Invasión japonesa de Manchuria

El Ejército Kwantung del Imperio de Japón invadió Manchuria el 18 de septiembre de 1931, inmediatamente después del Incidente de Mukden. Al final de la guerra en febrero de 1932, los japoneses establecieron el estado títere de Manchukuo. Su ocupación duró hasta el éxito de la Unión Soviética y Mongolia con la Operación Ofensiva Estratégica de Manchuria a mediados de agosto de 1945, hacia el final de la Segunda Guerra Mundial.

La zona ferroviaria del sur de Manchuria y la península de Corea habían estado bajo el control del Imperio japonés desde la guerra ruso-japonesa de 1904-1905. La industrialización y militarización en curso de Japón aseguró su creciente dependencia de las importaciones de petróleo y metales de los EE. UU. Las sanciones estadounidenses que impidieron el comercio con los Estados Unidos (que habían ocupado Filipinas casi al mismo tiempo) dieron como resultado que Japón continuara su expansión en el territorio de China y el sudeste asiático. La invasión de Manchuria, o el Incidente del Puente Marco Polo del 7 de julio de 1937, a veces se citan como fechas de inicio alternativas para la Segunda Guerra Mundial, en contraste con la fecha más comúnmente aceptada del 1 de septiembre de 1939.

Con la invasión atrayendo una gran atención internacional, la Sociedad de Naciones produjo la Comisión Lytton (encabezada por el político británico Victor Bulwer-Lytton) para evaluar la situación, y la organización entregó sus conclusiones en octubre de 1932. Sus conclusiones y recomendaciones de que el títere japonés el estado de Manchukuo no sería reconocido y el regreso de Manchuria a la soberanía china llevó al gobierno japonés a retirarse por completo de la Liga.

Fondo

Una disputa menor conocida como el incidente de Wanpaoshan entre agricultores chinos y coreanos ocurrió el 1 de julio de 1931. El tema fue muy sensacionalista en la prensa imperial japonesa y coreana, y se utilizó con un efecto propagandístico considerable para aumentar el sentimiento anti-chino en el Imperio de Japón..

Creyendo que un conflicto en Manchuria sería lo mejor para Japón y actuando en el espíritu del concepto japonés de gekokujō, el coronel del ejército de Kwantung Seishirō Itagaki y el teniente coronel Kanji Ishiwara idearon de forma independiente un plan para provocar que Japón invadiera Manchuria estableciendo un incidente de bandera falsa con el pretexto de una invasión.

Originalmente, la operación estaba prevista para el 28 de septiembre, pero la fecha se cambió al 18 de septiembre. Cuando el primer teniente Suemori Komoto de la Unidad de Guarnición Independiente (独立守備隊) del 29.º Regimiento de Infantería (que custodiaba el Ferrocarril del Sur de Manchuria) colocó explosivos cerca de las vías, pero lo suficientemente lejos como para no causar daños reales. Alrededor de las 10:20 pm (22:20) del 18 de septiembre, se detonaron los explosivos. Sin embargo, la explosión fue menor y solo resultó dañada una sección de 1,5 metros en un lado del riel. De hecho, un tren de Changchun pasó por el sitio en esta vía dañada sin dificultad y llegó a Shenyang a las 10:30 pm (22:30).

En la mañana del 19 de septiembre, dos piezas de artillería instaladas en el club de oficiales de Mukden abrieron fuego contra la guarnición china cercana, en respuesta al presunto ataque chino a la vía férrea. La pequeña fuerza aérea de Zhang Xueliang fue destruida y sus soldados huyeron de sus cuarteles destruidos en Beidaying, mientras quinientos soldados japoneses atacaban la guarnición china de alrededor de siete mil. Las tropas chinas no fueron rival para las experimentadas tropas japonesas. Por la noche, la lucha había terminado y los japoneses habían ocupado Mukden a costa de quinientas vidas chinas y solo dos vidas japonesas, comenzando así la gran invasión de Manchuria.

