Invasión napoleónica de Rusia

La invasión francesa de Rusia, también conocida como la campaña rusa, la Segunda Guerra Polaca, el Ejército de las Veinte naciones y la Guerra Patriótica de 1812 fue lanzada por Napoleón Bonaparte para obligar al Imperio Ruso a regresar al bloqueo continental del Reino Unido. La invasión de Rusia por parte de Napoleón es una de las campañas militares mejor estudiadas de la historia y figura entre las operaciones militares más letales de la historia mundial. Se caracteriza por la enorme pérdida de vidas humanas: en menos de seis meses murieron casi un millón de soldados y civiles.

El 24 de junio de 1812 y los días siguientes, la primera ola de la multinacional Grande Armée cruzó el Niemen hacia Rusia. A través de una serie de largas marchas forzadas, Napoleón empujó rápidamente a su ejército de casi medio millón de personas a través de Rusia occidental, ahora Bielorrusia, en un intento de destruir los ejércitos rusos separados de Barclay de Tolly y Pyotr Bagration, que ascendían a alrededor de 180.000-220.000 en esta vez. En seis semanas, Napoleón perdió la mitad de los hombres debido a las condiciones climáticas extremas, las enfermedades y el hambre, ganando solo la Batalla de Smolensk. El ejército ruso continuó retirándose, bajo su nuevo comandante en jefe Mikhail Kutuzov, empleando una guerra de desgaste contra Napoleón, lo que obligó a los invasores a depender de un sistema de suministro que era incapaz de alimentar a su gran ejército en el campo.

La feroz Batalla de Borodino, setenta millas (110 km) al oeste de Moscú, fue una estrecha victoria francesa que resultó en un Concilio en Fili. Allí Kutuzov decidió no defender la ciudad sino realizar una retirada general para salvar al ejército ruso. (En ese momento, Moscú era una ciudad muy importante, pero no la capital de Rusia; de 1732 a 1918, San Petersburgo sirvió como capital). El 14 de septiembre, Napoleón y su ejército de unos 100.000 hombres ocuparon Moscú, solo para encontrarla abandonada, y la ciudad pronto se incendió, instigada por su gobernador militar. Napoleón permaneció en Moscú durante cinco semanas, esperando una oferta de paz que nunca llegó.Debido al buen tiempo, salió tarde, con la esperanza de llegar a las revistas en Smolensk por un desvío. Al perder la batalla de Maloyaroslavets, se vio obligado a tomar la misma ruta por la que vino. A principios de noviembre empezó a nevar, lo que complicó la retirada. La falta de comida y ropa de invierno para los hombres, forraje para los caballos y la guerra de guerrillas de los campesinos rusos y cosacos provocó mayores pérdidas. Una vez más, más de la mitad de los hombres murieron al costado del camino por agotamiento, tifus y el duro clima continental. La Grande Armée se había deteriorado hasta convertirse en una turba desorganizada y los rusos no podían concluir de otra manera.

En la batalla de Krasnoi, Napoleón pudo evitar una derrota total. Mientras tanto, estaba casi sin caballería y artillería, y desplegó la Vieja Guardia por primera vez. Aunque varios cuerpos franceses en retirada se unieron al ejército principal, cuando se alcanzó Berezina, Napoleón solo tenía alrededor de 49.000 soldados y 40.000 rezagados de poco valor militar. El 5 de diciembre, Napoleón dejó el ejército en Smorgonie en un trineo y regresó a París. A los pocos días, 20.000 más perecieron a causa del intenso frío y las enfermedades transmitidas por piojos. Murat y Ney, continuaron los nuevos comandantes, dejando atrás a más de 20.000 hombres en los hospitales de Vilnius. Lo que quedaba de los ejércitos principales cruzó el Niemen congelado y el Bug desilusionado.

Aunque las estimaciones varían porque no se llevaron registros precisos, se exageraron los números y no siempre se contaron las tropas auxiliares, el ejército de Napoleón entró en Rusia con más de 450.000 hombres, más de 150.000 caballos, alrededor de 25.000 carros y casi 1.400 piezas de artillería. Solo sobrevivieron 120.000 hombres (excluyendo a los primeros desertores); hasta 380.000 murieron en la campaña. Quizás lo más importante, la reputación de invencibilidad de Napoleón se hizo añicos.

Fondo

Desde 1792 en adelante, Francia había estado en un estado de guerra casi constante con las principales potencias europeas, como consecuencia de la Revolución Francesa. Napoleón, que tomó el poder en 1799 y gobernó Francia como un autócrata, llevó a cabo varias campañas militares que dieron como resultado la creación del primer imperio francés. A partir de 1803, las guerras napoleónicas habían demostrado las habilidades de Napoleón. Salió victorioso en la Guerra de la Tercera Coalición (1803–1806, que disolvió el Sacro Imperio Romano Germánico milenario), la Guerra de la Cuarta Coalición (1806–1807) y la Guerra de la Quinta Coalición (1809).

En 1807, Napoleón y Alejandro I de Rusia firmaron el Tratado de Tilsit en el río Neman después de una victoria francesa en Friedland. Los tratados habían fortalecido gradualmente la alianza de Rusia con Francia e hicieron que Napoleón dominara a todos sus vecinos. El acuerdo convirtió a Rusia en un aliado de Francia y adoptaron el Sistema Continental, que era un bloqueo al Reino Unido. Pero el tratado era económicamente duro para Rusia, y el zar Alejandro abandonó el bloqueo continental el 31 de diciembre de 1810. Ahora Napoleón se vio privado de su principal herramienta de política exterior contra el Reino Unido.

El Tratado de Schönbrunn, que puso fin a la guerra de 1809 entre Austria y Francia, tenía una cláusula que retiraba Galicia Occidental de Austria y la anexaba al Gran Ducado de Varsovia. Rusia vio esto en contra de sus intereses, ya que consideraba que el territorio era un punto de partida potencial para una invasión francesa.

Napoleón había tratado de obtener una mejor cooperación rusa a través de una alianza buscando casarse con Anna Pavlovna, la hermana menor de Alejandro. Pero finalmente se casó con María Luisa, la hija del emperador de Austria. Francia y Austria firmaron un tratado de alianza el 14 de marzo de 1812.

El propio Napoleón no se encontraba en el mismo estado físico y mental que en años anteriores. Tenía sobrepeso y era cada vez más propenso a diversas enfermedades.

Declaracion de guerra

Comprometido con la política de expansión de Catalina la Grande, Alejandro I había dado un ultimátum exigiendo que Francia evacuara sus tropas de Prusia y del Gran Ducado de Varsovia en abril de 1812. Napoleón prefirió la guerra a la retirada.

Napoleón anunció oficialmente la siguiente proclamación:

Soldados, comienza la segunda guerra polaca. El primero terminó en Friedland, y en Tilsit, Rusia juró una alianza eterna con Francia y la guerra con los ingleses. Ahora rompe sus votos y se niega a dar ninguna explicación de su extraña conducta hasta que las águilas francesas hayan vuelto a cruzar el Rin y dejen a nuestros aliados a su merced. Rusia es arrebatada por una fatalidad: sus destinos se cumplirán. ¿Cree que somos degenerados? ¿Ya no somos los soldados que lucharon en Austerlitz? Nos sitúa entre el deshonor y la guerra: nuestra elección no puede ser difícil. Marchemos entonces hacia adelante; crucemos el Niemen y llevemos la guerra a su país. Esta segunda guerra polaca será tan gloriosa para las armas francesas como lo ha sido la primera, pero la paz que concluiremos llevará consigo su propia garantía.

Entre el 8 y el 20 de junio, la tropa había estado en perpetuo movimiento y diariamente debía emprender las más arduas marchas en el más abominable calor. El objetivo de Napoleón era derrotar al ejército imperial ruso y obligar al zar Alejandro I a regresar al Sistema Continental.

Logística

La invasión de Rusia demuestra clara y dramáticamente la importancia de la logística en la planificación militar, especialmente cuando el terreno no da para el número de tropas desplegadas en un área de operaciones que supera con creces la experiencia del ejército invasor. Napoleón hizo extensos preparativos para aprovisionar a su ejército. El esfuerzo de abastecimiento francés fue mucho mayor que en cualquiera de las campañas anteriores. Veinte batallones de trenes, que comprendían 7.848 vehículos, debían proporcionar un suministro de 40 días para la Grande Armée y sus operaciones, y se estableció un gran sistema de polvorines en pueblos y ciudades de Polonia y Prusia Oriental. El valle del río Vístula se construyó en 1811-1812 como base de suministro.El intendente general Guillaume-Mathieu Dumas estableció cinco líneas de suministro desde el Rin hasta el Vístula. La Alemania y Polonia bajo control francés se organizaron en tres distritos con su propia sede administrativa. La acumulación logística que siguió fue una prueba crítica de la habilidad administrativa y logística de Napoleón, quien dedicó sus esfuerzos durante la primera mitad de 1812 en gran parte al aprovisionamiento de su ejército de invasión. Napoleón estudió la geografía rusa y la historia de la invasión de Carlos XII de 1708-1709 y entendió la necesidad de traer tantos suministros como fuera posible.El ejército francés ya tenía experiencia previa de operar en las condiciones poco pobladas y subdesarrolladas de Polonia y Prusia Oriental durante la Guerra de la Cuarta Coalición en 1806-1807.

Sin embargo, nada iba a salir como estaba previsto, porque Napoleón no había tenido en cuenta unas condiciones totalmente diferentes a las que había conocido hasta el momento.

