Invierno

El invierno es la estación más fría del año en climas polares y templados. Ocurre después del otoño y antes de la primavera. La inclinación del eje de la Tierra provoca las estaciones; el invierno ocurre cuando un hemisferio se aleja del Sol. Diferentes culturas definen diferentes fechas como el comienzo del invierno y algunas usan una definición basada en el clima.

Cuando es invierno en el hemisferio norte, es verano en el hemisferio sur, y viceversa. En muchas regiones, el invierno trae nieve y temperaturas bajo cero. El momento del solsticio de invierno es cuando la elevación del Sol con respecto al Polo Norte o Sur se encuentra en su valor más negativo; es decir, el Sol está en su punto más lejano por debajo del horizonte medido desde el polo. El día en que esto ocurre tiene el día más corto y la noche más larga, aumentando la duración del día y disminuyendo la duración de la noche a medida que avanza la estación después del solsticio.

Las fechas de la puesta del sol más temprana y la salida del sol más tardía fuera de las regiones polares difieren de la fecha del solsticio de invierno y dependen de la latitud. Se diferencian debido a la variación en el día solar a lo largo del año causada por la órbita elíptica de la Tierra (ver el amanecer y el atardecer más temprano y más tardío).

Etimología

La palabra inglesa winter proviene del sustantivo protogermánico *wintru-, cuyo origen no está claro. Existen varias propuestas, una comúnmente mencionada que la conecta con la raíz protoindoeuropea * wed- 'agua' o una variante del infijo nasal * wend-.

Causa

La inclinación del eje de la Tierra en relación con su plano orbital juega un papel importante en la formación del clima. La Tierra está inclinada en un ángulo de 23,44° con respecto al plano de su órbita, lo que hace que diferentes latitudes miren directamente al Sol a medida que la Tierra se mueve a través de su órbita. Esta variación provoca las estaciones. Cuando es invierno en el hemisferio norte, el hemisferio sur se enfrenta al sol más directamente y, por lo tanto, experimenta temperaturas más cálidas que el hemisferio norte. Por el contrario, el invierno en el hemisferio sur ocurre cuando el hemisferio norte está más inclinado hacia el sol. Desde la perspectiva de un observador en la Tierra, el Sol de invierno tiene una altitud máxima más baja en el cielo que el Sol de verano.

Durante el invierno en cualquiera de los hemisferios, la menor altitud del Sol hace que la luz del Sol incida sobre la Tierra en un ángulo oblicuo. Por lo tanto, una menor cantidad de radiación solar incide sobre la Tierra por unidad de superficie. Además, la luz debe viajar una distancia más larga a través de la atmósfera, lo que permite que la atmósfera disipe más calor. Comparado con estos efectos, el efecto de los cambios en la distancia de la Tierra al Sol (debido a la órbita elíptica de la Tierra) es insignificante.

La manifestación del invierno meteorológico (temperaturas bajo cero) en las latitudes del norte propensas a la nieve es muy variable según la elevación, la posición frente a los vientos marinos y la cantidad de precipitación. Por ejemplo, dentro de Canadá (un país de inviernos fríos), Winnipeg en las Grandes Llanuras, muy lejos del océano, tiene un máximo de enero de -11,3 °C (11,7 °F) y un mínimo de -21,4 °C (- 6,5 °F).

En comparación, Vancouver en la costa oeste con una influencia marina de los vientos moderados del Pacífico tiene un mínimo de enero de 1,4 °C (34,5 °F) con días muy por encima del punto de congelación a 6,9 °C (44,4 °F). Ambos lugares se encuentran a 49°N de latitud, y en la misma mitad occidental del continente. Un efecto similar pero menos extremo se encuentra en Europa: a pesar de su latitud norte, las Islas Británicas no tienen una sola estación meteorológica que no sea de montaña con una temperatura media de enero bajo cero.

Cálculo meteorológico

El cómputo meteorológico es el método utilizado por los meteorólogos para medir la temporada de invierno en función de "patrones meteorológicos sensibles" con fines de mantenimiento de registros, por lo que el comienzo del invierno meteorológico varía según la latitud. Los meteorólogos a menudo definen el invierno como los tres meses calendario con las temperaturas promedio más bajas. Corresponde a los meses de diciembre, enero y febrero en el hemisferio norte, y junio, julio y agosto en el hemisferio sur.

