Iqbal Masih

Iqbal Masih (punjabi: اقبال مسیح; 1 de enero de 1983 - 16 de abril de 1995) fue un niño trabajador cristiano paquistaní y Activista que hizo campaña contra el trabajo infantil abusivo en Pakistán.

Fue asesinado el 16 de abril de 1995. El 23 de marzo de 2022 (Día de Pakistán), el gobierno de Pakistán le concedió póstumamente el Tamgha-e-Shujaat.

Antecedentes familiares y trabajo en condiciones de servidumbre

Iqbal Masih nació el 1 de enero de 1983 en Muridke, un pueblo en las afueras de Lahore en Punjab, Pakistán, en una familia cristiana católica pobre. Sus padres eran Saif Masih, trabajador, e Inayat Bibi, que trabajaba como limpiadora de casas. El primero abandonó más tarde a la familia, dejando a Inayat a trabajar y a las hermanas mayores de Iqbal a cuidar de él y sus hermanos.

En 1986, Saif Masih iba a casar a uno de sus hijos, pero carecía de ahorros y no podía financiarlo: los bancos no concedían préstamos mientras los programas de ayuda del gobierno eran pocos. Pidió un préstamo de 600 rupias a un thekedar (propietario de una fábrica de alfombras), utilizando la única garantía que tenía, sus hijos. El préstamo iba a ser pagado por el trabajo de Iqbal, de cuatro años, e incluía intereses y gastos no revelados, una institución conocida como peshgi. Debido a la ilegalidad de vender niños, la transacción fue informal, lo que permitió al prestamista agregar gastos arbitrarios al préstamo sin supervisión.

Los gastos debían incluir el costo de un año de capacitación (durante el cual Iqbal no recibiría pago), herramientas, comida y multas por cualquier error que Iqbal cometiera. Le pagaban 1 rupia al día. Debido al alto tipo de interés al que se tomó el préstamo, antes de su fuga ascendía a 13.000 rupias.

En la fábrica de alfombras, Iqbal fue encadenado a un telar y obligado a trabajar hasta 14 horas al día. Lo alimentaron poco y lo golpearon más que a otros niños debido a sus intentos de escapar y negarse a trabajar. Estas condiciones frenaron su crecimiento; tenía la altura y el peso de un niño de 6 años cuando tenía 12.

Al explicar los antecedentes de los trabajadores en régimen de servidumbre en Pakistán, la profesora estadounidense C. Christine Fair afirma que "un gran número de cristianos en Punjab y Sindh, en particular, están atrapados en trabajos en régimen de servidumbre o esclavitud en trabajos como hornos de ladrillos y tejido de alfombras. Alrededor del 80% de los trabajadores de las fábricas de ladrillos en algunas zonas son cristianos que trabajan para pagar deudas familiares pagadas hace mucho tiempo en términos absolutos, pero que son analfabetos y siguen sin poder hacer nada al respecto. La difícil situación de los trabajadores en condiciones de servidumbre en Pakistán llamó brevemente la atención internacional con el asesinato de Christian Iqbal Masih, de 12 años, en 1995.

Escape y activismo

A la edad de 10 años, Iqbal escapó de su esclavitud, después de enterarse de que la Corte Suprema de Pakistán había declarado ilegal el trabajo en condiciones de servidumbre. Se escapó e intentó denunciar a su empleador, Ashad, a la policía, pero la policía lo trajo de regreso a la fábrica en busca de una remuneración para encontrar a los trabajadores en servidumbre fugitivos que regresaban. Iqbal escapó por segunda vez y asistió a la escuela del Frente de Liberación del Trabajo en Servidumbre (BLLF, por sus siglas en inglés) para ex niños esclavos y rápidamente completó una educación de cuatro años en sólo dos años. Iqbal ayudó a más de 3.000 niños paquistaníes que estaban en condiciones de servidumbre a escapar a la libertad y pronunció discursos sobre el trabajo infantil en todo el mundo.

Expresó su deseo de convertirse en abogado para estar mejor preparado para liberar a los trabajadores en condiciones de servidumbre, y visitó otros países, incluidos Suecia y Estados Unidos, para compartir su historia y alentar a otros a unirse a la lucha para erradicar la esclavitud infantil.

En 1994 recibió el Premio Reebok de Derechos Humanos en Boston, y en su discurso de aceptación dijo: "Soy uno de esos millones de niños que sufren en Pakistán debido al trabajo forzoso y infantil, pero soy Afortunadamente, gracias a los esfuerzos del Frente de Liberación del Trabajo en Servidumbre, salgo en libertad. Estoy aquí hoy frente a ustedes. Después de mi libertad, me uní a la escuela BLLF y ahora estoy estudiando en esa escuela. Para nosotros, los niños esclavos, Ehsan Ullah Khan y BLLF han hecho el mismo trabajo que Abraham Lincoln hizo por los esclavos de Estados Unidos. Hoy eres libre y yo también lo soy."