Napoleón y la Grande Armée estaban acostumbrados a vivir de la tierra, que había funcionado bien en la Europa central densamente poblada y rica en agricultura con su densa red de carreteras. Las rápidas marchas forzadas habían aturdido y confundido a los ejércitos austríaco y prusiano del antiguo orden y se había hecho mucho uso de la búsqueda de alimento. Las marchas forzadas en Rusia a menudo hacían que las tropas se quedaran sin suministros mientras los carros de suministros luchaban por mantenerse al día; además, los carros tirados por caballos y la artillería se estancaron por la falta de caminos que a menudo se volvían lodosos debido a las tormentas.La falta de alimentos y agua en regiones escasamente pobladas y mucho menos densas en agricultura provocó la muerte de las tropas y sus monturas al exponerlos a enfermedades transmitidas por el agua al beber de charcos de lodo y comer alimentos y forrajes podridos. El frente del ejército recibió todo lo que se pudo proporcionar mientras las formaciones detrás morían de hambre.

La revista más avanzada en el área de operaciones durante la fase de ataque fue Vilna, más allá de ese punto, el ejército estaba solo.

Munición

Se estableció un arsenal masivo en Varsovia. La artillería se concentró en Magdeburg, Danzig, Stettin, Küstrin y Glogau. Magdeburg contenía un tren de artillería de asedio con 100 cañones pesados ​​y almacenaba 462 cañones, dos millones de cartuchos de papel y 300.000 libras/135 toneladas de pólvora; Danzig tenía un tren de asedio con 130 cañones pesados ​​y 300.000 libras de pólvora; Stettin contenía 263 armas, un millón de cartuchos y 200.000 libras/90 toneladas de pólvora; Küstrin contenía 108 armas y un millón de cartuchos; Glogau contenía 108 pistolas, un millón de cartuchos y 45 toneladas de pólvora. Varsovia, Danzig, Modlin, Thorn y Marienburg también se convirtieron en depósitos de municiones y suministros. Las legiones polacas, incluidas las lituanas, formaron el mayor contingente extranjero.

Provisiones y transporte

Danzig contenía suficientes provisiones para alimentar a 400.000 hombres durante 50 días. Breslau, Plock y Wyszogród se convirtieron en depósitos de grano, moliendo grandes cantidades de harina para enviarla a Thorn, donde se producían 60.000 galletas al día. Se estableció una gran panadería en Villenberg (condado de Braniewo). Se recogieron 50.000 cabezas de ganado para seguir al ejército. Después de que comenzara la invasión, se construyeron grandes almacenes en Kovno (Kaunas), Vilna (Vilnius) y Minsk, y la base de Vilna tenía suficientes raciones para alimentar a 100.000 hombres durante 40 días. También contenía 27.000 mosquetes, 30.000 pares de zapatos junto con brandy y vino. Se establecieron depósitos de tamaño mediano en Vitebsk, Orsha y Smolensk, y varios pequeños en todo el interior de Rusia.Los franceses también capturaron numerosos vertederos de suministros rusos intactos, que los rusos no habían podido destruir o vaciar, y el propio Moscú estaba lleno de alimentos. Veinte batallones de trenes proporcionaron la mayor parte del transporte, con una carga combinada de 8.390 toneladas. Doce de estos batallones tenían un total de 3.024 carros pesados ​​tirados por cuatro caballos cada uno, cuatro tenían 2.424 carros ligeros de un caballo y cuatro tenían 2.400 carros tirados por bueyes. Los convoyes de suministros auxiliares se formaron por orden de Napoleón a principios de junio de 1812, utilizando vehículos requisados ​​en Prusia Oriental. Sólo el IV Cuerpo del Mariscal Nicolás Oudinot llevó 600 carros divididos en seis compañías. Se suponía que los vagones llevarían suficiente pan, harina y suministros médicos para 300.000 hombres durante dos meses.

Los vagones pesados ​​estándar, muy adecuados para las redes de carreteras densas y parcialmente pavimentadas de Alemania y Francia, resultaron demasiado engorrosos para las escasas y primitivas pistas de tierra rusas. Por lo tanto, la ruta de suministro de Smolensk a Moscú dependía completamente de vagones ligeros con cargas pequeñas. El problema central eran las distancias cada vez mayores para los cargadores de suministros y el hecho de que ningún carro de suministros podía seguir el ritmo de una columna de infantería a marcha forzada. El clima en sí se convirtió en un problema, donde, según el historiador Richard K. Riehn:

Las tormentas eléctricas del 29 [de junio] se convirtieron en otros aguaceros, convirtiendo las vías —algunos cronistas afirman que no había carreteras en Lituania— en lodazales sin fondo. Los carromatos se hundieron hasta los cubos; los caballos caían de agotamiento; los hombres perdieron sus botas. Los carros atascados se convirtieron en obstáculos que obligaron a los hombres a rodearlos y detuvieron los carros de suministro y las columnas de artillería. Luego vino el sol que convertiría los profundos surcos en cañones de cemento, donde los caballos se romperían las piernas y los carros las ruedas.

Las grandes pérdidas por enfermedades, hambre y deserción en los primeros meses de la campaña se debieron en gran parte a la incapacidad de transportar provisiones con la suficiente rapidez a las tropas. La administración de la Intendencia no distribuyó con suficiente rigor los suministros que se acumularon o capturaron. Por eso, a pesar de todos estos preparativos, la Grande Armée no era autosuficiente logísticamente y todavía dependía de la búsqueda de alimento en gran medida.

Los suministros inadecuados también jugaron un papel clave en las pérdidas sufridas por el ejército. Davidov y otros participantes de la campaña rusa registran entregas masivas de miembros hambrientos de la Grande Armée incluso antes del inicio de las heladas. Caulaincourt describe a los hombres arremolinándose y cortando caballos que resbalaban y caían, incluso antes de que el caballo muriera. Incluso hubo informes de testigos oculares de canibalismo. Los franceses simplemente no pudieron alimentar a su ejército. El hambre condujo a una pérdida general de cohesión. El hostigamiento constante del ejército francés por parte de los cosacos se sumó a las pérdidas durante la retirada.

Aunque el hambre causó horrendas bajas en el ejército de Napoleón, también surgieron pérdidas de otras fuentes. El cuerpo principal de la Grande Armée de Napoleón se redujo en un tercio en solo las primeras ocho semanas de la campaña, antes de que se librara la gran batalla. Esta pérdida de fuerza se debió en parte a enfermedades como la difteria, la disentería y el tifus y la necesidad de centros de suministro de guarnición.

Servicio de combate y apoyo y medicina

Se desplegaron nueve compañías de pontones, tres trenes de pontones con 100 pontones cada uno, dos compañías de infantería de marina, nueve compañías de zapadores, seis compañías de mineros y un parque de ingenieros para la fuerza de invasión. Se crearon hospitales militares a gran escala en Varsovia, Thorn, Breslau, Marienburg, Elbing y Danzig, mientras que los hospitales en Prusia Oriental tenían camas para 28.000.

Invasión

Cruzando la frontera rusa

Después de todo un día de preparación, la invasión comenzó el miércoles 24 de junio [ OS 12 de junio] 1812 con el ejército de Napoleón cruzando la frontera. El ejército se dividió en cinco columnas:

1. El ala izquierda al mando de Macdonald con el X cuerpo de 30.000 hombres (la mitad de ellos prusianos) cruzó el Niemen en Tilsit el día 24. Se trasladó al norte de Courland pero no logró ocupar Riga. A principios de agosto ocupó Dunaburg; a principios de septiembre regresó a Riga con toda su fuerza. El 18 de diciembre, pocos días después de que los franceses abandonaran el Imperio Ruso, se retiró a Königsberg, seguido por Peter Wittgenstein. El 25 de diciembre, uno de sus generales, Yorck von Wartenburg, se encontró aislado porque el ejército ruso bloqueó la carretera. Después de cinco días fue instado por sus oficiales (y en presencia de Carl von Clausewitz), al menos a la neutralización de sus tropas y un armisticio. La resolución de Yorck tuvo enormes consecuencias.

2. En la noche del 23 de junio, Morand, acompañado de zapadores, ocupó el otro lado del Niemen. A la mañana siguiente, Napoleón, seguido por la Guardia Imperial (47.000), cruzó el río en uno de los tres puentes de pontones cercanos a la Colina de Napoleón. Posteriormente, la caballería de Murat y tres cuerpos cruzaron el río con destino a Vilnius. Luego siguieron al Primer Ejército del Oeste de Barclay de Toll a Drissa y Polotsk.

• El cuerpo de caballería de Murat (32.000) avanzó a Vilnius y Polotsk en la vanguardia.
• El I cuerpo de Davout (72.000), el cuerpo más fuerte, salió de Vilnius el 1 de julio y ocupó Minsk una semana después. Su objetivo era aislar a Bagration de Barclay de Tolly. Ya había perdido un tercio de sus hombres, pero venció a Bagration en Mogilev y luego fue a Smolensk, donde se unió al ejército principal.
• El II cuerpo de Oudinot (37.000) cruzó el Niemen y el Viliya para combatir a Peter Wittgenstein, que protegía el camino a San Petersburgo. Oudinot no logró unirse a Macdonald y se unió al VI cuerpo. Durante dos meses estos cuerpos mantuvieron a Wittgenstein a distancia hasta la Segunda Batalla de Polotsk.
• El III cuerpo de Ney (39.000) defendió río abajo el cuarto puente de pontones en Aleksotas que podría usarse para escapar; luego fue a Polotsk.

La Segunda Fuerza Central cruzó en Pilona 20 km río arriba.

• El IV cuerpo de Beauharnais (45.000 italianos) cruzó el Niemen cerca de Pilona. El hijastro de Napoleón tenía órdenes de evitar Vilnius en su camino a Vitebsk.
• VI cuerpo de St. Cyr (25.000 bávaros) cruzado en Pilona. Debía arrojarse entre los dos ejércitos rusos y cortar toda comunicación entre ellos. Siguió al II cuerpo hasta Polotsk, formando el flanco norte. Ambos cuerpos nunca vieron Moscú.