Las temperaturas medias más frías de la temporada suelen experimentarse en enero o febrero en el hemisferio norte y en junio, julio o agosto en el hemisferio sur. La noche predomina en la temporada de invierno, y en algunas regiones el invierno tiene la mayor tasa de precipitación, así como humedad prolongada debido a la capa de nieve permanente o altas tasas de precipitación junto con bajas temperaturas, lo que impide la evaporación. Las ventiscas a menudo se desarrollan y causan muchos retrasos en el transporte. El polvo de diamante, también conocido como agujas de hielo o cristales de hielo, se forma a temperaturas cercanas a los -40 °C (-40 °F) debido al aire con una humedad ligeramente superior que se mezcla con el aire más frío de la superficie. Están hechos de cristales de hielo hexagonales simples.

El instituto meteorológico sueco (SMHI) define el invierno térmico como cuando las temperaturas medias diarias están por debajo de 0 °C (32 °F) durante cinco días consecutivos. Según el SMHI, el invierno en Escandinavia es más pronunciado cuando los sistemas de baja presión del Atlántico toman rutas más al sur y al norte, dejando el camino abierto para que entren los sistemas de alta presión y se produzcan temperaturas frías. Como resultado, el enero más frío registrado en Estocolmo, en 1987, fue también el más soleado.

Las acumulaciones de nieve y hielo se asocian comúnmente con el invierno en el hemisferio norte, debido a las grandes masas de tierra que hay allí. En el Hemisferio Sur, el clima más marítimo y la relativa falta de tierra al sur de los 40°S hace que los inviernos sean más templados; por lo tanto, la nieve y el hielo son menos comunes en las regiones habitadas del hemisferio sur. En esta región, la nieve ocurre todos los años en regiones elevadas como los Andes, la Gran Cordillera Divisoria en Australia y las montañas de Nueva Zelanda, y también ocurre en la región sur de la Patagonia en el sur de Argentina. La nieve ocurre durante todo el año en la Antártida.

Cálculo astronómico y otros basados ​​en el calendario

En el hemisferio norte, algunas autoridades definen el período de invierno basándose en puntos fijos astronómicos (es decir, basándose únicamente en la posición de la Tierra en su órbita alrededor del Sol), independientemente de las condiciones meteorológicas. En una versión de esta definición, el invierno comienza en el solsticio de invierno y termina en el equinoccio de marzo. Estas fechas son algo posteriores a las que se utilizan para definir el comienzo y el final del invierno meteorológico, que generalmente se considera que abarca la totalidad de diciembre, enero y febrero en el hemisferio norte y junio, julio y agosto en el sur.

Astronómicamente, el solsticio de invierno, siendo el día del año que tiene menos horas de luz del día, debería estar en la mitad de la temporada, pero el retraso estacional significa que el período más frío normalmente sigue al solsticio por unas pocas semanas. En algunas culturas, se considera que la estación comienza en el solsticio y termina en el equinoccio siguiente; en el hemisferio norte, según el año, esto corresponde al período comprendido entre el 20, 21 o 22 de diciembre y el 19, 20 o 21 de marzo.

En Escandinavia, el invierno en una tradición comienza el 14 de octubre y termina el último día de febrero. En muchos países del hemisferio sur, incluidos Australia, Nueva Zelanda y Sudáfrica, el invierno comienza el 1 de junio y termina el 31 de agosto. En naciones celtas como Irlanda (usando el calendario irlandés) y en Escandinavia, el solsticio de invierno se considera tradicionalmente como pleno invierno, y la temporada de invierno comienza el 1 de noviembre, en All Hallows o Samhain.

El invierno termina y la primavera comienza en Imbolc, o Candelaria, que es el 1 o 2 de febrero. Este sistema de estaciones se basa exclusivamente en la duración de los días. El período de tres meses de los días más cortos y la radiación solar más débil ocurre durante noviembre, diciembre y enero en el hemisferio norte y mayo, junio y julio en el hemisferio sur.

Además, muchos países de Europa continental tendían a reconocer Martinmas o el Día de San Martín (11 de noviembre) como el primer día calendario del invierno. El día cae en el punto medio entre el antiguo equinoccio juliano y las fechas del solsticio. Además, el Día de San Valentín (14 de febrero) es reconocido por algunos países como el anuncio de los primeros ritos de la primavera, como el florecimiento de las flores.