Anexión inicial

El 18 de septiembre de 1931, el Cuartel General Imperial Japonés, que había decidido una política de localización del incidente, comunicó su decisión al mando del Ejército de Kwantung. Sin embargo, el comandante en jefe del ejército de Kwantung, el general Shigeru Honjō, ordenó a sus fuerzas que procedieran a expandir las operaciones a lo largo del Ferrocarril del Sur de Manchuria. Bajo las órdenes del teniente general Jirō Tamon, las tropas de la 2.ª División avanzaron por la vía férrea y capturaron prácticamente todas las ciudades a lo largo de sus 1.170 kilómetros (730 millas) de longitud en cuestión de días.

Asimismo, el 19 de septiembre, en respuesta a la solicitud del general Honjō, el ejército de Joseon en Corea al mando del general Senjūrō ​​Hayashi ordenó a la 20.ª División de Infantería dividir su fuerza, formando la 39.ª Brigada Mixta, que partió ese día hacia Manchuria sin autorización del Emperador. El 19 de septiembre, los japoneses ocuparon Yingkou, Liaoyang, Shenyang, Fushun, Dandong, Siping (provincia de Jilin) ​​y Changchun. El 21 de septiembre, los japoneses capturaron la ciudad de Jilin. El 23 de septiembre, los japoneses tomaron la provincia de Jiaohe (Jilin) ​​y Dunhua. El 1 de octubre, Zhang Haipeng entregó el área de Taonan. En algún momento de octubre, Ji Xing (吉興) entregó el área de la prefectura autónoma coreana de Yanbian y el 17 de octubre, Yu Zhishan entregó el este de Liaoning a los japoneses.

Tokio se conmocionó con la noticia de que el Ejército actuaba sin órdenes del gobierno central. El gobierno civil japonés se vio desorganizado por este acto de insubordinación "gekokujō", pero cuando comenzaron a llegar informes de una victoria rápida tras otra, se sintió impotente para oponerse al Ejército, y su decisión fue enviar inmediatamente tres divisiones de infantería más desde Japón, comenzando con la 14ª Brigada Mixta de la 7ª División IJA. Durante esta era, el gobierno electo podía ser tomado como rehén por el Ejército y la Marina, ya que los miembros del Ejército y la Marina eran constitucionalmente necesarios para la formación de gabinetes. Sin su apoyo, el gobierno colapsaría.

Movimientos de secesión

Después de que el gobierno provincial de Liaoning huyó de Mukden, fue reemplazado por un "Comité de Preservación de los Pueblos" que declaró la secesión de la provincia de Liaoning de la República de China. Otros movimientos secesionistas fueron organizados en el Kirin ocupado por los japoneses por el general Xi Qia, jefe del ejército del "Nuevo Kirin", y en Harbin por el general Chang Ching-hui. A principios de octubre, en Taonan, en la provincia noroccidental de Liaoning, el general Zhang Haipeng declaró su distrito independiente de China, a cambio de un envío de una gran cantidad de suministros militares por parte del ejército japonés.

El 13 de octubre, el general Chang Hai-peng ordenó a tres regimientos del Ejército de Recuperación de Hsingan al mando del general Xu Jinglong norte que tomaran la capital de la provincia de Heilongjiang en Qiqihar. Algunos elementos de la ciudad se ofrecieron a entregar pacíficamente la antigua ciudad amurallada, y Chang avanzó con cautela para aceptar. Sin embargo, su vanguardia fue atacada por las tropas del general Dou Lianfang y, en una lucha salvaje con una compañía de ingenieros que defendía la orilla norte, se vieron obligados a huir con grandes pérdidas. Durante esta lucha, el puente ferroviario de Nenjiang fue dinamitado por tropas leales al general Ma Zhanshan para impedir su uso.

Resistencia a la invasión japonesa

Usando la reparación del puente del río Nen como pretexto, los japoneses enviaron un grupo de reparación a principios de noviembre bajo la protección de las tropas japonesas. La lucha estalló entre las fuerzas japonesas y las tropas leales al gobernador interino de la provincia de Heilongjiang, el general musulmán Ma Zhanshan, quien optó por desobedecer la prohibición del gobierno del Kuomintang de resistir más a la invasión japonesa.