Con las fuerzas francesas moviéndose a través de diferentes rutas en dirección a Polotsk y Vitebsk, el primer enfrentamiento importante tuvo lugar el 25 de julio en la Batalla de Ostrowno.

3. Fuerza del flanco derecho al mando del hermano de Napoleón, Jérôme Bonaparte, rey de Westfalia (62.000). Cruzó el Niemen cerca de Grodno el 1 de julio y se dirigió hacia el ejército de Bagration (segundo occidental). Parece que avanzaba lentamente para que los rezagados pudieran alcanzarlo. Por orden de Napoleón, Davout asumió el mando en secreto el 6 de julio. La Batalla de Mir fue una victoria táctica para los rusos; Jerome dejó escapar a Platov al desplegar muy pocas tropas de Poniatowki. Jérôme dejó el ejército después de ser criticado por Davout. Regresó a su casa a fines de julio, llevándose consigo un pequeño batallón de guardias.

• El IV cuerpo de caballería de Latour Maubourg (8.000) se unió a Davout.
• El V cuerpo (36.000 soldados (polacos)) al mando de Poniatowski se unió a Davout y fue a Mogilev y Smolensk.
• VIII Cuerpo (17.000 habitantes de Westfalia) al mando de Vandamme, que fue enviado a casa a principios de julio. Jérôme Bonaparte asumió el cargo, pero renunció el 15 de julio cuando descubrió que a Davout se le había dado el mando en secreto. A principios de agosto se le dio el mando a Junot. En la Batalla de Smolensk (1812) Junot fue enviado a eludir el flanco izquierdo del ejército ruso, pero se perdió y no pudo llevar a cabo esta operación. Se culpó a Junot, un gran bebedor, de permitir que el ejército ruso se retirara y llegara demasiado tarde a la Batalla de Valutino. Después de la batalla de Borodino, solo le quedaban 2.000 hombres. ¿Junot se suicidó en 1813?

4. El ala derecha o sur bajo Schwarzenberg (34.000) cruzó el Western Bug en un puente de pontones en Drohiczyn el 2 de julio. El tercer ejército de Tormasow le impidió unirse a Davout. Cuando Tormassov ocupó Brest (Bielorrusia) a fines de julio, Schwarzenberg y Reynier quedaron sin suministros. El 18 de septiembre, los austriacos se retiraron cuando Pavel Chichagov llegó desde el sur y se apoderó de Minsk el 18 de noviembre. El 14 de diciembre de 1812, Schwarzenberg cruzó la frontera.

• El VII cuerpo de Reynier (17.000 sajones) permaneció en la región de Grodno y cooperó con Schwarzenberg para proteger el Ducado de Varsovia contra Tormassov.

5. Durante la campaña se enviaron refuerzos de 80.000 y los trenes de bagajes con 30.000 hombres en distintas fechas. En noviembre, la división de Durutte ayudó a Reynier. En diciembre, Loison fue enviado para ayudar a liberar a los restos del Gran Ejército en su retirada. A los pocos días, muchos de los soldados sin experiencia de Loison murieron a causa del frío extremo. Napoleón lo arrestó por no marchar con su división al frente.

• IX cuerpo de Víctor (33.000). La mayoría fue enviada a Smolensk a principios de septiembre; asumió el mando de St. Cyr. A fines de octubre, se retiró, perdiendo importantes suministros en Vitebsk ante Wittgenstein. Se ordenó a Victor y HW Daendels que cubrieran la retirada hacia Berezina.
• El XI cuerpo de Augerau formaba parte de la reserva. Fue creado más tarde a fines del verano. Contenía toda una división de desertores reformados. Este cuerpo, con sede en Polonia, no participó en operaciones militares en Rusia hasta noviembre/diciembre. Augereau nunca salió de Berlín; su hermano menor, el general Jean-Pierre y sus tropas se vieron obligados a rendirse a los partisanos Aleksandr Figner y Denis Davydov el 9 de noviembre.

Marcha sobre Vilna

Napoleón inicialmente encontró poca resistencia y se movió rápidamente hacia el territorio enemigo a pesar del transporte de más de 1100 cañones, con la oposición de los ejércitos rusos con más de 900 cañones. Pero las carreteras en esta zona de Lituania eran en realidad pequeños caminos de tierra a través de áreas de bosques de abedules y pantanos. Al comienzo de la guerra, las líneas de suministro simplemente no podían seguir el ritmo de las marchas forzadas del cuerpo y las formaciones de retaguardia siempre sufrían las peores privaciones.

El 25 de junio, la caballería de reserva de Murat proporcionó la vanguardia con Napoleón, la guardia imperial y el 1.er cuerpo de Davout siguiéndolos. Napoleón pasó la noche y el día siguiente en Kaunas, permitiendo que solo sus guardias, ni siquiera los generales, entraran en la ciudad. Al día siguiente se apresuró hacia la capital Vilna, empujando a la infantería en columnas que sufrían un calor sofocante, fuertes lluvias y más calor. El grupo central marchó 70 millas (110 km) en dos días. El III Cuerpo de Ney marchó por el camino a Sudervė, con Oudinot marchando al otro lado del río Viliya.

Desde finales de abril, el cuartel general ruso se centró en Vilna, pero el 24 de junio los correos apresuraron la noticia sobre el cruce del Niemen a Barclay de Tolley. Antes de que pasara la noche, se enviaron órdenes a Bagration y Platov, que comandaban a los cosacos, para pasar a la ofensiva. Alexander salió de Vilna el 26 de junio y Barclay asumió el mando general.

Napoleón llegó a Vilna el 28 de junio con solo una ligera escaramuza pero dejando más de 5.000 caballos muertos a su paso. Estos caballos eran vitales para llevar más suministros a un ejército que lo necesitaba desesperadamente; se vio obligado a dejar hasta 100 cañones y hasta 500 carros de artillería. Napoleón había supuesto que Alejandro pediría la paz en este punto y se sentiría decepcionado; no sería su última decepción. Balashov exigió que los franceses regresaran a través del Niemen antes de las negociaciones. Barclay continuó retirándose a Drissa, decidiendo que la concentración de los ejércitos 1 y 2 era su primera prioridad.

Varios días después de cruzar el Niemen, varios soldados comenzaron a desarrollar fiebre alta y una erupción roja en el cuerpo. El tifus había hecho su aparición. El 29 y 30 de junio, una violenta tormenta golpeó a Lituania durante la noche y continuó durante varias horas o un día.

Los resultados fueron de lo más desastrosos para las fuerzas francesas. El movimiento de tropas se vio impedido o completamente bloqueado y los grandes trenes de tropas y suministros en la carretera Vilnius-Kaunas se desorganizaron. Los caminos existentes se convirtieron en poco menos que lodazales que causaron que los caballos se derrumbaran bajo la tensión adicional. El retraso y la pérdida frecuente de estos trenes de suministro hicieron sufrir tanto a las tropas como a los caballos. Las fuerzas de Napoleón tradicionalmente estaban bien abastecidas por su cuerpo de transporte, pero resultaron inadecuadas durante la invasión.

La búsqueda de alimento en Lituania resultó difícil ya que la tierra era en su mayoría árida y boscosa. Los suministros de forraje eran menores que los de Polonia, y dos días de marcha forzada empeoraron la mala situación del suministro. Unos 50.000 rezagados y desertores se convirtieron en una turba sin ley que luchaba contra el campesinado local en una guerra de guerrillas total, lo que dificultó aún más que los suministros llegaran a la Grande Armée. El problema central eran las distancias cada vez mayores para los cargadores de suministros y el hecho de que ningún carro de suministros podía seguir el ritmo de una columna de infantería a marcha forzada. El clima en sí se convirtió en un problema.

Un teniente Mertens, un Württemberger que sirvió en el III cuerpo de Ney, informó en su diario que el calor opresivo seguido de noches frías y lluvia los dejó con caballos muertos y acampando en condiciones de pantano con disentería y fiebre que arrasaban las filas con cientos en un campo. hospital que tuvo que ser habilitado para tal fin. Informó las horas, fechas y lugares de los hechos, informando nuevas tormentas eléctricas el 6 de julio y hombres muriendo de insolación unos días después. Las rápidas marchas forzadas provocaron rápidamente deserción, suicidio y hambre, y expusieron a las tropas a agua sucia y enfermedades, mientras que los trenes logísticos perdieron miles de caballos, lo que exacerbó aún más los problemas.

Marcha sobre Vitebsk y Minsk

Aunque Barclay quería dar batalla, la evaluó como una situación desesperada y ordenó quemar las revistas de Vilna y desmantelar su puente. Wittgenstein trasladó su mando a Klaipeda, pasando más allá de las operaciones de Macdonald y Oudinot con la retaguardia de Wittgenstein chocando con los elementos avanzados de Oudinout. Barclay continuó su retirada y, con la excepción del choque de retaguardia ocasional, se mantuvo sin obstáculos en sus movimientos cada vez más hacia el este.

La operación destinada a separar las fuerzas de Bagration de las fuerzas de Barclay conduciendo a Vilna le había costado a las fuerzas francesas 25.000 pérdidas por todas las causas en unos pocos días. Se avanzaron fuertes operaciones de sondeo desde Vilna hacia Nemenčinė, Molėtai en el norte y Ashmyany en el este, la ubicación de Bagration en su camino a Minsk. Bagration ordenó a Platov y Dokhturov que distrajeran al enemigo.

Murat avanzó a Nemenčinė el 1 de julio y se encontró con elementos del III Cuerpo de Caballería Ruso de Dmitry Dokhturov. Napoleón asumió que se trataba del 2.º ejército de Bagration y salió corriendo, antes de que le dijeran que no lo era. Luego, Napoleón intentó usar a Davout, Jerome y Eugene a su derecha en un martillo y un yunque para atrapar a Bagration y destruir al 2. ° Ejército en una operación antes de llegar a Minsk. Esta operación no había dado resultado a su izquierda.