En la astronomía china y otros calendarios de Asia oriental, se considera que el invierno comienza alrededor del 7 de noviembre, con el Jiéqì (conocido como 立冬lì dōng, literalmente, "establecimiento del invierno").

El período de tres meses asociado con las temperaturas promedio más frías generalmente comienza a fines de noviembre o principios de diciembre en el hemisferio norte y dura hasta fines de febrero o principios de marzo. Este "invierno termológico" es anterior a la definición delimitada por el solsticio, pero posterior a la definición diurna (celta). Dependiendo del retraso estacional, este período variará entre las regiones climáticas.

Las influencias culturales, como el avance de la Navidad, pueden haber llevado a que se perciba que la temporada de invierno comienza antes en los últimos años, aunque los países de latitudes altas como Canadá suelen estar bien en sus inviernos reales antes del solsticio de diciembre.

Dado que, según casi todas las definiciones válidas para el hemisferio norte, el invierno abarca el 31 de diciembre y el 1 de enero, la temporada se divide en años, al igual que el verano en el hemisferio sur. Cada año calendario incluye partes de dos inviernos. Esto provoca ambigüedad al asociar un invierno con un año en particular, por ejemplo, "Invierno 2018". Las soluciones para este problema incluyen nombrar ambos años, por ejemplo, "Invierno 18/19", o establecer el año en que comienza la temporada o el año al que pertenecen la mayoría de sus días, que es el último año para la mayoría de las definiciones.

Cálculo ecológico y actividad

El cómputo ecológico del invierno difiere del basado en el calendario al evitar el uso de fechas fijas. Es una de las seis estaciones reconocidas por la mayoría de los ecologistas que habitualmente usan el término hibernal para este período del año (las otras estaciones ecológicas son prevernal, vernal, estival, serotinal y otoñal). La temporada de hibernación coincide con el principal período de latencia biológica de cada año cuyas fechas varían según los climas locales y regionales en las zonas templadas de la Tierra. La aparición de plantas con flores como el azafrán puede marcar el cambio del invierno ecológico a la estación prevernal ya a fines de enero en climas templados suaves.

Para sobrevivir a la dureza del invierno, muchos animales han desarrollado diferentes adaptaciones morfológicas y de comportamiento para pasar el invierno:

• La migración es un efecto común del invierno en animales como las aves migratorias. Algunas mariposas también migran estacionalmente.
• La hibernación es un estado de actividad metabólica reducida durante el invierno. Algunos animales "duermen" durante el invierno y solo salen cuando vuelve el buen tiempo; por ejemplo, tuzas, ranas, serpientes y murciélagos.
• Algunos animales almacenan comida para el invierno y viven de ella en lugar de hibernar por completo. Este es el caso de las ardillas, los castores, los zorrillos, los tejones y los mapaches.
• La resistencia se observa cuando un animal soporta el invierno pero cambia en aspectos como el color y la musculatura. El color del pelaje o plumaje cambia a blanco (para confundirlo con la nieve) y por lo tanto conserva su coloración críptica durante todo el año. Algunos ejemplos son la perdiz nival, el zorro ártico, la comadreja, la liebre de cola blanca y la liebre de montaña.
• A algunos mamíferos con pelaje les crece un pelaje más espeso durante el invierno; esto mejora las cualidades de retención de calor de la piel. Luego, el pelaje se muda después de la temporada de invierno para permitir un mejor enfriamiento. El pelaje más denso del invierno la convertía en la estación favorita de los tramperos, que buscaban pieles más rentables.
• La nieve también afecta la forma en que se comportan los animales; muchos aprovechan las propiedades aislantes de la nieve al excavar en ella. Los ratones y campañoles suelen vivir bajo la capa de nieve.

Algunas plantas anuales nunca sobreviven el invierno. Otras plantas anuales requieren frío invernal para completar su ciclo de vida; esto se conoce como vernalización. En cuanto a las plantas perennes, muchas pequeñas se benefician de los efectos aislantes de la nieve al ser enterradas en ella. Las plantas más grandes, particularmente los árboles de hoja caduca, generalmente dejan la parte superior dormida, pero sus raíces aún están protegidas por la capa de nieve. Pocas plantas florecen en el invierno, una excepción es la ciruela en flor, que florece a tiempo para el Año Nuevo chino. El proceso por el cual las plantas se aclimatan al clima frío se llama endurecimiento.

