Invasores extraños

Strange Invaders es una película de ciencia ficción estadounidense de 1983 dirigida y coescrita por Michael Laughlin y protagonizada por Paul Le Mat, Nancy Allen y Diana Scarwid.

Producida como un homenaje a las películas de ciencia ficción de los años 50, en particular La invasión de los ladrones de cuerpos, se pretendía que fuera la segunda entrega de la abortada Trilogía extraña con Strange Behavior (1981), otra parodia de los años 50 de Laughlin, pero la idea se abandonó después de que Invasores no lograra atraer a un gran público. La actuación de Scarwid le valió una nominación al premio Razzie como peor actriz de reparto.

En 1958, la ciudad de Centreville (Illinois) (ficticia) es invadida por extraterrestres. Los invasores disparan rayos láser desde sus ojos y manos y reducen a los humanos a orbes azules brillantes "cristalizados". Adoptan la forma de los humanos que fueron capturados o asesinados.

Veinticinco años después, el profesor de la Universidad de Columbia Charles Bigelow se entera de que su exesposa, Margaret, ha desaparecido mientras asistía al funeral de su madre en Centerville, y viaja allí para encontrarla. Todos los extraterrestres disfrazados parecen humanos y la ciudad de Centerville parece no haber cambiado desde 1958. Los extraterrestres intentan capturar a Bigelow mientras escapa, pero solo capturan a su perro, Louie.

Bigelow ve una foto de un extraterrestre en una revista sensacionalista y, con la ayuda de la periodista Betty Walker, encuentra a Margaret, que ahora resulta ser uno de los extraterrestres. Ella le advierte a Bigelow que escape con Elizabeth, su hija híbrida humana/alienígena, para protegerla de los extraterrestres, que quieren llevarla a su mundo natal. Bigelow y Elizabeth escapan de la nave alienígena que se aleja y los orbes azules de Betty y los habitantes del pueblo se transforman nuevamente en sus formas humanas originales.

El director Michael Laughlin se asoció con Bill Condon, su coguionista y productor asociado de Strange Behavior. La primera imagen que se le ocurrió a Laughlin fue la de un paisaje del medio oeste con una "nave nodriza anticuada deslizándose hacia adentro".

Él mismo escribió las primeras páginas y luego él y Condon completaron el guión en dos partes, cada uno escribiendo secciones diferentes. Escribieron el guión sin ningún acuerdo en mente, pero estaban seguros de que se convertiría en una película. Incluso calcularon el presupuesto, buscaron locaciones, eligieron a los actores y trabajaron en el diseño de producción mientras organizaban la financiación. Esta preproducción se hizo a expensas de Condon y Laughlin.

La película fue una versión de las películas de ciencia ficción de los años 50. "Creo que fue entonces cuando se inventó toda esta visión de ciencia ficción del futuro, la idea actual del futuro", dijo Laughlin. "Estados Unidos pensó que había conquistado el mundo. Los alemanes ya no eran nada de qué preocuparse. Los japoneses habían sido derrotados. Lo único que te provocaba un hormigueo en la columna vertebral era una invasión del espacio exterior".

Para ayudar a producir la película, Laughlin trajo a su amigo Walter Coblenz, que había sido asistente de dirección en la película producida por Laughlin, Two-Lane Blacktop. Vendieron el guión de Strange Invaders por Hollywood.

La película anterior de Laughlin, Strange Behavior, había sido estrenada por una pequeña distribuidora y esta vez quería que su película fuera manejada por una importante. A Orion Pictures le gustó el guión y buscaba una buena película a un precio modesto con un atractivo general. Orion proporcionó la mitad del presupuesto de 5,5 millones de dólares de la película y la inglesa EMI Films se encargó del resto. Orion recibió los derechos de distribución para América del Norte, mientras que EMI se encargó del resto del mundo. Como parte del acuerdo de financiación, Orion y EMI exigieron varios cambios de guión, que a Condon y Laughlin les resultaron difíciles, porque tenían que intentar explicar sus ideas verbalmente. La influencia de los patrocinadores financieros redujo el alcance de la película. Por ejemplo, en el guión original, el gobierno estadounidense era una amenaza mucho mayor, con una gran secuencia que tenía lugar en una base de la Fuerza Aérea. Estos cambios molestaron a Laughlin, porque dieron como resultado la falta de una sección intermedia bien definida en el guión.