Las órdenes contradictorias y la falta de información casi habían puesto a Bagration en un aprieto al marchar hacia Davout; sin embargo, Jerome no pudo llegar a tiempo por las mismas pistas de barro, los problemas de suministro y el clima que habían afectado tan gravemente al resto de la Grande Armée. Las disputas de mando entre Jerome, el general Vandamme y Davout no ayudarían a la situación.

En las dos primeras semanas de julio, la Grande Armée perdió 100.000 hombres por enfermedad y deserción. El 8 de julio, Dirk van Hogendorp fue nombrado gobernador de Lituania organizando hospitales para los heridos en Vilnius y suministros para el ejército; Louis Henri Loison fue nombrado en Königsberg. El principal problema era el forraje de Prusia Oriental. Durante tres semanas, los soldados holandeses apenas habían visto pan y solo habían comido sopa. La deserción fue alta entre las formaciones españolas y portuguesas. Los desertores procedieron a aterrorizar a la población, saqueando todo lo que tenían a mano. Las áreas por las que pasó la Grande Armée fueron devastadas y despobladas.

Davout había perdido 10.000 hombres marchando hacia Minsk, a donde llegó el día 8 y no atacaría Bagration sin que Jerome se uniera a él. Ordenó a la caballería polaca que buscara a los miles de soldados saqueadores que se quedaron atrás. Davout abandonó la ciudad después de cuatro días donde se nombró un gobernador polaco; Joseph Barbanègre tuvo que organizar la logística. Davout cruzó el Berezina y se topó con la Batalla de Mogilev con Bagration; fue a Orsha y cruzó el Dniéper de camino a Smolensk. Davout pensó que Bagration tenía unos 60.000 hombres y Bagration pensó que Davout tenía 70.000. Bagration estaba recibiendo órdenes tanto del personal de Alexander como de Barclay (que Barclay no sabía) y dejó a Bagration sin una idea clara de lo que se esperaba de él y de la situación general. Esta corriente de órdenes confusas a Bagration lo hizo enojar con Barclay,

Después de cinco semanas, la pérdida de tropas por enfermedad y deserción había reducido la fuerza de combate efectiva de Napoleón a aproximadamente la mitad. Ney y su cuerpo recibieron diez días para recuperarse y buscar comida.

Marcha sobre Smolensk

Exactamente a la medianoche del 16 de julio, Napoleón salió de Vilnius. El 19 de julio, el zar dejó el ejército en Polotsk y se dirigió a Moscú, llevándose consigo al desacreditado Von Phull. Barclay, el comandante en jefe ruso, se negó a luchar a pesar de las insistencias de Bagration. Varias veces intentó establecer una posición defensiva fuerte, pero cada vez que el avance francés era demasiado rápido para que terminara los preparativos y se vio obligado a retirarse una vez más. Cuando el ejército francés avanzó más (bajo condiciones de calor extremo y sequía, ríos y pozos llenos de carroña) encontró serios problemas para buscar alimento, agravados por las tácticas de tierra arrasada de las fuerzas rusas.Después de la batalla de Vitebsk, Napoleón descubrió que los rusos podían escabullirse durante la noche. La ciudad, en la intersección de importantes rutas comerciales, y el palacio de Alejandro de Württemberg serían su base durante las próximas dos semanas. Su ejército necesitaba recuperarse y descansar, pero Napoleón se preguntó qué hacer a continuación.

Según Antoine-Henri Jomini, el gobernador de Vilnius, Napoleón planeó no ir más allá de Smolensk y hacer de Vilnius su cuartel general durante el invierno. Sin embargo, no pudo volver a finales de julio. Su posición era desfavorable según Adam Zamoyski. Estaba el calor -también de noche- y la falta de avituallamiento. Había perdido un tercio de su ejército debido a enfermedades y rezagos. La guerra ruso-turca (1806-1812) había llegado a su fin cuando Kutuzov firmó el Tratado de Bucarest y el general ruso Pavel Chichagov se dirigió hacia el noroeste. Su antiguo aliado Bernadotte rompió relaciones con Francia y entró en una alianza con Rusia (Tratado de Örebro). A mediados de julio, el hermano de Napoleón, Jérome, renunció y decidió irse a casa. (Para Napoleón perdió la oportunidad de destruir los ejércitos rusos por separado).

El 4 de agosto, los cuerpos de Barclay y Bagration finalmente lograron unirse en Smolensk. El 5 de agosto celebraron un consejo de guerra. Bajo presión, Barclay de Tolly decidió lanzar una ofensiva. Una fuerza rusa fue enviada al oeste. Napoleón esperaba que el avance ruso condujera a la ansiada batalla y la unificación de los ejércitos rusos obligó a Napoleón a cambiar sus planes. El 15 de agosto, Napoleón celebró su 43 cumpleaños con un repaso del ejército. A última hora de la tarde, la caballería de Murat y la infantería de Ney se acercaron al lado occidental de Smolensk. El cuerpo principal del ejército no apareció hasta tarde al día siguiente.

La batalla de Smolensk (1812) del 16 al 18 de agosto se convirtió en el primer enfrentamiento real. Napoleón rodeó la orilla sur del Dniepr, mientras que la orilla norte estaba custodiada por el ejército de Barclay. Cuando Bagration se movió más hacia el este, para evitar que los franceses cruzaran el río y atacaran a los rusos por la espalda, Napoleón comenzó el ataque contra el Kremlin de Smolensk por la noche. En medio de la noche, Barclay de Tolly retiró sus tropas de la ciudad en llamas para evitar una gran batalla sin posibilidad de victoria. Cuando el ejército francés avanzó, los rusos se fueron por el lado este. Ney, Junot y Oudinot intentaron detener su ejército. La batalla de Valutino podría haber sido decisiva, pero los rusos lograron escapar por un desvío en el camino a Moscú. Los franceses discutieron sus opciones o se preparan para un nuevo ataque después del invierno.Murat le imploró que se detuviera, pero Napoleón no podía ver nada más que Moscú. El 24 de agosto, la Grande Armée salió de Smolensk; Eugene a la izquierda, Poniatowski a la derecha y Murat en el centro, con el Emperador, la Guardia, el I Cuerpo y el III Cuerpo en la segunda línea. Joseph Barbanègre fue nombrado comandante de la ciudad devastada y tuvo que organizar nuevos suministros.Kutuzov al mando

Mientras tanto, Wittgenstein se vio obligado a retirarse hacia el norte después de la Primera Batalla de Polotsk. Bagration le pidió a Aleksey Arakcheyev que organizara la milicia, ya que Barclay había llevado a los franceses directamente a la capital. La presión política sobre Barclay para dar batalla y la continua renuencia del general a hacerlo llevaron a su destitución después de la derrota. El 20 de agosto fue reemplazado en su cargo de comandante en jefe por el popular veterano Mikhail Kutuzov. El exjefe de la milicia de San Petersburgo y miembro del Consejo de Estado llegó el día 29 a Tsaryovo-Zaymishche, un pueblo fronterizo. El clima todavía era insoportablemente caluroso y Kutuzov continuó con la exitosa estrategia de Barclay, utilizando la guerra de desgaste en lugar de arriesgar al ejército en una batalla abierta. La superioridad numérica de Napoleón fue casi eliminada. El ejército ruso retrocedió cada vez más hacia el interior de Rusia a medida que continuaba moviéndose hacia el este. Incapaz debido a la presión política de entregar Moscú sin luchar, Kutuzov tomó una posición defensiva a unas 75 millas (121 km) antes de Moscú en Borodino.

La batalla de Borodino

La Batalla de Borodino, librada el 7 de septiembre de 1812, fue la batalla más grande de la invasión francesa de Rusia, involucró a más de 250 000 soldados y provocó al menos 70 000 bajas. La Grande Armée francesa bajo el emperador Napoleón I atacó al ejército imperial ruso del general Mikhail Kutuzov cerca de la aldea de Borodino, al oeste de la ciudad de Mozhaysk, y finalmente capturó las principales posiciones en el campo de batalla, pero no logró destruir al ejército ruso. Alrededor de un tercio de los soldados de Napoleón murieron o resultaron heridos; Las pérdidas rusas, aunque mayores, podrían ser reemplazadas debido a la gran población de Rusia, ya que la campaña de Napoleón tuvo lugar en suelo ruso.

La batalla terminó con el ejército ruso, mientras estaba fuera de posición, aún ofreciendo resistencia. El estado de agotamiento de las fuerzas francesas y la falta de reconocimiento del estado del ejército ruso llevaron a Napoleón a permanecer en el campo de batalla con su ejército, en lugar de emprender la persecución forzada que había marcado otras campañas que había llevado a cabo. La totalidad de la Guardia todavía estaba disponible para Napoleón, y al negarse a usarla, perdió esta singular oportunidad de destruir el ejército ruso. La batalla de Borodino fue un punto fundamental en la campaña, ya que fue la última acción ofensiva librada por Napoleón en Rusia. Al retirarse, el ejército ruso conservó su fuerza de combate, lo que finalmente le permitió expulsar a Napoleón del país.

La Batalla de Borodino el 7 de septiembre fue el día de batalla más sangriento de las Guerras Napoleónicas. El ejército ruso solo pudo reunir la mitad de su fuerza el 8 de septiembre. Kutuzov decidió actuar de acuerdo con sus tácticas de tierra arrasada y retirarse, dejando abierto el camino a Moscú. Kutuzov también ordenó la evacuación de la ciudad.

En este punto, los rusos habían logrado reclutar una gran cantidad de refuerzos (voluntarios) en el ejército, llevando las fuerzas terrestres rusas totales a su fuerza máxima en 1812 de 904,000, con quizás 100,000 en las cercanías de Moscú: los restos del ejército de Kutuzov de Borodino. parcialmente reforzado.