A pesar de su fracaso en mantener el puente, el general Ma Zhanshan se convirtió en un héroe nacional en China por su resistencia en el puente Nenjiang, que fue ampliamente reportada en la prensa china e internacional. La publicidad inspiró a más voluntarios a alistarse en los Ejércitos de Voluntarios Antijaponeses.

El puente reparado hizo posible el mayor avance de las fuerzas japonesas y sus trenes blindados. En noviembre se enviaron tropas adicionales de Japón, en particular la 4.ª Brigada Mixta de la 8.ª División.

El 15 de noviembre de 1931, a pesar de haber perdido a más de 400 hombres y 300 heridos desde el 5 de noviembre, el general Ma rechazó un ultimátum japonés para entregar Qiqihar. El 17 de noviembre, con temperaturas bajo cero, 3500 soldados japoneses, bajo el mando del general Jirō Tamon, montaron un ataque, lo que obligó al general Ma a abandonar Qiqihar el 19 de noviembre.

Operaciones en el sur del noreste de China

A finales de noviembre de 1931, el general Honjō envió 10.000 soldados en 13 trenes blindados, escoltados por un escuadrón de bombarderos, en un avance sobre Chinchow desde Mukden. Esta fuerza había avanzado hasta 30 kilómetros (19 millas) de Chinchow cuando recibió la orden de retirarse. La operación fue cancelada por el ministro de Guerra japonés, el general Jirō Minami, debido a la aceptación de una forma modificada de una propuesta de la Sociedad de Naciones para establecer una "zona neutral" como zona de amortiguamiento entre China propiamente dicha y Manchuria en espera de una futura paz entre China y Japón. conferencia del gobierno civil del Primer Ministro Baron Wakatsuki en Tokio.

Sin embargo, las dos partes no lograron llegar a un acuerdo duradero. El gobierno de Wakatsuki pronto cayó y fue reemplazado por un nuevo gabinete encabezado por el primer ministro Inukai Tsuyoshi. Las negociaciones posteriores con el gobierno del Kuomintang fracasaron, el gobierno japonés autorizó el refuerzo de tropas en Manchuria. En diciembre, el resto de la 20.ª División de Infantería, junto con la 38.ª Brigada Mixta de la 19.ª División de Infantería, fueron enviados a Manchuria desde Corea, mientras que la 8.ª Brigada Mixta de la 10.ª División de Infantería fue enviada desde Japón. La fuerza total del ejército de Kwantung se incrementó así a alrededor de 60.450 hombres.

Con esta fuerza más fuerte, el ejército japonés anunció el 21 de diciembre el comienzo de operaciones anti-bandidos a gran escala en Manchuria para sofocar un creciente movimiento de resistencia de la población china local en las provincias de Liaoning y Kirin.

El 28 de diciembre, se formó un nuevo gobierno en China después de la renuncia de todos los miembros del antiguo gobierno de Nanjing. Esto generó confusión en el comando militar y el ejército chino se retiró al sur de la Gran Muralla hacia la provincia de Hebei, un movimiento humillante que deterioró la imagen internacional de China. Las fuerzas japonesas ocuparon Chinchow el 3 de enero de 1932, luego de que los defensores chinos se retiraran sin dar combate.

Ocupación del noreste de China

Con el sur de Manchuria asegurado, los japoneses giraron hacia el norte para completar la ocupación de Manchuria. Como las negociaciones con los generales Ma Zhanshan y Ting Chao para desertar al lado projaponés habían fracasado, a principios de enero el coronel Kenji Doihara solicitó al general colaboracionista Qia Xi que avanzara con sus fuerzas y tomara Harbin.