Ejemplos

Excepcionalmente frío

• 1683-1684, "La gran helada", cuando el Támesis, que albergaba las ferias de heladas del río Támesis, se congeló hasta el Puente de Londres y permaneció congelado durante unos dos meses. El hielo tenía unos 27 cm (11 pulgadas) de espesor en Londres y unos 120 cm (47 pulgadas) de espesor en Somerset. El mar se congeló hasta 2 millas (3,2 km) alrededor de la costa del sur del Mar del Norte, lo que provocó graves problemas para el transporte marítimo e impidió el uso de muchos puertos.
• 1739-1740, uno de los inviernos más severos registrados en el Reino Unido. El Támesis permaneció congelado durante unas 8 semanas. La hambruna irlandesa de 1740-1741 se cobró la vida de al menos 300.000 personas.
• 1816 fue el año sin verano en el hemisferio norte. La inusual frescura del invierno de 1815–1816 y del verano siguiente se debió principalmente a la erupción del Monte Tambora en Indonesia, en abril de 1815. Hubo efectos secundarios de una erupción o erupciones desconocidas alrededor de 1810, y varias erupciones más pequeñas alrededor del mundo entre 1812 y 1814. Los efectos acumulativos fueron en todo el mundo, pero fueron especialmente fuertes en el este de los Estados Unidos, el Atlántico de Canadá y el norte de Europa. Frost se formó en mayo en Nueva Inglaterra, matando muchos cultivos recién plantados, y el verano nunca se recuperó. En junio cayó nieve en Nueva York y Maine, y en julio y agosto se formó hielo en lagos y ríos. En el Reino Unido, las acumulaciones de nieve permanecieron en las colinas hasta finales de julio y el Támesis se congeló en septiembre.
• Entre 1887 y 1888, hubo temperaturas frías récord en el Medio Oeste superior, fuertes nevadas en todo el mundo y tormentas sorprendentes, incluida la Schoolhouse Blizzard de 1888 (en el Medio Oeste en enero) y la Gran Ventisca de 1888 (en el este de EE. UU. y Canadá en Marzo).
• En Europa, los inviernos de principios de 1947, febrero de 1956, 1962-1963, 1981-1982 y 2009-2010 fueron anormalmente fríos. El invierno del Reino Unido de 1946-1947 comenzó relativamente normal, pero se convirtió en uno de los inviernos más nevados del Reino Unido hasta la fecha, con nevadas casi continuas desde finales de enero hasta marzo.
• En América del Sur, el invierno de 1975 fue uno de los más fuertes, con nevadas récord a los 25 ° S en ciudades de baja altitud, con el registro de -17 ° C (1,4 ° F) en algunas partes del sur de Brasil.
• En el este de Estados Unidos y Canadá, el invierno de 2013-2014 y la segunda quincena de febrero de 2015 fueron anormalmente fríos.