Ambos ejércitos comenzaron a moverse y reconstruirse. La retirada rusa fue significativa por dos razones: en primer lugar, el movimiento fue hacia el sur y no hacia el este; en segundo lugar, los rusos iniciaron inmediatamente operaciones que continuarían agotando las fuerzas francesas. Platov, al mando de la retaguardia el 8 de septiembre, ofreció una resistencia tan fuerte que Napoleón permaneció en el campo de Borodino. Al día siguiente, Miloradovich asumió el mando de la retaguardia, sumando sus fuerzas a la formación.

El 8 de septiembre, el ejército ruso comenzó a retirarse al este de Borodino. Acamparon en las afueras de Mozhaysk. Cuando el pueblo de Mozhaysk fue capturado por los franceses el día 9, la Grande Armée descansó durante dos días para recuperarse. Napoleón le pidió a Berthier que enviara refuerzos de Smolensk a Moscú y de Minsk a Smolensk. El ejército francés comenzó a moverse el 10 de septiembre y el todavía enfermo Napoleón no se fue hasta el 12. Se ordenó el ingreso de unos 18.000 hombres desde Smolensk, y el cuerpo del mariscal Victor suministró otros 25.000.

Toma de Moscú

El 10 de septiembre, el cuartel principal del ejército ruso se ubicó en Bolshiye Vyazyomy. Kutuzov se instaló en Vyazyomy Manor en la carretera principal a Moscú. El propietario era Dmitry Golitsyn, quien ingresó nuevamente al servicio militar. Al día siguiente, el zar Alejandro firmó un documento en el que Kutuzov fue ascendido al General Field Marshall, el rango militar más alto. Fuentes rusas sugieren que Kutuzov escribió una serie de órdenes y cartas a Rostopchin, el gobernador militar de Moscú, para salvar la ciudad o el ejército. El 12 de septiembre [ OS 31 de agosto] de 1812, las fuerzas principales de Kutuzov partieron del pueblo, ahora Golitsyno y acamparon cerca de Odintsovo, 20 km al oeste, seguidas por la vanguardia de Mortier y Joachim Murat.Napoleón Bonaparte, que padecía un resfriado y perdió la voz, pasó la noche en Vyazyomy Manor (en el mismo sofá de la biblioteca) en 24 horas. El domingo por la tarde, el consejo militar ruso en Fili discutió los riesgos y acordó abandonar Moscú sin luchar. Leo Tolstoy escribió que Fyodor Rostopchin también fue invitado y explicó la difícil decisión en varios capítulos notables de su libro Guerra y paz. Esto se produjo al precio de perder Moscú, cuya población fue evacuada. Miloradovich no abandonaría sus funciones de retaguardia hasta el 14 de septiembre, lo que permitió la evacuación de Moscú. Miloradovich finalmente se retiró bajo una bandera de tregua. Kutuzov se retiró al sureste de Moscú.

El 14 de septiembre de 1812, Napoleón se trasladó a Moscú. Sin embargo, se sorprendió de no haber recibido ninguna delegación de la ciudad. Antes de que se recibiera la orden de evacuar Moscú, la ciudad tenía una población de aproximadamente 270.000 personas. 48 horas después, tres cuartas partes de Moscú quedaron reducidas a cenizas por un incendio provocado. Aunque San Petersburgo era la capital política en ese momento, Napoleón había ocupado Moscú, la capital espiritual de Rusia, pero el zar Alejandro I decidió que no podía haber una convivencia pacífica con Napoleón. No habría apaciguamiento. El 19 de septiembre, Murat perdió de vista a Kutuzov, quien cambió de dirección y giró hacia el oeste hacia Podolsk y Tarutino, donde estaría más protegido por las colinas circundantes y el río Nara.El 3 de octubre, Kutuzov y todo su personal llegaron a Tarutino y acamparon allí durante dos semanas. Controló las carreteras de tres puntas desde Obninsk a Kaluga y Medyn para que Napoleón no pudiera girar hacia el sur o el suroeste. Esta posición no solo le permitió hostigar las líneas de comunicación francesas, sino también mantenerse en contacto con las fuerzas rusas al mando de Tormasov y Chichagov, comandante del Ejército del Danubio. También estaba bien ubicado para vigilar los talleres y las fábricas de armas en las cercanas Tula y Briansk.

Los suministros de alimentos y los refuerzos de Kutuzov llegaban principalmente a través de Kaluga desde las fértiles y pobladas provincias del sur, su nuevo despliegue le dio todas las oportunidades para alimentar a sus hombres y caballos y reconstruir su fuerza. Se negó a atacar; estaba feliz de que Napoleón permaneciera en Moscú el mayor tiempo posible, evitando movimientos y maniobras complicados.

Kutuzov evitó las batallas frontales que involucraban grandes masas de tropas para reforzar su ejército ruso y esperar allí la retirada de Napoleón. Esta táctica fue duramente criticada por el Jefe de Estado Mayor Bennigsen y otros, pero también por el Emperador Alejandro. Barclay de Tolly interrumpió su servicio durante cinco meses y se instaló en Nizhny Novgorod. Cada bando evitaba al otro y parecía que ya no deseaba entrar en una pelea. El 5 de octubre, por orden de Napoleón, el embajador francés Jacques Lauriston partió de Moscú para reunirse con Kutuzov en su cuartel general. Kutuzov accedió a reunirse, a pesar de las órdenes del zar.El 10 de octubre, Murat se quejó a Belliard por la falta de comida y forraje; cada día perdía 200 hombres capturados por los rusos. El 18 de octubre, al amanecer durante el desayuno, el campamento de Murat en un bosque fue sorprendido por un ataque de las fuerzas dirigidas por Bennigsen, conocido como Batalla de Winkovo. Bennigsen fue apoyado por Kutuzov desde su cuartel general a distancia. Bennigsen le pidió a Kutuzov que proporcionara tropas para la persecución. Sin embargo, el General Mariscal de Campo se negó.

Retiro

Como el zar se negó a responder y debido al hermoso clima, Napoleón se quedó demasiado tiempo. El 19 de octubre, tras cinco semanas de ocupación, el ejército abandonó Moscú. El ejército aún contaba con 108.000 hombres, pero su caballería había sido casi destruida. Con los caballos agotados o muertos, los comandantes redirigieron a los soldados de caballería a unidades de infantería, dejando a las fuerzas francesas indefensas frente a los combatientes cosacos que intensificaban la guerra de guerrillas. Con poca dirección o suministros, el ejército se volvió para abandonar la región, luchando hacia un desastre peor. Napoleón siguió el antiguo camino de Kaluga hacia el sur, hacia partes vírgenes y más ricas de Rusia para usar otros caminos para retirarse hacia el oeste a Smolensk que el que estaba siendo quemado por su propio ejército para la marcha hacia el este.El objetivo de Napoleón era sortear a Kutuzov, pero lo detuvieron en Maloyaroslavets de camino a Medyn en el oeste.

En la batalla de Maloyaroslavets, Kutuzov pudo obligar al ejército francés a utilizar la misma carretera de Smolensk por la que se habían movido anteriormente hacia el este, cuyo corredor había sido despojado de alimentos por ambos ejércitos. Esto a menudo se presenta como un ejemplo de tácticas de tierra arrasada. Continuando bloqueando el flanco sur para evitar que los franceses regresaran por una ruta diferente, Kutuzov empleó tácticas partidistas para atacar repetidamente al tren francés donde era más débil. Cuando el tren francés en retirada se rompió y se separó, las bandas de cosacos y la caballería rusa ligera asaltaron unidades francesas aisladas.

Abastecer al ejército en su totalidad se convirtió en una imposibilidad debido a los bosques continuos. La falta de pasto y alimento debilitó a los caballos restantes, casi todos los cuales murieron o fueron asesinados por comida por soldados hambrientos. Sin caballos, la caballería francesa dejó de existir; los jinetes tenían que marchar a pie. La falta de caballos obligó a abandonar muchos cañones y carros. La pérdida de miles de carros y caballos entrenados debilitó a los ejércitos de Napoleón durante el resto de sus guerras. El hambre y las enfermedades se cobraron su precio, y la deserción se disparó. Muchos de los desertores fueron hechos prisioneros o asesinados por campesinos rusos. A principios de noviembre de 1812, cuando Napoleón llegó a Dorogobuzh, Napoleón se enteró de que el general Claude de Malet había intentado un golpe de estado en Francia. Muy debilitada por estas circunstancias, la posición militar francesa se derrumbó. Más lejos,Grande Armée en Vyazma, Polotsk y Krasny. Los ejércitos rusos capturaron los depósitos de suministros franceses en Polotsk, Vitebsk y Minsk, infligiendo un desastre logístico a la operación rusa de Napoleón, que colapsaba rápidamente. Sin embargo, la unión con Victor, Oudinot y Dombrowski en el Bobr devolvió la fuerza numérica de la Grande Armée a unos 49.000 combatientes franceses, así como a unos 40.000 rezagados. Todo el cuerpo francés se dirigió a Borisov, donde el ejército ruso destruyó un puente estratégico para cruzar el Berezina. El cruce del río Berezina fue una última calamidad francesa: dos ejércitos rusos infligieron numerosas bajas a los restos de la Grande Armée.. Debido a una incursión del deshielo, el hielo del río Berezina comenzó a derretirse durante la última gran batalla de la campaña. En términos militares, la fuga puede considerarse una victoria táctica francesa. Fue una oportunidad perdida para los rusos que culparon a Pavel Chichagov.

El 3 de diciembre, Napoleón publicó el Boletín 29 en el que informaba al mundo exterior por primera vez del catastrófico estado de su ejército. Abandonó el ejército el 5 de diciembre y regresó a casa en un trineo, dejando al mando al mariscal Joachim Murat. En las semanas siguientes, la Grande Armée se redujo aún más y el 14 de diciembre de 1812 abandonó el territorio ruso.