La última gran fuerza regular china en el norte de Manchuria fue dirigida por el general Ting Chao, quien organizó con éxito la defensa de Harbin contra el general Xi hasta la llegada de la 2ª División de la IJA al mando del general Jirō Tamon. Las fuerzas japonesas tomaron Harbin el 4 de febrero de 1932.

A fines de febrero, Ma había buscado términos y se unió al recién formado gobierno de Manchukuo como gobernador de la provincia de Heilongjiang y Ministro de Guerra.

El 27 de febrero de 1932, Ting ofreció cesar las hostilidades, poniendo fin a la resistencia oficial china en Manchuria, aunque el combate de la guerrilla y las fuerzas irregulares continuó mientras Japón pasó muchos años en su campaña para pacificar Manchukuo.

Efecto en el frente japonés

La conquista de Manchuria, una tierra rica en recursos naturales, fue ampliamente vista como un "salvavidas" económico para salvar a Japón de los efectos de la Gran Depresión, generando mucho apoyo público. La historiadora estadounidense Louise Young describió a Japón desde septiembre de 1931 hasta la primavera de 1933 como presa de la "fiebre de la guerra", ya que la conquista de Manchuria resultó ser una guerra extremadamente popular. La metáfora de una "línea de vida" sugería que Manchuria era crucial para el funcionamiento de la economía japonesa, lo que explica por qué la conquista de Manchuria fue tan popular y por qué después la opinión pública japonesa fue tan hostil hacia cualquier sugerencia de dejar ir a Manchuria.

En ese momento, la censura en Japón no era tan estricta como lo fue más tarde, y Young señaló: "Si lo hubieran deseado, habría sido posible en 1931 y 1932 que los periodistas y editores expresaran sentimientos contra la guerra". La revista liberal Kaizō criticó la guerra con el periodista Gotō Shinobu en la edición de noviembre de 1931 acusando al ejército de Kwangtung de un "doble golpe de estado" contra el gobierno de Tokio y contra el gobierno de China. Las voces como Kaizō eran una minoría, ya que los principales periódicos como Asahi pronto descubrieron que una posición editorial contra la guerra perjudicaba las ventas, por lo que cambiaron a una posición editorial agresivamente militarista como la mejor manera de aumentar las ventas.La pacifista más famosa de Japón, la poeta Akiko Yosano, había causado sensación en 1904 con su poema contra la guerra "Brother Do Not Give Your Life", dirigido a su hermano menor que servía en el Ejército Imperial que calificó la guerra con Rusia de estúpida y sin sentido. Tal fue el alcance de la "fiebre de guerra" en Japón en 1931 que incluso Akiko sucumbió, escribiendo un poema en 1932 elogiando el bushidō, instando al ejército de Kwantung a "aplastar los sueños afeminados de compromiso" y declaró que morir por el Emperador en la batalla era el acto "más puro" que un japonés podría realizar.

Efecto externo

Los medios occidentales informaron sobre los eventos con relatos de atrocidades como bombardeos a civiles o disparos contra sobrevivientes conmocionados por los proyectiles. Despertó una considerable antipatía hacia Japón, que duró hasta el final de la Segunda Guerra Mundial.

Cuando la Comisión Lytton emitió un informe sobre la invasión, a pesar de sus declaraciones de que China había provocado hasta cierto punto a Japón y que la soberanía de China sobre Manchuria no era absoluta, Japón lo tomó como una reprimenda inaceptable y se retiró de la Sociedad de Naciones, que ya estaba en declive. que también ayudó a crear el aislamiento internacional.

La crisis de Manchuria tuvo un efecto negativo significativo en la fuerza moral y la influencia de la Sociedad de Naciones. Como habían predicho los críticos, la Liga era impotente si una nación fuerte decidía seguir una política agresiva contra otros países, permitiendo que un país como Japón cometiera una agresión flagrante sin consecuencias graves. Adolf Hitler y Benito Mussolini también eran conscientes de ello y, en última instancia, ambos siguieron el ejemplo de Japón en la agresión contra sus vecinos: en el caso de Italia, contra Abisinia; y Alemania, contra Checoslovaquia y Polonia.