Invasión de Jamaica

La invasión de Jamaica (inglés: invasion of Jamaica) tuvo lugar en mayo de 1655, durante la guerra anglo-española de 1654 a 1660, cuando una fuerza expedicionaria inglesa capturó la Jamaica española. Era parte de un ambicioso plan de Oliver Cromwell para adquirir nuevas colonias en las Américas, conocido como Diseño Occidental.

Aunque los principales asentamientos como Santiago de la Vega, ahora Spanish Town, estaban mal defendidos y fueron rápidamente ocupados, la resistencia de los esclavos fugitivos o cimarrones de Jamaica continuó en el interior. El Diseño Occidental fue en gran parte un fracaso, pero Jamaica permaneció en manos inglesas y fue cedida formalmente por España en el Tratado de Madrid de 1670.

La Colonia de Jamaica siguió siendo una posesión británica hasta la independencia en 1962.

Fondo

En 1654, Oliver Cromwell y su Consejo de Estado planearon un ataque sorpresa en Hispanoamérica. Hubo una serie de razones para esto, incluida la débil posición económica de la Commonwealth y la búsqueda de una salida para un gran número de veteranos descontentos de las Guerras de los Tres Reinos.

La expedición partió de Inglaterra en diciembre de 1654, compuesta por una flota de 17 buques de guerra y 20 transportes, que transportaba 325 cañones, 1145 marineros y 1830 soldados (luego reforzados por contingentes de otras colonias antillanas inglesas hasta 8000 efectivos). El mando estaba en manos conjuntas del almirante William Penn y Robert Venables, un soldado experimentado que regresó recientemente de Irlanda. Los españoles conocían estos preparativos desde julio y ordenaron mejoras en las defensas de Hispaniola, que se suponía correctamente que era el objetivo principal. La flota llegó a Barbados a fines de enero de 1655 y, después de dos meses de reacondicionamiento, zarpó hacia La Española; el 13 de abril, Penn desembarcó 4.000 hombres al mando de Venables cerca de Santo Domingo. Enfermo de disentería, y acosado por negros y mestizos españoles en la marcha,la expedición fracasó con la pérdida de 1.000 hombres. Las tropas inglesas evacuaron el 25 de abril.

Incluso antes de esto, Penn y Venables apenas se hablaban, y su relación ahora se rompió por completo. Como se les había dado amplia discreción, Venables decidió salvar algo de la expedición atacando Jamaica, que estaba mal defendida. Sin embargo, al no haber logrado tomar el objetivo principal de Hispaniola, Penn se opuso firmemente al intento, en la medida en que a Venables le preocupaba que una vez desembarcados, sus hombres fueran abandonados por la flota.

Invasión

El 19 de mayo, dos colonos españoles vieron la flota de Penn cuando rodeaba Point Morant y advirtieron al gobernador Juan Ramírez de Arellano; tomados por sorpresa, los españoles hicieron los pocos preparativos defensivos que pudieron. Uno de los participantes ingleses grabó más tarde;

Miércoles por la mañana, siendo nueve de mayo, vimos a lo lejos Jamaica Iand, tierra muy alta. El miércoles 10 nuestros soldados en número de 7000 (no siendo ninguno de ellos el regimiento de mar) desembarcaron en los 3 fuertes...

Al amanecer del 21 de mayo, la flota de Penn entró en la bahía de Caguaya, que era extremadamente poco profunda. Como resultado, Penn se transfirió del Swiftsure de 60 cañones al Martin, una galera más liviana de 12 cañones, que encabezaba una flotilla de embarcaciones más pequeñas, aunque algunas de ellas, incluido el Martin, aún encallaron brevemente. Hubo un intercambio de disparos con la batería española que cubría el fondeadero interior, con la resistencia de un pequeño número de colonos al mando de Francisco de Proenza, un hacendado local, pero pronto se rindieron.

Penn desembarcó la fuerza de desembarco, que rápidamente ocupó Santiago de la Vega, a unas seis millas de distancia. Venables, a pesar de estar enfermo, desembarcó el 25 de mayo para dictar las condiciones; la isla fue anexada por la Commonwealth y los habitantes españoles tuvieron que evacuar dentro de quince días, bajo pena de muerte. Después de hacer lo que pudo para retrasar lo inevitable, Ramírez fichó el 27 de mayo; poco después, navegó hacia Campeche, México, pero murió en el camino.

No todos los españoles aceptaron esto; después de evacuar a los no combatientes del norte de Jamaica a Cuba, Proenza estableció su cuartel general en la ciudad interior de Guatibacoa. Se alió con los cimarrones jamaiquinos con base en el interior montañoso, bajo Juan de Bolas y Juan de Serras, inaugurando una guerra de guerrillas contra la ocupación inglesa.

Secuelas

Penn partió hacia Inglaterra con la mitad de la flota el 25 de junio, para asegurarse de que su versión de por qué fracasó la expedición se escuchara primero. Pronto le siguió Venables, que llegó a Inglaterra el 9 de septiembre, demacrado y enfermo; justificando sus temores, Cromwell los arrojó a ambos en la Torre de Londres. Aunque liberados poco después, fueron destituidos del mando; Penn fue rehabilitado después de la Restauración de 1660, pero esto puso fin a la carrera de Venables.

Las tropas que quedaron en Jamaica sufrieron mucho de enfermedades y desnutrición; en un año, solo quedaban 2.500 de la fuerza de invasión original de 7.000. Las pérdidas españolas también fueron graves; una de las primeras víctimas fue de Proenza, quien perdió la vista, y fue sucedido por Cristóbal Arnaldo de Issasi, cuya familia había estado entre los primeros colonos españoles.

Cuando los ingleses invadieron, los españoles liberaron a sus esclavos, quienes huyeron hacia el interior, donde establecieron comunidades libres e independientes como cimarrones. Issasi fue nombrado gobernador en lugar de Ramírez y, aliado con los cimarrones, bajo el liderazgo de de Bolas y de Serras, trató de frustrar los esfuerzos ingleses por establecer el control sobre el interior. Los intentos españoles de recuperar Jamaica terminaron con derrotas en Ocho Ríos en 1657 y Río Nuevo en 1658. Después de esto, el gobernador inglés Edward D'Oyley persuadió a de Bolas para que cambiara de bando; sin su apoyo, Issasi finalmente aceptó la derrota y huyó a Cuba.

A pesar de continuar sus esfuerzos diplomáticos para recuperarlo, España finalmente cedió la Colonia de Jamaica y las Islas Caimán en el Tratado de Madrid de 1670 (1670). Bajo el dominio británico, la isla se convirtió en una posesión enormemente rentable, produciendo grandes cantidades de azúcar para la exportación.