Clima frío

A raíz de la campaña surgió un dicho que decía que el general Winter derrotó a Napoleón, en alusión al Winter ruso. El mapa de Minard muestra que ocurre lo contrario, ya que las pérdidas francesas fueron más altas en el verano y el otoño, debido a la preparación inadecuada de la logística que resultó en suministros insuficientes, mientras que muchas tropas también murieron por enfermedades. Por lo tanto, el resultado de la campaña se decidió mucho antes de que el clima se convirtiera en un factor.

Una vez que finalmente llegó el invierno, el ejército todavía estaba equipado con ropa de verano y no tenía los medios para protegerse del frío. Tampoco había forjado herraduras de calafateo para los caballos que les permitieran atravesar caminos que se habían congelado. El efecto más devastador del clima frío sobre las fuerzas de Napoleón ocurrió durante su retirada. El hambre y la gangrena, junto con la hipotermia, provocaron la pérdida de decenas de miles de hombres. Se tiraron grandes botines; gran parte de la artillería quedó atrás. En sus memorias, el asesor cercano de Napoleón, Armand de Caulaincourt, relató escenas de pérdidas masivas y ofreció una vívida descripción de la muerte masiva por hipotermia:

El frío era tan intenso que vivaquear ya no era soportable. ¡Mala suerte para los que se quedaron dormidos junto a una fogata! Además, la desorganización ganaba terreno perceptiblemente en la Guardia. Constantemente se encontraban hombres que, vencidos por el frío, se habían visto obligados a abandonar y habían caído al suelo, demasiado débiles o demasiado entumecidos para mantenerse en pie. ¿Debería uno ayudarlos, lo que prácticamente significaba cargarlos? Le rogaron a uno que los dejara en paz. Había vivacs a lo largo del camino, ¿había que llevarlos a una fogata? Una vez que estos pobres desgraciados se durmieron, estaban muertos. Si resistían las ansias de dormir, otro transeúnte los ayudaba un poco más, prolongando así su agonía por un breve tiempo, pero no salvándolos, pues en este estado la somnolencia que engendra el frío es irresistiblemente fuerte. El sueño llega inevitablemente, y el sueño es morir. Traté en vano de salvar a algunos de estos desafortunados. Las únicas palabras que pronunciaron fueron rogarme, por el amor de Dios, que me fuera y los dejara dormir. Para escucharlos, uno habría pensado que el sueño era su salvación. Desgraciadamente, fue el último deseo de un pobre desgraciado. Pero al menos dejó de sufrir, sin dolor ni agonía. La gratitud, e incluso una sonrisa, se imprimieron en sus labios descoloridos. Lo que he contado sobre los efectos del frío extremo, y de esta especie de muerte por congelamiento, está basado en lo que vi pasar a miles de individuos. El camino estaba cubierto con sus cadáveres. Pero al menos dejó de sufrir, sin dolor ni agonía. La gratitud, e incluso una sonrisa, se imprimieron en sus labios descoloridos. Lo que he contado sobre los efectos del frío extremo, y de esta especie de muerte por congelamiento, está basado en lo que vi pasar a miles de individuos. El camino estaba cubierto con sus cadáveres. Pero al menos dejó de sufrir, sin dolor ni agonía. La gratitud, e incluso una sonrisa, se imprimieron en sus labios descoloridos. Lo que he contado sobre los efectos del frío extremo, y de esta especie de muerte por congelamiento, está basado en lo que vi pasar a miles de individuos. El camino estaba cubierto con sus cadáveres.

Esto le sucedió a una Grande Armée que estaba mal equipada para el clima frío. Las deficiencias francesas en el equipo causadas por la suposición de que su campaña concluiría antes de que llegara el clima frío fueron un factor importante en la cantidad de bajas que sufrieron. Desde el Berezina, la retirada no fue más que una huida total. Ya no se consideró la preservación del material de guerra y las posiciones militares. Cuando la temperatura nocturna bajó a menos 35 grados centígrados, resultó catastrófico para los soldados no probados de Loison. En tres días, su división de 15.000 soldados perdió 12.000 hombres sin batalla.

Resumen

En La campaña rusa de Napoleón, Riehn resume las limitaciones de la logística de Napoleón de la siguiente manera:

La máquina militar que Napoleón, el artillero, había creado estaba perfectamente preparada para luchar en campañas cortas y violentas, pero cada vez que se avecinaba un esfuerzo sostenido a largo plazo, tendía a exponer pies de barro. [...] Al final, la logística de la maquinaria militar francesa resultó ser totalmente inadecuada. Las experiencias de campañas cortas habían dejado a los servicios de suministro franceses completamente desprevenidos para [..] Rusia, y esto fue a pesar de las precauciones que había tomado Napoleón. No hubo remedio rápido que pudiera haber reparado estas insuficiencias de una campaña a otra. [...] Las limitaciones del transporte tirado por caballos y las redes de carreteras para apoyarlo simplemente no estaban a la altura. De hecho, los ejércitos modernos han estado de acuerdo durante mucho tiempo en que la maquinaria militar de Napoleón en su cúspide, y la escala en la que intentó operar con ella en 1812 y 1813, se había convertido en un anacronismo que sólo podía tener éxito con el uso de los ferrocarriles y el telégrafo. Y estos aún no se habían inventado.

Napoleón carecía del aparato para mover eficientemente tantas tropas a través de distancias tan grandes de territorio hostil. Los depósitos de suministros establecidos por los franceses en el interior de Rusia estaban demasiado lejos del ejército principal. Los batallones de trenes franceses intentaron hacer avanzar grandes cantidades de suministros durante la campaña, pero las distancias, la velocidad requerida y la falta de resistencia de los vehículos requisados ​​que se averiaban con demasiada facilidad significaban que las demandas que Napoleón les imponía eran demasiado grandes. La demanda de Napoleón de un avance rápido de la Grande Armée sobre una red de caminos de tierra que se disolvieron en lodos profundos resultó en la muerte de caballos ya exhaustos y la rotura de carros. Como muestra el gráfico de Charles Joseph Minard, que figura a continuación, la Grande Arméeincurrió en la mayoría de sus pérdidas durante la marcha a Moscú durante el verano y el otoño.

Evaluación histórica

Gran ejercito

El 24 de junio de 1812, entre 400 000 y 500 000 hombres de la Grande Armée, el ejército más grande reunido hasta ese momento en la historia europea, cruzaron la frontera con Rusia y se dirigieron hacia Moscú. Anthony Joes escribió en el Journal of Conflict Studies que las cifras sobre cuántos hombres llevó Napoleón a Rusia y cuántos finalmente salieron varían ampliamente. Georges Lefebvre dice que Napoleón cruzó el Niemen con más de 600.000 soldados, de los cuales solo la mitad eran de Francia, los demás eran principalmente polacos y alemanes. Felix Markham cree que 450.000 cruzaron el Neman el 25 de junio de 1812. Cuando Ney y la retaguardia volvieron a cruzar el Niemen el 14 de diciembre, apenas tenía mil hombres aptos para la acción.James Marshall-Cornwall dice que 510.000 soldados imperiales entraron en Rusia. Eugene Tarle cree que 420.000 cruzaron con Napoleón y 150.000 finalmente lo siguieron, para un total de 570.000. Richard K. Riehn proporciona las siguientes cifras: 685.000 hombres entraron en Rusia en 1812, de los cuales unos 355.000 eran franceses; 31.000 soldados marcharon de nuevo en algún tipo de formación militar, con quizás otros 35.000 rezagados, para un total de menos de 70.000 supervivientes conocidos. Adam Zamoyski estimó que entre 550 000 y 600 000 soldados franceses y aliados (incluidos los refuerzos) operaron más allá del Niemen, de los cuales murieron hasta 400 000 soldados, pero esto incluye las muertes de prisioneros durante el cautiverio.

La famosa infografía de Minard (ver arriba) describe la marcha de manera ingeniosa al mostrar el tamaño del ejército que avanza, superpuesto en un mapa aproximado, así como a los soldados que se retiran junto con las temperaturas registradas (hasta 30 bajo cero en la escala Réaumur (−38 °C, −36 °F)) a su regreso. Los números en este gráfico tienen 422.000 cruzando el Neman con Napoleón, 22.000 haciendo un viaje lateral al principio de la campaña, 100.000 sobreviviendo a las batallas en el camino a Moscú y regresando de allí; solo 4.000 sobreviven a la marcha de regreso, a los que se unirán los 6.000 que sobrevivieron de los 22.000 iniciales en el ataque fingido hacia el norte; al final, solo 10.000 cruzaron el Neman de los 422.000 iniciales.

Ejército Imperial Ruso

Barclay de Tolly, Ministro de Guerra y comandante de campo del Primer Ejército Occidental y General de Infantería, se desempeñó como Comandante en Jefe de los Ejércitos Rusos. Según Tolstoi en Guerra y paz (Libro X), no era popular y Bagration lo consideraba un extranjero, ya que tenía un rango más alto pero tenía que seguir sus órdenes. Kutuzov reemplazó a Barclay y actuó como Comandante en Jefe durante la retirada posterior a la Batalla de Smolensk.

Estas fuerzas, sin embargo, podían contar con refuerzos de la segunda línea, que sumaban 129.000 hombres y 8.000 cosacos con 434 cañones y 433 cartuchos.

De estos, unos 105.000 hombres estaban realmente disponibles para la defensa contra la invasión. En la tercera línea estaban los 36 depósitos de reclutas y milicias, que sumaban un total aproximado de 161.000 hombres de diversos y muy dispares valores militares, de los cuales unos 133.000 participaron efectivamente en la defensa.