Históricamente significativo

• 1310-1330, muchos inviernos severos y veranos fríos y húmedos en Europa: la primera manifestación clara del clima impredecible de la Pequeña Edad de Hielo que duró varios siglos (desde aproximadamente 1300 hasta 1900). El clima persistentemente frío y húmedo causó grandes dificultades, fue el principal responsable de la Gran Hambruna de 1315-1317 y contribuyó en gran medida al debilitamiento de la inmunidad y la desnutrición que condujo a la Peste Negra (1348-1350).
• 1600-1602, inviernos extremadamente fríos en Suiza y la región del Báltico después de la erupción del Huaynaputina en Perú en 1600.
• 1607-1608, en América del Norte, el hielo persistió en el lago Superior hasta junio. Los londinenses celebraron su primera feria helada en el río Támesis congelado.
• 1622, en Turquía, el Cuerno de Oro y la sección sur del Bósforo se congelaron.
• Década de 1690, inviernos extremadamente fríos, nevados y severos. El hielo rodeó Islandia por millas en todas direcciones.
• 1779-1780, el invierno más frío registrado en Escocia, y el hielo rodeó Islandia en todas direcciones (como en la década de 1690). En los Estados Unidos, una ola de frío récord de cinco semanas llegó a -20 °F (-29 °C) en Hartford, Connecticut, y -16 °F (-27 °C) en la ciudad de Nueva York. El río Hudson y el puerto de Nueva York se congelaron.
• 1783-1786, el Támesis se congeló parcialmente y la nieve permaneció en el suelo durante meses. En febrero de 1784, el Carolina del Norte se congeló en la bahía de Chesapeake.
• 1794-1795, invierno severo, con el enero más frío en el Reino Unido y la temperatura más baja jamás registrada en Londres: -21 ° C (-6 ° F) el 25 de enero. El frío comenzó en Nochebuena y duró hasta finales de marzo, con algunos calentamientos temporales. El Severn y el Támesis se congelaron y las ferias heladas comenzaron de nuevo. El ejército francés trató de invadir los Países Bajos por sus ríos congelados, mientras que la flota holandesa estaba atrapada en su puerto. El invierno tuvo vientos del este (de Siberia) como su característica dominante.
• 1813–1814, frío severo, última congelación del Támesis y última feria de heladas. (La eliminación del viejo Puente de Londres y los cambios en las orillas del río hicieron que las heladas fueran menos probables).
• 1883–1888, temperaturas más frías en todo el mundo, incluida una serie ininterrumpida de inviernos anormalmente fríos y brutales en el medio oeste superior, relacionada con la explosión de Krakatoa en agosto de 1883. Se registró nieve en el Reino Unido desde octubre y hasta julio durante este período de tiempo.
• 1976-1977, uno de los inviernos más fríos de los EE. UU. en décadas.
• 1985, brote en el Ártico en los EE. UU. como resultado del cambio en el vórtice polar, rompiendo muchos récords de temperatura fría.
• 2002-2003 fue un invierno inusualmente frío en el norte y el este de los EE. UU.
• 2010–2011, frío amargo persistente en toda la mitad este de los EE. UU. a partir de diciembre, con pocos o ningún calentamiento a mediados de invierno y con condiciones frescas que continúan hasta la primavera. La Niña y la oscilación negativa del Ártico fueron factores importantes. Las precipitaciones fuertes y persistentes contribuyeron a una capa de nieve casi constante en el noreste de los EE. UU., que finalmente retrocedió a principios de mayo.
• 2011 fue uno de los más fríos registrados en Nueva Zelanda con nieve a nivel del mar cayendo en Wellington en julio por primera vez en 35 años y una tormenta de nieve mucho más fuerte durante 3 días seguidos en agosto.

Afecta a los humanos

Los seres humanos son sensibles al frío invernal, lo que compromete la capacidad del cuerpo para mantener el calor tanto en el centro como en la superficie del cuerpo. Resbalar sobre superficies heladas es una causa común de lesiones en invierno. Otras lesiones por frío incluyen:

• Hipotermia: escalofríos que provocan movimientos descoordinados y la muerte.
• Congelación: congelación de la piel, lo que lleva a la pérdida de sensibilidad y al tejido dañado.
• Pie de trinchera: entumecimiento, lo que lleva a tejido dañado y gangrena.
• Sabañones: el daño capilar en los dedos puede provocar lesiones por frío más graves.

Las tasas de influenza, COVID-19 y otras enfermedades respiratorias también aumentan durante el invierno.

Mitología

En la cultura persa, el solsticio de invierno se llama Yaldā (que significa: nacimiento) y se celebra desde hace miles de años. Se la conoce como la víspera del nacimiento de Mitra, quien simbolizaba la luz, la bondad y la fuerza en la tierra.

En la mitología griega, Hades secuestró a Perséfone para que fuera su esposa. Zeus ordenó a Hades que se la devolviera a Deméter, la diosa de la Tierra y su madre. Hades engañó a Perséfone para que comiera la comida de los muertos, por lo que Zeus decretó que pasara seis meses con Deméter y seis meses con Hades. Durante el tiempo que su hija está con Hades, Deméter se deprimió y provocó el invierno.

En la mitología galesa, Gwyn ap Nudd secuestró a una doncella llamada Creiddylad. El Primero de Mayo, su amante, Gwythr ap Greidawl, luchó contra Gwyn para recuperarla. La batalla entre ellos representó la contienda entre el verano y el invierno.

• Viejo invierno
• Jack Frost
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