Invasión italiana de Albania

La invasión italiana de Albania (del 7 al 12 de abril de 1939) fue una breve campaña militar lanzada por el Reino de Italia contra el Reino de Albania en 1939. El conflicto fue el resultado de las políticas imperialistas del primer ministro y dictador italiano Benito Mussolini. Albania fue invadida rápidamente, su gobernante, el rey Zog I, se vio obligado a exiliarse en la vecina Grecia, y el país pasó a formar parte del Imperio italiano como un protectorado en unión personal con la Corona italiana.

Fondo

Albania había tenido durante mucho tiempo una importancia estratégica considerable para el Reino de Italia. Los estrategas navales italianos codiciaban el puerto de Vlorë y la isla de Sazan a la entrada de la bahía de Vlorë, ya que le darían a Italia el control de la entrada al mar Adriático y una base adecuada para operaciones militares en los Balcanes. A finales del período otomano, con un debilitamiento local del Islam, el movimiento nacionalista albanés obtuvo el fuerte apoyo de dos potencias del mar Adriático, Austria-Hungría e Italia, que estaban preocupadas por el paneslavismo en los Balcanes más amplios y también por la hegemonía anglo-francesa., supuestamente representada en la zona a través de Grecia. Antes de la Primera Guerra Mundial, Italia y Austria-Hungría habían apoyado la creación de un estado albanés independiente.Al estallar la guerra, Italia aprovechó la oportunidad para ocupar la mitad sur de Albania, para evitar que fuera capturada por los austrohúngaros. Ese éxito no duró mucho, ya que la resistencia albanesa durante la posterior Guerra de Vlora y los problemas internos de la posguerra obligaron a Italia a retirarse en 1920. El deseo de compensar este fracaso sería uno de los principales motivos de Mussolini para invadir Albania.

Albania fue importante cultural e históricamente para los objetivos nacionalistas de los fascistas italianos, ya que el territorio de Albania había sido durante mucho tiempo parte del Imperio Romano, incluso antes de la anexión del norte de Italia por parte de los romanos. Posteriormente, durante la Alta Edad Media, algunas zonas costeras (como Durazzo) habían sido influenciadas y poseídas por las potencias italianas, principalmente el Reino de Nápoles y la República de Venecia durante muchos años (cf. Albania Veneta). El régimen fascista italiano legitimó su reclamo de Albania a través de estudios que proclamaban la afinidad racial de albaneses e italianos, especialmente en oposición a los eslavos yugoslavos.Los fascistas italianos afirmaron que los albaneses estaban vinculados por herencia étnica a los italianos debido a los vínculos entre las poblaciones prehistóricas italiotas, romanas e ilirias, y que la gran influencia exhibida por los imperios romano y veneciano sobre Albania justificaba el derecho de Italia a poseerla.

Cuando Mussolini tomó el poder en Italia, se volvió con renovado interés hacia Albania. Italia comenzó a penetrar en la economía de Albania en 1925, cuando Albania acordó permitir que Italia explotara sus recursos minerales. A esto le siguió el Primer Tratado de Tirana en 1926 y el Segundo Tratado de Tirana en 1927, mediante los cuales Italia y Albania entraron en una alianza defensiva. Entre otras cosas, el gobierno y la economía albaneses fueron subvencionados por préstamos italianos y el Ejército Real de Albania no solo fue entrenado por instructores militares italianos, sino que la mayoría de los oficiales del ejército eran italianos; otros italianos ocupaban un lugar destacado en el gobierno albanés. Un tercio de las importaciones albanesas procedían de Italia.

A pesar de la fuerte influencia italiana, el rey Zog I se negó a ceder por completo a la presión italiana. En 1931 se enfrentó abiertamente a los italianos, negándose a renovar el Tratado de Tirana de 1926. Después de que Albania firmara acuerdos comerciales con Yugoslavia y Grecia en 1934, Mussolini hizo un intento fallido de intimidar a los albaneses enviando una flota de buques de guerra a Albania.

Cuando la Alemania nazi anexó Austria y se movió contra Checoslovaquia, Italia se vio a sí misma convirtiéndose en el miembro menor del Pacto de Acero. Mientras tanto, el inminente nacimiento de un niño real albanés amenazaba con darle a Zog una dinastía duradera. Después de que Hitler invadiera Checoslovaquia (15 de marzo de 1939) sin avisar a Mussolini con antelación, el dictador italiano decidió proceder con su propia anexión de Albania. El rey de Italia, Víctor Emmanuel III, criticó el plan para tomar Albania como un gran riesgo innecesario por una ganancia casi insignificante. Roma, sin embargo, entregó a Tirana un ultimátum el 25 de marzo de 1939, exigiendo que consintiera en la ocupación de Albania por Italia. Zog se negó a aceptar dinero a cambio de permitir una toma y colonización completa de Albania por parte de Italia.

