Invierno volcánico de 536

El invierno volcánico de 536 d. C. fue el episodio de enfriamiento climático más severo y prolongado en el hemisferio norte en los últimos 2000 años. El invierno volcánico fue causado por al menos tres erupciones simultáneas de origen incierto, con varias posibles ubicaciones propuestas en varios continentes. La mayoría de los relatos contemporáneos del invierno volcánico son de autores de Constantinopla, la capital del Imperio Romano de Oriente, aunque el impacto de las temperaturas más frías se extendió más allá de Europa. La erudición moderna ha determinado que a principios del año 536 d. C. (o posiblemente a fines del 535), una erupción expulsó cantidades masivas de aerosoles de sulfato a la atmósfera, lo que redujo la radiación solar que llegaba a la superficie de la Tierra y enfrió la atmósfera durante varios años. En marzo de 536, Constantinopla comenzó a experimentar cielos oscurecidos y temperaturas más frías.

Las temperaturas de verano en 536 cayeron hasta 2,5 °C (4,5 °F) por debajo de lo normal en Europa. El impacto persistente del invierno volcánico de 536 aumentó en 539-540, cuando otra erupción volcánica provocó que las temperaturas de verano descendieran hasta 2,7 °C (4,9 °F) por debajo de lo normal en Europa. Hay evidencia de otra erupción volcánica en 547 que habría extendido el período más frío. Las erupciones volcánicas, que comenzaron en 541, causaron malas cosechas y fueron acompañadas por la Plaga de Justiniano, hambruna y millones de muertes e iniciaron la Pequeña Edad de Hielo de la Antigüedad Tardía, que duró desde 536 hasta 560.

El erudito medieval Michael McCormick escribió que 536 fue el peor año de la historia para estar vivo: "Fue el comienzo de uno de los peores períodos para estar vivo, si no el peor año".

Evidencia documental

El historiador romano Procopio registró en el año 536 d. C. en su informe sobre las guerras contra los vándalos, "durante este año tuvo lugar un presagio de lo más terrible". Porque el sol daba su luz sin brillo... y se parecía mucho al sol en eclipse, porque los rayos que arrojaba no eran claros".

En 538, el estadista romano Casiodoro describió lo siguiente a uno de sus subordinados en la carta 25:

• Los rayos del sol eran débiles, y parecían un color azul.
• Al mediodía, ninguna sombra de la gente era visible en el suelo.
• El calor del sol era débil.
• La luna, incluso cuando estaba llena, era "vacío de esplendor"
• "Un invierno sin tormentas, una primavera sin ligereza, y un verano sin calor"
• Prolonged frost and unseasonable drought
• Las temporadas "parecen todas juntas"
• El cielo se describe como "azulado con elementos alienígenas" como el clima nublado, excepto prolongado. Fue "estregada como un escondite a través del cielo" e impidió que se vieran los "colores verdaderos" del sol y la luna, junto con la calidez del sol.
• Frosts durante la cosecha, que hizo endurecer las manzanas y la uva amarga.
• La necesidad de utilizar alimentos almacenados para durar a través de la situación.
• En las cartas posteriores (no 26 y 27) se examinan los planes para aliviar la hambruna generalizada.

Miguel el sirio (1126–1199), patriarca de la Iglesia Ortodoxa Siria, informó que durante 536–537 el sol brilló débilmente durante un año y medio.

Los Gaelic Irish Annals registraron lo siguiente:

• "Un fracaso del pan en el año 536 dC" – los Annals de Ulster
• "Un fracaso del pan del 536-539 dC" – los Annals de Inisfallen

El registro Annales Cambriae de mediados del siglo X para el año 537:

• "La batalla de Camlann, en la que cayeron Arthur y Medraut, y hubo una gran mortalidad en Gran Bretaña e Irlanda."

Fuentes contemporáneas independientes informaron sobre otros fenómenos:

• Temperaturas bajas, incluso nieve durante el verano (snow reportedly fell in August in China, which caused the harvest there to be delay)
• Insuficiencias de cultivos de gran tamaño
• "Una niebla densa y seca" en Oriente Medio, China y Europa
• Drought in Peru, which affected the Moche culture

Hay otras fuentes de evidencia con respecto a este período.