Muerte

"Iqbal Masih, un chico valiente y elocuente que asistió a varias conferencias internacionales para denunciar las penurias de los niños tejedores en Pakistán, fue asesinado con una escopeta mientras él y algunos amigos estaban ciclándose en su pueblo de Muridke, cerca de Lahore."

Iqbal fue asesinado a tiros por la "mafia de las alfombras" una banda que mataba esclavos si huían de una fábrica de alfombras; mientras visitaba a unos familiares en Muridke el 16 de abril de 1995, domingo de Pascua. Tenía sólo 12 años. A su funeral asistieron aproximadamente 800 dolientes. En la semana siguiente tuvo lugar en Lahore una protesta de 3.000 personas, la mitad de las cuales eran menores de 12 años, exigiendo el fin del trabajo infantil.

Su madre dijo que no creía que su hijo hubiera sido víctima de un complot de la "mafia de las alfombras". Sin embargo, el BLLF no estuvo de acuerdo porque Iqbal había recibido amenazas de muerte de personas relacionadas con la industria de alfombras paquistaní, la más reciente de las cuales había sido dos semanas antes de su muerte.

Tras su muerte, las elites económicas paquistaníes respondieron a la caída en las ventas de alfombras negando que estuvieran utilizando trabajo infantil en condiciones de servidumbre en sus fábricas y empleando a la Agencia Federal de Investigación (FIA) para acosar y arrestar brutalmente a activistas que trabajaban para el BLLF. La prensa paquistaní llevó a cabo una campaña de difamación contra el BLLF, argumentando que los niños trabajadores recibían salarios altos y condiciones laborales favorables.

Legado

• La causa de Iqbal inspiró la creación de organizaciones como We Charity, un movimiento de caridad y juventud basado en Canadá, la Fundación Iqbal Masih Shaheed Children, que ha fundado más de 20 escuelas en Pakistán, y GoodWeave International (antes Rugmark).
• En 1994, Iqbal visitó Broad Meadows Middle School en Quincy, Massachusetts, y habló con 7o grado sobre su vida. Inspiró el famoso programa postescolar dirigido por el profesor Ronald Adams llamado ODW (Operación: Trabajo del día). Cuando los estudiantes aprendieron de su muerte, decidieron recaudar dinero con un programa económicamente productivo llamado "Penny Power", y construir una escuela en su honor en Kasur, Pakistán.
• La historia de Iqbal fue representada en un libro titulado Iqbal por Francesco D'Adamo, una historia ficticia basada en hechos reales, desde el punto de vista de una chica llamada Fátima.
• In 1994 he received the Reebok Youth in Action Award.
• En 1996 el Movimiento Cultural Cristiano (MCC- Movimiento Cultural Cristiano) y el Camino Juvenil Solidario (CJS- Sendero de Solidaridad Juvenil) promovieron el 16 de abril como Día Internacional contra la Esclavitud Infantil en España y Sudamérica.
• En 1998 el nuevo instituto Istituto Comprensivo Iqbal Masih, un instituto de educación integral compuesto por varias escuelas en Trieste, Italia, fue nombrado por él.
• En el año 2000 recibió el Premio Mundial de los Derechos del Niño y la Piazzale dei Traghetti Iqbal Masih fue inaugurada en Génova, Italia.
• El libro de 2006 El pequeño héroe: lucha de un niño por la libertad cuenta la historia de su legado.
• En 2009 el Congreso de los Estados Unidos estableció el premio anual Iqbal Masih para la eliminación del trabajo infantil.
• El 16 de abril de 2012, el Consejo de Santiago, tras una propuesta del Movimiento Cultural Cristiano, inauguró una plaza llamada Iqbal en Santiago de Compostela, España.
• El Premio Nobel de la Paz 2014 fue otorgado a la defensora de los derechos del niño Kailash Satyarthi por prevención del trabajo infantil y promoción de la educación femenina. Satyarthi mencionó a Masih en su discurso del Premio Nobel de la Paz, dedicándolo a él y a otros mártires.
• En 2016, el "X Iqbal Masih Rugby Tournament" se celebró en Catania, Sicilia.
• El 17 de abril de 2017, la Universidad de Salamanca se comprometió a celebrar cada 16 de abril como Día contra la Esclavitud Infantil en nombre de Iqbal Masih.
• En mayo de 2019, Sharmeen Obaid Chinoy lanzó un corto animado por Urdu titulado 'Iqbal Ka Bachpan' que explora la historia de Iqbal bajo su serie 4 partes, "Shattering the Silence".
• On 23 March 2022, President of Pakistan Arif Alvi conferred the Sitara-e-Shujaat (award for bravery) posthumously to Iqbal.
• En diciembre de 2023, Shoaib Sultan dirigió la película Gunjal, basada en el asesinato de Iqbal Masih. It features Ahmed Ali Akbar, Resham and Amna Ilyas in leading roles.
• "Iqbal - La historia olvidada" es una película paquistaní próxima y sin embargo sin liberación dirigida por Raja Saad. Las estrellas de la película Alyy Khan & Adnan Siddiqui.