El gobierno albanés trató de mantener en secreto la noticia del ultimátum italiano.Mientras Radio Tirana transmitía persistentemente afirmaciones de que no pasaba nada, la gente empezó a sospechar; y la noticia del ultimátum italiano se difundió desde fuentes no oficiales. El 5 de abril nació el hijo del rey y la noticia se anunció a cañonazos. La gente salió a las calles alarmada, pero la noticia del príncipe recién nacido los calmó. La gente sospechaba que estaba pasando algo más, lo que llevó a una manifestación anti-italiana en Tirana el mismo día. El 6 de abril hubo varias manifestaciones en las principales ciudades de Albania. Esa misma tarde, 100 aviones italianos sobrevolaron Tirana, Durrës y Vlorë, arrojando folletos instruyendo a la gente a someterse a la ocupación italiana. La gente se enfureció por esta demostración de fuerza y ​​pidió al gobierno que resistiera y liberara a los albaneses arrestados como "comunistas".Mientras se convocaba una movilización de las reservas, muchos oficiales de alto rango abandonaron el país. El gobierno comenzó a disolverse. El Ministro del Interior, Musa Juka, salió del país hacia Yugoslavia el mismo día. Mientras que el rey Zog anunció a la nación que resistiría la ocupación italiana, la gente sintió que su gobierno los estaba abandonando.

Invasión

Los planes italianos originales para la invasión requerían hasta 50.000 hombres apoyados por 51 unidades navales y 400 aviones. Finalmente, la fuerza de invasión creció a 100.000 hombres apoyados por 600 aviones, pero solo 22.000 hombres participaron en la invasión. El 7 de abril, las tropas de Mussolini, dirigidas por el general Alfredo Guzzoni, invadieron Albania, atacando todos los puertos albaneses simultáneamente. Las fuerzas navales italianas involucradas en la invasión estaban formadas por los acorazados Giulio Cesare y Conte di Cavour, tres cruceros pesados, tres cruceros ligeros, nueve destructores, catorce torpederos, un minador, diez barcos auxiliares y nueve barcos de transporte.Los barcos se dividieron en cuatro grupos que realizaron desembarcos en Vlore, Durres, Shengjin y Sarandë. El ejército real rumano nunca se desplegó en Sarandë e Italia conquistó la concesión rumana junto con el resto de Albania durante la invasión.

Por otro lado, el ejército regular albanés tenía 15.000 soldados mal equipados que habían sido entrenados por oficiales italianos. El plan del rey Zog era montar una resistencia en las montañas, dejando los puertos y las principales ciudades sin defensa; pero los agentes italianos colocados en Albania como instructores militares sabotearon este plan. Los albaneses descubrieron que las piezas de artillería habían sido inhabilitadas y no había municiones. Como consecuencia, la principal resistencia la ofrecieron la Gendarmería Real de Albania y pequeños grupos de patriotas.

En Durrës, una fuerza de 500 albaneses, incluidos gendarmes y voluntarios armados, dirigida por el mayor Abaz Kupi (comandante de la gendarmería en Durrës) y Mujo Ulqinaku, sargento naval, intentó detener el avance italiano. Equipados con armas pequeñas y tres ametralladoras y apoyados por una batería costera, los defensores resistieron durante unas horas antes de ser vencidos con la ayuda de los disparos navales. La Marina Real de Albania estacionada en Durrës constaba de cuatro lanchas patrulleras (cada una armada con una ametralladora) y una batería costera con cuatro cañones de 75 mm, esta última también involucrada en los combates. Mujo Ulqinaku, el comandante del barco patrullero Tiranë, usó su ametralladora para matar y herir a muchas tropas italianas hasta que él mismo fue asesinado por un proyectil de artillería de un buque de guerra italiano.Finalmente, se descargó una gran cantidad de tanques ligeros de los barcos italianos. Después de eso, la resistencia comenzó a desmoronarse y en cinco horas los italianos habían capturado la ciudad.

A la 1:30 pm del primer día, todos los puertos albaneses estaban en manos italianas. Ese mismo día, el rey Zog, su esposa, la reina Geraldine Apponyi, y su pequeño hijo Leka huyeron a Grecia, llevándose consigo parte de las reservas de oro del Banco Central de Albania. Al enterarse de la noticia, una turba enfurecida atacó las prisiones, liberó a los presos y saqueó la residencia del Rey. A las 9:30 am del 8 de abril, las tropas italianas ingresaron a Tirana y rápidamente capturaron todos los edificios gubernamentales. Luego, columnas de soldados italianos marcharon hacia Shkodër, Fier y Elbasan. Shkodër se rindió por la noche después de 12 horas de lucha. Sin embargo, dos oficiales acuartelados en el castillo de Rozafa se negaron a obedecer la orden de alto el fuego y continuaron luchando hasta que se quedaron sin municiones.Posteriormente, las tropas italianas rindieron homenaje a las tropas albanesas en Shkodër, que habían detenido su avance durante un día entero. Durante el avance italiano en Shkodër, la turba asedió la prisión y liberó a unos 200 prisioneros.

Se discute el número de bajas en estas batallas. Los informes militares italianos indicaron que en Durrës murieron 25 italianos y 97 resultaron heridos, mientras que la gente del pueblo afirmó que 400 italianos murieron. Las bajas de los albaneses fueron de 160 muertos y varios cientos de heridos.

