu a Santa Clara" (1985), escrito por José Luis Cortés "El Tosco," quien luego fundaría NG La Banda y lanzaría el movimiento de la timba. El trompetista José Crego "El Greco" y a los saxofonistas Carlos Averhoff y Germán Velazco, se les escucha tocando líneas de trompeta tipo bop en esta música de baile. Los tres músicos de viento pasarían a formar parte del grupo "metales de terror" de NG La Banda. Sección de trompetas, la plantilla básica para trompetas de timba. Irakere continuó grabando piezas de danza hasta la década de 1990.

Con Babalú Ayé (1997), la banda adoptó plenamente la timba, el nuevo género que había resultado directamente, en parte, de las innovaciones de Irakere dos décadas antes. El CD, que fue nominado a un Grammy, cuenta con la participación del cantante y timbalista José Miguel. En contraste con la música de baile impecablemente ejecutada del CD, Babalú Ayé también contiene una larga "bonus track"—"Babalú Ayé'," un experimento folklórico/jazz suelto con la participación del legendario vocalista Lázaro Ros.

En 1997 Chucho Valdés abandona el grupo, y su hijo Chuchito asume la cátedra del piano y el rol de director entre 1997 y 1999.

El legado del jazz de Iraqere

Paquito D'Rivera desertó a Estados Unidos en 1980. Arturo Sandoval dejó el grupo un año después, para luego desertar a Estados Unidos en 1990. Ambos músicos han comentado la alegría que sintieron al poder finalmente seguir una carrera de jazz en los Estados Unidos y tener el honor de tocar junto a sus héroes del jazz. Con el paso del tiempo, D'Rivera comenzó a mirar hacia atrás y obtuvo un aprecio más profundo por la música de su primer hogar. En 1994 afirmó que volvió a enamorarse de la música cubana a orillas del río Hudson. Desde que dejó Cuba, D'Rivera ha grabado varios álbumes con temas cubanos, entre ellos La Habana-Rio Conexión (1992), 40 Años de Jam Session Cubana (1994 ), Habanera Absolute Ensemble (1999) y Noches Tropicana (1999). Sandoval, que una vez fue amenazado con prisión por el gobierno cubano por escuchar jazz estadounidense en la radio, ha grabado álbumes tanto de jazz puro como de jazz con una fuerte influencia cubana. Chucho Valdés también ha desarrollado una exitosa carrera en el jazz, grabando para el prestigioso sello de jazz Blue Note.

Discografía

• 1974: Teatro Amadeo Roldán – Recital. Areíto LD-3420
• 1976: Grupo IrakereAreíto LP-3420 (publicado como Chekere en Finlandia; CULP-7)
• 1978: Musica cubana contemporanea. Areíto LD-3726
• 1978: Leo Brouwer / Irakere. Areíto LD-3769
• 1979: Grupo Irakere. Areíto LD-3926
• 1979: Iraqere. Columbia/CBS JC-35655. Areíto LD-3769
• 1979: Chekere-son. LD-3660
• 1979: El mejor de Irakere. Columbia/Legacy CD 57719
• 1980: Iraqere II Columbia/CBS JC-36107. Areito/Integra EG-13047
• 1980: El Coco
• 1980: Cuba Libre (2010 CD reissue on Far Out Recordings)
• 1981: Vivir en Suecia
• 1981: Para bailar hijo.
• 1982: Volumen VI. Areíto LD-4018
• 1983: Calzada Del Cerro. Areíto LD-4053
• 1983: Orquesta sinfónica nacional; La colección v. VIII. Areíto LD-4139
• 1985: Bailando así;La colección Volumen IX. Areíto LD-4186
• 1985: Tierra En Trance; La colección v. X. Areíto LD-4224
• 1985: Quince minutos; La colección v. XI. Areíto LD-4267
• 1986: Catalina
• 1987: Vive en Ronnie Scott's; The Legendary Irakere en Londres
• 1987: Misa Negra. Messidor CD
• 1989: Homenaje a Beny Moré
• 1991: Grandes momentos
• 1991: Felicidad
• 1995: Bailando Así
• 1996: ! Afrocubanismo Live! Chucho Valdés e Irakere. Bembe CD 2012-2
• 1997: Babalú Ayé. Bembe CD 2020-2
• 1998: De La Habana con amor West Wind CD 2223 (Recordado en vivo en Belgrado 1978)
• 1999: Indestructible
• 1999: Yemayá. CD de nota azul
• 2001: Pare Cochero