Así, el gran total de todas las fuerzas fue de 488.000 hombres, de los cuales unos 428.000 entraron gradualmente en acción contra la Grande Armee. Este resultado final, sin embargo, incluye más de 80.000 cosacos y milicianos, así como unos 20.000 hombres que guarnecieron las fortalezas en el área operativa. La mayoría del cuerpo de oficiales provenía de la aristocracia. Aproximadamente el 7% del cuerpo de oficiales procedía de la nobleza alemana báltica de las gobernaciones de Estonia y Livonia. Debido a que los nobles alemanes bálticos tendían a tener una mejor educación que la nobleza étnica rusa, los alemanes bálticos a menudo se veían favorecidos con puestos de alto mando y varios puestos técnicos.El Imperio Ruso no tenía un sistema educativo universal, y aquellos que podían permitírselo tenían que contratar tutores y/o enviar a sus hijos a escuelas privadas. El nivel educativo de la nobleza y la nobleza rusa variaba enormemente según la calidad de los tutores y/o las escuelas privadas, con algunos nobles rusos extremadamente bien educados mientras que otros apenas sabían leer y escribir. La nobleza alemana báltica estaba más inclinada a invertir en la educación de sus hijos que la nobleza étnica rusa, lo que llevó al gobierno a favorecerlos al otorgar comisiones de oficiales. De los 800 médicos del ejército ruso en 1812, casi todos eran alemanes del Báltico.El historiador británico Dominic Lieven señaló que, en ese momento, la élite rusa definía la rusidad en términos de lealtad a la Casa de los Romanov y no en términos de idioma o cultura, y como los aristócratas alemanes bálticos eran muy leales, eran considerados y se consideraban a sí mismos. ser ruso a pesar de hablar alemán como primer idioma.

Suecia, el único aliado de Rusia, no envió tropas de apoyo, pero la alianza hizo posible retirar el cuerpo ruso Steinheil de 45.000 hombres de Finlandia y usarlo en las batallas posteriores (se enviaron 20.000 hombres a Riga y Polotsk).

Pérdidas

Napoleón perdió más de 500.000 hombres en Rusia. De una fuerza original de 615,000, solo 110,000 sobrevivientes congelados y medio muertos de hambre regresaron a tropezones.

Se calcula que de los 612.000 combatientes que entraron en Rusia sólo 112.000 regresaron a la frontera. Entre las bajas, se cree que 100.000 murieron en acción, 200.000 murieron por otras causas, 50.000 quedaron enfermos en hospitales, 50.000 desertaron y 100.000 fueron tomados como prisioneros de guerra. Los propios franceses perdieron 70.000 en acción y 120.000 heridos, frente a los 30.000 y 60.000 de los contingentes no franceses. Las bajas rusas se han estimado en 200.000 muertos, 50.000 dispersados ​​o desertando y 150.000 heridos.

Estudios rusos recientes muestran que los rusos capturaron a más de 110.000 prisioneros durante la campaña de seis meses. El duro invierno, así como la violencia popular, la desnutrición, las enfermedades y las penurias durante el transporte, significaron que dos tercios de estos hombres (y mujeres) perecieron a las pocas semanas de cautiverio. Los informes oficiales de cuarenta y ocho provincias rusas revelan que 65.503 prisioneros habían muerto en Rusia en febrero de 1813.

Hay ha argumentado que la destrucción del contingente holandés (15.000) de la Grande Armée no fue el resultado de la muerte de la mayoría de sus miembros. Más bien, sus diversas unidades se desintegraron y las tropas se dispersaron. Posteriormente, parte de su personal fue reunido y reorganizado en el nuevo ejército holandés.

La mayor parte del contingente prusiano sobrevivió gracias a la Convención de Tauroggen y casi todo el contingente austriaco bajo Schwarzenberg se retiró con éxito. Los rusos formaron la Legión Ruso-Alemana a partir de otros prisioneros y desertores alemanes.

Las bajas rusas en las pocas batallas abiertas son comparables a las pérdidas francesas, pero las pérdidas civiles a lo largo de la devastadora ruta de la campaña fueron mucho mayores que las bajas militares. En total, a pesar de que las estimaciones anteriores daban cifras de varios millones de muertos, alrededor de un millón fueron asesinados, incluidos civiles, divididos de manera bastante equitativa entre franceses y rusos. Las pérdidas militares ascendieron a 300.000 franceses, unos 72.000 polacos, 50.000 italianos, 80.000 alemanes y 61.000 de otras 16 naciones. Además de la pérdida de vidas humanas, los franceses también perdieron unos 150.000 caballos y más de 1.300 piezas de artillería.

Las pérdidas de los ejércitos rusos son difíciles de evaluar. El historiador del siglo XIX Michael Bogdanovich evaluó los refuerzos de los ejércitos rusos durante la guerra utilizando los archivos del Registro Militar del Estado Mayor. Según este, los refuerzos sumaban 134.000 hombres. El ejército principal en el momento de la captura de Vilna en diciembre tenía 70.000 hombres, mientras que su número al comienzo de la invasión era de unos 150.000. Así, las pérdidas totales ascenderían a 210.000 hombres. De estos, unos 40.000 volvieron al servicio. Las pérdidas de las formaciones que operan en áreas secundarias de operaciones, así como las pérdidas en las unidades de milicias, fueron de alrededor de 40.000. Así, llegó a la cifra de 210.000 hombres y milicianos.

Secuelas

La victoria rusa sobre el ejército francés en 1812 fue un duro golpe para las ambiciones de dominación europea de Napoleón. Esta guerra fue la razón por la que los demás aliados de la coalición triunfaron de una vez por todas sobre Napoleón. Su ejército estaba destrozado y la moral baja, tanto para las tropas francesas que aún estaban en Rusia, que luchaban justo antes de que terminara la campaña, como para las tropas en otros frentes. Solo Napoleón fue capaz de mantener alguna apariencia de orden; con su desaparición, Murat y los demás oficiales perdieron toda autoridad.

En enero de 1813, el ejército francés se reunió detrás del Vístula con unos 23.000 efectivos. Las tropas austríacas y prusianas reunieron además a unos 35.000 hombres. El número de desertores y rezagados que han salido vivos de Rusia es desconocido por definición. Se desconoce el número de nuevos habitantes de Rusia. El número de presos se estima en unos 100.000, de los cuales más de 50.000 murieron en cautiverio.

La Guerra de la Sexta Coalición comenzó en 1813 cuando la campaña rusa fue decisiva para las guerras napoleónicas y condujo a la derrota y el exilio de Napoleón en la isla de Elba. Para Rusia, el término Guerra Patriótica (una versión inglesa del ruso Отечественная война) se convirtió en un símbolo de una identidad nacional fortalecida que tuvo un gran efecto en el patriotismo ruso en el siglo XIX. Siguieron una serie de revoluciones, comenzando con la revuelta decembrista de 1825 y terminando con la Revolución de febrero de 1917.

Nombres alternativos

La invasión francesa se conoce como la campaña rusa, la Segunda Guerra Polaca, la Segunda campaña polaca, la Guerra Patriótica de 1812 o la Guerra de 1812. No debe confundirse con la Gran Guerra Patriótica (Великая Отечественная война, Velikaya Otechestvennaya Voyna), un término para la invasión de Rusia por parte de Hitler durante la Segunda Guerra Mundial. La Guerra Patriótica de 1812 también se conoce ocasionalmente como simplemente la " Guerra de 1812 ".", un término que no debe confundirse con el conflicto entre Gran Bretaña y los Estados Unidos, también conocido como la Guerra de 1812. En la literatura rusa escrita antes de la revolución rusa, la guerra se describió ocasionalmente como "la invasión de doce idiomas". (en ruso: нашествие двенадцати языков). Napoleón denominó a esta guerra la "Segunda Guerra Polaca" en un intento de obtener un mayor apoyo de los nacionalistas y patriotas polacos. Aunque el objetivo declarado de la guerra era la resurrección del estado polaco en los territorios de la antigua Commonwealth polaco-lituana (territorios modernos de Polonia, Lituania, Letonia, Estonia, Bielorrusia y Ucrania), de hecho, este problema no preocupaba realmente a Napoleón.

Historiografía

El historiador británico Dominic Lieven escribió que gran parte de la historiografía sobre la campaña por varias razones distorsiona la historia de la guerra rusa contra Francia en 1812-1814. El número de historiadores occidentales que dominan el francés y/o el alemán supera con creces a los que dominan el ruso, lo que tiene el efecto de que muchos historiadores occidentales simplemente ignoran las fuentes en ruso cuando escriben sobre la campaña porque no pueden leerlas.

Las memorias escritas por veteranos franceses de la campaña junto con gran parte del trabajo realizado por historiadores franceses muestran claramente la influencia del "orientalismo", que describía a Rusia como una nación "asiática" extraña, atrasada, exótica y bárbara que era innatamente inferior a Occidente., especialmente Francia. La imagen dibujada por los franceses es la de un ejército muy superior siendo derrotado por la geografía, el clima y simplemente la mala suerte. Las fuentes en idioma alemán no son tan hostiles a los rusos como las fuentes francesas, pero muchos de los oficiales prusianos como Carl von Clausewitz (que no hablaba ruso) que se unieron al ejército ruso para luchar contra los franceses encontraron servicio en un ejército extranjero. frustrantes y extraños, y sus relatos reflejaron estas experiencias.Lieven comparó a los historiadores que usan el relato de Clausewitz de su tiempo en el servicio ruso como fuente principal para la campaña de 1812 con aquellos historiadores que podrían usar un relato escrito por un oficial de la Francia Libre que no hablaba inglés y que sirvió en el ejército británico en la Guerra Mundial. II como su fuente principal para el esfuerzo de guerra británico en la Segunda Guerra Mundial.