Orion y EMI también influyeron en el proceso de casting y aprobaron cada elección que hizo Laughlin. El guión original fue escrito con Michael Murphy en mente —había estado en Strange Behavior— pero EMI se negó a permitir que lo eligieran para gran confusión del director "porque no parecía haber una buena razón para su rechazo. Supongo que fue una cuestión de gusto personal". Orion y EMI sugirieron a Mel Gibson y Powers Boothe en su lugar, pero la elección de Laughlin fue Paul Le Mat, porque no había interpretado ese tipo de papel antes y tenía una "cualidad de Joel McCrea" que estaba buscando. Para el papel de Betty, Laughlin quería una actriz de Nueva York y no alguien de California que interpretara a una neoyorquina. Condon era un gran fan de las películas de Brian De Palma y de Nancy Allen, que apareció en varias de ellas. El agente del gobierno de Louise Fletcher fue escrito originalmente como un hombre, un "burócrata de Bob Balaban", pero durante el proceso de escritura del guión, Condon y Laughlin decidieron cambiar el personaje a una mujer y eligieron a Fletcher, que había estado en Strange Behavior.

Condon y Laughlin crearon un plan visual de antemano y esto les ayudó a rodar la película rápidamente, en sólo cinco semanas. Laughlin contó con la ayuda de una segunda unidad que trabajó en los efectos visuales y protésicos de la película. Contrató a Private Stock Effects para trabajar en los efectos visuales. Anteriormente habían trabajado en Battle Beyond the Stars y Escape from New York. Para los efectos protésicos de los alienígenas, contrató a James Cummins, un veterano de la película de John Carpenter The Thing, y más tarde, el escritor y director del clásico de terror de culto The Boneyard, cuyo nombre fue eliminado de los créditos después de acalorados debates con Laughlin sobre la forma en que se utilizaban y filmaban los efectos. Laughlin cedió y permitió a Cummins volver a filmar una larga escena cerca del final de la película donde los alienígenas se deshacen de sus disfraces humanos mientras se preparan para embarcarse en una nave espacial al estilo de los años 50. Laughlin planeó una tercera película de una propuesta de "Trilogía de Strange", titulada "Las aventuras de Philip Strange", un thriller de espías ambientado en la Segunda Guerra Mundial con elementos de ciencia ficción y esperaba contar con muchos de los mismos actores y miembros del equipo de sus dos películas anteriores.

En su reseña para The New York Times, Vincent Canby la calificó como "una película de monstruos de buen gusto con un terrible secreto: se come a otras películas". David Ansen, de la revista Newsweek, escribió: "Esta película de género, que oscila inclasificablemente entre la nostalgia y la sátira, confirma que Laughlin es un estilista deliberadamente menor pero único. Depende del espectador determinar hasta qué punto es falso su estilo ingenuo, pero, sea como sea que elija tomarlo, Strange Invaders ofrece una buena dosis de diversión relajada". Jay Scott escribió en su reseña para The Globe and Mail: "Strange Invaders es un pastiche, una mezcolanza de aforismos y guiños al público, propios de una escuela de cine, que no son ni tan lúcidos ni tan divertidos como se pretende".

Colin Greenland reseñó Strange Invaders para la revista Imagine y afirmó que "Strange Invaders nunca se decide si es una parodia o una recreación fiel de La invasión de los ladrones de cuerpos, It Came From Outer Space, The Bubble, etc. Se sitúa en algún punto intermedio: demasiado ingenua para ser convincente, demasiado cohibida para ser alegórica".

La película fue una decepción en taquilla.

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