El 12 de abril, el parlamento albanés votó para deponer a Zog y unir a la nación con Italia "en unión personal" al ofrecer la corona albanesa al rey de Italia Víctor Manuel III. El parlamento eligió al mayor terrateniente de Albania, Shefqet Vërlaci, como Primer Ministro. Vërlaci se desempeñó como jefe de estado interino durante cinco días hasta que Victor Emmanuel III aceptó formalmente la corona albanesa en una ceremonia en el palacio del Quirinale en Roma. Victor Emmanuel III nombró a Francesco Jacomoni di San Savino, ex embajador en Albania, para que lo representara en Albania como "Teniente general del rey" (efectivamente, virrey).

En general, la invasión italiana estuvo mal planificada y mal ejecutada, y tuvo éxito solo porque la resistencia albanesa fue débil. Como comentó sarcásticamente Fillipo Anfuso, el asistente principal del conde Ciano: "... si los albaneses hubieran poseído una brigada de bomberos bien armada, podrían habernos llevado al Adriático".

Secuelas

El 15 de abril de 1939, Albania se retiró de la Sociedad de Naciones, de la que Italia había renunciado en 1937. El 3 de junio de 1939, el Ministerio de Relaciones Exteriores de Albania se fusionó con el Ministerio de Relaciones Exteriores de Italia y el Ministro de Relaciones Exteriores de Albania, Xhemil Dino, fue dado el rango de un embajador italiano. Tras la captura de Albania, el dictador italiano Benito Mussolini declaró la creación oficial del Imperio italiano y el testaferro rey Víctor Emmanuel III fue coronado rey de los albaneses además de su título de emperador de Etiopía, que había sido ocupada por Italia tres años antes.. El ejército albanés fue puesto bajo el mando italiano y se fusionó formalmente con el ejército italiano en 1940. Además, los camisas negras italianas formaron cuatro legiones de la milicia albanesa, reclutadas inicialmente entre los colonos italianos que vivían en Albania.

Tras la ocupación de Albania y la instalación de un nuevo gobierno, las economías de Albania e Italia se conectaron a través de una unión aduanera que resultó en la eliminación de la mayoría de las restricciones comerciales. A través de una unión arancelaria, se estableció en Albania el sistema arancelario italiano. Debido a las pérdidas económicas esperadas en Albania por la modificación de la política arancelaria, el gobierno italiano proporcionó a Albania 15 millones de leks albaneses cada año en compensación. Las leyes aduaneras italianas debían aplicarse en Albania y solo Italia por sí sola podía celebrar tratados con terceros. Se permitió que el capital italiano dominara la economía albanesa. Como resultado, a las empresas italianas se les permitió tener monopolios en la explotación de los recursos naturales de Albania.Todos los recursos petroleros de Albania pasaban por Agip, la compañía petrolera estatal de Italia.

Albania siguió a Italia a la guerra contra Gran Bretaña y Francia el 10 de junio de 1940. Albania sirvió como base para la invasión italiana de Grecia en octubre de 1940, y las tropas albanesas participaron en la campaña griega, pero abandonaron masivamente la línea del frente. Las áreas del sur del país (incluidas las ciudades de Gjirokastër y Korçë) fueron ocupadas temporalmente por el ejército griego durante esa campaña. Albania se amplió en mayo de 1941 con la anexión de Kosovo y partes de Montenegro y Vardar Banovina, lo que contribuyó en gran medida a hacer realidad las reivindicaciones nacionalistas de una "Gran Albania". Parte de la costa occidental de Epiro llamada Chameriano fue anexado, sino puesto bajo un alto comisionado albanés que ejerció un control nominal sobre él. Cuando Italia abandonó el Eje en septiembre de 1943, las tropas alemanas ocuparon inmediatamente Albania después de una breve campaña, con una resistencia relativamente fuerte.

Durante la Segunda Guerra Mundial, los partisanos albaneses, incluidos algunos grupos nacionalistas albaneses esporádicos, lucharon contra los italianos (después del otoño de 1942) y, posteriormente, contra los alemanes. En octubre de 1944, los alemanes se habían retirado del sur de los Balcanes en respuesta a las derrotas militares del Ejército Rojo, el colapso de Rumania y la inminente caída de Bulgaria. Después de que los alemanes se fueran debido al rápido avance de las fuerzas comunistas albanesas, los partisanos albaneses aplastaron la resistencia nacionalista y el líder del Partido Comunista de Albania, Enver Hoxha, se convirtió en el líder del país.

Referencias culturales

Los eventos que rodearon la anexión italiana de Albania formaron parte de la inspiración para el octavo volumen de los cómics Las aventuras de Tintín titulado El cetro del rey Ottokar, con una trama basada en un país ficticio de los Balcanes, Syldavia, y tensiones incómodas con su vecino más grande Borduria. El autor de los cómics de Tintín, Hergé, también insistió en que su editor publicara la obra para aprovechar los acontecimientos actuales de 1939, ya que sentía que "Syldavia es Albania".