Evidencia científica

El análisis de anillos de árboles realizado por el dendrocronólogo Mike Baillie, de la Queen's University of Belfast, muestra un crecimiento anormalmente pequeño en el roble irlandés en 536 y otra fuerte caída en 542, después de una recuperación parcial. Los núcleos de hielo de Groenlandia y la Antártida muestran evidencia de depósitos sustanciales de sulfato alrededor de 534 ± 2, lo que es evidencia de un extenso velo de polvo ácido.

Posibles explicaciones

Originalmente se teorizó que los cambios climáticos del año 536 d. C. fueron causados por erupciones volcánicas (fenómeno conocido como "invierno volcánico") o eventos de impacto (meteorito o cometa).

En 2015, la revisión de las cronologías de núcleos de hielo polar fechó un importante depósito de sulfato y una capa de criptotefra en el año exacto 536 d. C. (anteriormente fechado en 529 d. C. antes de la revisión). Esta es una fuerte evidencia de que una gran erupción volcánica explosiva causó el oscurecimiento y el enfriamiento observados, eliminando la necesidad de una explicación extraterrestre, pero no se puede descartar un evento de impacto alrededor de este período de tiempo.

La fuente de la erupción volcánica aún no se ha encontrado, pero varios volcanes propuestos han sido rechazados:

• R. B. Stothers postulated the volcán Rabaul in New Britain, in Papua New Guinea. Se cree que la erupción se ha producido en el intervalo AD 667-699 basado en citas de radiocarbono con malla.
• David Keys sugirió el volcán Krakatoa cambiando un cataclismo en el AD 416 grabado en Javanese Libro de Reyes a 535 dC. Los proyectos de perforación en Sunda Strait descartaron cualquier posibilidad de que una erupción tuviera lugar durante este período de tiempo.
• Robert Dull y sus colegas propusieron la gran erupción VEI-7, Tierra Blanca Joven (TBJ) de la caldera Ilopango. La identificación de TBJ tephra en los núcleos de hielo redujo la fecha de erupción al AD 429-433.
• Loveluck y sus colegas propusieron volcanes islandeses basados en los fragmentos de un glaciar suizo. Sin embargo, los cryptotephras datados exactamente al 536 dC son geoquímicamente distintos de la tephra islandesa, y los fragmentos de glaciar suizo tienen incertidumbre de gran edad.

El análisis geoquímico de las criptotefras del año 536 d. C. distingue al menos tres eventos eruptivos sincrónicos en América del Norte. Un análisis posterior correlaciona una de las erupciones con una tefra de Mono Craters generalizada identificada en el noreste de California. Las otras dos erupciones probablemente se originaron en las islas Aleutianas orientales y la provincia volcánica de la Cordillera del Norte.

Consecuencias históricas

El evento del año 536 y la consiguiente hambruna se han sugerido como una explicación para el depósito de tesoros de oro por parte de las élites escandinavas al final del Período de Migración. El oro posiblemente fue un sacrificio para apaciguar a los dioses y recuperar la luz del sol. Se teoriza que eventos mitológicos como Fimbulwinter y Ragnarök se basan en la memoria cultural del evento.

Un libro escrito por David Keys especula que los cambios climáticos contribuyeron a varios desarrollos, como el surgimiento de la peste de Justiniano (541–549), el declive de los ávaros, la migración de las tribus mongolas hacia el oeste, la final del Imperio Sasánida, el colapso del Imperio Gupta, el surgimiento del Islam, la expansión de las tribus turcas y la caída de Teotihuacán. En 2000, una producción de 3BM Television (para WNET y Channel Four) aprovechó Keys' libro. El documental, bajo el nombre Catástrofe! How the World Changed, se transmitió en los EE. UU. como parte de la serie Secrets of the Dead de PBS. Sin embargo, las ideas de Keys y Wohletz carecen de aceptación generalizada. Revisión de claves' libro, el arqueólogo británico Ken Dark comentó que "gran parte de la evidencia aparente presentada en el libro es muy discutible, basada en fuentes deficientes o simplemente incorrecta". [...] No obstante, tanto el alcance global como el énfasis en el siglo VI d. C. como una época de cambios de gran alcance son notables, y el libro contiene información oscura que será nueva para muchos. Sin embargo, no logra demostrar su tesis central y no ofrece una explicación convincente para los muchos cambios discutidos.

El filólogo Andrew Breeze en un libro reciente (2020) sostiene que algunos eventos del Rey Arturo, incluida la Batalla de Camlann, son históricos al ocurrir en 537 como consecuencia de la hambruna asociada al cambio climático del año anterior.