En Rusia, la línea histórica oficial hasta 1917 era que los pueblos del Imperio Ruso se habían unido en defensa del trono contra un invasor extranjero. Debido a que muchos de los oficiales rusos más jóvenes en la campaña de 1812 participaron en el levantamiento decembrista de 1825, sus roles en la historia fueron borrados por orden del emperador Nicolás I. Asimismo, debido a que muchos de los oficiales que también eran veteranos que se mantuvieron leales durante el El levantamiento decembrista se convirtió en ministros en el régimen tiránico del emperador Nicolás I, su reputación fue ennegrecida entre la intelectualidad radical de la Rusia del siglo XIX.Por ejemplo, el conde Alexander von Benckendorff luchó bien en 1812 al mando de una compañía de cosacos, pero debido a que más tarde se convirtió en el Jefe de la Tercera Sección de la Cancillería de Su Majestad Imperial, como se llamaba a la policía secreta, fue uno de los amigos más cercanos de Nicolás I y es infame por su persecución del poeta nacional ruso Alexander Pushkin, no es bien recordado en Rusia y su papel en 1812 generalmente se ignora.

Además, el siglo XIX fue una gran época de nacionalismo y los historiadores de las naciones aliadas tenían la tendencia de dar la mayor parte del crédito por derrotar a Francia a su propia nación respectiva, y los historiadores británicos afirmaban que fue el Reino Unido el que jugó el papel más importante en la derrota de Napoleón; historiadores austriacos dando ese honor a su nación; Los historiadores rusos escribieron que fue Rusia la que jugó el papel más importante en la victoria, y los historiadores prusianos y alemanes posteriores escribieron que fue Prusia la que marcó la diferencia. En tal contexto, a varios historiadores les gustaba disminuir las contribuciones de sus aliados.

León Tolstoi no era historiador, pero su extremadamente popular novela histórica Guerra y paz de 1869, que describía la guerra como un triunfo de lo que Lieven llamó la "fuerza moral, el coraje y el patriotismo de los rusos comunes" con el liderazgo militar como un factor insignificante, ha moldeado la comprensión popular de la guerra tanto en Rusia como en el extranjero desde el siglo XIX en adelante. Un tema recurrente de Guerra y pazes que ciertos eventos simplemente están destinados a suceder, y no hay nada que un líder pueda hacer para desafiar el destino, una visión de la historia que descarta drásticamente el liderazgo como un factor en la historia. Durante el período soviético, los historiadores se involucraron en lo que Lieven llamó enormes distorsiones para hacer que la historia encajara con la ideología comunista, con el mariscal Kutuzov y el príncipe Bagration transformados en generales campesinos, Alejandro I alternativamente ignorado o vilipendiado, y la guerra convirtiéndose en una "guerra popular" masiva. por la gente común de Rusia sin casi ninguna participación por parte del gobierno. Durante la Guerra Fría, muchos historiadores occidentales se inclinaron a ver a Rusia como "el enemigo", y hubo una tendencia a minimizar y descartar las contribuciones de Rusia a la derrota de Napoleón.Como tal, la afirmación de Napoleón de que los rusos no lo derrotaron y que solo fue víctima del destino en 1812 fue muy atractiva para muchos historiadores occidentales.

Los historiadores rusos tendieron a centrarse en la invasión francesa de Rusia en 1812 e ignoraron las campañas de 1813-1814 que se libraron en Alemania y Francia, porque una campaña que se libraba en suelo ruso se consideraba más importante que las campañas en el extranjero y porque en 1812 los rusos estaban al mando. por el ruso étnico Kutuzov, mientras que en las campañas de 1813-1814 los altos comandantes rusos eran en su mayoría alemanes étnicos, ya sea de la nobleza alemana báltica o alemanes que habían ingresado al servicio ruso.En ese momento, la concepción sostenida por la élite rusa era que el imperio ruso era una entidad multiétnica, en la que los aristócratas alemanes bálticos al servicio de la Casa de los Romanov se consideraban parte de esa élite: una comprensión de lo que significaba ser El ruso se define en términos de lealtad dinástica en lugar de idioma, etnia y cultura que no atrae a los rusos posteriores que querían ver la guerra como un mero triunfo de los rusos étnicos.

Una consecuencia de esto es que a muchos historiadores rusos les gustaba menospreciar el cuerpo de oficiales del Ejército Imperial Ruso debido a la alta proporción de alemanes bálticos que servían como oficiales, lo que refuerza aún más el estereotipo popular de que los rusos ganaron a pesar de sus oficiales y no gracias a ellos.. Además, el emperador Alejandro I a menudo daba la impresión en ese momento de que encontraba en Rusia un lugar que no era digno de sus ideales, y se preocupaba más por Europa en su conjunto que por Rusia. La concepción de Alejandro de una guerra para liberar a Europa de Napoleón carecía de atractivo para muchos historiadores rusos de mentalidad nacionalista, que preferían centrarse en una campaña en defensa de la patria en lugar de lo que Lieven llamó las ideas místicas bastante "turbias" de Alejandro sobre la hermandad y la seguridad europeas.Lieven observó que por cada libro escrito en Rusia sobre las campañas de 1813-1814, hay cien libros sobre la campaña de 1812 y que la gran historia rusa más reciente de la guerra de 1812-1814 dio 490 páginas a la campaña de 1812. y 50 páginas de las campañas de 1813–1814. Lieven señaló que Tolstoy puso fin a Guerra y paz en diciembre de 1812 y que muchos historiadores rusos han seguido a Tolstoy al centrarse en la campaña de 1812 mientras ignoran los mayores logros de las campañas de 1813-1814 que terminaron con los rusos marchando hacia París.

Napoleón no tocó la servidumbre en Rusia. Cuál habría sido la reacción del campesinado ruso si hubiera estado a la altura de las tradiciones de la Revolución Francesa, trayendo la libertad a los siervos, es una pregunta intrigante.

Invasión sueca

La invasión de Napoleón fue prefigurada por la invasión sueca de Rusia un siglo antes. En 1707, Carlos XII había liderado a las fuerzas suecas en una invasión de Rusia desde su base en Polonia. Después del éxito inicial, el ejército sueco fue derrotado decisivamente en Ucrania en la batalla de Poltava. Se cree que los esfuerzos de Pedro I para privar a las fuerzas invasoras de suministros mediante la adopción de una política de tierra arrasada jugaron un papel en la derrota de los suecos.

En un relato de primera mano de la invasión francesa, Philippe Paul, conde de Ségur, agregado al personal personal de Napoleón y autor de Histoire de Napoléon et de la grande armée pendant l'année 1812, contó que un emisario ruso se acercaba a los franceses cuartel general al comienzo de la campaña. Cuando se le preguntó qué esperaba Rusia, su breve respuesta fue simplemente '¡Poltava!'. Usando relatos de testigos presenciales, el historiador Paul Britten Austin describió cómo Napoleón estudió la Historia de Carlos XII durante la invasión.En una entrada fechada el 5 de diciembre de 1812, un testigo presencial registra: "Cesare de Laugier, mientras camina penosamente por el 'buen camino' que conduce a Smorgonie, es golpeado por 'unas aves que caen de los árboles congelados', un fenómeno que incluso había impresionado Los soldados suecos de Carlos XII hace un siglo". Se cree ampliamente que la invasión sueca fallida fue el comienzo del declive de Suecia como gran potencia y el ascenso del zarismo de Rusia, ya que tomó su lugar como la nación líder del noreste de Europa.

Invasión alemana

Los académicos han establecido paralelismos entre la invasión francesa de Rusia y la Operación Barbarroja, la invasión alemana de 1941. David Stahel escribe:

Las comparaciones históricas revelan que muchos puntos fundamentales que denotan el fracaso de Hitler en 1941 fueron presagiados en campañas pasadas. El ejemplo más obvio es la nefasta invasión de Rusia por parte de Napoleón en 1812. La incapacidad del Alto Mando alemán para comprender algunas de las características esenciales de esta calamidad militar destaca otro ángulo de su conceptualización y planificación defectuosas en previsión de la Operación Barbarroja. Al igual que Hitler, Napoleón fue el conquistador de Europa y previó su guerra contra Rusia como la clave para obligar a Inglaterra a llegar a un acuerdo. Napoleón invadió con la intención de poner fin a la guerra en una breve campaña centrada en una batalla decisiva en el oeste de Rusia. A medida que los rusos se retiraban, las líneas de suministro de Napoleón crecían y su fuerza disminuía semana tras semana. Las malas carreteras y el duro entorno se cobraron un precio mortal tanto en los caballos como en los hombres, mientras que políticamente los siervos oprimidos de Rusia permanecieron, en su mayor parte, leales a la aristocracia. Peor aún, aunque Napoleón derrotó al ejército ruso en Smolensk y Borodino, no produjo un resultado decisivo para los franceses y cada vez dejó a Napoleón con el dilema de retirarse o adentrarse más en Rusia. Ninguna de las dos era realmente una opción aceptable, la retirada política y el avance militar, pero en cada caso, Napoleón optó por lo último. Al hacerlo, el emperador francés superó incluso a Hitler y tomó con éxito la capital rusa en septiembre de 1812, pero sirvió de poco cuando los rusos simplemente se negaron a reconocer la derrota y se prepararon para luchar durante el invierno. Cuando Napoleón salió de Moscú para comenzar su infame retirada,

El pueblo soviético llamó a la invasión de Alemania la Gran Guerra Patriótica, para evocar comparaciones con la victoria del zar Alejandro I sobre el ejército invasor de Napoleón. Además, los alemanes, como los franceses, se consolaron con la idea de que habían sido derrotados por el invierno ruso, en lugar de los propios rusos o sus propios errores.

Impacto cultural

Un evento de proporciones épicas y trascendental importancia para la historia europea, la invasión francesa de Rusia ha sido objeto de mucha discusión entre los historiadores. El papel sostenido de la campaña en la cultura popular rusa se puede ver en Guerra y paz de Leo Tolstoy, Obertura de 1812 de Pyotr Ilyich Tchaikovsky, y la identificación de la misma con la invasión alemana durante la Segunda Guerra Mundial, que se conoció como la Gran Guerra Patria en la Unión Soviética..